直到早晨五點，艦隊才趕到巴士海峽，這時各艦的水兵們早已收好吊床、洗漱完畢，在指定地方集合，他們的起床時間是早上4點半。
初升的旭日隱沒了西天的滿月，映紅了東方的天際。偶爾有從高空掠過的幾朵雲彩，便儼然成為了別緻的朱紅色雕塑。微風習習，拂起海面上朵朵浪花。
老艦跟在新艦的後面，隊伍拖地很長，即使是排座兩列縱隊綿延也達數公里。新艦艦隊開始緩慢地在台灣島南端的七星巖與隸屬於菲律賓的巴坦群島之間進行巡航，而二十餘艘老艦則乾脆停了下來，沉下巨大的鐵錨，輪機也停止轉動，只有待命的鍋爐靜靜地燃燒著，蒸汽管口騰出淡淡的白霧，這二十餘艘老艦都是岸防炮艦，讓它們出來遠洋參戰，實在是難為它們了。
命運中的海戰到來於10：40，「應瑞」號鐵甲艦桅盤上的水兵在他的望遠鏡中看見了東北方向的煤煙，這時兩艦最少相隔七萬米以上。由於地球曲率的影響，即使在這樣晴朗的日子裡用望遠鏡觀察，也完全不可能看見戰艦的桅桿，就連煤煙都十分隱約。當然也就不知道來船的身份，是商船？是第三國的艦隊？還是他們最盼望看到的法國東京分艦隊？只有等到雙方靠近到大約一萬米，能夠清楚地分辨船型和國籍後，才能作出準確的應對動作。
艦隊密切地注視著煙塵移動的方向，黑煙越來越濃，越來越多，一段時間後，就有了三、四縷。這時水師的官兵們幾乎肯定，眼前是一支較大規模的船隊，並極有可能是自己等待的法國東京分艦隊。到了這個時候，已經沒有猶豫的必要了，「應瑞」號的蜂鳴器同時響起了刺耳的戰鬥警報，劃破蔚藍的天空，各艦隨即一同響應。一場海戰即將爆發。
水師這時開始了變陣，老艦艦隊的旗艦「澄慶」號上掛出了「立即起錨」的信號旗。水手們奔向錨甲板，開始搖起鐵錨，絞盤的噪音「嘩嘩」作響，鐵錨被從數十米深的沙地中拖起，擦過近乎筆直的船側舷，安放在錨床上。
老艦艦隊呈一路橫隊一字排開，而新艦艦隊則呈兩路縱隊，與老艦艦隊組成一個開了口的方框。在老艦艦隊左邊的左路分艦隊由「超勇」、「開濟」、「南琛」三艘巡洋艦和「應瑞」、「同安」（原「拉加利桑尼亞」號）兩艘鐵甲艦以及「鎮東」等五艘炮艦組成，而右側的右路分艦隊則由「揚威」、「揚武」、「南瑞」三艘巡洋艦和「肇和」、「凱旋」兩艘鐵甲艦以及「飛霆」等五艘炮艦組成。三個分艦隊組成了一個口袋迎著駛來的艦隊套去。
在一萬米的距離，終於看清了對方，是法國的東京分艦隊，8艘軍艦一艘也不差，打頭的是東京分艦隊唯一一艘鐵甲艦「阿塔朗特」號，在它之後是「杜佛沙」、「凱聖」、「黎峨」、「偵察」四艘巡洋艦以及「尼夫」、「巴斯瓦爾」、「加尼亞」三艘炮艦。法國東京分艦隊明顯也已發現了大清水師，不過他們並沒有慌亂或者加速逃走，只是把航速降了下來。
「揚威」號的飛橋上，鄧世昌興奮地砸了下拳頭，指揮右路分艦隊衝了上去，他們的計劃是用左右兩路艦隊纏住法國艦隊，再會同老艦消滅法國艦隊。各艦管帶這時充滿了全殲敵艦的信心。
此時海面上是分明的色彩：中國戰艦是黑色的，法國則是白色的，這樣數十隻鋼鐵怪物在碧綠色的廣闊海面上排成整齊的隊列，緩緩地推進，艦隊上空瀰漫著黑色的煤煙，還有戰艦懸掛的各色旗幟迎風飄揚。
然而就在海戰一觸即發，水兵甚至把炮彈已經裝上膛的時候，「凱旋」號鐵甲艦的後桅盤上突然傳來消息：在西南方向有一支龐大的艦隊正在飛速駛近。
是法國遠東艦隊，聞聽消息，水師官兵一時都驚呆了。
鄧世昌飛快從震驚中醒悟過來，法國人一定是料到我們會在這裡截擊，所以他們選擇在這裡會合與中國海軍來一場決戰。
集中兵力各個擊破變成了一場大會戰。桅桿上的彩旗獵獵作響，卻沒有一個旗號發出，各艦都陷入了沉寂之中。
怎麼辦？會合了的法軍艦隊實力要超出水師一截，這仗怎麼打？原本信心滿滿的水師官兵，心情一下跌入了底谷。
就在這時，排水量只有1268噸，航速只有12節的「澄慶」打出旗號：「老船跟我走，西南方向截住法國人。」
各艦彷彿一愣，接著「萬年青」默默跟著「澄慶」開始轉向，然後是「超武」、「元凱」、「海東雲」……這些木質炮船一艘接著一艘調頭駛向西南，那裡是強大的法國遠東艦隊，「巴雅」和「都威爾」龐大的身軀這時已經微微露出了它們的頭角。
左右兩支分艦隊的軍艦上，所有人站得筆直，目送著自己的戰友遠去，深藍色繡著大塊雲紋花邊的軍服不斷拍打在他們身上，船桅上黃底青龍旗在海風中傲然飄揚。
這時，左側「應瑞」號上打出一句話：吾身報國，就在今日。
所有人的心中都激動起來，他們在各艦指揮官的帶領下把所有累贅的東西，包括帆布、索具，以及玻璃和木頭做的器具都被拆下來，妥善地存放好，或者直接扔進大海裡；主甲板上的重要部位四周都堆起了沙袋，有一米多高，沙袋包圍的中間，碼放著幾十顆6英吋（150毫米）的榴彈；機關炮位都在沙袋的保護之下；在特別重要的位置，甚至使用了煤袋；主甲板上澆上了一層海水，用來防止戰鬥打響後發生火災，但是為了防止引起滑倒，又特別鋪上了一層細沙；消防員拿著橡膠做的消防水管，一頭連接著水泵，在甲板上盡職地待命；還有許多水兵抱著二十多公斤的主炮發射藥包，相隔一段距離臥倒在甲板上，隨時準備在開戰後對主炮進行迅速的補給，寧可放棄了休息；通風管上部的風斗被拆掉，這是為了防止把火災引向其它的艙室；無關的水密艙也全都關閉了艙門。
這一刻剛剛起步的中國海軍展示出前所未有的素質，所有人都是行色匆匆，臉上都是認真而嚴肅的表情。他們已經準備好了，為了這個國家打贏這一仗。