光緒十年，公元1884年8月22日。
高遠征和張成他們終於等來了朝廷的旨意，但上面只有十六個字：「彼若不動，我亦不發。保護船廠，固守待援。」
高騰雲在與張成商量過後，亦認為船廠是最緊要之所在，所以決定把福建水師的所有艦船集中船廠前面。
聖旨上最後「固守待援」四個字讓高騰雲產生了些許遐想，也許朝廷會調派其他水師前來支援吧，不過看到近在咫尺的法艦，高遠征心中悲哀地想：還來得及嗎？
下午1時45分，高遠征正領著福星號的水兵檢查船艦的鍋爐，就聽見「轟……」的一聲巨響。
突如其來的炮聲不僅將高遠征從擔憂的思緒中驚醒過來，也震驚了整個福建水師，短暫的混亂以後，各艦炮手以最快的速度跑到炮位，掀起炮衣，搖起艦炮，負責裝彈的水兵則將炮彈裝入炮口，作為大清起步最早的水師，福建水師又它驕傲的資本。
停留在馬尾軍港內的英、美軍艦同樣給這乍來的炮聲搞得不知所措，但英國不愧為老牌海上強國反應不慢，在艦長的命令下拉響汽笛準備起錨掉轉船頭，急得正在碼頭閒逛的英國水兵們紛紛扔下正在做的事，往各自的軍艦跑去，生怕給丟在這充滿敵意的軍港內，英艦不等岸上所有的水手都回到就開始開動，急得有不少水手直接跳入冰冷的海水裡游向英艦，一片狼狽。
美國「企業」號軍艦正好本來就要出海，所以水兵們都在船上，不像英艦那麼慌亂，但也納悶於這炮聲！此時英美各艦的艦長都想到了同一個可能：法國佬不宣而戰了！
倒不是英美的艦長有未卜先知的本事，而是為避免港內的各**艦誤會，法國私下裡早已通知過他們，法國將會在近日襲擊馬尾軍港，希望他們先一步撤離，免得誤傷。英美認為等法國宣戰後再撤出馬尾也不遲，可想不到法國人竟然不宣而戰。
此時福建水師與法國艦隊的軍艦數對比是11：10，看上去福建水師似乎比法軍多出一艦，其實完全不是那麼一回事。
福建水師的11艘軍艦中，有兩艘是運輸艦，其他堪與法軍交手的只有「濟安」、「飛雲」、「伏波」三艘千噸級的炮艦和「揚武」這唯一一艘巡洋艦。其他像「福星」、「福勝」、「建勝」等艦全部都是兩百多噸的蚊子船，根本不堪一擊。
而法軍的十艘軍艦中，不僅有4600噸級的鐵甲艦「凱旋」號，還有3500噸級的巡洋艦「杜居土路因」號，其它還有「費勒斯」、「德斯丹」兩艘2200噸級的巡洋艦，孤拔的旗艦「窩爾達」號也有1300多噸的排水量，法軍總噸位達到了1萬5千多噸，火炮數達到了77門，而且法軍還有最先進的機關炮和魚雷艇。
反觀福建水師，總噸位只有9千多噸，還不到法軍的三分之二，就算最大的「揚武」號也不過1500多噸的排水量，不要說與「凱旋」號對抗了，就是「費勒斯」和「德斯丹」估計也能擊沉它。
然而福建水師背後就是馬尾船廠，卻是退無可退，若是馬尾船廠被毀，大清的造船業至少要倒退十年。
雖然處於絕對的弱勢，但中華民族從沒有因為外敵的強大而屈服過，「揚武」作為旗艦用它的炮聲作出了回答。
「轟」的一聲巨響，站在「窩爾達」上的孤拔一陣搖晃，差點沒站穩，窩爾達的艦橋被炸得一片漆黑。「揚武」竟然第一炮就命中了法軍的旗艦。
沒想到中國的海軍並不像他們的陸軍那樣缺乏訓練，如此精準的炮術在法國海軍中也不多見。孤拔這時也不敢身先士卒了，轉身令窩爾達號後退，其他各艦集中火炮轟擊「揚武」。
這時「凱旋」上240mm的主炮和「杜居土路因」190mm的主炮發威了，在「揚武」的周圍掀起一道又一道的巨浪。
而「揚武」雖然也發炮還擊，並數次命中二艦，但「揚武」150磅的前六角膛鋼炮根本連「杜居土路因」號的裝甲也打不破，更不要說「凱旋」號那厚達153mm的裝甲了。
而二艦側弦的速射炮則不斷敲擊著「揚武」艦，數次命中後，「揚武」艦燃起了大火。
冒著大火指揮著艦上的士兵向法艦開炮的張成辮子都被燒著了，這時他就覺得腳下一陣劇烈的晃動，他整個人被拋了起來，一頭栽入江水中。落水的一霎那，他看見了躲在「凱旋號」龐大身軀後面的法軍魚雷艇、
「揚武」艦被魚雷射中了，是法國46號魚雷艇的傑作。「揚武」側弦那個被炸開的的大窟窿讓江水倒灌而入，不一會，「揚武」艦就傾斜了。
扭曲著身體，「揚武」艦依然射出一炮又一炮，直到火炮因為炮膛過熱而爆炸，艦上的士兵多半被爆炸和烈火給湮沒，他們本可以放下舢板逃生的。
「揚武」艦再也射不出炮彈，因為整座軍艦此時幾乎是六十斜插在水中。僅存的幾個士兵爬在桅桿上互相看著對方，「下輩子我還來作海軍。」
說著一名士兵從懷裡掏出龍旗掛在桅桿上，表示「艦雖亡、旗還在」。
遠處的孤拔看到這一幕莊重地敬了一個禮，這是一個軍人對對手的尊敬。
最後「揚武」艦上的147名官兵全部殉國。
看到「揚武」沉沒，高遠征目眙欲裂，他屹立福星號的駕駛台上，看著江面炮聲隆隆，血肉橫飛，對身後的水兵說：「此吾等報國日矣！吾艦與炮俱小，非深入不及敵艦。爾等願與我共生死否？」
艦上的水兵轟然應諾：「願效死命。」
高遠征仰天長笑道：「大丈夫食君之祿，宜以死報，今日之事，有進無退。」說著親自駕駛福星號向法軍陣中的窩爾達號衝去。
看到「福星」號筆直向自己衝來，孤拔也不禁嚇了一跳，連忙讓「杜居土路因」擋住「福星」，若是讓它衝到自己陣中，己方因為害怕誤傷肯定拿它沒辦法，說不準還真讓這條小船翻了盤。
可惜「福星」只是一艘200多噸的蚊子船，根本擋不住「杜居土路因」一炮。
「轟」的一聲巨響，高遠征感到後腦一片冰涼，鮮血從摀住傷口的手縫中流淌出來，高遠征單膝跪倒在地上，雙手從舵盤上滑落。
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