中國在明朝的時候，海軍還處於世界領先水平，但到了近代，中國卻被列強用堅船利炮轟開了國門。
而直到第二次鴉片戰爭後，中國才真正開始發展海軍。十多年時間，中國的近代海軍體系開始建立，擁有了福建船政局這樣亞洲一流的造船廠，擁有了南洋、福建、廣東、北洋四支水師，還建立了一批培養海軍人才的學堂，在外國留學的第一批學生也回國了，其中不乏林泰曾、劉步蟾、林永升這樣的人才。
不過這還是剛剛起步，離兩年後打敗世界排名第二的法國海軍還有很遠的距離。
廣東水師還沒有向福建馬尾船廠購買後來的甲、乙、丙、丁四艦，現在充其量只有些海防炮艦，不僅噸位小，火炮的威力也不值一提；
南洋水師也差不多，後來的五大主力艦現在一艘都還沒造出來；
至於福建水師，由於是左宗棠留的底，又是「中國近代海軍之父」沈葆禎一手籌建的，所以比起廣東和南洋水師來要稍微好一些，擁有國內最先進的巡洋艦「揚武」。但就是「揚武」排水量也不過1600噸，比起動亦數千噸的鐵甲艦實在差得太遠。不過方懷在翻看福建水師名冊的時候看到幾個熟悉的名字，呂翰、許壽山、陳英、葉琛、林森林、高騰雲，尤其是呂翰和許壽山二人。
呂翰曾參加1874年保衛台灣的軍事行動，因功升四品都司。1884年中法之戰爆發時他在船政後學堂任駕駛教官。他身為教官，積極請求參加抗擊法國侵略軍，被委任統帶福勝、建勝兩艦，駐節建勝艦。他登艦撫炮而笑曰：「酬我志者，此也。」戰前將母親、妻子遣送回廣東，並預立遺書：「翰受國恩，見危授命，決不苟免。」
馬江海戰爆發後，他率領建勝和福勝兩艦奮勇向敵艦開炮還擊。戰鬥中，他短衣仗劍，冒炮火指揮作戰，面額中彈，血流滿面，裹傷再戰，督艦衝向敵艦，復中敵彈，身碎艦沉，壯烈犧牲。
而許壽山是福建船政學堂第一期畢業，和鄧世昌、林泰曾是校友，馬江海戰爆發時，他任「振威」艦管帶，海戰一開始他當機立斷砍斷錨鏈應戰，並冒著炮火登上望台指揮。而與「振威」同泊的「飛雲」、「濟安」兩艦，則還沒有來得及啟錨就中炮起火，很快沉沒。
法軍集中3艘軍艦的火力攻擊頑強抵抗的「振威」艦。「振威」艦船身多處中彈，遭到重創，輪葉被擊毀。最後關頭，許壽山還指揮「振威」號開足馬力向法艦「德斯丹」號衝去，意欲同歸於盡。法艦「費勒斯」號急忙以側舷炮攔擊。「振威」艦鍋爐中炮爆炸，船身開始下沉。許壽山仍繼續指揮頑強奮戰。外國的目擊者描述說：「這位管駕具有獨特的英雄氣概，其高貴的抗戰自在人的意料中；他留著一尊實彈的炮等待最後一著。當他被打得百孔千瘡的船身最後額斜下沉時，他乃拉開引繩從不幸的振威發出嘶嘶而鳴仇深如海的炮彈，重創敵艦長和兩名法國士兵。」這位目擊者驚歎，「這一事件在世界最古老的海軍紀錄上均無先例」。呂翰和許壽山戰死的時候均只有32歲。
不過既然老天讓自己來到了這個世界，自己就不會讓這些英雄的血再白流一次。
北洋艦隊已經開始輸血，從英國購買的「超勇」、「揚威」兩艘鐵甲快船已經啟程回國，這兩艘都是英國最新式的巡洋艦，以速度冠絕大清海軍。而在德國購買的軍艦也即將開始建造，只要把這支艦隊加強，對付法國遠東艦隊還是有把握的，至於法國再從本土派艦隊那又是另一回事了，那時恐怕中國要進行一場全民抗戰了。
方懷讓小德子把李鴻章叫來，加強北洋艦隊的事情還是交給他，畢竟一開始都是由他經辦的，交給別人他也不放心。
「李愛卿，定、鎮、濟三艦已經開始造了吧，何時可以歸國？」（註：「濟遠」艦訂購時計劃為「定遠」級的第3艘艦，後應經費短缺而縮水改為訂造穹甲巡洋艦。）
李鴻章點點頭道：「啟稟聖上，定遠艦擬於今年十二月下水，鎮、濟二艦明後年也可下水，只是艦上的士卒還未訓練好，要兩年後方可歸國。」
方懷把早就想好的腹案和盤托出道：「既然定遠今年就可下水，你可選派人員前往德意志一邊熟悉艦船，一邊等待鎮、濟二艦，順便還可以跟別人的海軍學習一下。」
李鴻章有些疑惑皇上為何如此心急，這樣派人前往德國又是要一大筆花費，不過他還是點頭道：「皇上聖明，臣等會就去辦。」
「你可以跟德國人講，如果他們能幫我們培訓艦船人員，朕就在他們那裡再造一艘和定、鎮、濟三艦一樣的鐵甲艦。」李鴻章聞言眼睛一亮，接著猶疑道：「皇上，造艦的錢是否從上次撥的內帑中出，只是這一艘鐵甲艦就是170萬兩銀子，加上編練新軍的銀子，撥的內帑便所剩不多了。」
錢現在是方懷最頭痛的東西，國庫缺錢，還不能向百姓撈錢，官場上仍是貪污受賄成風，愚蠢無能的官吏充斥其間，辦事效率可想而知。不過現在還不是改革官制的時候，要知道改革官制也是要花錢的。方懷只好讓奕?署理刑部，嚴厲打擊貪污，奕?的能力雖然不足，但對方懷這個「兒子」絕對是赤膽忠心，方懷交代的事他絕不會打折扣。
然而大清官場積弊已久，官官相護，盤根錯節，絕非一時半會可以肅清。方懷把後世的一些反貪經驗教給了奕?，其中一條就是從一頭一尾抓起，肅清了最低層的官吏，可以斷絕貪污的源頭，還可以獲取民心，而抓住一個大官則可以震懾其它那些官吏，讓他們想想自己是否比這個大官的勢力還大。
這時方懷拍了拍腦袋道：「先這樣吧，我上次叫你辦的那個銀行籌備的怎麼樣了？總辦是誰啊？」
「啟稟皇上，已經籌備得差不多了，總辦初定了唐廷樞，此人曾在香港洋人的學堂讀過書，後來當過英國怡和洋行的總買辦，對洋人理財之道甚為熟悉，皇上提到籌建銀行的事情，臣就想起他了。」
其實不問李鴻章，方懷也知道他會任命誰，李鴻章夾袋裡能勝任就兩個厲害人物，一個盛宣懷，還有就是唐廷樞。這兩個人可是李鴻章辦洋務的左膀右臂，盛宣懷長於管理，李鴻章創辦的洋務企業幾乎都是由他一手管理的，而唐廷樞擅長理財，與洋人溝通，可以說李鴻章要買什麼東西都是由唐廷樞一手籌辦的，以致於李鴻章曾說出「大清可以無我李鴻章，但不可沒有你唐廷樞」的話，可見李鴻章對唐廷樞的推崇。
方懷點點頭道：「既是人已經定了，就趕快辦起來吧，只是此事關係國計民生，還要多多謹慎，可以多借取些洋人的經驗嘛。」說著話方懷感覺有些精神不濟，不由揉了揉太陽穴。
李鴻章見方懷的樣子，道：「皇上還要多多保重龍體啊，凡事不可太操勞了。」
親政以來，方懷每天都要批改十個小時以上的奏折，加上早朝、接見各大臣的時間，累得幾乎倒在床上就睡著了。這個國家太缺少時間了，而外面列強又一個個虎視眈眈，自己必須爭分搶秒安排好一切，然後再等待上天給這個國家一個重新崛起的機會。
方懷揮了揮手道：「朕沒有事，你先去忙吧。」
「微臣告退。」李鴻章點頭退了下去。
一個月後，一支由數艘外國商船組成遠洋船隊起錨前往歐洲。船上裝著數百名大清水兵，以及一顆走向海洋的心。
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