第兩百九十六碗十五年後
北京皇宮，保和殿。
王歡垂手肅立在宮門前，微低著頭，目光呆滯的盯著地面。他也不過才五十歲，可已經老得不成樣子，頭頂的紗帽已經罩不住他滿頭白髮。在當今聖上稱帝以後，他在內宮的地位漸漸被沈拓所取代。怪只怪他自己，太貪。可聖上仍舊顧念著從前他的忠心耿耿，沒有法辦他。
以前內侍省一把手，到了今天淪落到守宮門處理雜條的地步，他的心情可想而知。這保和殿，歷來是聖上舉行宴會的所在，從前他是不需要站在宮門口，而是在裡面陪著聖上。如今……
他沒有空多想了，因為有一個人正大步朝這邊走來。這個年輕人不到二十歲，身材高大，儀表堂堂，一雙劍眉，英氣勃勃。頭戴一頂紫金髮冠，身著杏黃四爪龍袍，龍行虎步，威風凜凜。王鈺的老臣們看到他時，總不夠在心中感慨，真和聖上當年一模一樣。
「卑臣叩見漢王殿下。」王歡小跑幾步迎上去，衝著大燕帝國的皇長子王戰磕頭。
「起來吧，父皇什麼時候到？」細看王戰，還真和當今聖上一個模子刻出來似的，那身段，那五官，說話時的神態舉止，像極了年輕時候的王鈺。所不同的是，他沒有王鈺年輕時候那種輕佻，或許是長在帝王家的關係吧。
「回殿下，據說晌午時分到京城。看看日頭，恐怕也快了。」王歡回答道。王戰抬頭看了看天，又問道：「宴會籌備妥了麼？這次父皇親征吐蕃回來，必定要大宴群臣，可出不得半點差子。」
「殿下放心，卑臣已經準備得妥妥當當。待陛下凱旋班師，就可以和文武大臣同樂。」王歡一彎腰。謙卑的說道。
王戰臉上露出了笑意：「唉，打了十幾年，總算是把吐蕃人給打垮了，不容易。」自興武五年起，至今十五年過去了。在大燕帝國聲勢日隆，四海懾服的情況下，吐蕃人居然頑強抵抗了十五年，蒙古也不過撐了幾個月就被打得找不著北。至今蒙古草原上難得看到牧馬人。
朝中大臣也反對了十五年。從父皇決定征伐吐蕃開始，質疑的聲音從來沒有斷過。可父皇乾綱獨斷，執意攻打，這一打，就斷斷續續的打了十五年，吐蕃人的頑強超出所有人的預料。父皇也不知道是為了什麼，態度出奇地堅決，似乎不打下吐蕃決不罷休。這次還御駕親征。
所幸皇天庇佑，父皇他老人家終於要班師回朝了。半年沒有看到父親，還真是有些想念。雖然他自己不服老，可五十多歲的老人家，能受得到邊關的嚴寒麼？他的腿不會出毛病吧？
王戰正想著。忽然看到恭王王軾正領著四個僕從往這邊過來。王軾絕對是個異類，他的哥哥王戰，身長七尺，雄偉不凡。可他卻長得眉清目秀，十分俊美，有時候甚至覺得他五官精緻的程度，簡直冠絕天下，可以說更多的繼承了他母親淑妃楚娘娘的優點。
這麼英俊地一個男子，年紀也才十八歲，按他這個風格，應該是飽讀詩書。或者喜歡丹青書法，又或是醉心音律棋術，可怪就怪在，這位恭王爺從小不喜歡讀書，就算被父皇嚴加訓斥也不改其骨子裡就尚武的本性。
先是拜大司馬韓毅王爺為師，學習武藝，後來乾脆請求父皇，進了京師武備學堂。上個月以武備堂第五期馬兵科一甲頭名的優異成績完成學業。還親手從武備堂知事朱武的手中，接過了象徵最高榮譽的天子賜劍。他以前甚至要求要到河間郡王林沖的部隊裡面去領兵實踐。被王鈺嚴辭駁回。
「皇兄！」王軾一看到王戰，笑意吟吟的快步走了過來，納頭便拜。
「哎，你我兄弟何必客氣？起來，嗯？你這袍子上？」王戰眉頭一皺，因為他看到弟弟的親王朝服上，右邊袖子還染著血跡。
王軾抬起手一看，還沒有回答，他身後地小太監已經向皇長子稟報道：「漢王千歲，恭王殿下方才剛剛徒手格殺了一頭黑熊。」王軾馬上回過頭去盯了他一眼，那小太監再不敢說話了。
王戰搖了搖頭，嚴肅的訓斥道：「我說你成天沒事怎麼光尋那些野獸的晦氣？上個月母后還在我面前擔憂的說，你既不穿鎧甲，也不拿兵器，就在圍場裡擊殺猛虎，險些受了傷。你也老大不小了，怎麼還不懂事？」
王軾對這位長兄十分尊敬，見他生氣，賠笑道：「皇兄，今天父皇班師回朝，你可別告發我。父皇一定會問你這半年我在幹什麼，你就說我專心讀書，大門不出，二門不邁，行嗎？」
「你？就你？大門不出，二門不邁？」王戰氣極反笑，指著弟弟的鼻子直搖頭，「你認為父皇會相信這種鬼話麼？等著瞧吧，父皇出征地時候說了，讓你好生唸書，如果看到你這副模樣，我倒要看你拿什麼應對！」
王軾一時無言，好一陣之後，輕笑道：「這倒是不太可能，父皇一般不會召我。」
兄弟二人正說著，一位公公大步奔跑著過來了。王軾一看，對兄長說道：「皇兄，沈都知怎麼跑這來了？他不是應該在城外準備迎接父皇班師的麼？」
「漢王殿下！漢王殿下！」沈拓的語氣中帶著一絲恐慌。剛中到台階下，一個不留神，撲面栽倒下去。王軾身手敏捷，一個箭步竄上去，扶起了他。
「多謝恭王殿下！兩位王爺，快，快！」沈拓上氣不接下氣，一張保養得體的臉急得通紅。兩位親王都愣了，快什麼快？
「沈都知，你別急，出什麼事了？」王戰神情凝重地問道。
沈拓使勁吞了一口唾沫，焦急的說道：「聖上，聖上回京了……」
「父皇回京大家都知道。這是好事，你怎麼急成這模樣？」王軾不解的問道。沈拓越急越是說不清楚，使勁搖了搖頭。王軾一見，臉色馬上變了，回頭對王戰說道：「大哥，不對，我們快去！」
華安宮，王戰王軾兩兄弟一到就感覺到氣氛不對頭。宮門口圍著幾十號人。連八十高齡的尚相都到了。還有吳弼，陸游，朱熹，虞允文等朝廷重臣。
「皇兄，老三也在。」王軾小聲說了一句。他口中的老三，就是皇三子，王皓，只比王軾小兩歲。是明妃孟娘娘所生。他地外公就是一代賢臣，已故蜀國公孟昭。
王戰也看到了王皓，但此時他更關心父皇到底出了什麼事情，與王軾同步走到宮門口。眾臣見漢王，恭王駕到。紛紛避讓。
這時，忽聽一聲高喊：「皇后駕到！」
眾人心中一凜，不好，皇后怎麼也知道了？聖上一再吩咐。回京之後暫時要瞞著皇后，因她身體虛弱，別讓她擔驚受怕。童素顏甚至連儀仗也沒有用，就在楚娘娘的攙扶下，幾乎是摸著走上台階。
「兒臣見過母后。」三位皇子齊齊上前見禮，文武大臣也紛紛下拜。
童素顏按說比王鈺小不了幾歲，也快到五十年紀，可她似乎和十多年以前沒有多大的變化。雍容華貴。一把拉住了王戰地手：「戰兒，軾兒，聖上怎麼了？」王軾清楚的看到，母后與母妃二人神情驚慌，母后的手甚至在顫抖。
王戰一時不知如何回答，王軾趕緊接過話頭：「母后，沒什麼事。父皇只是車馬勞頓，有些累了。您鳳體欠安。請先回去歇息。」
「軾兒。你說實話。」童素顏可不是好騙的，這位大燕國母雖然眼睛看不見。可心裡比誰都清楚。其實王軾也還不知道到底發生了什麼事情，心裡只想著把身體不太好的母后騙回去，免得她跟著擔心。
可現在母后明顯不相信了，這怎麼辦？正當眾人一籌莫展之際，一個聲音響起：「皇后。」
上百道目光齊刷刷向華安宮門口射去，又馬上低下了頭，因為大燕帝國地皇帝出來了。王鈺老了，不知道他是不是為這個國家操勞過甚，往日漆黑的頭髮變得花白，那張飛揚跋扈，英氣逼人的臉龐也不復存在，佈滿了皺紋，惟獨那一雙鷹眼，仍舊投射出讓人不敢逼視地目光。
剛剛出征歸來，皇帝連戎裝都還沒有來得及換下，他地戰袍包裹著全身，除了臉色差一點，好像沒什麼問題吧？
「聖上！」童素顏一聲呼喚，摸索著伸出手去。王鈺趕緊接住她的手，緊緊握了握，不知道是什麼原因，他一直皺著眉頭，腮幫處不停地鼓動，像是在咬牙。
「沒事，回去歇著，朕……」王鈺話都說不完整，王戰就在站在他身邊，清楚的看到父皇額頭上冒著豆大地汗珠。這是……
「母后，您先回宮歇息，父皇剛剛回來，還有許多事情要處理。」雖然不知道父皇怎麼了，但王戰感覺得到，事情不同尋常，所以急忙幫腔。童素顏似乎仍不放心，她握著丈夫的手，那雙手冰涼……
「那臣妾告退了。」童素顏略一遲疑，後退數步，微微一福。
王鈺親眼看著兩個女人離開，一直站在原地，一動不動。皇后與淑妃剛剛轉出宮門，王鈺高大的身形突然一晃！
「父皇！」王戰一看不好，閃電般伸出手去。王軾比他更快，可步子剛跨出去，一個人搶先他一步，直接用身體把他擋在後面。仔細一看，原來是三弟，英王王皓。
「別慌，沒什麼大不了的。」王鈺扭頭看了兩個兒子一眼，臉上竟然露出些許笑意。「行了，朕今天有些累了，大家去吧。王戰，王皓，你們兩個進來。哦，南仙也來了？」
耶律南仙行色匆匆，老遠就望見了王鈺，雖然在中原生活了幾十年，她豪邁的契丹習性仍舊保留不少，幾個大步走上台階。一邊施禮，一邊上上下下地打量著王鈺。
「南仙啊，你先去吧，朕晚些時候過來。」王鈺衝她點了點頭，居然在王戰的攙扶之下步入宮中，他從前可是堅決不會讓任何人攙扶的。
王戰剛走兩步，回頭看了看王軾，衝他使眼色。那意思是說，父皇剛回來，你身為皇子應該進來問安才是。王軾搖搖頭，抬起自己的衣袖，示意說父皇看到這些血跡會生氣。
「恭王爺怎麼進去？」王軾正望著華安宮出神，耶律南仙在旁邊問道。
「見過貴妃娘娘。」王軾拱手一揖。
「我是你地庶母，你現在才想起來跟我行禮？」耶律南仙似乎有責備之意。歲月催人老，耶律南仙當年也算是花容月貌。可現在年過五十，不復往日容顏，看上去似乎比童素顏老上許多。
「一時失神，請貴妃娘娘見諒。」王軾低著頭，誠懇地說道。他始終不明白。這位出身異族的貴妃，為什麼好像總對他和王戰倆兄弟有成見似的。對自己的母親，那就更不用說了。
耶律南仙輕蔑的看了他一眼，發現了他衣袖上的血跡。微微搖頭，離開了華安宮。王軾回過頭去，望著宮殿出神，看剛才的情形，父皇似乎是受傷了。不會有錯地，自己是習武之人，一眼就看得出來。雖然御駕親征，但堂堂一國之君。身處萬軍保護之中，怎麼可能受傷？難道前線有什麼變故不成？不是說打贏了吐蕃麼？
「不知父皇傷到哪兒了……」懷著這樣地疑惑，王軾也離開了。
華安宮中，王鈺側躺在龍榻之上，御醫已經卸下他的鎧甲，正替他包紮著腰部的傷口。王戰在一旁滿臉憂色，而英王王皓則已經淚流滿面。
「皓兒，你已經十六歲了。怎麼還這麼孩子氣？父皇不過受點皮肉傷。不妨事的。」王鈺一直對這個孝順的兒子很是喜愛。所生諸子之中，這個孩子雖然年紀小了一些。但孝心可嘉，自己出征之前，戰兒恭祝自己旗開得勝，軾兒請求隨軍作戰，惟獨王皓抱著自己的腿哭泣。表現各異，也反應出他們兄弟個性的不同。
「父皇金身玉體，何等尊貴？卻為了家國天下，不惜以身涉險，兒臣恨不能為父皇分憂，身為人子，實感羞愧……」王皓痛哭失聲道。
王鈺雖然欣慰，但還是笑道：「尊貴？你父皇是從刀山血海中滾出來地，可不是養尊處優地紈褲子弟。」此時，御醫包紮完畢，王鈺摒退了所有人，又詢問了王皓這半年來的學業身體狀況，才讓他離去，獨留下皇長子王戰。
「嗯？軾兒沒到？」此時，王鈺才發現，自己地次子王軾不在現場。
王戰不禁有些為弟弟抱不平，父皇剛才明明只叫了自己和三弟，提也沒提二弟的名字。遂回答道：「回父皇，剛才父皇並未明示，是以二弟已經離去。」
「哦，他這半年，肯定又是成天舞刀弄槍吧？」王鈺問道。他自問不是這個時代的人，沒有這個時代那些人地思想觀念，所以對每個兒子都十分疼愛。可惟獨這個王軾讓他有些傷神，這孩子太固執了，讓他多讀書，有好處，可他怎麼也聽不進去。就愛耍個槍棒，如果不是自己提醒他武藝再高也不過戰勝三五人，他還想不起來去學兵法。這下倒好，一身武藝倒是有模有樣，還能手格猛獸，可這有什麼用？逞匹夫之勇，難成大器。
王戰是個實誠的人，所謂謙謙君子，就是指的他這種人。一時之間，實話實說也不對，欺騙君父當然更不對，是以不知如何回答。他這種神態，其實已經回答了父親，若得王鈺直搖頭。
「父皇，兒臣有個好消息。上個月，二弟他以馬兵科一甲頭名的成績從朱大人那裡得到了天子賜劍，已經完成了學業。」王戰滿以為這個好消息會讓父皇龍顏大悅。
可沒想到，王鈺聽了之後，冷哼一聲：「這有什麼用？朕當初答應讓他進武備學堂，是看他實在無心讀書。」王鈺有時候真地傷神，自己一天天老了，這天下遲早是要傳給其中一個兒子的，可五個兒子裡面。
老大是個君子，心地善良，胸懷仁慈，書讀得極好，很有文采，可欠缺一點果敢。老二最沒出息，他的志願居然是作個帶甲十萬，縱橫天下的大將。老四老五都還是娃娃，老三還好一點，聰慧，學業也好。唉，真不知道將來誰能繼承自己的位置。以前還可以想著自己還不太老，可以緩一緩，可這次受傷，立儲的心就更加迫切了。