第兩百三十三碗犧牲喬銳保住韓毅
六月初一，先帝元配朱太后壽誕，在王鈺的授意下，內侍省給朱太后安排了壽宴。在京三品以上文武官員，皇室宗親統統出席，王鈺本人也備上一份厚禮，以表示對先帝遺孀的尊重。此事引起蔡太后極大不滿，王鈺這是明顯的厚此薄彼，因此，她藉故拒絕出席。說起來是朱太后壽誕，其實壽星只是象徵性的露了一下面，宴會變成了攝政王宴請文武大臣。
六月天，中原的天氣已經比較熱了，王鈺推脫說不勝酒力，藉機出了宮殿，在屋簷下吹著涼風。最近朝廷事情很多，有功之臣的封賞，女真俘虜的安排，還有大理國上表要求內附，重歸中原版圖。高麗國又送來貢品，希望可以將高麗士子納入大宋統一科舉考試之中。
如此千頭萬緒，要不是幾位副相得力，王鈺一個人還真忙不過來。有時候他在想，如果不是這班老臣們盡忠職守，他可能什麼事也成不了。
「王上。」正想著，吳用的聲音在背後響起。回頭一看，他還是那副模樣，估計是在席間偷奸耍滑，並沒有喝多少酒。
「怎麼，先生也不勝酒力了？」王鈺打趣的問道。
吳用聞言一笑，拱手道：「不過是效仿王上而已。」
兩人相視大笑，共事多年，已經十分默契。王鈺最近盤算著，等到北伐結束之後，要大肆封賞跟隨他打江山的功臣們，已經內定要給吳用一個國公爵位。老人家不容易，跟了自己十多年，忠心耿耿，勞苦功高，他應該得到獎賞。
「王上。臣有一件事，不知當講不當講。」片刻之後，吳用開口說道。
「先生是高雅之士，怎麼也學那俗人的說話？一般來講，說出這句話，對方只能說『但說無妨』，哈哈。」王鈺笑道。
吳用這次沒笑，抬頭望了他效忠的領袖。想到自己將要說出的話，一時感慨，心中不覺感傷，好一陣之後，方才說道：「王上，臣跟隨您十多年，如今年老體邁，難堪大用。所以。希望能辭去兵部尚書職務，以養天年。」
王鈺笑容陡然消失，這個問題，吳用提過多次了，他一直沒有同意。這時。他再度提起，看起來態度堅決。
「先生為何執意辭官？莫非本王殘酷少恩，使得先生感覺到危機，想要功成身退？」王鈺不輕不重的說道。
吳用正色：「絕非如此！王上待臣恩重如山。想當初，臣不過是個江湖術士，又背著賊寇的惡名，本想此生難以施展抱負，為國效命。是王上給了臣機會，吳用無時無刻不在感念王上恩德。如今，臣老邁不堪，難以再為王上效力。應該把機會留給年輕人。」
他這話，絕非是言不由衷，只因王鈺掌權以後，對科舉取士十分重視，國家錄取了一大批可用之才。如今，這些年輕人已經在地方上歷練成熟，可以召入京城中，委以重任。老人家們。應該退位讓賢了。
這個道理。王鈺當然比誰都清楚，但吳用是他地心腹之臣。論才學，論資歷，普天之下，難以找出第二個人來。如果他辭去了兵部尚書一職，不知何人可以繼任？
「先生，你執意辭官，莫非心中已有合適人選？」王鈺的口風鬆動了。
「王上，眼下正有一個人，可以掌管兵部。」吳用見王鈺不再堅持，一時看到了希望。
王鈺呼出一口氣，望著天下那一彎新月，忽然說道：「先生暫且不說，讓本王猜一猜你說的這個人是誰。」沉吟片刻之後，只聽他說出了一個名字，「韓毅？」
吳用一聽，點頭道：「王上英明，正是此人。」
「可他身上還背著那件事，這合適麼？」王鈺疑惑的問道。吳用卻不再說話了，因為他知道，王上心中其實早就有了主意。識大體的臣子，不會自作聰明去說破上司的心思，那樣只會招人厭惡。歷史上很多功勞蓋世的大臣，就是這麼掉的腦袋。
「一切請王上裁決，臣不敢妄言。」
王鈺扭頭看著他，地確，吳用是老了，身體又不好。是該放他回去享享清福，不必再終日操勞，也算是自己對他多年效忠的肯定吧。想到此處，遂點頭道：「好，既然先生已經決定，本王也就不再強人所難了。待明日早朝，先生將辭呈遞上來，本王批准就是。反正你也住在京城，本王有任何疑問，隨時可以登門請教。」
吳用大喜過望，躬身拜了下去：「臣謝王上恩典！」
「起來起來，你我共事多年，本王一直視先生為老師，以後還是少不得要麻煩先生。」王鈺扶起他道。
他既然已經答應，那麼也就是說，吳用從這一刻起，便已經激流勇退了。看著眼前這個三十出頭的男人，吳用欲言又止。在國家大事上，王上用不著誰去提醒他，但是有一件事情，或許由自己的嘴裡說出來，會比較好。
「王上，臣有一言……」
「先生，你不會又是想說，不知當講不當講吧？」王鈺問道。
「那臣就直說了。從政和年間起，您為國操勞多年，如今四海歸心，萬邦臣服，大宋臣民，莫不感念王上恩德。四海番邦，莫不懼怕王上神威。正所謂周公吐哺，天下歸心，王上宜早作決斷。」
吳用的意思，再明白不過了，趙家已經不存在威脅了，王鈺應該盡早取而代之，即皇帝位，號令天下，以順應天意人心。這種說法，最早起源於王鈺任職幽雲都總管之時，那時就有梁山系部分官員，建議王鈺豎起反旗。後來隨著官越做越高，權力越來越大，這種說法一直就沒有消失過。
「呵呵。本王何德何能，敢作此妄想？先生謬讚了。」王鈺看起來波瀾不驚。但普天之下，除了他，誰有這個資格坐江山？大宋今天的威望，是靠他一刀一槍打出來的，大宋今天的國富民強，是他費盡心思，一步一步發展起來地。如今。他的威望在朝野達到了頂峰，此時登基稱帝，正是合適的時候。
大宋綏靖四年六月，兵部尚書吳用，上奏王鈺，請辭一切職務。王鈺代皇帝下詔，批准了他地請求，給了他高度的評價。同時晉陞他為楚國公，仍按原職給予俸祿，使其安享晚年。
吳用地辭官，意義非他人可比。他是王鈺嫡系中，第一個交出權力。自願退隱的人。他一帶頭，京師衛戍區指揮使關勝，也遞來了辭呈，理由也是如出一轍。據傳言。關勝親自登門找過吳用，後者建議他，王上有意將中央決策機構年輕化，這個時候，作為老臣，應該懂得進退。
王鈺也批准了關勝的請求，恩寵有加。但奇怪的是，關勝一卸任。他馬上安排了徐寧接任京師衛最高軍事長官。可兵部尚書這個職務，一直空著，暫由兵部侍郎張浚代行尚書職權。並沒有像吳用建議地那樣，任命韓毅。
只因這兩個人事變動，都是極其重要的職務，一時間大臣們都在私下議論。甚至有人傳言，兵部尚書，掌管全**務。王上是絕對不肯把這個位置安排給一個非嫡系地官員。最有可能的。便是從河北召回一位親信，走馬上任。其中。林沖的可能性最大。
「誰在傳？」書房中，王鈺正在批復奏章，聽耶律南仙一提起，一下子就把筆扔在桌上。
「具體是誰還不得而知，不管傳出這個謠言的人，用意可不太單純。」耶律南仙提醒道。
「當然不單純，他要說出的意思，就是我王鈺任人唯親，只要不是最早跟隨我的官員，一律不用。傳本王地話給樞密院劉三石，查查，是誰在造謠生事。有些人，就是惟恐天不亂。」王鈺說罷，重新拾起筆，繼續批復奏章。
一邊批復，一邊還唸唸有詞：「大理國要內附，這有點難辦啊。中原一直和大理保持著友好的關係，如今大理段氏這麼來一下子，倒叫本王為難了。高麗國也是，自己地官員自己不知道培養，添什麼亂嘛。」
耶律南仙此來，本是詢問兵部尚書空缺一事，此時見王鈺絕口不提，遂旁敲側擊的問道：「王上，對韓毅的處置，您有方案了麼？」
「差不多吧，城外軍隊的指揮權，本王已經下令交到岳飛手上了。韓毅現在在京中待命。」王鈺頭也沒抬，繼續批復著奏章。
聽他這個意思，好像不打算砍韓毅的人頭，耶律南仙其實早就收到了消息，知道他去城外軍營見過韓毅，想必已經把那件事情說出來了。
耶律南仙是力主殺一儆百地，此時見王鈺並無此意，又想勸勸他。但沒等她開口，王鈺已經問道：「怎麼？咱們地女諸葛有異議？」
「王上，防微杜漸總是沒有錯地。再加上北伐在即，必須給前線將領們敲響警鐘。否則，將來這些將軍們立了戰功，恐怕就……」耶律南仙素來謹慎，再加上出身行伍，對手握兵權的將領，總是十分小心。
「敲打敲打是沒有錯，但也得分火候，分人。韓毅是我親手樹立起來地一個典型，從某種意義上來說，他已經成為軍隊的一個象徵，這個時候把他打倒，是扇我自己的耳光，影響之壞，不可估量。」王鈺一邊說著，一邊把批復好的奏章放到一邊，顯得那麼的漫不經心。
「那王上真的打算把他任命為兵部尚書？」耶律南仙終於忍不住，把這層窗戶紙給捅破了。
她話音一落，王鈺手中的筆也停了下來，抬起頭，看著她，似笑非笑的問道：「南仙啊，難不成你想當呂後？」呂後，也就是漢高祖劉邦地妻子，劉邦死後，這個女人把持朝政，大殺功臣，歷史上惡名遠播。
耶律南仙被這句話說得愣住了。隨即輕笑一聲，哼道：「即便我有這個心思，那也得要王上變成聖上才行啊。夫貴妻榮，王上你要是沒那個心思，我也是乾著急。」
「哈哈！」王鈺聞言大笑，放下手中毛筆，走出文案，上前摟住了她。「我知道，你是為我好。不過韓毅這個問題上，你的判斷有誤，要敲打前線將領，不一定非要砍人頭。兵部尚書本王已經成熟的人選了，至於韓毅嘛，封王不變，我要兌現自己的承諾。只是他的職務。很費腦筋，有了王爵，安排什麼職務好像都低了。」
耶律南仙明白他地意思了，對韓毅的懲罰，只是解除他的兵權。這根本就不是懲罰。而是在保護韓毅。雖然對王鈺地作法仍舊保留意見，但耶律南仙馬上開動腦筋，幫忙想著韓毅今後地位置。
「實在是沒有合適的位置給他，兵部尚書王上已經有人選了。三衙太尉也沒有出缺，即使是安排他作金吾衛大將軍地閒職，可對於王爵來說，好像也小了。」耶律南仙搖頭道。
王鈺放開了她，一陣沉思之後，忽然說道：「本王想起一個典故來。前些天看史記，漢武帝時，衛青。霍去病遠征歸來，戰功赫赫，為了表彰他二人的功績，重新設立了一個官職，叫作大司馬。」
「這倒是個辦法，設立大司馬為最高軍職，但沒有實際職權，僅作為一種象徵。把他高官厚祿養起來。也算是對他格外施恩了。」
王鈺點頭：「不錯。是這個意思。唉，希望韓毅能明白本王地苦心。」
「他不明白又怎樣？君叫臣死。臣不得不死。」耶律南仙冷笑道。
「哎，這話不能亂說，低調，低調。」王鈺笑容滿面。這兩口子正說著，書房外響起王府大總管的聲音。
「啟稟王上，韓世忠到了，兵部送來的人也到了，王上是否賜見？」
「原來人選就是他呀，難怪。」耶律南仙一聽到來人名字，就明白王鈺先前的話了。
王鈺一時沒有表態，喃喃自語道：「韓世忠倒是要見一見，那個喬銳嘛……」說到這裡，他對耶律南仙一招手。後者一見，附耳過去，王鈺在她耳邊輕聲說了幾句什麼，耶律南仙頻頻點頭，隨即步出了書房。
靖王府的花廳中，韓世忠正襟危坐，目不斜視。表面上穩如泰山，心裡實則亂如麻。
他的身份很特殊，原來是徽宗舊臣，長期在外帶兵。徽宗死，欽宗繼位，王鈺獨掌大權，康王趙構舉兵反叛，韓世忠的部隊，就在叛軍之列。後來王鈺親自率軍南征，迫使趙構稱臣，但軍隊仍在。
幾年前，趙構與小梁王柴桂同時舉兵，反對王鈺，王鈺一怒之下，派遣大軍，誓要踏平江南。韓世忠的部隊，主攻江南東大營，打得鎮三山黃信，臨陣脫逃，攻破東大營。但就在這個時候，韓臣忠卻向王鈺主動投誠。受到王鈺地嘉獎，被任命為指揮使。
本以為從此之後，便可青雲直上，不料，不久之後，他就被解除了兵權，召回汴京，從此投閒置散，不再起用。眼看著當初一起歸順朝廷的同僚們，個個都受到王上的重用，岳飛在東北軍任職，此次遠征，戰功赫赫。連張浚這等當初頑固不化的人，都作了兵部侍郎，自己反倒被棄用，韓世忠的心裡，可真不是滋味。終日在家，與妻子梁紅玉悶悶不樂。
耳邊響起腳步聲，韓世忠心中一懍，趕緊起身肅立，扭頭望去，王上正從內間轉出。
「臣韓世忠，叩見王上。」伏拜在地，執禮甚恭。
王鈺也沒叫他起來，逕直坐上主位，下人奉上茶水，他喝過一口，這才說道：「起來吧。」
「謝王上。」韓臣忠起身，卻不敢落座。心中忐忑不安，不知今日王上召他來，所為何事。
「嗯？坐下說，坐下說，韓大人，本王聽說你在府中與妻子終日飲酒作樂，高唱軍歌，有這事麼？」王鈺放下茶杯問道。
韓世忠心頭一驚，趕緊回答道：「回王上。臣閒來無事，想起當年在西北戍邊地歲月，一時感懷，所以才……」
「閒來無事？這怎麼行？國家多事之秋，韓大人是棟樑之才，整日呆在家裡，可惜了。」王鈺故意拿話試他。
韓臣忠也不笨，聞絃歌而知雅意。聽出來些意思，慌忙懇求道：「王上，臣自卸任指揮使以來，賦閒在家，每每聞聽北方戰事，都不禁淚下，大丈夫生於天地之間，不能提三尺龍泉。為國建功，卻只能蝸居於家中，與妻女為伴……」
「哎呀，這都怪本王政務纏身，疏於照顧。韓大人切莫見怪才是啊。」王鈺打著官腔。
「不敢不敢，王上為天下操心，臣恨不能為王上分憂。」韓臣忠連忙回答道。
「哈哈，那麼依韓大人之見。你想幹些什麼呢？不妨說來聽聽，本王盡量安排。」王鈺試探道。
一時間，韓世忠不知如何回答才好，實話實說吧，又怕王上怪罪。可如果拿一套冠冕堂皇的理由出來，又顯得虛情假義。思之再三，遂回答道：「一切聽憑王上吩咐。」
「行了，本王也不與你繞圈子。你以為將你閒置。是本王忘了你麼？當初若不是你深明大義，主動投誠，趙構之亂，不知幾時才得平定。你是對國家，對朝廷有大功的人，本王暫時將你閒置，是留在日後有大用的。現在時機成熟了，你明天就去上任吧。」王鈺說道。
最近朝中地傳言。韓世忠多少知道一些。此時聽王鈺如此說，已經猜到了自己的職務是什麼。一時心頭狂喜。但又怕有所差誤，還是硬著頭皮問道：「敢問王上，臣地職務是……」
「怎麼？還在本王面前裝？你要是連這點洞察力都沒有，那兵部尚書的職務，本王可就另擇賢能了。」
「臣謝王上信任，必鞠躬盡瘁，死而後已！」韓臣忠跪拜在地，感激萬分。
「起來吧，韓尚書，明天就去上任，切莫辜負朝廷對你的信任才是。」
在王鈺接見韓臣忠的同時，在離花廳不離的偏廳裡面，那個正作著高昇美夢的喬銳已經如熱鍋上地螞蟻，急得在廳中來回走動，可就是不見王上接見。
自從向兵部吳大人揭發韓毅以來，他就被扣留在兵部，一連幾天，惶惶不可終日，好不容易有人放他出來，直接就到了王上的靖王府。他認為，機會來了。
可左等右等，不見王上天顏露面，倒等來了一個五大三粗，長相醜陋地官員。那位大人從外面進來，看也不看喬銳一眼，逕直到他對面坐下，閉目養神。喬銳還注意到，這位大人帶來了幾個隨從，就站在偏廳外面。還有一個著五品文官服色，約三十左右的大人背著雙手，在廳外走來走去。
京城可不比幽雲十六州，扔塊石頭也能砸到一個三品官，喬銳不敢裝大，上前賠著小心問道：「敢問大人在哪個衙門高就？」
那位大人卻不理他，喬銳討了個沒趣，卻還不甘心，又說道：「卑職喬銳，現任……」
話沒說完，忽聽背後響起腳步聲，喬銳一驚，以為王上到了，誰料回頭一看，出來的卻是一個美婦人。約三十上下，有傾國傾城之姿，難不成是王上的正妻，汾陽郡王的獨女？
「下官樞密使劉三石，見過二夫人。」旁邊那位大人一見這個女人出來，立即起身拜道。
二夫人？難道就是傳聞已久的，現今西遼國主耶律大石地大公主？早聽說王上當年在幽雲結識一位女中豪傑，後來更成為他地左膀右臂，沒想到就是這位。那喬銳也慌忙低下頭去，納頭就拜。
耶律南仙落座之後，揮手對二人說道：「兩位大人不必多禮，坐吧。」
二人坐下後，只聽耶律南仙說道：「王上有要事在身，不便接見。指示我代為傳達幾句話。」
這劉喬二人，都是軍官出身，一聽這話，坐直身子，靜聽王鈺訓示。
「喬銳，王上讓我問你，家中還有什麼人？」耶律南仙問了一句沒頭沒腦地話。聽得喬銳如墜雲霧之中，半天摸不著邊際。
「回夫人，卑職父母早已辭世，也無兄弟姐妹，娶妻樊氏，並無子女。」喬銳如實回答道。
「哦，那就好。」耶律南仙又是一句摸不著頭腦地話。這不孝有三，無後為大，人家沒有子嗣，她怎麼還說好？
「王上有命，你的家人有朝廷供養，你走之後，你的妻子將會享受到朝廷的陣亡撫恤。叫你不必擔心，放心地去。功勞簿上，也會給你記上一筆，流芳後世。朝廷對不住你，要借你一樣東西。」耶律南仙一說完，喬銳嚇得臉都白了。這怎麼回事？我明明活得好好的，怎麼會來一個陣亡撫恤？
沒等他弄明白，耶律南仙已經命令劉三石道：「劉大人，王上命你即刻辦理此事。不經審判，也不公開行刑，秘密處決。」
「臣遵命！」那劉三石應了一聲，隨即對外面一聲喊。「左右，把人帶走！」
喬銳終於意識到發生了什麼事情，眼看著門外的便衣武士朝他奔來，突然放聲大呼：「我要見王上！我是有功之臣！我沒罪！你們定是假托王上……」後面的話沒喊出來，一名武士已經把一砣布塞進了他地嘴裡。隨後趕來的同伴，將他雙手反剪，麻利的捆綁起來。
耶律南仙看也沒看他一眼，反倒是對著門口那位青年官員說道：「鄭僮，王上傳話說，自尚儒書院出來，同窗們久未團聚，讓你召集一下在京的同窗好友，在靖王府一會。」說罷，逕直轉入內堂。