. 沒多久囚車前方再度現出亮光。
來到近前只見一個深紫色的門樓高高聳立兩隻燈籠掛在樓前暗淡的燭光照著後面昏暗的長街。
或許到了該休息的時候整條長街空無一人連一條狗都看不見。
囚車「吱呀吱呀」的聲音劃破了集市的寧靜然而還是沒有一個人出來
一行人跟著囚車穿過門樓停在一家亮著燈光的客店前。
客店是一個四合院東西兩排廂房正中是一個兩層小樓。
昏黃的燈光來自二樓的一角。
隔著窗子依稀看見有人在秉燭夜讀身形晃動似乎在仔細回味。
與此同時一個低低的聲音透入耳際：「月明星稀烏雀南飛繞樹三匝何枝可依？唉！老夫昔年還是走了彎路……」
山伯心中肅然起敬不覺多看了兩眼暗道：「看樣子這人便是曹公了諾大的曹家集竟然只有他一個還警醒著！」
押車的壯漢不管那麼多將手一擺示意手下人上前敲門。
一個兵士走上前去將門拍得「啪啪」作響口中叫道：「客人到！還不開門？生意還想不想做了？」
時候不大一個宏亮清脆的聲音響起來：「來了！這就來！」
門開處一個年約三旬的漢子迎出來看了一眼囚車笑道：「沒想到原來是幾位官爺這麼晚還在道上趕路！諸位辛苦了請裡面請！
敲門的兵士叫道：「準備幾間上房再將好酒好菜準備好！走了一天爺們都累了！」
「好勒！本店有新摘的松茸、猴頭、天星、蘇鐵、黑木耳、鹿角蕨、黃晶、貝母等是否每樣都來一盤？」
「不用問撿可口的上！有什麼上什麼？」
「本店還有存了三十年的『醉夢鄉』官爺要不要嘗嘗？」
「先上兩壇！不夠再添！」
「好勒！那邊的房子都空著收拾得很乾淨官爺想住哪間住哪間！一會兒酒菜準備好了我再叫各位爺！」
於是眾人紛紛去看房子將各自的行李兵器放下卻將山伯留在院子裡。
趕車的老漢也沒進屋而是叫住那漢子問話：「我說曹……小哥是叫『曹仁』吧？我姓『單』上次來時還跟你家主人聊過好大一陣他今天怎麼沒空？」
那漢子拱了拱手：「哎呦原來是『單』先生啊！剛才人太多一眼沒認出您老。我家主人正在讀書一會就下來。」說到這裡他將手向著山伯的方向一指「那人是誰？犯了什麼罪？」
老漢笑道：「誰知道呢！看起來文質彬彬一看就不是殺人越貨的凶人說不定靠著花言巧語害了誰家女兒呵呵我想還不止一個女孩呢！」
山伯聽見這話只能在心中苦笑轉而一想又覺得悲涼：「人家說得不錯我雖然沒靠花言巧語騙人卻也害了英台！害得她好日子過不成！單是這一條就該下地獄了！」
這時只見老漢湊近曹仁道：「我跟你說一件事你可別怪我多嘴。」
曹仁客氣道：「您說我聽著呢！」
老漢故作神秘的壓低了聲音道：「我天天在這條道上跑最近卻現一件怪事你道為何？」
曹仁側耳傾聽問道：「什麼怪事是關於我們曹家的嗎？」
「可不是？別的集鎮都越來越熱鬧只有曹家集越來越冷清好像人越來越少這就奇怪了！按說曹家也是大族冥界『人丁興旺』難道說都轉世投胎了？不該那麼快啊？」
曹仁神色微變：「您老弄錯了！天這麼晚我們的人都睡得早。單先生您坐我先去招呼上菜！」說著急匆匆走了。
也可能被老漢說到了痛處店裡的人驟然多了起來端菜的沖茶的來來往往一下子熱鬧起來。
又過了一會兒就聽一個渾厚的聲音響在空中：「啊歡迎你們！遠道而來的客人！」
「諸位官爺辛苦了！酒菜備齊請大家入席！」
山伯定睛看去見從樓上下來一位老者年約五旬身材不高須斑白鼻樑高挺雙目有神聽聲音便是秉燭夜讀之人只是方才聲音深沉動人心弦此刻聽在耳中卻顯得十分渾厚豪放。
聽說酒菜齊備兩個壯漢和一隊兵士「呼啦啦」湧出來爭著跑向大堂。
曹仁從旁招呼：「來來各位官爺請坐！」
這時候趕車的老漢迎上去：「曹公別來無恙啊？」
老者望他一眼不緊不慢地拱手道：「單先生請坐先容曹某敬大家一杯！然後有空細聊！」說話之間眼中卻有一道神光瞄向山伯。
山伯的目光與對方一觸彷彿被觸電了一般。
他沒有退避而是向著對方微微一笑。
老者轉身走向大堂招呼押車的壯漢和一隊兵丁就餐。
山伯勉強轉過頭去向著大堂觀望。
那是一間寬敞的大廳擺放了兩三張八仙桌四周圍著幾條長凳。
眾人毫不客氣大馬金刀坐在長凳上。
再看桌上已經擺滿了各式菜餚仔細看時卻是一塊塊洗剝乾淨的灰綠色蔬菜似乎連炒都沒有炒過。
老者舉起酒杯笑道：「我敬諸位一杯！各位官爺請自便遠道而來都是曹某的客人！今天這頓飯算我免費招待！請大家開懷暢飲！」
眾人嘻嘻哈哈端起酒杯就喝卻取了一些菜餚只管拿鼻子去嗅而不是放在口中咀嚼。
山伯覺得奇怪：「難道陰間的鬼都不吃飯的？這麼聞聞就飽了？」
果不其然那些人只是將菜餚放在面前的盤子裡始終沒有入口而蔬菜的顏色卻很快生了變化蔥綠的變得暗淡灰黑的漸漸萎縮彷彿變成了軟泥一般。
可是那酒卻被喝下去了只不過沒過多久眾人身下都現出一堆水漬！
雖然如此那些人卻喝得興高采烈！甚至開始吆五喝六猜起拳來。