. 孟津渡口旁的官道外，鼎沸的人群將兩旁擠了個水洩不通，誰都想來爭睹被傳為英睿仁孝的少年天子，他們早就聽說天子此次上雒，不乘車駕，而是親御戎車一路北上。
人群中，那些年輕的太學生猶為興奮，天子杖責宦官，可是替他們好好出了一口惡氣，此時他們一個個都憋足了勁，只等著天子隊伍出現，向天子表達他們的忠誠。
夏門亭外，三公，九卿，朝中大小官佐俱在大將軍的帶領下等候天子車駕，而擔任迎接的北軍五營，幾乎是精銳盡出，佔據了官道兩側，組成了鋼鐵般的牆列，在他們的威壓下，那些前來觀禮的百姓連大氣都不敢喘上一口。
隊伍中，王甫，侯覽等人看著面露得色的竇武一黨，心中暗恨，可是卻又發作不得，天子杖責曹節，著實讓他們忌憚無比，天子的意志關係到他們和竇武一黨的成敗生死。
前方，忽地傳來了巨大的歡呼聲，越來越響，最後竟如一**的浪潮般湧向夏門亭，讓文武百官都是面面相覷，誰都想不到上雒的少年天子竟能造成如此聲勢。
「聽說天子在安國縣守孝時，門下弟子逾百，學問不遜當世大儒，而且生性剛直，這下朝中可有熱鬧看了。」百官中，排在靠後的一些官吏紛紛私語起來。
片刻之後，煙塵漸消，天子的車駕隊伍出現在了夏門亭文武百官的視線中，他們久候的天子穿著袞服，手扶天子劍，親自駕車而來，隊伍後面是跟隨的百姓和年輕士人子弟，看上去宛如千軍萬馬相隨一般。直讓迎駕的北軍五營看得目瞪口呆。
站在竇武身旁的陳蕃看向了逼近的天子車駕，卻發覺天子的目光也正看向他，一剎那間，兩人的視線交錯，似有千言萬語在其中一般。
官道旁的北軍五營騎兵無疑距離天子最近，這些驍銳的騎兵都是不自覺地看向他們所要護衛的天子面容，接著他們都是低下了頭，天子的眼神凌厲，彷彿就像是無敵的統帥俯視他們，『天威如獄，犯者無赦！』幾乎每個人心中都生出了這樣的念頭，他們無法解釋年少的天子身上那種濃烈得宛如實質的森寒氣息，只能歸於天子乃授命於天，天生威儀，不可冒犯。
「臣率百官，恭迎天子！」捧著太后親賜符節，竇武以大將軍身份領著夏門亭外百官，趨前跪拜道，此時已沒有一個人敢小看年少的天子剎那間，夏門亭外變得寂靜無聲，前來觀禮的百姓和士紳都跪倒在了地上，只有初春掠過的風扯著各色旗幟獵獵作響。
揮手阻住車駕旁要喝禮的郭喜，劉宏親自開口，「諸卿，免禮平身。」他三年養氣，氣脈悠長，此時長聲喝出，滾滾蕩蕩，直傳出數里之外，方才停歇，直讓跪拜眾人覺得天子雖年少，但威嚴卻是天成，有人主威儀。
竇武心中雖喜，但仍是平靜地恭請天子上了青蓋寶車，與百官一道簇擁著天子向著南宮而去，此時大行皇帝劉志還未下葬，新君只有等登基大典後才能入主嘉德殿。
新天子入宮，各種瑣碎雜事也不少，等到諸般事畢，已是夜上華燈。
長樂宮內，竇妙猶自回想著白日與天子見面時的情景，那個俊秀的少年看著她時的目光沒有半點敬畏，雖然禮數周全，但卻總讓她有種莫名的冰冷感。看向銅鏡內的秀麗容顏，竇妙忽地有些哀戚，自己雖貴為太后，為天下女子所羨，可其實又有什麼幸福可言，不過是在這堂皇的宮殿裡孤獨終老而已，她的淒涼，又有幾人能明白。
南宮以外的王甫宅內，如侯覽，項讓等宦官中的顯要人物雲集一堂，其中郭喜也赫然在列，早些時候，他已將曹節的親筆書信給了王甫這個宦官中僅次於曹節的人物。
「今日召集諸位前來，實是關係到我等身家性命，曹常侍的事情想必大家都心中有數，如今竇武為大將軍，又以太尉陳蕃為太傅，步步緊逼，怕是用不了多久，就要對我們這些先帝的老臣動手。」王甫環視著在座的眾人，狹長的雙眼裡透出幾分陰狠來，「如今大敵當前，我們若是再互相內鬥，恐怕誰都難逃一死，我今日就把話挑明了說，哪個要害大夥一塊死，我就讓他先死。」
王甫殺氣騰騰的一番話讓每個人都心驚膽顫，如今曹節不在，除了侯覽這個元老以外，沒人能和王甫分庭抗禮，一時間眾人都是小心翼翼地點頭稱是。
「從今個兒起，都給我記住，夾著尾巴做人，回去好好約束家裡，要是有誰出了紕漏，惹出些禍事傳到天子耳朵裡，到時候可別怪我心狠。」王甫說到這裡，聲音一冷，白淨的臉上露出了猙獰之色。
又說了幾句話後，王甫才將郭喜引見給了在座的眾人，郭喜也不多言，只是自稱是曹節的晚輩後便沉默地呆在一旁，唯王甫馬首是瞻。不過在座幾個不服王甫的人都是暗暗記下了郭喜，王甫雖然勢大，可天子才是他們富貴和權勢的根本，郭喜和天子親近，飛黃騰達是遲早之事，不如暗中結好，以為後效。
「如今新帝雖年幼，可是卻極有主見，恐怕對外戚也未必有好感。」聽力王甫對時局的分析，侯覽沉吟道，「我等當謹慎從事，萬不能授竇武誅我等口實。」
「說的不錯，竇武假仁，實乃當世王莽，吾等自當護衛天子，誅此國賊。」項讓瞇著眼睛說道，其餘人也都是點頭不語，對他們這些宦官來說，既然天子難以欺瞞，就只有想方設法來討好天子。天子那裡，只要他們小心侍奉，至少還能保住富貴，可要是竇武得勢，他們怕是都要命歸黃泉。
「既然諸位意見一致，那我等今日就結為盟友，共同進退。」王甫看了眼侯覽和項讓後朝眾人道。
「既然結盟，自當設一盟主，在座諸位，吾以為唯王常侍能為盟主。」一直不曾插言的郭喜在王甫提出結盟一事後立刻出言附和，讓猝不及防的眾人都是面面相覷，就連和王甫一向交好的侯覽和項讓也是心中大為不滿，這結盟之事，王甫不跟他們事先商量也就罷了，如今這郭喜所為分明是兩人早就安排好的。
一時間室內鴉雀無聲，王甫看著一臉平靜的郭喜，心中對這個年輕的宦官有了幾分忌憚，他的話分明是將他置於眾矢之的，可是眼下如此情景，他若是開口解釋反倒是欲蓋彌彰了。
「王常侍向來為我輩翹楚，若為盟主，我侯覽無異議。」眾人中，侯覽第一個開口，依舊一臉笑容，讓人猜不透他的心思；緊接著項讓等人也都是紛紛附和，認可了王甫的盟主地位。
建章宮內，劉宏看著面前王甫派來的兩名宦官，最後朝其中一人問道，「你叫張讓，他叫趙忠。」
儘管天子臉上帶著笑意，可是張讓卻有種不寒而慄的感覺，他自幼入宮，從一個雜役宦官升到今日，最是會察言觀色，可是偏偏眼前的天子讓他捉摸不透，最後只是小心地回答道，「陛下目光如炬，說得半分無差。」
「你挺會說話的。」劉宏戲謔地笑了起來，接著站了起來，拿起身後紫檀木幾上所擱的天子劍，拔出後擦拭著劍鋒道，「王甫讓你們來朕身邊，是來做眼線的吧？」
「到時候，恐怕連朕解個手，都瞞不過他！」劉宏手中的劍忽地指向張讓，劍鋒上的冷芒在張讓的咽喉間吞吐不定，「你說，朕該不該殺了你，給王甫提個醒。」
肌膚上的寒意讓張讓喉頭發乾，後背也被冷汗浸透，他邊上的趙忠已是跪在地上，樣子也比他好不了多少，張讓很想開口說話，可是卻一個字也吐不出來，天子冷戾的目光逼得他喘不過氣來，似乎隨時會一劍刺穿他的喉嚨，就在他快崩潰的時候，喉間的寒氣忽然消失了。
看著癱倒在地上的張讓，劉宏冰冷的聲音響了起來，「給朕記住，只有效忠朕，才有命享受富貴，至於王甫，不過是個將死之人罷了。」
「我等自當效忠陛下，不敢有貳心。」聽著天子的話語，醒悟過來的張讓連忙伏身叩頭，和趙忠一起直將額頭磕出了血。
「起來吧，只要聽朕的話，朕就保你們一世平安富貴。」劉宏回劍入鞘，朝跪在面前的兩人道，說完跨門而出，張讓和趙忠連忙站起，顧不得抹去額頭上的血漬，只是戰戰兢兢地跟在他身後，比溫馴的小貓還要乖巧三分。
寢殿內，劉宏坐在龍床上，看著正襟跪在身前的張讓，趙忠道，「中常侍呂強的住處，你二人可知曉？」
張讓和趙忠都是心中一驚，不過卻不敢遲疑，連忙回答道，「回陛下，呂常侍他就住在南宮外。」
「張讓，你去找呂常侍，就說朕要見他，不過朕不想其他人知道，若是走漏了消息，你就自己了斷吧？」
「喏。」張讓連忙起身，小步退出了大殿，呂強在宦官中一直是個異類，守正秉公，只是為人一向低調，聲名不彰，不知道天子是如何知道他的。
宦官長年把持宮禁，而張讓又是這幾年王甫大力提攜的後起之秀，一路上自是通行無阻，出了南宮以後，張讓看了眼身後在黑夜中如猙獰巨獸般的城牆，心裡有些猶豫，王甫對他有恩，可是想到天子那雙墨黑的瞳仁，他不禁打了個哆嗦，天子若要殺他一個小黃門，不過是碾死一隻螞蟻罷了，就算王甫再有權勢，又如何鬥得過天子。
「王公，對不住了。」咬牙長歎一聲，張讓毅然走向了不遠處呂強的宅邸。