. 陪在祖父身邊，司馬防不時回答著有關天子的種種話題，當被問及剛才營內的哀嚎聲時，司馬防頗為快意地道，「中常侍曹節冒犯天子，被天子命人杖責.***」
「打得好。」司馬量雖然還鄉多年，可是骨子裡還是士人脾氣，先不說黨錮之禍，光是宦官把持朝政就讓他憤恨不已，國家大事豈容這些閹人插手。
進了天子營帳，司馬量畢恭畢敬地要跪下行禮，他曾為豫章太守，可是也沒見過天子幾面，更遑論是天子親自召見。
「大人（漢時對老者，長者的敬稱）不必多禮。」劉宏讓身旁的郭喜扶住了司馬量，不過卻奈何不過司馬量的執拗，只能由這個已經八十歲的老人給自己行了君臣大禮。
「夫威儀，所以興君臣，序六親也。若君亡君之威，臣失臣之儀，上替下陵，此謂大亂。大亂作，則百姓受苦，天子當慎哉。」司馬量跪坐後，卻是一臉正色道。
「大人之言，朕受教了。」劉宏看著面前認真的司馬量，知道這位老人所擔憂的事情，自孝和帝后，正是天子威嚴日衰，君亡君之威，才導致外戚宦官弄權，天下日漸殘破。
見天子虛心受教，司馬量心中大為感動，但凡劉宏所詢，他無不盡心回答，漸漸地他也看出了天子雖年少，但卻絕對稱得上英睿二字，看似尋常的民生問題，卻直指大漢如今的弊端所在，豪強兼併土地，導致百姓流離失所，而使得倉稟不實，庫府空虛，國家衰弱。
當司馬量離開天子營帳時，長長地歎了口氣，對身旁的司馬防道，「天子目光長遠，你要好好侍奉天子，謹守我司馬氏的庭訓。」
「孫兒記住了。」司馬防點了點頭，一臉肅然，剛才帳中對話時，他一直都是在旁靜聽，著實沒有想到大漢其實已是風雨飄搖，再也禁不起折騰了，枉他自以為知道民間疾苦，卻是遠不及天子萬分。
司馬防祖孫走後，劉宏獨自坐在帳內，手撫著天子之劍，他的乳母趙嬈在迎駕隊伍到安國縣時，就私下和曹節開始來往了，想到這裡，劉宏的面容變得極冷，他是個眼裡揉不得沙子的人，若是趙嬈安分守己，按照漢制孝治天下的傳統，他也不吝賜於富貴，不過這個史書上和宦官勾結而獲封平氏君的乳母太不甘寂寞，只有除去了。
「來人。」輕喝間，守在帳外的執金吾應聲而進，赫然正是白天下令拿住曹節的高大少年。
「阿步，那個女人不用留她了。」
「喏。」劉步面無表情地答道，眼裡閃過了一抹凶光，接著便大步而去，為天子殺人是他的本分，更何況他也不喜那個女人。
夜晚時分，天子行轅的屬帳區內，劉步找到了天子兩年前就安排在趙嬈身邊的婢女，將天子的旨意傳達給了這個和他一樣出身卑賤的孤兒。
翌日，當天子車駕起行時，除了被杖責的中常侍曹節外，天子的乳母趙嬈也突發惡疾被留在了溫縣養病，三日後不治身亡。
一路上，郭喜很快就掌握了隊伍中隨行的宦官，原先效忠曹節的人紛紛轉投在他的麾下，其中也包括曹節的一些體己心腹。
「這些人，你大膽用，不必多疑。」曹節在隊伍出發前，召集心腹所囑咐的話，劉宏安排在他身邊的執金吾早已回稟過，是以對郭喜能那麼快掌握隊伍中的宦官劉宏一點也不意外。
「你的事，不要讓其他人知道。」劉宏看著離開的郭喜吩咐道，有些事情得瞞著司馬防這樣的士人。
「陛下放心，臣一定不會讓別人瞧出端倪來。」郭喜一臉振奮地答道，天子的委以重任讓他願誓死報效，以謝君恩。
隨著劉宏的天子車駕一路北上，雒陽的清流集團聲勢也逐漸浩大，尤其當他們知道天子在溫縣重重杖責了中常侍曹節以後，這些痛惡宦官的官僚，名士，太學生，紛紛拍手稱快，大肆稱頌天子賢明，讓本就驚慌的宦官集團更加憂懼。
雒陽西北的一處府邸內，陳蕃讀著光祿大夫劉儵的來信，面露喜色，他喜的是若劉儵所言不虛，大漢當中興有望，本朝自孝和皇帝以後的歷代天子，鮮有天威如獄者，無不被婦人，宦官哄於股掌之中，如今新天子雖年少，卻強幹而有主見，實乃天下之幸。
「老爺，門外有客求見。」管家的聲音在書房外響起，讓陳蕃一怔，這幾日他見的人著實不少，不過鮮有那麼晚還來求見的，「來的是何人？」等管家進來後，陳蕃開口問道。
「是個後生，說是曾奉師命增詩於李校尉時與老爺見過一面。」
「是他。」陳蕃雙眉一振，想起了半年前那個樸實的農家少年高虎和那首大氣磅礡的正氣歌，「快請。」從椅子中站起，陳蕃朝管家吩咐道，這大半年來他每日都會吟誦那首已被天下傳唱的正氣歌，和李膺的書信來往中，也多談及高虎那位老師，等著他進京一敘。
不過片刻，高虎便被帶到了太尉府的正廳內，雖不能隨侍天子上雒，但他毫無不忿，天子於他，既為君，又為師，更何況事有輕重緩急，他此行關係到大漢千萬百姓，豈能怠慢。
見到一臉疲憊的高虎，陳蕃也吃了一驚，他不知道高虎日夜急行，這十來天根本未曾好好合過眼睡上一覺。
「見過太尉，學生奉師命而來，事關重大，還請太尉屏退左右。」高虎看了眼陳蕃身後跟隨的兩名年輕人，正色道。
「你們退下。」陳蕃沒有猶豫，他看得出面前的高虎並不是故弄玄虛的人，想來他所說的事情必不簡單。
等兩名年輕人離開後，高虎方才放下心道，「太尉勿要見怪，實在是家師的身份不能被他人知道。」
「你老師到底是什麼人？」陳蕃被高虎一番話，更加想知道他這位老師的身份，竟要如此小心。
「不瞞太尉，家師正是當今新立天子。」高虎說出了劉宏的身份，而陳蕃也是勃然色變。
「你大膽，天子豈容汝師徒輕慢。」陳蕃幾乎是指著高虎的鼻子咆哮道。
「學生所言是否屬實，太尉只要看過此物便明瞭。」高虎並不急，只是將天子給他的解渡亭侯印信遞給了將信將疑的陳蕃。
接過印信，陳蕃看了良久，才平復了心情，只是仍有些難以置信，自己和李膺一直引為平生知己的居然是只有十三歲的少年天子，雖然仍有些疑慮，但陳蕃最後還是相信了高虎所言。
「陛下讓學生來此，是想轉告太尉，宦官不過芥蘚之疾，只需一道明詔，便可剷除。」高虎說出了此行的目的，劉宏所擔憂的是宦官被剷除以後，竇氏會因而坐大，最後如前朝梁氏那般權傾朝野。
「自古雖主幼時艱，王家多釁，必委成塚宰，簡求忠賢，未有專任婦人，斷割重器。唯秦羋太后始攝政事，故穰侯權重於昭王，家富於嬴國。本朝仍其謬，朕以前皇統屢絕，權歸女主，外立者三帝，臨朝者四後，莫不定策帷欒，委事父兄，貪孩童以久其政，抑明賢以專其威。」
聽著高虎轉述之言，陳蕃心有感觸，這幾十年來不正是如天子所言，幼主一個接著一個，太后臨朝，為外戚者，往往一門數侯，飛揚跋扈而不可一世，以致國家綱紀淪喪，天下日亂。
「大將軍雖有霍光之志，但也難顧身後之事。」高虎見陳蕃沉吟不語，說出了劉宏讓他轉告之語，當年霍光輔佐幼帝，被稱為一代名臣，可最終也免不了身死族滅的下場。
「天子之意，老臣明白。」陳蕃此時明白了天子的顧慮，宦官易誅，但若是倒了宦官，又起外戚，這誅與不誅，又有什麼分別。
「學生臨行前，陛下曾言，太尉以古稀之年與宦官閹人同朝爭衡，一人身繫天下，為朕，為天下萬民都應當保重身體。」說到此處，高虎從懷中掏出劉宏寫給陳蕃的私信，雙手呈上。
看著天子寫給自己的信上『卿有伊，呂之才，雖八十拜相亦不晚矣，朕當傚法周文，…』之語，饒是陳蕃一生剛強，也禁不住老懷哽咽，這幾十年來，有哪個天子看重過他，又視他為良臣過，直至許久，他才朝一旁的高虎道，「轉告天子，老臣必不負重托。」
「太尉保重，學生他日再來拜見。」高虎見送信事了，當下便要告辭，婉拒了陳蕃的挽留。
「子堅（即李固），你看到了嗎？看到了嗎！」高虎離去後，陳蕃喃喃自語道，他想起了那些先他而死的人，忍不住老淚縱橫。