夜幕降臨，堪薩斯城的大街小巷一片死寂，偶爾有巡邏隊整齊的步伐聲打破沉寂，須臾又消逝在黑暗中。
東二大街旁一棟不起眼的小樓中，緊閉的壁櫥裡閃過一道白光。白光消失後，櫥門輕輕地滑開了一道縫隙，一雙圓溜溜的眼睛露了出來。與常人不同的是，這雙眼睛的瞳孔是豎立著的，還閃著熒熒的光芒。瞳孔在黑暗中迅速放大，骨碌碌轉了兩圈，緊接著廚門拉開，一個身材嬌小的黑衣人無聲無息地鑽了出來，她敏捷地跳到窗前張望了一下，用尾巴在身後招了兩下：「老大，安全！」
一位身材瘦高的紳士緩步走出壁櫥，另外三個黑衣人在身後緊緊相隨－－正是身負截殺任務的夢幻法師和彎刀眾。彎刀四人眾已經脫下軍裝換上了緊身的夜行黑衣，而法師依舊穿著筆挺的禮服和雪白的襯衣，彷彿不是去暗殺，而是即將參加一場隆重的晚宴。他來到窗口看了一下，低聲吩咐道：「鈴鐺，你去找找馬車到了哪裡，羅恩、萊恩、羅伯，去四周查看一下周圍巡邏隊和士兵的分佈。」
「是！」四兄妹點頭答應，一躬身就從窗口竄了出去。從二樓窗口躍下對於他們來說就像下一階樓梯那麼簡單，四人飛簷走壁如履平地，轉眼就消失在黑暗之中。
法師站在窗後，極目向黑暗中張望，可惜此處屬於燈火管制區，除了濃重的夜，他什麼都沒看見。
「對於一位偉大的魔法師，這點黑暗不算什麼。」法師低聲咕噥一句，閉上雙眼，雙手在空中做出奇奧的手勢：「noisivthgin∼」
低吟的咒語聲響起，空氣中慢慢顯現出無數細小的藍色符文，隨著法師的雙手在空中飛速揮舞，符文跳動起來，拼合成兩隻眼睛的形狀。咒語最後一個音節從法師的口唇中吐出的同時，法師施法的手勢也完成了。飄浮在空中的藍色眼睛歙地睜開，眨了兩下，幽然沒入法師的額頭。法師睜開眼睛，嘴角露出了一絲笑意。天空中黯淡的星月已經變得如同赤日一般耀目，遠處，彎刀三兄弟正躍下屋脊，向小樓飛速奔來。
大鬍子羅恩第一個竄進窗口：「老大，周圍有不少『別人』，想要不被看見有點困難。不過只要車裡面坐的不是上次那個拿五件武器的怪物，我們有把握在衛兵趕到之前切下他的腦袋。」
法師收回視線，在夜視術的幫助下，他也看到附近有不少巡邏的衛兵。略微沉吟一下，法師說道：「保險起見，還是我來出手。你們分別守在馬路拐角左右的房頂上。一會兒我會用火球術襲擊馬車，如果有人倖存從馬車中跑出來，你們就上去幹掉他們，然後立刻撤退。記住，火球沒幹掉他們你們才能出手，如果追殺拖得時間過長衛兵圍上來，我會安排鈴鐺引開他們，你們不許和衛兵交手。」
「是！」三兄弟再度跳出窗口，幾個起伏就各自找到了自己的位置潛伏下來。
幾百米外，鈴鐺正在房頂上向福克斯中將帥府方向飛馳。若是論力量和耐力，鈴鐺比不上自己的三個哥哥，但是她的敏捷和柔韌卻比哥哥們要強許多。軟底靴子落在屋瓦上沒有一絲聲音，鈴鐺穿房躍脊的身影迅捷得猶如鬼魅。縱身躍過一條三米多寬的街巷，鈴鐺尖尖的耳朵轉動一下，停住了腳步。遠處，一輛黑色的馬車映入了眼簾。
「黑色馬車，就是他們了……咦，糟糕糟糕，我剛才跑了多少步？」鈴鐺低聲嘀咕著，伸手在耳朵後面撓了撓，「鈴鐺笨蛋……啊，不，鈴鐺聰明！我回去的時候再數數跑了多少步不就知道了！嘻嘻……」
「老大，馬車距離這裡大概還有四百步……咦？老大，您好酷啊！」幾分鐘後，鈴鐺已經回到了法師面前，正用崇拜的目光看著法師的雙眼，長長的尾巴也在背後搖啊搖的：「我喜歡藍色的瞳孔！噢，其實，我更喜歡一紅一藍的……」
「……你的鈴鐺怎麼沒有摘下來？」
「老大放心吧，我已經用棉花把它塞住了，不會發出聲音的。」
「你到樓頂監視，在馬車距離拐角二十步的時候通知我，快去吧。」
鈴鐺答應一聲躍上窗台，手搭房簷一扭身就跳上了房頂。不一會兒，遠處隱約傳來轆轆的車輪聲。
「呀，來了來了！好緊張！我可不要算錯了距離！」鈴鐺瞪大了眼睛盯著漆黑的街道：「……四十步……三十步……二十五步……二十步！喵！」
「llaberif……」就在鈴鐺發出暗號的同時，法師抑揚頓挫的吟唱聲響起，十幾秒鐘後，在馬車堪堪就要轉彎的時候，吟唱剛好完成。一個指頭肚大小的光點從窗口射出，無聲無息地直奔馬路拐角而去。光點在飛行途中迅速變亮變大，不到一秒鐘的時間，已經變成了一個直徑半米大小、熊熊燃燒的火球！
夢幻法師對馬車的速度，施法的時間和火球飛行的距離都判斷得很精確，馬車剛剛在拐角處露頭，巨大的火球已經到了面前，高速的飛行將熾熱的烈焰全部吹向後方，火球猶如一顆拖著彗尾的流星撲面而來！拉車的馬兒受驚，雙蹄高抬人立起來，還沒等嘶鳴發出，火球已經端端正正地砸在馬車上。
「轟！」驚心動魄的巨響聲中，黑色馬車變成支離破碎的零件飛上了半空！馬路兩側豪宅的玻璃門窗一起粉碎，連拐角的房屋都被炸開一個大窟窿。車輪、車棚、車轅帶著熊熊的烈焰四散飄飛，血雨伴隨著火雨紛紛揚揚落在四周的房頂上。驚叫聲、刺耳的警笛聲四面八方響起，遠處一隊隊巡邏兵向爆炸中心奔來。
窗口前，法師慢慢將遮在眼前的手掌拿開，對面房頂上的彎刀三兄弟伸出大拇指示意老大打得准！法師點點頭低聲自語：「很完美，可以作為暗殺課程的經典範例。」
羅恩四人竄進窗口：「老大，看樣子沒有人活下來，我們走吧。」
夢幻組合悄然離去，一大堆士兵趕到了事發地點，數十支火把將周圍照得亮如白晝。爆炸現場一片狼藉，衛兵們分成兩隊，一隊搜索是否有人倖存，另一隊手持刀槍闖入兩側的豪宅搜索疑犯。一時間，斥罵聲、吆喝聲和求饒聲四起，軍管時期，軍隊就是老大，毫無疑問，衛兵又開始趁亂勒索那些豪宅的主人了。
沒人注意到，距離爆炸中心百十米外，幾隻幾乎透明的隱蜂順著一個下水道的蓋子縫隙爬了進去。下水道中，韓揚、盧俊義、伊莎貝拉、老匡圍坐在一起，他們中間還躺著一個人－－昏迷不醒的考帕爾副官。
伊莎貝拉點點頭：「主人，馬車被毀，似乎法師沒有起疑心。」
「敵人的視角能看見車伕嗎？」
「四隻貓身後都有一隻隱蜂。從樓頂的位置只能看見車伕的擋雨蓬和我們綁在立柱上的馬鞭子。」
「那就好，看樣子追殺算是暫時逃過了。伊莎貝拉，你的隱蜂能否跟著他們到福克斯將軍的府邸竊聽？」
「有些困難。那些隱蜂不是真的隱蜂，而是用魔法召喚的，將軍府邸有許多禁製法陣……」
「那就只好作罷。那個法師是有真本事的，魔法波動難保不會引起他的懷疑，萬一反過來暴露我們的所在就糟糕了。」
「好的。現在我們如何是好？」
老匡看著身邊被打暈的考帕爾副官，點燃了一根雪茄：「韓揚，背上這位副官，我們先往深處走一些，邊走邊說。」
事情的發展完全出乎了老匡的意料，原先的計劃完全被打亂了。初見劣質軍械後，老匡以為人類聯盟軍需給養不足，於是一方面安排時遷混進攀雲城軍需倉庫放炸藥，另一方面攜禮物和韓揚這個活動倉庫和福克斯中將談判，本想恩威並濟，一舉為自己的兵器打開銷路，誰知道中間出了很多岔子，這已經不能用一波三折來形容了，最少是一波「五」折。
第一「折」，在跳蚤市場的閒逛時，老匡認識到多方勢力割據的時代不久即將來臨，由此認識到了隱藏在馬啃菠蘿號運送的那一船偽劣軍械背後的陰謀。福克斯中將並不是因為自己私售武器導致庫存不足才找那些破銅爛鐵來湊數的，原因有二：
首先，如果福克斯中將能讓兵工廠出產劣質產品，那他完全也可以讓工廠在不在準備私售的武器上雕刻銀刃標誌。這就是說，市場上那些有銀刃標注的軍隊制式武器很有可能是福克斯中將手下干的。但揩油並不是一鍋端，手下偷偷賣一點武器有可能，若是大批量的盜賣，恐怕沒有福克斯中將的授意，他們也沒有這個膽量。
其次，俗話說兵馬未動、糧草先行。福克斯中將身為人類聯盟軍隊的高級將領，又掌管戰區的軍需物資供應，無論戰爭何時發生，他都會第一時間知道。供給作戰部隊劣質武器可比盜賣軍械危險多了，一個不小心就會被反映到上級那裡，這可是掉腦袋的罪行，福克斯中將應該不會為了盜賣的蠅頭小利在戰爭期間冒這個險。
綜合這兩點，老匡推測這個老狐狸的背後有人撐腰。福克斯平時為人謹慎，此時敢於冒險肯定是因為有一個勢力支持他這麼做，目的是故意提供劣質武器拖延人類聯盟的取勝，即使作戰部隊向上反映軍械質量差，福克斯中將背後的勢力也能擺平把這些意見壓下去。情況摸清了，可是事情卻變複雜了，老匡原以為擺平了福克斯將軍一個人就能達到目的，現在他的背後有勢力撐腰，相當於對手驟然強大了數倍。
第二「折」，見到福克斯中將的副官時，老匡敏銳地覺察出一絲異樣。考帕爾副官皮膚光滑、臉上還有雀斑，按理說年紀不會太大。可是一來他是上校軍銜，二來他還有一部濃密的絡腮鬍子，這兩條都不應該是年輕人所具有的。本來這兩件事也不足以引起老匡的懷疑，可是和副官握手的時候，老匡又發現這個年輕人的手掌寬厚、指節粗大，而且沉穩有力，一下子讓老匡想到了一個人－－為自己打造水精雲母利齒的矮人匠師布萊克海默。
由於文化封鎖，哈維斯特大陸上的人對馬斯沃爾大陸瞭解甚少，甚至絕大多數人根本不知道那片大陸的存在，也不知道那片大陸還有為數眾多的異族居民。如果突然出現一個矮人在大街上跑，老百姓多半會把他誤認為是先天畸形的人類。可是老匡不同，他一直嚮往著有朝一日前往那片神奇的大陸，因此對所有和那片大陸相關的信息都十分關心。從沃克篩選出的信息和韓揚與布萊克海默的親密接觸中得知，矮人最大的特徵有兩條，一是毛髮濃密，不論男女老少都有一部大鬍子；二是身材矮小，成年矮人身高只有一米二左右。除此之外，還有一些不太明顯的特徵和特性，諸如壽命悠長、健壯有力、手腳粗大、嗜酒如命等等。拿這些特徵和面前的考帕爾副官一對比，老匡立刻起了疑心。
矮人的許多生理特徵考帕爾副官都有，但是又不那麼明顯，尤其是他的身高有一米六，就算是名叫姚明的矮人也不應該有這種身高。老匡一時間也拿不準這是怎麼回事，便故意在樓梯上摔了一跤，趁機偷偷掀開了考帕爾副官那略顯長大的軍褲褲腳，果然發現副官穿著一雙高跟厚底的皮靴。
這下老匡心中明白了，這個考帕爾副官就算不是變異的矮人，最少也和有矮人血統。在馬斯沃爾大陸的六大蠻族中，和人類外貌最相像的首推精靈，因此傳說中有人類和精靈的混血兒－－半精靈存在。但是人類和矮人的混血就太少見了，不過不管這個副官是什麼血統，鐵定和矮人有關，而且他居然混跡人類軍隊之中，身上必然有隱藏的秘密。揭開這個秘密，說不定有助於幫助自己擺平那個福克斯中將。
老匡在等候中將的時候，一面和副官聊天，一面讓沃克查找矮人姓名的規律。考帕爾口風很緊，老匡沒有得到什麼線索，但是沃克的發現進一步確認了老匡的判斷。
矮人生活在地下，最精擅的就是打造武器，因此大部分矮人的名字都和金屬、礦石或者武器有關。和韓揚掰手腕的老矮人叫「布萊克海默」，在矮人語中就是「鐵錘」的意思，而副官自我介紹叫「考帕爾」，在矮人語中是「銅」的意思。這個線索讓老匡精神大振，一下子又想到了銀刃兵工廠那些兵器精湛的做工－－說不定，「銀刃」也是一個矮人的名字！而且還和這位副官有什麼關係！
秘密一層層揭開，副官身上有秘密、福克斯將軍有軟肋，這些都是突破口。說不定再多瞭解一些情況，就有把握制定出新的計謀。老匡修改著自己的計劃，盤算著怎麼利用已知的情報。先前推斷福克斯中將背後有人支持的時候，老匡滿心以為那個勢力是平行者。因為目前的局勢是人類聯盟和馭海者聯手對付平行者，劣質軍械會大幅削弱帝國士兵的戰鬥力，這麼做的得益人似乎只有平行者。既然大家都是為平行者辦事的，說不定隱晦地拉拉關係，這軍火生意還有的做。就算將軍不給面子，抓住他私通平行者賣國的把柄也可以好好威脅他一番。
正打著如意算盤，第三「折」－－彎刀三兄弟出現了，老匡又是大吃一驚，在福克斯中將背後撐腰的竟然不是平行者，而是馭海者！怪不得福克斯中將聽到「獅子有靠山」的時候沉不住氣插嘴，他誤以為他和馭海者串通這麼秘密的事情已經被自己知道了。也幸虧將軍那時候打斷了自己的話，要是自己再說一會兒，往平行者身上扯的時候說不定會漏餡兒。
可是站在將軍背後的怎麼會是馭海者呢？腦筋飛轉之下，老匡立刻想明白了其中的原委。馭海者行會在平行者失勢之前一直是一個地下組織，他們的強項是財力，戰鬥力並不強，如果人類聯盟的軍隊三下五除二奪下了神罰之橋，戰勝後神罰之橋的控制權多半會落在人類聯盟的手中，這對於馭海者來說並沒有什麼好處，馭海者行會怎麼會這麼傻去做出力不討好的事情呢？他們的真正目的應該是讓鷸蚌相爭，在兩敗俱傷的時候自己一舉取得霸主地位。
馭海者挑起這場政變，表面上是支持人類聯盟的，所以他們不可能直接和人類聯盟為敵，只能暗中搗鬼希望多消耗雙方兵力。有了福克斯中將的幫助，人類聯盟會吃啞巴虧，和平行者的戰爭會變得曠日持久，戰爭多持續一天，雙方就會損耗數以萬計的金錢和成百上千的士兵；而福克斯中將有了馭海者的支持，也不必擔心劣質軍械會被作戰部隊反應上去，即使出點小事也會有馭海者的人幫他開脫。而與此同時，戰爭打得越久，撥到軍需部的款項越多，福克斯在吃帝**費的同時還能拿到馭海者給的好處。這件事情，可謂雙方收益。
這些推測已經在同中將的對話中得到了證實，也解開了老匡多日來的迷惑，想來沒有一個強大的勢力支持的話，福克斯中將就算財迷心竅也不可能會冒這種風險，依照中將的性格，說不定他還有什麼把柄被馭海者捏在手裡，想不這麼做也不行。但是想明白歸想明白，計劃卻亂套了。雖然老匡也希望戰爭打得越久越好，但是福克斯中將有可能和自己合作，馭海者卻是萬萬不會與自己合作的，想要咬一口軍需部這塊肥肉，事先得打破中將和馭海者之間的合作才行。可是馭海者的勢力又豈是小小的伊甸牧場可以比擬的？彎刀三兄弟出現，基本上已經宣佈這次生意告吹了。
既然生意告吹，那麼所要做的就是盡量減少自己的損失，「生意不成仁義在」這話和福克斯中將講不通，誰讓自己已經把人家氣了個半死呢？老匡當時滿腦子轉悠的已經不是做生意，而是怎麼逃跑了。夢幻組合中法師智商正常，鈴鐺次之，而彎刀三兄弟是最傻的。而老匡一向不怕低智商高武力的傢伙，正在琢磨怎麼搞一點彎彎繞把三兄弟弄懵，第四「折」－－鈴鐺顯身。
老匡心都涼了，法師是不會不在身邊留一個人做貼身護衛的，四兄妹一起出現，說明法師也在將軍府內。
老匡收服蜂后、獨闖獸人骷髏神廟，看似魯莽，其實都是胸有成竹，手中握著制勝的王牌才敢以身犯險。這次來堪薩斯老匡沒敢大意，雖是談判，但身邊一個強悍的保鏢還是必不可少的。韓揚能背能扛，又會武術，就算沒兵器赤手空拳也沒幾個人擋得住，實在是軍火販子最佳保鏢，再加上門外有伊莎貝拉護駕，應該是只有自己威脅別人的份兒，沒有誰能威脅到自己。
可是現在不行了，法師的大面積殺傷性魔法是蜂群的死敵，韓揚對彎刀更是一個回合都頂不住，兵種被克得死死的，更糟糕的是敵在暗我在明，不知道什麼時候法師的一瓶膠水扔過來自己就被「定身」了，形勢萬分危急。老匡心念電轉，先賭福克斯將軍性格多疑，故作沉穩引起他懷疑，然後施展**計送上足以讓將軍神魂顛倒的禮物以便藉機逃遁。
說到那禮物，煙草和煙斗都是貨真價實，只不過在煙斗上老匡讓小六和沃克做了手腳。煙鍋的底部微雕的正是小六研仿出來的遙控起爆水晶上的魔法陣。根據天凱武的研究，魔法陣的能量是由魔法陣上鑲嵌的晶石提供的，魔法陣越大，可以鑲嵌的晶石越多，魔法陣的能量也就越充沛。遙控起爆水晶的魔法陣是直接雕刻在晶石上的，個頭有拳頭大小，魔法陣運轉時產生的熱量足以引爆炸藥；煙鍋底部面積比一個銅板還要小，想要傷人是不可能的，但點燃煙絲卻不成問題。
遙控引爆水晶爆炸端的魔法陣本身就很複雜，再縮小到銅板大小，常人根本連看都看不清楚，更不要說雕刻出來了。不過雕刻家玉臂匠金大堅是什麼人？手指和手臂的運動模型掌控精度超過0.1毫米後，微雕對他來說易如反掌，別說在銅板大小的水晶上雕刻起爆法陣了，就是在黃豆粒上抄唐詩三百首都有可能。有了陣法師的分析和他的施工，這支常人不可仿造的遙控點火煙斗就順利製成了。
製作這件巧奪天工的禮物的目的，原本是為了向福克斯中將證明自己掌握了遙控起爆的技術。現在得知將軍已經和馭海者勾結，老匡知道生意告吹，連煙斗都不願意拿出來了。倒不是捨不得煙斗，關鍵那遙控引爆水晶是只有馭海者才掌握的技術，若是被彎刀眾或者法師懷疑自己和在琺默爾大酒店阻撓他們行動的人有關，當時就翻臉動手的話，韓揚和自己只有死路一條。但是不拿出煙斗，瞅著將軍大有立刻把自己下獄的意思，倉促間又想不出其他的脫身之策，無奈下只好先顧頭不顧腳了。
當時的老匡看似談笑風生，其實內裡的衣服早已被汗水浸透了。他滿心希望福克斯點上煙斗就抽，不要問那水晶片的作用，等到他如癡如醉的時候自己就可以趁機辭行。誰知道福克斯在最後一刻還是問了起來。無奈之下老匡只好隱諱地演示給福克斯看，寄希望於將軍比法師聰明，在法師將自己和琺默爾酒店的敵人聯繫起來之前，先一步參透遙控點火的隱喻。軍械庫爆炸的威脅足以讓福克斯將軍猶豫半天，屆時自己再趁機辭行，依照福克斯謹慎的性格多半不會立刻對自己動手。
豈知這次行動似乎命中注定天不遂人願，雖然夢幻組合一時間沒有注意到煙斗的蹊蹺，但是福克斯中將也沒有注意到煙斗的暗示。好在福克斯還是陶醉在了煙霧之中，老匡連忙膽戰心驚地告辭，活著走出了將軍府。
逃出來之後老匡也沒有大意，叮囑駕車的伊莎貝拉派出隱蜂四處查看。鈴鐺雖然也是一等一的斥候，可是和隱蜂相比還是差了一個檔次。她樂呵呵地跑回去稟報法師馬車位置的時候，早有隱蜂把情況告知了蜂后。老匡為了防止進一步的追殺，讓馬車在一個下水道井蓋上停了一下，挖開車廂底、掀開井蓋準備來了一個「空車計」。
第五「折」，正要金蟬脫殼的時候，後面考帕爾副官縱馬追了上來。老匡不知道他是來幹什麼的，不幹掉他，自己有可能死於法師和彎刀眾之手，幹掉他，打破中將和馭海者聯盟的機會將更加渺茫，左右為難之際，索性讓韓揚一拳把他打暈，一塊兒拖到下水道中。無論如何，先避過法師和彎刀的追殺再說。至於怎麼處理這最後一「折」，得要先搞清楚這位副官身上的秘密再說。
世上原本就沒有完美的策略，任何事情都會出現意外，只有隨機應變才是最高級的策略。可是這次「銷金窟」行動中途出現的意外實在是太多了一點，儘管老匡倒是隨機應變了，可是一變二變三四變，變到最後還是落了個鑽下水道逃命的下場。
講清楚中間的原委，韓揚兩眼已經出現螺紋了：「我的媽呀，原來剛才發生了這麼多事情啊，你要是不講清楚，想破頭我也想不出來。」
伊莎貝拉問道：「主人，現在該當如何？似乎我們現在只有逃走一途了。如果夢幻組合發現我們和上次琺默爾酒店的事情有關，多半會把這件事上報馭海者高層。趁現在趕快撤退，他們就追查不到伊甸牧場了。」
老匡搖頭：「剛才為了逃命揭穿了煙斗的秘密，實在是迫不得已。福克斯中將是頭老狐狸，他很快就會想明白煙斗上的裝置暗示著什麼。現在唯有希望福克斯中將在安穩的位子上坐久了，不會貿然採取什麼冒險的行動。我原本已經打算放棄這筆買賣了，可是遙控引爆水晶一暴露，已經把馭海者牽扯了進來，這筆生意是霸王硬上弓，想做也得做、不想做也得做了。」
伊莎貝拉皺起了眉頭：「主人？你還打算做這生意？我建議還是現在收手吧！現在收手，損失的只是盧俊義和我在堪薩斯的情報關係網而已，來日方長，我們還可以再建立新的網絡。往好處想，說不定盧俊義推脫得巧妙一些，撇清和賈賈先生的關係，在堪薩斯貴族圈建立的關係網還能使用。但是如果不收手，被馭海者找出賈賈先生和伊甸牧場的聯繫，伊甸牧場就會面臨滅頂之災。馭海者那個龐然大物，實在不是我們的實力所能面對的。」
「你說的，我已經考慮過，龐然大物當然可怕。」老匡伸伸腰，做了個擴胸的動作：「但是伊莎貝拉，你聽說過那句格言嗎？」
「嗯？」
「我們可以躲開一頭大象，卻躲不開一隻蚊子。」