第二十八章國王的飲食
大廳之中只剩我一人。看起來菲克斯對我相當信任，將我獨自留在這裡，僅在門外留守一個衛兵，而自己去處理傷口了。
我走出大廳，命令那個衛兵帶我去菲克斯的房間。後者面無表情地執行了我的命令，扛著一柄和我的腦袋齊平的長矛走在最前面。
矮人王宮裡並非像我想像得那樣戒備森嚴，也許是惡劣的環境使他們沒有太多的精力像地上王國一樣制定繁瑣的規矩準則，因此行走在略顯陰暗的走廊上時就像是行走在一位鄉間貴族的城堡裡，很少看到神色緊張的衛士，也很少看到步履匆忙的女僕。甚至有幾個房間還半掩著門，從裡面傳出數量不多的僕役的談笑聲，就像是在一座旅館裡。
但這宮殿的的面積著實不小，我們在走廊裡行進了大約十分鐘，前方的衛兵才放緩了腳步，用帶有濃重矮人口音的通用語對我說：「現在我們要進入王室生活區了。」
但前方依舊是生滿了螢光苔蘚的走廊，與剛才走過的道路看起來並無不同。如果硬要說有區別的話……大概就是空氣當中開始傳來隱約的魔法藥劑的味道了。只是這味道極淡極輕，如果不是像我這樣長年從事實驗室研究，必然分辨不出那味道與水果的清香味兒有什麼不同之處。
但我仍然微微皺起了眉頭。
因為能夠發出這種氣味而的材料及其罕見……罕見到了我也僅僅是在前世的時候使用過一點兒的程度。
隨著我們一路前行，那味道逐漸清晰起來，這清晰並非「濃郁」，而是依舊極淡，卻令人聞得更加鮮明。
前方是一條長長的走廊，當我走到一扇被牢牢關上的房間門前的時候，我確定了那味道的來源。再向前走出一段距離，拐過一個彎，我們來到一扇高大的木門之前。衛兵停住腳步想要向門裡通報，但我抬手制止了他，低聲說道：「我在門外等。」
那矮人退後兩步仰起頭看了看我，然後直挺挺地轉過了，大步走開了。
在在他沿著原路拐出走廊之後跟了上去，在牆角之後掩藏自己的行蹤，目送他走出了王室生活區。
又過了五分鐘，在確認附近沒有巡邏的衛兵之後，我輕手輕腳地走到了剛才那扇門前。
清香味兒從門縫裡傳進來，還伴隨著極輕微的玻璃器皿的碰撞聲，似乎是有人正在製作某種魔法藥劑。我輕輕地推了推門，紋絲不動。又施展了一個「魔力偵測」，房間裡沒有魔法反應。
於是我將手指抵在了鎖眼兒上，口中默誦四個音節，木門內側發出輕微的「卡嗒」聲，然後在「開鎖術」的作用下打開了一條縫隙。
透過縫隙向裡面看去，一個矮人女子正在矮小的桌前攪動一口鐵坩堝裡的液體。服飾精緻妥帖，相貌在矮人當中算得上「美麗」……大約正是三四十歲的年紀。
於是我立即閃身進了門，又反手將門推上，一個靜音結界在她驚呼出聲之前籠罩了整個房間。
「你是誰？！」矮人女子當即後退了一步，然後揚聲大喊：「衛兵！」
我看到她在呼喊的時候將腦袋側向一旁的一個牽牛花形的金屬圓筒——正鑲嵌在牆壁上。這種東西我曾在地上王國見過，它連通著樓下的僕從休息室，可以通過聲音的震動傳輸令他們聽到主人的吩咐，比拉鈴能夠傳達更多的信息。
但好在我的靜音結界起了作用，那聲音沒法兒傳進下一層了。
我任由她在呼喊之後又從桌子底下抽出一柄薄刃戰斧，全身戒備地看著我，然後微笑著、背著手緩步走到桌前，仔細打量上面的那些瓶瓶罐罐。
果然與我料想得毫無二致，這女人在用那種名為「燕草飛」的植物材料熬製一種毒性藥劑。被承裝在小碟子裡的還有不少其他配料，都已被用掉大半。而從這些器皿的新舊程度來看，它們似乎已經被主人使用了很久。
「羅蘭的根莖麼？」我在矮桌對面的椅子上坐了下來，膝蓋正好與桌子齊平，「這是一種相當不錯鎮痛材料……但會削弱燕草飛的毒性。」
「至於這飛蜴血、冬鬆骨粉末、蘇達花瓣……尼米羅莖節……又都是常見的活血藥劑的配方。」我看著那女人臉上警惕的神色，隨手拿起桌上的一個紅蘋果送到嘴邊，「您在煉製毒藥？」
她陰沉著臉色看著我，用餘光向門口掃去，似乎在等待衛兵和僕役們的到來。
我又晃了晃手中的那個蘋果：「我是否可以吃掉它，夫人？」
女人沉聲說道：「隨便你。」
於是我慢慢張開了嘴，而那個女人的目光也逐漸聚集在那個蘋果上，甚至還下意識地動了動握在斧柄上的手指……
我看到了她眼神當中的熱切，忽然又閉上嘴，將蘋果擱在了桌子上：「抱歉……我剛剛發現這東西有毒。」
矮人立即舉起了手中的薄刃戰斧，似乎想要將它向我投擲過來。但無形的「法師之手」已經扼住了她的脖頸同時向上斜上方一提，她的身子隨之向前踉蹌了幾步，戰斧脫手掉落在地，人也重重地落座在我對面的椅子上。
女人臉上驚訝的神色表明她此前並未意識到我能夠擁有這種力量，眼下她愣坐在那裡，脖頸依舊在我的掌握之中，抬起雙手試圖掰開令她呼吸不暢的那股力量，碰到的卻是自己的肌膚。
「你是……你來……盜竊我們的火藥……」她嘶聲說道，臉色因為充血而發紅，「放開我……你知道我是誰麼？！」
原來她把我當成了哈倫那夥人。
「我知道你是誰。」我微笑著說道，「你是安東尼世子殿下的生母，矮人王的一位事實上的妻子……同時似乎也是一個打算毒殺親夫的女人。」
她聽了我的話，下意識地瞥了瞥那鍋已經開始沸騰的藥劑。
我放輕了「法師之手」的力量，繼續說道：「雖然沒有想到安東尼的母親竟會是一位藥劑師……但您製作毒藥製劑的水準可著實讓我失望。如果我猜得沒錯兒，你應該在是嘗試製作『塔克西斯之吻』……然而依我的眼光來看……」我放開了她的脖子，「您似乎一直在浪費『燕草飛』這種珍貴的材料。」
矮人女士立即深吸了幾口氣，再次從椅子上站了起來：「你想要什麼？如果你想要黑火藥的資料，那麼請你……」
「我對黑火藥毫無興趣，只對您現在從事的這項工作有興趣。」我伸手彈了彈桌子上的那個蘋果，「依照您現在的製法，『塔克西斯之吻』的效果只能發揮一成。也許你可以令那位矮人王繼續衰弱不堪地躺在床上，卻沒法兒令他的病情繼續惡化。你自己的添加的那些成分雖然可以令毒藥緩慢地起效，造成身體因為年邁而自然衰弱的假象……然不要忘記它們原本就是被用作活血化瘀、治療傷勢的東西。當他體內的毒素集聚到一定程度之後，再服用同樣的東西倒是會令他產生抗藥性。」