第361章宰相師爺
黃昏的楊堤更別有一種景致，從樂坪縣吃過午飯出來，一向喜歡在席間要喝些小酒的杜文浩卻一改習慣，只是簡單地吃了一些飯菜，說是有些累了，廖貴兵和張天寧自然也不敢勸，吃過飯後杜文浩建議先是步行一段，再乘坐竹筏上路。
知縣張浩不滿意中午簡單的安排，便決定先行一步，到楊堤去做安排。杜文浩當即同意了，還讓廖貴兵跟著一起去。
廖貴兵有些不太情願，但這是提刑大人的指示，他也不好多說什麼，留了幾個差役給陪同杜文浩保護他們，然後告辭帶著張天寧他們先走了。
杜文浩一行人等不急不慢地跟著兩個差役往西走，天氣很涼爽，河風吹著很是愜意。
杜文浩見憐兒一個人在後面走著，也不說話，像是有心事的樣子，便刻意地走慢了一些等著她：「憐兒，你一個人走在後面想什麼呢？」
憐兒似乎被嚇了一跳，張皇地支吾道：「沒……，沒有想什麼啊，老爺。」
杜文浩：「我見你好像悶悶不樂的樣子，怎麼了？」
在杜文浩看來，五個女人中，最是沒有性格和主見的人就是憐兒了，大概一直生活在宮廷裡，什麼都是主子說了算，已經成了習慣，嫁給自己以後，也是什麼都是老爺和夫人說了算，從來沒有說過一個不字，都是好的，可以，行，一行都是輕言細語和顏悅色，就連最是難伺候的柯堯都挑不出她的毛病來，今天這個女人有些反常。
憐兒勉強一笑，見龐雨琴正回頭看著自己，便輕聲說道：「多謝老爺關心，妾沒有什麼事情，真的。」
雪霏兒聽見他們的談話，道：「哥，你要想從她嘴裡問出個話來，除非將她灌醉了。」
大家大笑。
柯堯嘴裡嚼著之前廖貴兵給她們買的野果子，嘟囔道：「既然是這樣，今天晚上我們就把憐兒姐姐給灌醉了，我倒是很想聽聽她的肺腑之言呢。」
憐兒見大家七嘴八舌地講著自己，俏臉紅得火燒雲一般，低著頭道：「我……，我真的沒想什麼……」
林青黛笑道：「你們別為難她了。她不肯說，就算喝醉了也不會說的。」
杜文浩笑道：「這話對，憐兒有事總喜歡藏在心裡。讓我猜猜看，——你是擔心你們娘娘了吧？」
憐兒聽到杜文浩猜出了她的心思，臉上閃過一抹感激，輕輕點點頭。
杜文浩輕歎道：「憐兒自小跟著她們娘娘，情同姐妹，擔憂是應該的。」
憐兒神情憂傷：「是，以前娘娘曾帶我陪同皇上去巡遊，見到山水秀美之處，便會想起娘娘的歡笑，只是，她現在眼睛也瞎了一隻眼，臉也花了，又身染重病，也不知道她……」
說到後面，憐兒話語哽咽，說不下去了。
龐雨琴道：「沒事的，別擔心，走之前相公不是已經給你們娘娘開藥了嗎，又送她回老家了，有家人照料，應該沒事的。」
憐兒忙眨了眨眼睛，把眼淚逼了回去，勉力一笑，轉開話題：「對了，聽廖知府先前對吳知縣說，要到前面給我們安排一些有特色的野味呢。」
柯堯馬上說道：「那好啊，我最喜歡吃好吃的了。」
雪霏兒冷冷道：「這裡的老百姓連粥都喝不起了，他們還帶我們吃什麼野味，真是飽漢不知餓漢饑！」
憐兒道：「他們……，他們也是為了照顧好老爺我們啊。」
「拜託！多花點心思在百姓身上好不好？這一路上你們沒注意到嗎？千傾良田都荒蕪著，田里都是青草！何曾見過一顆水稻？這一年顆粒無收，老百姓吃什麼？不是個大災之年才怪了！不賣兒賣女賣良田又能怎麼辦？」
杜文浩站住了，遙望一片片荒蕪的水田，長歎一聲：「是啊，我想遊覽漓江不僅僅是欣賞美景，更主要的，就是看看災情到底波及多大，沿江而下這一路上，見到的都是荒蕪的良田，除了野草，就沒見到莊稼！唉！大災啊！」
龐雨琴勉強笑了笑，對杜文浩道：「相公你也別太著急了，廖知府他們應該已經報請朝廷撥發賑災錢谷，不會眼睜睜看著百姓餓死的。」
雪霏兒插話道：「雨琴姐，你是從四品誥命夫人，朝廷那些官做事你不會不知道吧？等他們把錢谷撥下來，等多久暫且不說，能不能到百姓饑民手裡還不一定呢！」
柯堯也道：「是啊，剛才在吃飯的時候，我看見小巷裡有幾個衣衫襤褸的小孩子蹲在牆角，我趁著廖大人和張大人不注意，讓英子給他們端了一些飯菜出去，後來英子進來給我說，那些孩子吃的都翻白眼了，英子讓他們不要著急慢慢吃，但是他們說若是讓官府的人見了定然將他們活活給打死。」
英子道：「是啊，那些孩子見到那米飯的眼神你們是沒見到，瞪得眼珠子都要掉出來了！也不知道多少天沒吃飯了。抱著飯碗就跑，連謝都來不及說。就怕會被抓著。」
柯堯道：「衙門不是有青苗貸嗎，可以從衙門貸錢谷，來年有了收成再還啊。」
杜文浩歎了口氣：「青苗貸不是救濟糧，是救急不救窮，是要看收成的，要確保能還上才能放貸，而且還要五家聯保，三分到四分利呢！可是你們看，這地裡顆粒無收，秋收是絕對還不上的，青苗貸收不回來，官吏是要撤職查辦的！所以衙門誰敢放貸給這些災民？」
「可以用田地抵押啊，有抵押就能借貸的，我聽說。」
杜文浩苦笑：「田地抵押能接到糧食，沒錯，地裡絕收，肯定還不了借貸，那時田地都折抵青苗貸了，還種什麼地？農民沒地還吃什麼？再說了，沒地的佃農怎麼辦？用什麼抵押？而且青苗貸借貸是有上限的，能貸到的錢谷，一家五口再怎麼省著吃都支持不了三個月，可這一災便是一年，青苗貸吃光了又吃什麼？」
柯堯傻眼了：「那……那這一府百姓不是……，不是死定了嗎？」
杜文浩長歎一聲，背著手望著絕收的良田，心情十分沉重。
整個靜江府地界一帶的良田都絕收了，受災百姓人數眾多，單靠朝廷賑災錢谷，不說逐層剋扣問題，就算全部到位，也是杯水車薪，根本不夠堅持多久的。現在才秋季，便已經出現糧荒，百姓已經不得不賣兒賣女賣田地維持生計，到來年有收成的時候，還有漫長的一年時間，百姓如何度過？
眼看著就要入冬了，房子都賣了，在哪裡遮風擋雨抵禦嚴寒？這漫長的冬日如果熬過去？如果不採取及時有效的賑災措施，只怕饑民餓死倒閉屍橫遍野的景像已經不遠了。
可是，自己的身份現在只是提刑官和御醫，只管刑獄和巡醫，管不著賑災放糧救濟，如何能幫這些可憐的百姓呢？
眾女見杜文浩望著絕收的良田長吁短歎，都不敢說話了。
楊堤兩岸風景秀美，可是連著成片水田空空蕩蕩的慘景，給人的卻是一種淒美。
來到楊堤，知縣張天寧安排杜文浩他們下榻了一農家風格竹樓裡，依山傍水，風景宜人，可杜文浩已經沒心情看風景了。
他把廖知府和張知縣叫來，問道：「兩位大人，本官來到靜江府，眼見這人間天堂景色當真迷人，只是田里莊稼絕收，對這件事，兩位大人可有應對之策？」
「這個……」廖知府和張知縣互看了一眼，一時沉吟不語。
杜文浩自嘲地笑了笑：「抱歉，這賑災放糧之事，本不在本官職責範圍，只是看見了隨口一問，若有不便，兩位大人也不必作答就是。」
廖知府急忙拱手道：「大人言重了。大人心繫百姓，垂問賑災之事，卑職哪有不答之理。鄙府天災，始於去冬今春，去年冬天是個暖冬，雨雪很少，開春之後，更是一直烈日當空，田地都龜裂了，連秧田都乾裂了，沒有水，種子種下去都長不出苗。請神祈雨一概不靈。時有愚民風傳，這天災概因變法之故，只有變法廢止，始降甘露。愚民之言本不足信，偏偏前些日朝廷停止新法實施，就大雨如注，連下了半個月！可惜時節已過，誤了農事，真是人誤地一春，地誤人一年啊！」
張知縣也捋著鬍鬚一臉黯然：「本來還有些住在河邊的農戶日夜辛苦挑水澆地，勉強把河邊田地的秧苗種下了，也都開始抽穗了，可那半個月暴雨，引發山洪，將這些河邊看著有些收成的良田又都沖毀了，唉！不僅鄙縣如此，靜江府下轄七縣，無一倖免啊！知府大人心繫百姓，與諸縣同僚多次商議如何賑災救民，知府大人常說，他一想到鄙府數萬百姓的在天災下的苦難，就寢食難安。」
杜文浩讚許地瞧著廖知府點點頭。
廖知府拱手道：「這是卑職份內之事，卑職已經連番幾次上書朝廷，陳述災情，請朝廷下撥賑災錢谷。戶部已經回文說，皇上御筆親批的賑災錢谷不日便將運抵鄙府地界。儘管是大災之年，但上有皇恩浩蕩，下有諸位同僚其心協力，卑職有信心率全府官民，共度難關。卑職與諸位同僚已經盟誓，就算我等啃樹皮吃草根，也不能讓治下百姓一人餓死凍死！」
杜文浩擊節讚道：「說得好！靜江百姓有廖知府這樣愛民若子的好官，真是百姓之福啊！」
廖知府連連擺手：「慚愧慚愧，百姓水生火熱，何福之有啊！唉！」
「天災嘛，只怪老天爺不長眼，看不見百姓的苦，正如你所說，上有皇恩，下有你們這些為民著想的好官，一定能度過難關的。」
廖知府黯然道：「今年開春大旱，舉國諸府縣，十有四五都受了災，需要撫恤賑災的地方太多了，只怕能分到鄙府的錢谷，遠遠不夠賑濟災民的啊。」
張知縣一臉哀歎，拱手道：「所以知府大人倡導節衣縮食，節省衙門開支，還組織了幾次衙門官吏募捐，賑濟鄙府最貧苦的百姓。但是，還是差得太遠了。」
杜文浩沉吟片刻，問道：「那兩位有何打算呢？」
「募捐！」廖知府歎息道：「只有這法子了。等入冬之後，賑災糧用得差不多了，卑職就進京向各位王公大臣為民乞討去，這張臉反正卑職也不準備要了，為了百姓的活路，撕破臉皮求爺爺告奶奶，給災民能多要一分就多一分，多要一床棉被就多一床棉被。只能這樣了。」
杜文浩連聲讚歎，皺眉思索，卻也想不出好辦法。
在現代，工業高度發達，災民還可以外出打工，掙錢的同時還能減少賑災人口。可是北宋，幾乎沒有什麼大型作坊，更別說大型工廠了。實在不知道如何拯救這數萬災民，難道真的只能流浪乞討，客死他鄉了嗎？
正說著話，一個衙役進來稟報，說有位老先生求見提刑官大老爺，說他是皇宮寧公公舉薦來的。
杜文浩一聽大喜，在衡州的時候曾經用緊急軍情報送寧公公，讓他幫忙物色一個會寫奏折的師爺。想不到這寧公公辦事還真利索。忙叫快請。
廖知府和張知縣聽說杜文浩有訪客，便起身告辭走了。
不一會，衙役帶了一個花白鬍鬚老者進來。
這老者人很是乾瘦，兩隻眼睛瞇成一條縫，跟臉上的褶子混在一起，離得遠一點，甚至都分不清哪一條是褶子哪一條是眼睛。
老者進來，那衙役介紹之後，打躬作揖：「老朽沈昇平。見過提刑大人。這是寧公公的舉薦信。」說罷，從懷裡摸出一封信，上前幾步，微微欠身，雙手遞給杜文浩。
杜文浩接過一看，果然是寧公公手筆，撕開信封，抽出信箋展開，看了寧公公的信杜文浩才知道，眼前這老頭非同一般。
此人原是天禧二年進士，為文彥博賞識，拜為幕賓。此後一直跟隨文彥博，為其出謀劃策，幫助文彥博一直當上宰相。
王安石中進士後，初涉官場，什麼都不懂，又是個刺頭，為人剛直，容易得罪人，所以一直沒有大的作為。幸虧當時的宰相文彥博很欣賞他的風采，推薦他為群牧判官，出任常州知州、江東刑獄提典，同時還把自己的師爺沈昇平推薦給了他，讓他應付官場。
剛開始，王安石很聽沈昇平的話，所以官運亨通，沒幾年便調任度支判官。後來朝廷賞識他的才幹，準備調他入直集賢院，同修起居注。他不願任此閒職，沈昇平出謀劃策多方活動，終於改任知制誥，替皇帝起草詔令文告，糾察在京刑獄。
這個官很有實權，無奈王安石這個刺頭不通圓滑，而且自持才華出眾，剛愎自用，開始不聽沈昇平的話，為此得罪了不少朝廷重臣。此時正好王安石母親病故，朝廷便以他服喪為由力薦皇上免了官職。王安石服喪期滿，也未獲錄用。直到神宗繼位。沈昇平利用他對朝廷百官的熟識瞭解，出謀劃策，王安石也委曲求全，這才被朝廷重新啟用，任為江寧知府。
在沈昇平的斡旋安排下，宋神宗得以賞識到王安石的才學，特別是理財方面的見解，宋神宗將其提拔為翰林學士兼侍講。後更任參知政事，全面主持變法。接著任同中書門下平章事，位同宰相，在全國範圍內推行新法，開始大規模的改革運動。
變法推行遭到很大阻力，效果差強人意，不過這時候的王安石有宋神宗的支持，加上大權在握，不需要沈昇平這個師爺了。他剛愎自用的性格更使他對沈昇平的話已經根本聽不進去。沈昇平黯然神傷，向王安石告老還鄉。王安石立即便同意了。
隨後沒多久，王安石變法遭到重創，連宋神宗都對他失去了信心，同時迫於皇親貴戚和反對新法大臣的壓力，罷去了王安石相位，再任江寧知府。
這時候王安石又想起了沈昇平，登門相邀，請沈昇平出山。沈昇平再次斡旋其間，幫助化解王安石的敵對勢力，使得王安石於次年得以再次拜相。無奈王安石性格使然，重掌大權之後，又很快我行我素起來，再次連豎強敵。沈昇平的意見他一個都聽不進，沈昇平心灰意冷，再次請辭還鄉。王安石又同意了。
沒有了沈昇平圓滑周旋化解矛盾，王安石就像一隻刺蝟，與他相碰的人都被紮了，其中甚至包括當初提舉過他的文彥博。這樣的刺頭是當不好官的，所以沒過多久，王安石再次被罷相。任了個閒職。接著，王安石跟隨宋神宗和杜文浩他們微服私訪，所見所謂讓他極度心灰意冷，把閒職辭了，過著閉門隱居兩耳不聞窗外事的日子。
沈昇平曾經輔佐過文彥博、王安石兩位宰相，他為人圓滑，對朝廷百官性格秉性都非常的熟悉，正合杜文浩的需要，所以寧公公收到杜文浩要求推薦師爺的信之後，立即便想到了沈昇平。親自登門拜訪，把杜文浩的事情告訴了沈昇平，力邀沈昇平重新出山，輔佐杜文浩。
沈昇平這些年雖然退隱，但他關係網還在，京城親朋好友多如牛毛，他又是個閒不住的人，朝廷有什麼動靜他都瞭如指掌。對杜文浩這個新近崛起的神醫，他自然知道，也很看好杜文浩。對他來說，遲暮之年，如能再輔佐這樣的人走向成功，也是一件快事，加上寧公公親自推薦，沈昇平自然更不好推辭。當即答應了。
他拿著寧公公的舉薦信，隻身南下，終於在靜江府這風景宜人的楊堤與杜文浩見面了。