230蝗災（10）
「蝗災？」薛平一愣，把小腦袋搖得跟撥浪鼓一樣，道：「不是啊，娘，大喜事啊。」拉著莊氏就往門外跑去。莊氏心裡納悶到底是什麼大喜事，便也跟著走了出去。
走到街上，莊氏見許多人眉開眼笑，好像過年過節一般。薛平拉著自己娘親直往前走，道：「娘，糧價下降了，比平時還低許多呢。」
莊氏一聽，奇道：「糧價會下降？那些無良糧商會這麼好心？」
薛平道：「才不是呢，據說是特使大人寧采臣讓那些糧商下調糧價的。」
莊氏倒也聽說過朝廷派了官員到沂州來，不過她可沒抱多大希望這特使真能解決，不雪上加霜就不錯了。
她想問個明白，不過薛平年紀甚小，怎麼說也說不清楚，他也只是聽大家都說糧價降了，哪知道其中緣由？
莊氏正要問其他人，一眼看見前面不遠街口貼了張紙，許多人看著那紙指指點點議論紛紛。莊氏走上前一看，是張官府告示，莊氏倒也識字，看完便明白過來，原來真的是朝廷從糧商那裡收購大量糧食，再低價賣給災民。
「嘖嘖，還是特使大人有辦法，一來就想出這等方法，要是再晚幾天，我們傾家蕩產也買不起幾斗糧食。」一人撫著鬍鬚點頭道。
當下有人接口道：「沒錯，我聽說那吳常德不想低價把糧食賣給朝廷，特使大人一發怒，便將他全家入獄，家產沒收了。」
莊氏聽到這裡又驚又喜，不但糧價下降了許多，那一向對自己有不軌之心的吳常德也坐了大牢。
又一人大著嗓門道：「嘿，要不是寧大人如此手腕，你們以為那些奸商會這麼聽說？他們巴不得糧價越長越高，多賺點錢呢。」
周圍人聽了，俱都點頭不已，他們中沂州人居多，對這些糧商的所作所為自然或多或少有聽說。
「不過我聽我那在州衙當差的小舅子說那特使大人很少年輕，不過二十歲樣子。」一黑面漢子道。
「你們別看特使大人年紀小，我聽說他可是連中三元的今科狀元郎呢。」
「嘩——」大家又是一陣驚歎。
「是嗎？小小年紀便能行如此手腕，讓我等活了半輩子的人真是羞愧不已。」一頭發花白的老秀才歎道。
眾人皆心有同感，點頭不已。
「那你們說寧狀元既然這麼厲害，能解決這次的蝗災嗎？」一人仍然憂心忡忡道。
「我看難吶，蝗災自古以來就沒有什麼好的法子。」一看起來像個讀書人的傢伙答道。
「我倒是覺得寧狀元肯定有辦法。」有人卻道。
「此話怎講？」
「正所謂非常人行非常事，你們以前見過像寧狀元這般人嗎？我看寧狀元一定是上天派來專門為了這蝗災而來。狀元郎可都是天上文曲星啊。」
狀元乃文曲星下凡這個說法，當時大多數人都深信不疑
眾人聽了這番話，想了想，對這蝗災有了些信心，那原本打算離開沂州城的人動搖了心思，思量著是不是該多留下來幾天，畢竟要離開這祖祖輩輩的地方，頗為不捨，更別說還要拖家帶口。人都是有惰性的，不到萬不得已，誰願意離鄉背井到異地討食啊。
莊氏聽了片刻，拉著孩兒薛平便要離開。薛平仰著頭，好奇問道：「娘，狀元真的是天上文曲星下凡嗎？」
莊氏點點頭，笑道：「當然是了，怎麼了，平兒。」
薛平大聲道：「那孩兒以後也要考個狀元。好不好，娘親。」
莊氏聽了，開心一笑，道：「好啊，那平兒可要好好唸書了。」
薛平重重一點頭，道：「嗯！孩兒一定好好唸書，長大了也跟寧狀元一樣考個狀元郎。」
莊氏輕輕一笑，憐愛地摸了摸薛平的頭，有些奇怪道：「平兒，為何你想像寧狀元一樣考個狀元呢？」
薛平一臉認真道：「那樣便可以讓娘親天天吃飽肚子了。」
莊氏聽了，心裡一酸，險些流下淚來，高興又酸楚，高興的是孩子很懂事，酸楚的卻是自己沒能力送孩子上私塾。
便在這時，一個清朗的聲音傳來，她抬眼望去，卻見一個青年男子站在面前，正看著薛平，笑道：「小傢伙，你很想考個狀元嗎？」
這青年男子正是寧采臣，他一路行來，看見那些糧店都關了門，只有朝廷在低價出售，許多人都去搶購，不過為了防止有心人囤積居奇，他特地下了幾條命令，便是每人每天限量供應，一家只能由一人來買，同時再命人在其他州縣收購糧食，速度運來沂州。這樣一來，便能最大限度延長糧食的供應。
薛平看著寧采臣，小孩子都有很強的直覺，誰對他好，誰有惡意，都有感覺。在他眼裡，寧采臣和藹親切，便答道：「嗯，我要好好唸書，學寧狀元，考個狀元。」
寧采臣一陣大笑，薛平以為他不信，在笑他，一張笑臉漲得通紅道：「你不信？」
寧采臣道：「不不不，我信，我相信你以後一定能考上的。」
薛平高興得直拍手，笑著對莊氏道：「娘親，大叔也信平兒呢。」寧采臣在一旁，把那聲大叔聽得清清楚楚，臉都黑了，心道：「我有這麼滄桑嗎？」
莊氏聽了，抿嘴輕笑，任哪個母親有這麼個孩兒都會開心的，她滿眼含笑看了眼薛平，對才對寧采臣道：「這孩子，真是異想天開，讓公子見笑了。」
寧采臣卻是搖了搖頭，滿口讚賞道：「不然不然，小公子雖然年幼，但三歲看老，我卻覺得小公子志氣可嘉，若保持下去，將來必定有一番作為。莊夫人應該高興才對。」
莊氏正要再說，卻想起了什麼似的，驚道：「公子，我們認識嗎？」
寧采臣搖了搖頭，莊氏又道：「那公子怎會叫我莊夫人呢？」
寧采臣一愣，自己還真是疏忽了，竟然被她抓住了馬腳。見莊氏露出謹慎神色，寧采臣忙道：「莊夫人雖然沒見過我，但我卻是知道莊夫人的。」
這樣一說莊氏卻更是誤會了，以為寧采臣也像那些浪蕩公子一般，貪慕自己美色而來，她拉著薛平退了一步，有些厭惡地看了眼寧采臣，心想這人看起來一表人才，怎地內心如此齷齪？