226蝗災（6）
陶中流做衙役已久，那衙役的橫行氣息想掩蓋也掩蓋不了，但在寧采臣面前，他卻沒來由感到一絲來自心底的畏懼。
「陶班頭，你去把吳常德速速給本官請來！」說道「請」字時，寧采臣特地加重了些，更是對陶中流做了個隱蔽的眼神，其他人都看不到，陶中流那個角度卻是看得清楚明白。這些老油條本就圓滑，揣測上級心思那是不需要明說的，一個眼神就足夠了。
陶中流拱手道：「遵命，寧大人稍等片刻，在下立刻就去把那吳常德給大人請——來！」說完轉身走出門外，門外早已站了十來個衙役，個個凶神惡煞，陶中流一聲吆喝，一行人大搖大擺直奔吳常德在城南的宅子而去。
「老爺，你真的不打算去赴那寧采臣的宴席？」一個很是諂媚的聲音道，那說話之人乃吳常德的心腹朱三，正弓著腰對著那端坐的吳常德大獻慇勤。
吳常德面前擺滿了大魚大肉，手裡拿著一隻肥得流油的蹄膀，聞言大嚼了一口，才笑道：「寧采臣只不過是個初出茅廬不知天高地厚的小子而已，本大爺還會怕他？」那請帖早就被他不知隨手扔到何處去了。
朱三連連點頭，道：「老爺俠肝義膽見多識廣，自然不是怕了，不過他若是問起來，老爺可得想個說得過去的借口。」
吳常德笑道：「那還用你說？老爺我早就想好了，到時候就托詞正好生病不能赴約就是了。哈哈，到時候你還得替老爺我準備一番說辭，免得有人問起來。」
「小人遵命。老爺英明。」朱三笑道，眼珠一轉，又道：「老爺，可惜那莊小娘子性格太剛烈，不然老爺今天就能得償所願抱得美人歸了。」
吳常德頗有同感地點點頭，停住嘴，自然有丫鬟遞上手巾，吳常德仔細擦乾淨手，才道：「那倒不須著急，今天那點米她可吃不了幾天，到時候她若不想她那孩兒活活餓死，還不得乖乖求上門來？到時候，要方要圓，還不是老爺我說了算？哈哈。」他想著莊小娘子那成熟得水蜜桃般幾乎滴出水來的身體，如果剝光了，在自己身體下面婉轉承歡，實在是妙啊，他想到這裡，忍不住仰頭一陣淫笑。
不過很快他就笑不出來了，因為一個下人忽地慌慌張張跑進來，大叫道：「老爺，老爺，大事不好了。」
吳常德惱恨此人破壞了自己的大好心情，怒道：「大膽奴才，何事如此慌張？」
「老爺，衙役，好多衙役——」那下人心急之下一時卻是想說出一句完整話也說不出來，只是嘴裡不停叫著「衙役衙役，好多衙役。」
朱三和吳常德聽得一頭霧水，那朱三急步上前到那下人面前，抬手就是一巴掌，打得那下人頓時一個踉蹌，嘴裡罵道：「狗奴才，到底所為何事？」
那下人被一時被打暈了，昏昏沉沉更不知身處何方了，哪還能說話。
不過這會功夫，一陣急匆匆腳步聲傳來，一隊衙役在陶中流帶領下闖了進來，吳常德自然認得陶班頭，而且平時還有些交情，畢竟在沂州城裡混，或多或少都會和這些地頭蛇打交道的。不過他見陶中流臉上從未有過的嚴肅臉色，立時心裡一跳，臉上堆笑，站起身來，朝陶中流迎去，老遠便拱手道：「陶班頭，何事大駕光臨，寒舍真是蓬蓽生輝啊。」
陶中流看著眼前這滿臉肥肉的傢伙，暗歎道平時你奸詐似鬼，怎地卻犯下如此不明智的大錯，敢去得罪特使大人？心裡這般想著，他也是無可奈何，畢竟別人不知道，他可是領教過寧采的威嚴氣勢。
「吳常德！朝廷特使大人寧大人特地命我們請你赴宴。」
吳常德一聽果然是寧采臣，忙苦下臉，裝得很是憔悴可憐的樣子，病懨懨道：「陶班頭，實在不巧的很，小人正好生了病得了風寒，去不了啊。」
「生病？」陶中流心想特使大人可可不管你吳常德到底生沒生病，何況他眼神尖得很，那吳常德剛才吃的那些菜餚，啃的豬腳還擺在那邊桌子上呢。
「吳常德，你可別敬酒不吃吃罰酒，老實點，乖乖跟我們走，不然，若是讓我等為難，嘿嘿，我們的手段你可清楚得很。」
「這——」吳常德猶豫了下，看這群平時稱兄道弟的衙役一個個面無表情手按著刀鞘，冷冰冰地眼神，似乎不認識他一般，便不由自主打了冷戰，只得點了點頭，被那群衙役裹挾著走出門去。
那朱三見勢不妙，眼看著老爺被那群衙役帶走了，沉吟了片刻，朝內室跑去。
富沂樓，吳常德被直接帶到寧采臣面前。他是第一次見寧采臣，不過寧采臣卻不是第一次見他了。
吳常德看寧采臣果然年紀甚輕，先是一喜，但緊接著看見寧采臣略帶戲虐的眼神，似笑非笑的表情，威嚴莫測的氣勢，卻感到有些不妙了。
他還未開口說話，寧采臣卻先發制人了：「你便是吳常德？」
吳常德點點頭，剛要大話，卻聽身後陶中流大喝道：「見了特使大人還不下跪？」
吳常德猶豫了下，正要跪下，「噗噗」兩聲，腳踝處忽地劇痛傳來，原來是兩旁的衙役見他還不跪，便一人一腳踹了過來，那吳常德可沒吃過什麼苦，吃痛之下，立時張口發出一聲慘叫，跪得不能再跪，幾乎全身趴在了寧采臣面前。
其他糧商見了，脖子也是情不自禁一縮，頗有些兔死狐悲的感覺，那吳常德往日何等囂張啊，不過身為一介商人，在朝廷官員面前連個屁都不如，當下他們更是內心忐忑起來。
「吳常德，本官問你，為何邀請你來赴宴卻遲遲未到，讓我等因你一人到現在還餓著肚子？」寧采臣冷冷道。
吳常德忍住痛，道：「大-大人，小人不巧正得了風寒，頭痛不已，實在不便啊。」
寧采臣半信半疑問道：「是嗎？你可知欺騙朝廷命官該當何罪？」
吳常德話已出口便再也收不回了，當下硬著頭皮道：「小人不敢有半句謊言，大人可派人前去查證一番。」他暗想先前已經和朱三商量好了，朱三心思靈活，若真有人去查，定會替他圓謊的。
不過寧采臣卻是不按常理出牌之人，他對陶中流一招手，陶中流急步上前低聲問道：「大人，請吩咐。」
寧采臣道：「陶班頭，你說吳常德是不是真的病了？」
陶中流眉頭一皺，他剛才在吳常德家裡見到吳常德大吃大喝的痕跡，胃口定是不錯，更何況那時候吳常德面色也紅潤得很，只是這會兒才滿頭冷汗面色慘白，現在寧采臣既然問到他了，他可不敢有絲毫隱瞞，免得連累了自己，當下便只得老老實實說出一番話來。