第三章京師的那潭渾水（3）
老太監尖聲低笑，道：「老高，這次便勞你來做這事，丹房裡邊，已經安排妥當。不出意外的話，面覲皇爺的機會很大，其他的，就看你的了。」
彼此都很清楚，現在的皇帝身邊，裡外裡都是內廷當時得令那一派的心腹親信，圍得水洩不通。他們這一派，是內廷中被孤立被排擠的一派，想要面覲天顏，不知費盡他們多少心力和代價才能得到一個絕好的機會，然而到最後那一步，還得借助於高福臨那一身足以自傲和得意的武技修為，才能突破重重警戒，面覲皇帝，其中的危險之大，自不待言。之所以讓高福臨來做這個事，也是看中高福臨這個神官監掌印太監，一向為人『隱忍低調』『孤僻離群』，即使事情敗露，也不至於拖累派系中太多的人——他們這一派系，還能掌握權力的人不多，能夠孤注一擲的賭注更不多，損失其中任何一個人，幾乎都難以承受，也就只有高福臨是他們當中勉強最適合的人選了：武技修為出類拔萃，為人行事又孤僻、離群、低調、隱忍，以某些明面上的理由作掩護在暗中做一些事，既不容易暴露真實意圖，而且旁人也容易忽略其中一些異常徵候，不致啟人疑竇，引來相關人等的警覺。
高福臨卻沒有絲毫猶豫辭讓，竟是一口答應了下來：「君危主難，咱家定當不辱使命。」
老太監也不廢話，一一交代了幾件具體事項，叮囑高福臨一定要拿到皇帝的密詔，這是他們密謀中重要的一環，至於將皇帝從『西苑丹房』中『救』出，那是下一步的事兒——現在還不能馬上將皇帝從『丹房』中『救』出，那會打草驚蛇；『救』出皇帝，只能在他們即將舉事之前動手方可——所以需要得到皇帝的密詔、口諭，卻暫時不作『救駕』之圖，誠是所圖者大也，不準備妥當、謀劃周全，他們這一群當事者怎肯冒此大險？
正說話間，一道黑影自牆外飄然落下，點塵不驚，夜色籠罩之下，森然可怖的氣勢如寒泉沁骨，橫彌**！
人面不知何處去，桃花依舊笑春風，皇帝親自選拔的御前隨駕軍官勇士，在展皇后垂簾聽政以來，如今已是面目全非，原來『隨駕軍官勇士』中的老人兒幾乎被抽調差遣，換了一個遍，即便是原來忠於後黨派系的親信軍官勇士，也被展皇后差派委任去掌握控制上直親軍二十二衛、神機營、神樞營諸京營驍勇和邊軍番上宿衛的精銳營兵。現在展皇后身邊扈從警蹕的便是因平虜侯雷瑾而來的所謂『欽賜五百女衛』（人數早已不止五百之數），其下才是大換血之後的『御前隨駕軍官勇士』，再下才是帝國『制度』中的一應大內侍衛，比如某些大內供奉、鷹揚左衛、鷹揚右衛、錦衣府，以及設在西山武學的教師爺和供奉等。『御前隨駕軍官勇士』現在是後黨私人，但他們所擅長的武技心法並沒有變化，仍然是帝國宮廷西山武學一脈相承的諸多秘傳法門之一，比如這個黑影形諸於外的『血海長驅』心法，以高福臨之能，一眼就能看破其中端睨——雖未臻於逆返先天之境，黑影的實力，在高手林立的『御前隨駕軍官勇士』中也不多見，足夠強橫了。
此時此地，一個擅長『御前隨駕軍官勇士』不傳武技的黑影，忽然現身於他們的秘會地點，就是高福臨亦不禁驚訝一聲：「咦？」
老太監揮了揮手，開口解釋道：「這位是我們自己人，丹房隨駕軍官勇士的現任上直領班之一，今兒晚輪值宿衛，老高你隨他去，有他從旁掩護，你此去可得許多便宜，省去若干麻煩。有道是『君失其密，則亡其國。臣失其密，則亡其身。』，以前一直不告訴你這個，勿要責怪啊。」
高福臨默不作聲，老太監便一揮手問那黑影道：「裡面如何了？」
那人拱手說道：「一切就緒。」
然後便以刻板而毫無特色的聲音，一宗一宗地說了各種準備情形和應變事項。
高福臨默然聽著，記在心裡，對著老太監拱了拱手，「這就走了。」
老太監欲言又止，看著高福臨的身影鬼魅一般消失在庭院中。
也許是因為內應和準備充分的關係，高福臨進入『西苑丹房』中樞地帶的過程，幾乎沒有什麼障礙。
西苑丹房佔地廣大，真正的中樞地帶前後經過數代帝王的整修，花園、門廊、亭台、小橋、水榭、樓閣、假山、香徑、樹蔭，屋裡有房，房內有室，室中有廳，廳裡有軒，勾連繁複、曲折幽深，比迷宮還迷宮。
若不是高福臨對西苑丹房並不陌生，又有內應提示和掩護，想要深入『丹房』中樞之地，那是不可想像的。加上展皇后近期正好微服出城，巡視京營驍勇和邊軍精銳的營兵，帶走了大量親信心腹，因為這，才給了高福臨等人以可乘之機。
『丹房』中樞腹地，戒備森嚴一如既往，但因為守衛力量的精銳人手大量離開，外圍留守的人手急劇下降，警戒上的漏洞水漲船高，這就給了高福臨絕佳的機會，得以草木不驚地潛入中樞，只有緊鄰『丹房』腹地深處的警戒力量，仍然保持著往日的水準，但沒有了外圍警戒力量的翼護屏蔽，僅憑中樞腹地人手緊張的那點留守人員，已經不足以阻礙高福臨的入侵。
子時之後，費了不少時間小心避開巡邏警衛的高福臨，如同一隻巨型守宮一般，頭下足上，小心的從房間頂上被撬開的承塵隔板中滑了出來，手足並用地貼著牆壁，輕盈而靈活地落在了地上，舉手之間，暗勁湧發，將一撮**粉末倏仍然無聲地捲入帳幔中，一連串的動作，猶如行雲流水一般流暢，卻如鬼魅夜行一般悄無聲息。
聽著帳幔中微不可聞的呼吸聲變得更加緩慢綿長，高福臨在黑暗中微笑，然後慢慢推開門戶緊闔的禪房靜室，走了進去。
他在昏暗的燈光下，看見了趺坐有榻上的皇帝，看見了那雙熟悉而又覺得陌生的眼睛。
皇爺！
高福臨長出了一口氣，就在幽暗的燈光下跪拜參見。
「奴婢死罪，皇爺受驚了！」
帶著一抹狂喜之色的眸子，兩行淚已是撲簌而下，老淚縱橫，無聲輕彈。
皇帝有點驚愕地看著黑暗中的人影，似有所覺，但轉瞬垂下眼睛，臉色有一絲隱約的蒼白，眼神幻變之間，迅速變得呆滯無神。
「……」
聽著皇帝喉嚨裡發出毫無意義的呵呵聲音，卻毫無示下，高福臨有點著急，束音成線說道：「皇爺，情勢緊急，不容耽擱。奴婢神官監掌印太監高福臨，還請皇爺即刻頒下密詔，俾使奴婢等有所憑依指望！」
皇帝踞坐不語，緩緩地歪倒在床榻之上，毫不理會。
寂靜的夜裡，高福臨心中格登一跳，這是怎麼了？
若有所疑，若有所覺，高福臨心念百轉：難道？還真是被人以藥迷惑了心智？或是中了什麼邪術厭勝？
事急從權！
高福臨一咬牙，再不顧什麼上下尊卑、綱常禮教，倏然一閃，已到了床榻邊上……
時入隆冬，天氣愈寒。
端坐在南窗大炕上的展皇后，身上罩了件石青銀鼠褂子，粉光脂艷，雍容華貴。
鋪著新猩紅氈的炕上，設了大紅彩繡靠背引枕，搭著黑狐皮的袱子，晨光從窗欞中照射進來，將坐在大白狐皮坐褥上的展皇后，映出一圈朦朧光暈，襯得越加的艷若鮮花，曼妙風流。
當地放著鎏金琺琅大火盆，火炭紅紅，亂散幽香，展皇后的兩邊又鋪了皮褥，坐了皇貴妃顧氏和周氏。
是日軍次昌平，駐蹕於當地皇莊。
展皇后這趟離京，說是微服出巡，實際上她並沒有真正露面，遙領軍事、冷眼查察而已，這就是她身為女人的難處了，即使當政柄權，也很難拋頭露面，只能依賴親信太監和其他心腹在幕後遙控大局，何況展氏一黨以詭譎的旁門手段『竊國』當權，更是不能公諸天下的隱秘。在京師情勢日趨緊張之際，展氏冒險離京，微服巡視，目的就是為了確認京師附近駐軍的忠誠，牢牢掌握住軍隊——展氏一黨要想在未來的京師危局中勝券在握，屹立不倒，掌握住刀把子才是最最要緊的事項。
就在上個月，好幾個上本參劾的翰林，因為『出言不遜』被朝廷降旨廷杖，兩個翰林各受廷杖六十，削籍為民，永不敘用。另外兩個翰林官員則因『言辭孟浪』，廷杖八十，充軍邊省，終身不赦。廷杖本是太祖開國時所設，幾百年沿襲下來，如今已成祖制，官員受刑不過者往往立斃杖下，倖存者也臀肉無存，留下永久殘疾。然而，那些外朝文官，不管是東林黨、復社，還是齊黨、楚黨的官員，都擺出一付「民不畏死，奈何以死懼之？」的架勢，言辭激烈的參劾奏章，依然像雪片一般飛進宮去——在不少外朝文官的心目中，因為上本奏劾而受廷杖是一種士林榮譽，被廷杖而死的人是儒林烈士，被廷杖致殘的人則是儒林大賢，殉道赴死、惟恐人後的文官向來就不缺少。
本來文官上本參奏，因言詞孟浪，有失體統而遭廷杖責罰的事情，帝國皇朝歷代以來都不少見，但是內廷後黨的智囊謀士們這一次卻覺著事有蹊蹺，曾經密令皇室密探們著力打探其中緣由，雖然始終不得要領，後黨的智囊謀士還是從種種細微跡象中，對山雨欲來風滿樓的緊張情勢有所洞察，知道京師中各方勢力長久以來的龍爭虎鬥，很可能面臨徹底攤牌的局面，因而謀士們才有了暫時離京巡視、暗中部署應變的提議，一來展皇后可以借離京巡視的機會觀察京師附近駐軍的人心向背；二來可以給某些暗中潛藏心懷叵測的人一個攪風攪雨的『絕好機會』，後黨才好『引蛇出洞』，俾以『後發制人』、一勞永逸的解決問題——如果展皇后一直守在京裡，那些心懷異志，意欲渾水摸魚的人，難免有所顧忌，放不開膽子搞陰謀詭計。
透雕漆几上，擺著幾個五彩細瓷碟子，盛著些桃花燒賣、果餡頂皮酥、上用果餡椒鹽金餅、玫瑰鵝油餅之類的精美點心，但皇貴妃顧氏和周氏顯然更中意『衣梅』的滋味一些——這種用藥料和蜂蜜煉製，再用薄荷桔葉包裹，細甜有如飴糖的『衣梅』，都是江南杭州府上貢的南貨，味道細膩，回味綿長，在北地也是一般人吃不著的稀罕物兒，宮廷裡的貴婦人都愛這一口吃著玩兒的零嘴。
正襟危坐的展氏，就沒有顧氏、周氏那麼輕鬆了，剛大早起的，京裡留守密探們的密報就到了，話說昌平府與京師的距離委實算不得太遠，昨晚上發生的事，今兒就保準能在展氏跟前稟報事由始末，如何定奪決斷，亦在展氏一念間的抉擇。
旱災、蝗災、澇災，糧食歉收，兵連禍接之外，官府考成、京察唯以催科完賦為要，逼勒庶民可謂苛厲，誠所謂『為淵驅魚，為叢驅雀』，中原白衣、橫天紅旗剿而不滅，越剿越多的主要原因之一，就在於吏治苛政，積重難返，再遇水旱天災，時疫屢起，饑荒日甚一日，**天災兩相壓搾，窮漢饑民實在難求活路，逼上梁山嘯聚掠食也就在所難免。而這京師裡頭，亂象紛呈，各種勢力盤根錯節，牽一髮而動全身，內廷後黨想要找到一個合適的吏治整飭機會都不容易。
帝國皇后展氏這幾個年頭，在深宮大內中當權柄政，在其位而謀其政，幕後雖有不少智囊謀士出謀劃策，眾多奇人異士從旁襄助，仍要感歎一聲：「為政不易，寬猛皆難！」
要維持龐大的軍政衙門官署，官員顯貴的俸祿廩給、營兵糧餉、戰陣軍械，諸般種種在在需要開銷花費，錢糧最為要緊，徭役也不可或缺，這些不靠催科征派又將如何籌措？但在吏治昏亂的積弊得到有效治理之前，官府的催科征派又很容易成為變相的苛政，往往正賦之外，尚有稅捐；稅捐之外，尚有征派；私征不已，濫派不止，以致民不聊生，遍野哀鴻。內廷後黨在吏治和催科之間進退兩難，展氏雖有奧援強助，亦不過勉強維持朝局而已，國用財賦暫時還只能仰給於江南漕運和京倉儲糧，但是江南歷年大災不斷，京糧漕運已是輸運為難，勉強維持而已，一旦天下有變，京師依賴的江南漕運突然中斷，也是大有可能的。實際上僅控制著山西、北直隸、山東和河南部分府縣的內廷後黨，如何整頓朝局，如何另辟財源，都是他們為之憂心不已的事情，但迫在眉睫的還是京師畿輔那如同地火岩漿一般的權爭情勢，不徹底解決這個權力歸屬問題，其他什麼吏治變法政治清明都是無從談起的。
面對京師錯綜複雜的權爭情勢，展氏甚至有點羨慕西北的平虜侯雷瑾了，僻處邊陲的平虜侯府，可以翻雲覆雨，征討不臣，我行我素，不用太多顧慮——西北邊陲雖然諸族雜居，矛盾重重，但絕對不會像京師這樣，有那麼多的包袱，有那麼多的牽扯，有那麼多的權衡，更不會像展氏一黨這樣，成為帝國各方勢力的眾矢之的。
「司設監的吳亮一直沒有動靜？這太可疑了！」
對於密探們的奏報，展氏蹙起嫵媚的彎眉默然思忖著，司設監的掌印吳亮等人，一直與後黨一派齟齬不斷，又與外朝文官遙相呼應，沒事都要找點事，如今展皇后微服出京，他那起子人怎會這麼老實？