第三章京師的那潭渾水（1）
紫禁皇城。
巍峨聳立的宮殿群落，即使是在臨近新春元旦之時，到處張燈結綵之際，仍然有若干地方隱藏在幽深陰暗的陰影之下。
神官監掌印太監高福臨高坐在花梨肩輿上，被小宦官們抬著步過宮牆，一身的飛魚袍服，緋紅耀眼，顯示其在內廷宦官中的『崇高地位』。
高福臨雖然在內廷是屬於被排斥於權力核心階層之外的大太監，但以其在內廷的地位，為有別於低品宦官的青色袍服，依皇朝制度禮儀還是須和外朝的高品文官一樣，服用緋色袍服的，這就叫天家氣派，雖是皇帝家奴，亦有體面存焉。高福臨甚至有先皇和皇帝特賜的蟒袍和飛魚服——這倒不是高福臨本人在皇帝面前如何受寵，宮中大太監其實都可以得到皇室特賜的蟒袍和飛魚服、鬥牛服等，這是皇家的榮寵和體面；且內廷太監又大都可以在皇城大路騎馬，宮內則可乘肩輿，若是外朝臣工，這幾乎就是為人臣者所能得到的最高品級待遇，但在內廷太監而言，這卻還較為尋常，太監們的威風和權勢，是外朝的六部尚書們所不能及的。
高福臨原也是司禮監的秉筆太監之一，權勢亦自不小，即便後來遭到排擠，被委調至神官監做掌印太監，一般的宦官當著面，也不敢有絲毫的放肆，仍得恭恭敬敬。
但是眼前的情形，沿途的宦官、宮人，卻都是遠遠望見便忙不迭地閃開，沒有一個人敢在這時駐足遙覷或者過來見禮——在宮中現下這個詭譎陰森的情勢下，氣氛緊張，委實是沒有幾個宦官有膽自找麻煩，惹出瓜田李下的嫌疑。對宦官們而言，在這個時候如果站錯了隊伍，那可就是萬劫不復的禍事，小命難保啊，宮廷裡的權力爭鬥向來是陰森狠毒遠甚於天底下其他任何一處的。
高福臨嘴角掛起一絲輕蔑地冷笑，腳下一跺，小宦官們抬著的肩輿，便逕自拐進了一處幽深陰冷的門洞，在門洞的那邊仍然是幽邃如同深淵的宮殿高牆。
高福臨十歲之前，就像其他天賦聰明的小宦官一樣，被一起送入了宮廷「內書堂」讀書。這是帝國皇室專門設立用來讓宦官讀書明理的學堂，在內書堂授業的都是帝國翰林院的飽學翰林，小宦官在這裡讀書進學，攻讀經史，吟哦詞賦，乃至琴棋書畫諸子百家皆得有所涉獵，在『內書堂』讀書的小宦官，研讀經史，揣摩典籍，與書香世家翰墨門第的官宦豪門子弟相比，幾乎沒有什麼不同。其中特別優秀的宦官，肄業有成，只要不是站錯了隊伍，多數都能一路陞遷，做到司禮監秉筆太監，其文才甚至可以對翰林大學士、內閣大學士的文章辭藻加以潤色修飾。秉筆太監在御前執掌朝廷內外章奏文書、照閣票批，地位之樞要，決非等閒僥倖可至。高福臨就是這樣一個宦官，文才武力都不弱於同儕，因此頗有些岸崖自高的習氣，不將一般人放在眼裡，對於趨炎附勢見風使舵之徒自然深為鄙視，嗤之以鼻了。
皇城一如往昔，高高的宮牆殿脊遮住了遠遠近近的燈光，層層疊疊的宮殿猶如高山聳峙，深宮庭院都籠罩在深深的幽暗之中。
高福臨的肩輿抬進了一處偏院，這裡是中低品階宦官聚集寢居的地方，大青磚牆縫裡甚至有枯黃的衰草搖曳。
遠處的雄偉的宮殿默然矗立，皇城如同深山幽谷一般沉寂。
高福臨揮退了一眾隨從宦官，獨自一人掀簾子進了堂屋，邁著方步慢條斯理地踱進內間，歪在南牆燒得熱熱的炕床上，不再言語，似乎在等待著什麼人。
也不知過了多久，房門忽然已經無聲打開，隨著挑開的簾子，一股寒氣捲著一個黑色身影，突兀地出現在內間炕床之前。
高福臨從容而起，啞著嗓子問道：「成了？」
「成了！」
黑影的回答，語氣至為平淡，猶如死水微瀾，卻讓高福臨懸著的心，至少放了一半下來——
不管在暗中是如何的費盡心機，一切的一切，都得要先見著『那個人』，才能心中有底。只有想辦法見到了『那個人』，高福臨他們一黨所暗中圖謀的事情，才能名正而言順，才能事成而有功，否則一旦事敗，他們將是天下人眼中欺君罔上的逆謀亂黨，而不會有任何人同情他們的所作所為。
那個人就是深居簡出的當今皇帝，甘露天子皇甫崇德，現下紫禁皇城名義上的主子，宮中太監宦官們的『皇爺』。
皇宮西苑丹房，因皇帝駐蹕於斯，一向就重重守衛，防備森嚴。自從冊封皇貴妃展氏為皇后之事屢遭外朝臣工阻撓，當今皇帝『鬱怒』『忿悶』，『不得排遣』，只得『醉心』於『煉丹修道』『但求長生久視』，深居簡出，日甚一日，這西苑丹房就更是被扈從侍衛守得水洩不通，閒人勿近，不啻於龍潭虎穴了。
高福臨終究是內廷宮中二十四衙門品階極高的太監，雖遭排擠，其耳目倒還遠比外朝臣工靈通，早就看出『皇帝』行事的『不妥』，心中雖然存疑，卻是不曾聲張，並未莽撞的揭破其中隱秘，只是一味隱忍不言，擺出『安分隨時』的樣兒，苦等著機會的來臨——高福臨深知，要想在這皇城宮苑中自保全身，就得苦忍狠熬，否則怎麼死都不知道！這帝國京師，這皇城禁苑，乃是天底下最冷酷最無情最陰狠最恐怖的地界，因為這裡匯聚著天下最顯赫的權勢、最血腥的財富、最貪婪的**、最毒的人心、最厚的臉皮，亞聖孟子所謂『率獸食人』一語，也不過才剛觸及帝國京師重重黑幕下的皮毛而已。京師皇城這潭渾水，深不見底，陰寒沁髓，一個不小心，便是身死族滅粉身碎骨的下場，而且就是這等骨頭渣也不剩一點的結果，倒還是所有悲慘下場中最好的一種結果了。
潛近西苑，明闖丹房的事情，以高福臨如今在宮中受排擠的現狀，顯然是不可能做到的，無論他有什麼冠冕堂皇的理由，都將碰壁，而且還會惹來嫌疑，甚至招致殺身之禍。
但是富貴險中求，生死在一搏，要想以『擁立』而論功，邀功請賞，隱忍到如今的高福臨就不得不『明知山有虎，偏向虎山行』，怎都要想辦法潛入西苑丹房，覲見『皇上』，披心瀝血，一陳肝膽，否則什麼晉官加爵，什麼榮華恩寵都甭想了。
想想本朝百十年前『南宮復辟』之事，那些在『奪門之變』中以擁立之功晉官加爵的『奪門功臣』，不管他們日後是什麼結果，當時功賞之厚，可謂空前絕後，榮華富貴，光耀一時，在高福臨一干人心目中，若能如『奪門功臣』一般的榮華富貴，卻也是不枉活此一生了也。
高福臨這廂也是下定了破釜沉舟的決心，定要將那龍潭虎穴闖上一闖，傾盡畢生本事也要混入西苑覲見皇帝，不生則死，不計後果！
夢中天地，蒼白渾沌。
從渾沌蒼白中重返人間世的皇甫崇德，在暗夜黎明前的一剎那，倏然覺醒！
這是什麼地方？
『夢醒時分』的帝國皇帝，渾渾噩噩，仍然迷糊。
香馥**的女人，壓住他半邊身子，有點麻木……
然後……
然後，皇帝醒覺到自身的現實處境，這是在西苑，這是在他的丹房，密室勾連櫛列，內侍環值，是皇宮大內之外的另一片宮禁，神秘而為人非議的所在——這裡有的是皇帝內心的野性、瘋狂、暴戾、縱慾的幻象復合。
渾濁曖昧的燈光，照亮著精緻的鏤花窗欞……
皇帝曾經簇擁著美女、歌僮，帶著隨從、近侍、胡僧，在這迷宮一般的精舍別業裡，在幃帳、暗門、暖閣、繡榻、莆團間，秘合狂歡，通霄達旦……
全身僵麻無力！