第三章晴時買傘旱時作舟
香味撲鼻。
一般來說，茶會閒談的時間可能很長，也可能很短暫，所以間中都會安排一些簡單而精緻的吃食，這不算正餐，但比起那些搭配茶水的甜食點心來說，又相對的要適口充腸，尤其是對食量比較大的男人們來說，那些甜食點心太過精緻和量少，一碟子點心多也不超過四塊，少則只有兩塊，只夠男人們塞牙縫而已。
吃食由婢女端了上來，只有兔肉夾小鍋魁、軟炸斑指兩樣盛放在食盒裡，最合幾個男人的胃口。
兔肉是手撕成的絲子，外切蔥絲，調和豆豉，與熟油辣子、花椒、香油、辣子醬膏涼拌。兔肉肉香撲鼻，再這般的均勻調和，已是美味可口；白面打製的小酥鍋魁，則烤得外黃內酥，既香且脆，進口化渣，再夾入一點點美味的涼拌兔肉絲，更是滿口入味，口感地道。
而軟炸斑指，亦是罕見的美食，色呈金黃，既酥且脆，色、香、味、形，四美俱全，既可配上稀鹵、薑汁、蔥醬、椒鹽等各種調料上席桌作為大菜之一，但即使只當作茶水點心的一種，其實也無不可。在大快朵頤之際，人們幾乎不會記得這是以豬大腸為食材的菜式點心。這種化腐朽為神奇，能夠在平虜侯府家廚的手裡上得席桌、出得廳堂的美食，可見廚師們的巧思和手藝，絕對不同凡響。
這兩樣本是鄉野平民果腹和打牙祭的普通食物，上不得大雅之堂，如今卻是標新立異以出之，作為當飯墊肚的零食，也還不壞，兼且在雷瑾的首肯和家廚們的銳意創新下，登上了西北最耀眼風光的美食舞台，身價何止陡增百倍？
婢女們又將原來的茶具撤下，換上新釀的馬奶酒和加糖的紅茶，都用大肚細頸純銀水壺盛著，瓶形極具亞剌伯風格，壺表面卻是鐫刻著猙獰而神秘的雲雷饕餮紋飾，這是中土上古的古老紋飾，有著奇異的美感。
盛放吃食的杯、碟、碗、盞都是華貴的斗彩瓷器，與冷灩的銀壺彼此襯托，相得益彰。
書房中閒談的三個男人暫停了他們之間的陰鬱話題，喝著紅茶、馬奶酒，享用著簡單而精緻的美食。
事實上，侯府出品的美食，絕對不是一般人依靠財勢或者權勢就可以吃到的。
物以稀為貴，平虜侯府的美食，外人要想一嘗滋味，除了機緣遇合之外，那還完全看平虜侯當時的心情。現在有了機會，蒙遜、司馬翰又怎肯敷衍虧待自己的胃袋？雖然他二位府上的家廚，手藝也相當不錯，卻也不能與侯府媲美。
在美食這一節上，這才叫身價，這才叫擺譜，不管你有多大的權勢，不管你有多尊貴的地位，也不管你有多少金山銀山，府上沒手藝高明的家廚，絕對是沒有面子的事情，宴會、酒會、茶會都會黯然失色，至少在現今的西北是如此！
辣子（食茱萸）煎熬而成的醬膏，相當辛辣，即使單獨配著白面打製的小酥鍋魁一起吃，也別具風味，甚至不用夾著兔肉絲一起吃，已經很美味。
蒙遜就沒有夾上兔肉絲，而是純用小鍋魁，塗上辣子醬，一口一口吃著，品味著辣子與白面鍋魁之間不得不說的糾纏故事，很享受那種單純的面香和辛辣，佐以塞外韃靼人喜歡喝的馬奶酒，也是一種怪異的吃法，沒有個強大的胃囊，恐怕消化起來要受點罪吧？但誰知道呢？至少蒙遜看起來很享受這種味道。
西北幕府治下，諸族雜居，各種飲食，層出不窮，中土域外，百樣紛陳，也許首先同化融合於一體的就是這慣常食用的入嘴食物。各色差異極大的食物，怎麼搭配起來吃才好，即便是在官僚士紳的圈子裡面，也尚無一定之規，吃什麼還是隨人所好，搭配也就五花八門，無奇不有了。
在肚皮之下，胃袋之中，只有你想不到，沒有不可能，有時候美食美味比開疆拓土的百萬大軍還厲害，在不知不覺之間就已經將敵人『俘虜』，『征服』，或者被敵人『征服』和『俘虜』。
不管怎麼樣，美食能消除敵意，拉近人們彼此的距離是無疑的。
司馬翰幾乎在將自己的舌頭與一箸『軟炸斑指』一起吞落下肚去的時候，喉底發出一聲微不可問的歎息。
他在感歎著軟炸斑指的酥脆可口，也是在感歎著政治的無情。
軟炸斑指！
這美味可口的滋味，是需要多少人才能清洗、打整得乾乾淨淨？是需要多少人裹衣子、油烹火炸才能恰到火候？
叛亂！
這個詞的背後將有多少人頭滾落？將有多少家族血光照耀，分崩離析？
連續多年的戰爭，雷瑾有很多機會清洗異己，他每每利用戰前籌備的機會整飭內部、肅清異己，司馬翰這雙經歷過幾十年多變世事炎涼世態的滄桑老眼，自然看得明其中關竅。
而今西北暫無外患，內憂又起，西北四境僅僅獲得暫時的穩定，內部鬥爭的勢頭又有逐漸抬頭的趨勢，真是野火燒不盡，春風吹又生，眼見又是一番如火如荼，血耀大地啊！
雷瑾的敵人並不缺少，內外皆有，甚至有可能就是現在與他同盟之人，總攬全局並不是件輕鬆的事情。
提起平虜侯，至少在西北某些利益受損的人看來，幾乎已是殘酷、血腥、荒淫無度、令人恐懼以至不寒而慄的代名詞了。
有太多的人難以容忍雷瑾移風易俗的「胡服、胡食、胡姬、胡馬」，更鄙視其「醜行」，一個尊貴的侯爵怎能不顧尊嚴體面，設賭包娼，汲汲於逐利呢？怎麼可以開當鋪錢莊呢？怎麼可以大造玩偶，玩物喪志呢？怎麼可以以強凌弱，窮兵黷武，勞民傷財？怎麼可以全民皆兵，寓兵於民？怎麼可以馬上治天下？怎麼可以嚴刑峻法，篤行法家？話說那個，民不便啊，大不便！
『武皇開邊意未已，邊庭流血成海水』，對平虜侯有不滿者，何其多也？甚至於譭謗，或者攻訐不休的各色人等，又何其多哉？只是都暫時畏懼於西北幕府的鐵腕，不敢過於猖獗罷了。
其實這些個冠冕堂皇的理由，都是可以公開擺在桌面上說事辯難的！
侯爺哪裡又在乎這些個？
也許他更希望種種光怪陸離的傳言，或空穴來風，或捕風捉影，或添油加醋，或敷演誇張，或向壁虛構的種種正面、負面的人間私語交織在一起，將他的一切真實全部隱藏於神秘詭譎當中吧？
司馬翰心頭念轉，暗自思忖。
背地裡真正令某些人痛心疾首的，其實是雷瑾『千百年未之有』的『土地兼併』、『農牧商社』、『地權』、『地股』、『定額地租』，大力發展工商貿易的種種政策、措施。
一句話：利益格局重新劃分，打破以前的一切罈罈罐罐！
而大餅的重新分割，利害當前，自然是幾家歡喜幾家愁了！
——是可忍，孰不可忍也？
大餅肥肉是人人想吃的，曾經吃到但是現在被剝奪、被削弱、被減少，以及根本沒有吃到，或者雖然吃到、但自認為該分得更多份額的那些有力者們，怨恨甚至出離憤怒也就可以理解了。
升斗小民在許多時候無力反抗，然而牽涉到有力者或者自認為有力者，牽涉到利害得失，這就是戰爭了，對西北幕府而言，這戰爭就是『叛亂』，如何防止叛亂，以及叛亂發生之後如何平叛，這是需要事先有所決定的，雖然也有預案，但事先的明確指示還是很重要的。
西北大地，在西北幕府主政之前的很多年，乾旱、蝗災導致各地每年的谷米歉收、絕收，農耕面臨著很大的困境，這也連帶對畜牧、工商、貿易產生巨大損害，再加上官貪吏暴、流民造反、韃靼侵擾、大軍攻伐等原因，西北邊地食不裹腹，衣不遮體，百業蕭條，官窮民困。只是在西北幕府主政的這幾年，隨著河渠水利、城池道路的修繕完備，農牧工商剛剛有了明顯起色，工商貿易也逐漸蓬勃興盛起來，再加上近幾年雨雪也還算充足，而去冬以來罕見的一場大雪，旱情暫消，今年豐收也不是太過於奢望的事情，農人可以多收個三五斗，就是個好年成了，總算是賊老天額外開恩，也讓西北難得的過上一把山川滋潤，五穀豐登的癮；總算是可以讓許多平民黎庶有了點端起碗來吃飯，放下碗來罵娘的勁頭。
說起來，侯爺還真是上天眷顧、福運昌隆之人，從他遠來西北之日起，西北竟然少有的連續幾年沒有大災大害肆虐，縱然有些大災，也局限於部分府縣，鬧騰鬧騰而已，終究不致於讓實力外強中乾的西北幕府在用兵四境之餘，鬧得手忙腳亂，不可收拾。就算是鬧得比較凶的北方大蝗災，也在群策群力的西北滅蝗陣勢前敗退，西北沒有遭到大的打擊和削弱。
司馬翰在心裡感歎世事變幻如滄海桑田之際，蒙遜也在心裡縝密籌算思忖，對於他這樣的人來說，再可口的美食，也僅能讓他的思慮片刻鬆弛，唇舌間的鮮美刺激稍稍退卻，他的心思便又緊繃、活絡起來。
處於他這樣高的地位，正是逆水行舟，不進則退，坐上了他這個位置，就絲毫懈怠不得。
眼光看得更遠更深的同時，也注定了身擔的責任更沉更重，他的利害榮辱已經與雷瑾的利害榮辱捆綁在了一起。
雷瑾在吃完了兩個兔肉絲夾小鍋魁之後，就不再取食，也在默然思忖。
這一刻，寂然無聲。
可能的叛亂，蒙遜的判斷當然不是無的放失，這種可能是絕對存在的。
雷瑾相信蒙遜的政治嗅覺，當然他也知道，敵視和反對他的力量一直都潛伏在城鄉各處，伺機而動，等著他露出破綻，以圖乘虛而入。
但雷瑾也相信自己掌控局勢的實力，他對一些小打小鬧，不感覺有興趣，在為政這方面，他比較習慣於後發制人。
想要鬧是嗎？儘管鬧好了！
想要叛亂嗎？儘管叛亂好了！
雷瑾甚至都有點變態般的期待著，甚至是有意的縱容，有意的引誘，有意的推波助瀾！
他期待著那些深藏在暗處的異己、敵人，一個個主動跳出來，暴露出來！
就像那些隱藏在大海水面以下的礁石，平素想一個找起來，揪出來，相當的費時費力不說，還浪費大量公帑，更有可能使自己的名聲越發地滑向『殘暴』、『多疑』，這並不是雷瑾很願意看到的結果。
但是暗藏著的異己、敵人主動跳出來的話，那就像海邊礁石遭遇了退潮，徹底暴露於光天化日之下，雷瑾就可以名正言順地揮起屠刀，享受鮮血的祭獻，一次就可乾乾淨淨地清理掉那些渣滓，而又容易在道義上站住腳。
那些不利於他治理、統合、整飭，且還不識時務的渣滓們，就像是燒木炭時所需要燒掉的雜質，是需要清理擯棄的。
而要燒出一窯好炭，不但需要時間等待，也需要血與火的不斷淨化，最終才可收穫那一點點純淨的炭！
為政與治軍雖然有許多共通之處，然而終究不是一回事。
在為政上，雷瑾更喜歡後發制人，這也許是雷瑾比較厭煩繁縟詭譎的政治，他更喜歡以誘敵深入、合圍殲滅的軍事手段來解決政治問題。挖坑埋人的手法，雖然陰狠猛惡，暴烈血腥，卻最是有效。快刀斬亂麻永遠比從一團亂麻中找出一根線頭要來得簡便和直接，唯一的問題僅僅是出手時機的選擇。
叛亂？那就讓他們叛，讓他們亂好了！
唯有血，可以洗淨一切罪孽！
菩薩低眉！
金剛怒目！
二者並無差訛！
蒙遜瞥了一眼默然不語的雷瑾，若有所思——
畢竟，平虜侯若是逼不得已，非得往江南走上一遭的話，這不能在西北坐鎮、總攬大局的後果，當然要仔細掂量。多作幾手應變部署，鎮懾、壓制、監控、警告、打擊、消滅，分而治之，差別對待，以確保西北根基的穩定，這是第一位的考量。這樣的話，平虜侯當然要慎重斟酌，決斷以行。
秘密會社、宗族村社、邪教堂口，這些人當中無疑蘊藏著叛亂的種子，但是要說他們一定敢於反叛，會不臣服西北幕府，眼下卻是冤枉了他們。這反叛不臣，也需要天時、地利、人和等條件，不是說想叛，就能叛了。
蒙遜所慮，恰是最近兩三年是息兵罷戰、休養生息的關鍵年份，絕不能鬧出大亂子來，將多年的苦心經營毀於一旦。本來，有雷瑾坐鎮西北，自然什麼事都沒有，但雷瑾若是暫時離開西北，東去江南一段時日，這就會予人以可乘之機，這種危險是不能不防的。
最大的危險，蒙遜很清楚，雷瑾亦瞭然，司馬翰也不懵懂。
任何一個勢力集團，都要有可以依托的力量，不管你依托的是鄉野貧民，還是門閥世家，也不管是娼妓，還是土匪，又或者是秘密會社、宗族村社。
這種可依托力量，自上而下，各有層級，越是經營有方的勢力集團，越是可以因此而維持更長久的時間。
這一切的關竅，就在於能否將本組織勢力，自上層延伸到下層根基，形成顛撲不破、深沉厚實的牢固秩序。就像參天大樹，必須將根系深扎廣佈於大地之中，才能屹立千百年，抵禦住風霜雨雪的不斷侵襲。
雷瑾治下的西北幕府，律例法令容許各種各樣的會社有條件的公開設立，原本只是為了牽制大姓宗族，也是為了公開而深入地監控各色人等。
但到了如今，新設的會社在很大程度上突破和擺脫了宗族祠堂、家族血緣、正統觀念的束縛，確實能有效地限制地方士紳，但與原來的宗族村社間的衝突也在所難免。這些，打破了原本的利益格局，反感、敵對的情緒在無聲的積蓄、蔓延，舊有的宗族村社一旦被一些別有用心的人鼓動起來，也就有了反撲、叛亂的可能。
地方士紳擁有相當廣泛的號召力，他們有龐大的人脈關係網絡，而且大多數人也習慣接受宗族村社的號令，延續千年的血緣與文化認同豈是那麼容易被改變的？
這種力量若是為他人所用，便是傷己的利刃！
在座的幾個人都是清醒而有自知之明的人，都很清楚，西北新的秩序雖然已經一點點建立起來，但還很脆弱，根基還很淺薄，假設沒有強有力如雷瑾這樣地位的人居高臨下總攬大勢，群龍無首的西北，會成為什麼樣？
這便是蒙遜所擔心的問題，雖然雷瑾也必定會有所考慮和安排，但他還是擔心——
這位主子也不知是誰教出來的，殘忍與謹慎，妄想與精明，瘋狂與對於人性極為現實冷靜的把握，都巧妙雜糅在一起，使得他這個人極為危險而可怕，他的陰謀幾乎就像西洋幾何一樣的精確。
這位主子有時候確實很衝動莽撞，做事不顧後果，無法無天。
蒙遜很擔心，如果任由雷瑾自己策劃、部署，他能夠想出來的也許又是一場瘋狂的血火屠殺，那種可怕而繁瑣的善後事宜可是太累人了。身心俱疲、心力交瘁的感覺，蒙遜不想再經歷一次。
晴時須買傘，旱時先作舟，如果一定要殺人流血的話，只要不影響當前大局，他也有不憚為之的決心在，他寧願為平虜侯代勞，也不願意為平虜侯善後，因為善後並不比殺人更容易解決！
當然，最好的結果是海天盟以及遼東對外的打擊行動推遲，這樣雷瑾便可以不用往江南去走一遭了。
然而世事豈能盡如人意？
書房中的小型茶會仍然繼續，三個人時而靜默的品茗，時而交談一陣，氣氛很是隨意，但是彼此都不輕鬆……
就在雷瑾、蒙遜、司馬翰閒談茶會之時，另外一些足以影響雷瑾決策的事件也拉開了序幕，只是暫時還沒有人意識到那些發生在萬里之外的事件，會牽涉到一位手握兵權的帝國方面大員。
沉悶的馬蹄，驚動了村子裡警戒的犬隻，低沉猶如悶雷滾動的吠叫，又驚動了村中的人。
南直隸一帶，江淮之間，是中原白衣軍反覆肆虐過的地方，盜賊出沒，流民遍地，村民都很警覺。
太陽夕下，視線不能及遠，瞭望哨踮起腳尖，試圖看得更清楚一點。
「敵襲！」
不是白衣軍大軍過境，而是響馬！
然而這卻是附近最大的一股土匪。
拉弓，搭箭、滿弦，箭矢電射而出。
弓弦響動，箭矢破空。
夜色掩蓋之下，村寨的另外一個方向，一隊車馬在夜色中靜靜等候。
有不少矯健的女騎士，雁翎刀、籐牌、皮盾、皮甲、大弓、箭囊、強弩，甚至火銃，武器精良，甚至一點不加掩飾。
她們身材修長，豐滿動人，雖然帶著風霜的痕跡，肌膚卻仍然不合常理的細嫩光滑，然而端坐於坐騎之上的她們，看起來更像一隻隻異樣美麗但凶殘可怕的母豹。
輕風拂動衣襟，帶起怡人的香氣，看樣子她們似乎打算坐視響馬對村寨的洗劫，並未打算馬上動手。
村寨裡已經是殺戮戰場，血火處處。
在生死相搏中，在震耳欲聾的兵刃交擊聲中，牛大牛硬生生被劈退數尺，往後翻跌，卻是仗恃著年輕力大，急退了數步卻是借此穩住了身形。
這時一個響馬此時衝上，長刀劈下，其勢凌厲。
牛大牛驚恐地看著長刀鬼泣一般呼嘯劈下，卻是猶如鬼纏身一般，一點反抗的念頭也欠奉。
刀鋒的寒光斜斜沒入。
下一刻，牛大牛的身體，已經被那響馬匪徒整齊地劈成兩半。
如此凶厲的一刀，不是經常在血腥殺戮中度過的人，很難使得出來。
「大牛！」
雙目欲裂，悲聲怒吼，然而村人的喊叫，挽救不了牛大牛的性命。