第三章烈火燎原
時已盛夏，溽暑難消，入夏以來最晴熱的日子降臨京城。
在京師百官和萬民的心目中，現在京城最炙手可熱的人物不再是早些天，那號為「皇庶子」的國姓爺干殿下雷瑾子爵，而是剛剛不久前被皇帝召入京師，總領天下道教的陶仲聞。
大概是道法靈驗，讓皇帝大為佩服，陶仲聞入京不久，很快就獲賜紫衣玉帶，賞建真人府，又撥給校尉供驅使，賜皇家莊田三十頃，免除一切租稅，外給祿米年百石，恩寵甚厚。
感恩圖報的陶仲聞便奏請為皇帝打醮求子，得到允准，於是便在西苑丹房起壇打醮，做起連場法事，敲敲打打，法曲悠揚，好不熱鬧。至今連續打醮多日，猶自未有絲毫休歇跡象。
遵化行獵營地。
錦衣府督主陳准前幾日匆匆趕回京師處理了一些緊要的公私事務，剛剛快馬趕回遵化獵場營地。
雷瑾為此專門在自己的主帳幕內，置酒為其洗塵。
幾杯酒下肚，雷瑾故意問陳准，道：「現在京裡面的情況如何？」
其實，京師的動靜，包括西苑丹房內皇帝後妃們的動靜，每天通過楊羅的密諜通傳，雷瑾都瞭解得比較詳細，根本不需要詢問陳准。
楊羅的消息渠道來源非常廣泛，除了雪隼堂滲透到京師各官署衙門的眼線密諜之外，還可以從雷門世家的兩大秘諜組織「雷影」、「雷霆秘諜」，顧氏家族的「畫眉」得到許多消息，甚至與其他各大家族也建立了交換消息的渠道，這使得雷瑾雖在數百里之外，卻對京師動向瞭如指掌。
陳准呵呵笑道：「陶仲聞又加官進爵了，官至特進光祿大夫柱國少師少傅少保、禮部尚書、恭誠伯、兼支大學士俸，皇上又給他加了封號，現在可是『神霄紫府闡范保國弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人』，京師百官商賈黎民都為之轟動。其他就沒有什麼特別消息了。」
雷瑾笑道：「進少師，又兼少傅、少保，皇上能讓他兼領『三孤』榮銜，看來陶仲聞極受皇上寵愛呢，本朝罕見！這陶真人行事又如何呢？」
皇朝文臣在世時能加三公榮銜（太師、太傅、太保）的很少，多是死後追認。朝臣生加三孤之一的榮銜已是不易。陶仲聞能讓皇帝一口氣加官，以至兼領少師少傅少保三孤榮銜，可見其榮寵空前。
雷瑾也不過是被皇帝認作義子，賜國姓，封號『皇庶子』而已。
「陶真人雖受寵，但行事小心慎密，是個慎行謹言之人！」
「這麼說，這陶真人還是當世奇人了！能得到陳兄這樣的評價，非常不易呢。」雷瑾打趣道。
陳準沒有回答，而是抬頭看了看帳幕中掛著的那副潑墨寫意的猛虎薔薇圖，非常的美觀大方，顯然這幅畫已經被裱糊匠中的高手精心裱糊過。
他笑吟吟地問雷瑾道：「怎麼？那個不知道好歹的小游擊，把畫親自送回來了？」
雷瑾不以為怪，很自然地笑答：「嗯，還送上了三萬兩銀子的銀會票。這廝弄錢的本事還真不賴。不如陳兄順便給他疏通疏通，弄個參將、都指揮使什麼的當當？」
「呵呵，」陳准笑道：「殿下大概看不上這三萬兩銀子吧？罷了，愚兄給他說句話，弄個參將還是沒有什麼問題。這廝的家族是江南的大田主，弄上這個游擊還不到半年，幾萬兩銀子還是出得起的，真該讓這廝再拿幾萬兩銀子。」
「這容易啊，找人遞個話去，叫他再拿十萬八萬的銀子，給他弄個肥一點的差使就是。」
陳准但笑不語。
雷瑾看陳准心中頗有點意動的樣子，暗忖：這游擊現在想不出血都是不可能的事了。
陳准又跟雷瑾聊了幾句，突然對雷瑾說道：「皇上偶染小恙，龍體違和，最近都在西苑裡靜養呢。」
雷瑾心中一動，知道陳准已經對行獵有點意興闌珊，畢竟他身為錦衣府的督主，偶爾三五天出來打打獵還可以，如果十天半個月的窩在窮山僻野裡，大概是有點受不了了，但皇命難違，還是不得不陪著雷瑾，以就近監視。
不過雷瑾裝著沒有聽明白陳准真正的意思，隨意問了幾句皇帝的病情，原來皇帝近來神志恍忽，一直在西苑內靜養。
本來象雷瑾這樣子的行獵，日程可長可短，但雷瑾樂得在外面多呆些日子以避禍，才不想太早跑回京師去攪和。
現在的京師，內廷有宦官、后妃、供奉道士；外廷有朝臣各黨、台諫官、縉紳士林等，爭鬥不休；而不太為人所注意的外戚勳臣後裔、帝國各大家族也都在幕後運作，可謂風起雲湧，對於這種錯綜複雜的爭鬥漩渦，雷瑾可不想捲入其中無法脫身，因此他對皇帝的病情，僅僅在陳准面前表現了一點身為臣子最正常的，也合乎禮儀的反應，不慍不火，無可挑剔，而且很快便又把話題轉到別的事情上去了。
陳准見狀，自然也不好再多說什麼。
雷瑾卻感覺陳准有些事情瞞著自己沒說。
不過不要緊，相信楊羅很快就會把自己想知道的事情報告上來，雷瑾暗自想著。
「甘肅鎮張掖兵變，殺巡撫一；
大同兵變，殺巡撫、參將各一；
嶺南羅定兵變，殺游擊一；
四川建武兵變；
福建福寧兵變；
湖廣鄖陽兵變；
雲南永昌兵變；
杭州兵變；
遼東兵亂；
南京兵亂；
……」
雷瑾放下手中的諜情簡報，對楊羅專程給自己帶來的這份諜報，實在是看不下去了。帝國各地入夏以來，頻繁的爆發兵變、兵亂。多數都是因為上官苛刻，督責太急，又或者上官拖欠糧餉，剋扣過甚，從而引發士兵鼓噪鬧事。
常年欠糧缺餉，還要受盤剝，士兵家小無以維持生計，生存都難，不是逃亡，便是聚眾鼓噪，一旦鬧起來，群情洶洶，不成兵變、兵亂才怪。
連維持帝國秩序的士兵都出現了不穩跡象，帝國前途堪憂。
雖然這些個變亂都被朝廷或安撫或鎮壓，很快就暫時平息了下去，而且作為帝國主要戰力的京軍三大營、北方各鎮邊軍、各野戰行營的多數士兵，因為種種複雜原因，欠餉雖然常有，月糧還能勉強供應，暫時還沒有太大的亂子（比如西寧行營就有雷門世家和雷瑾的河西幕府暗中提供糧餉），但既然沒有從根子上解決問題的跡象，這樣的亂子，只會越來越多。
「三爺，無糧無餉則軍心不穩，搞不好就出亂子，實乃國家養兵用兵之大忌啊！」楊羅說道。
雷瑾頷首道：「何止軍心亂，民心也一樣啊！官逼民反，民不得不反。人言『民從賊，多起於饑寒；兵從賊，多緣於缺餉。』，上官內政不修，下民飢寒交迫，不從賊，難道等著餓死嗎？」
一邊說著，雷瑾一邊拈起另外一張紙，問道：「這就是帝國各地民變，以及打正了旗號造反的亂事匯總？」
「對！已經平息和沒有平息的都在這裡了。」楊羅回答。
「四川民變；河南民變；四川土司造反；嶺南始興僧人李圓朗造反，怎麼連和尚也造反？唉，國之將亡，必有妖孽啊。
哦，又是四川土司造反。山東臨清民變。貴州苗民民變。湖廣武昌民變。姑蘇民變。雲南民變。南京劉天緒反。徐州民變。四川建昌彝民反。貴州苗民反。河南盜起。又是四川土司反，還殺了巡撫？哦，貴州土司也反。山東白蓮教反。北直隸劉六劉七反。唉，帝國亂象重現，天下洶洶，又將是一場烈火焚天的大動盪啊。
嗯，隴右陝北饑民暴動，遍及關中各地，除河西、寧夏之外，陝西關中的漢南、階州、宜川、洛川、延川、慶陽、白水，已經遍地皆是攻城拔寨的流民饑民。
這才幾個月？怎麼形勢就變得如此糟糕，簡直不可收拾？」
「去年的大雪，今年的雨水也不錯啊，而且現在也快到收糧的時節了，關中怎麼會有那麼多活不下去的饑民起來造反？」雷瑾帶著幾分疑惑的問楊羅。
「三爺，有梁剝皮在陝西刮地皮，十幾年下來，天怒人怨，民命早已不堪，此其一；
固原、甘肅、延綏、寧夏四鎮邊軍雲集，以陝西之田地貧瘠要完全供應邊軍糧餉，難於登天。以前承平年景都必需依賴京運的太倉糧，帝國僅九鎮邊軍就需要五百萬兩銀子的糧食，現在京師太倉年入僅二百萬兩，缺口太大，分到陝西三邊就更少，這就逼著負有糧餉之責的陝西地方官吏催科稅糧更急。陝西田土迭經戰亂，水利不修，本就貧瘠，陝北則又是關中平原最為貧瘠的地方，關中其他地方一畝好地如果值銀六兩，陝北的『好地』頂多只能值個三四兩銀子，在正常年景，一畝好地兩年三熟的收成，總計也就值一兩白銀稍微出頭。而現在在陝北，不論好地劣地，一畝地一年所徵收的賦稅已經超過十兩白銀，兩年至少是二十兩，長安附近還要更高一些。如果再加上地主的地租，這叫人怎麼活？撂荒不種，做流民討飯都好過種地啊，此其二也；
陝西的官吏，朝廷又空而不補，僅以河西張掖、武威為例，知府、守備、縣官十缺七八，剩下一些書辦衙役都各自星散自謀生路，咱們河西幕府在河西大部分地方，事實上已經成了無名而有實的政府，陝西其他地方的情形自然不難想見。再說，陝西四鎮邊軍，有些戰力的精銳或是東去或是西返，大多不在邊鎮，剩下近二十萬老弱疲懶守邊牆都不夠。陝西軍政既已虛空，流民造反不惟無力鎮壓，也無人去組織鎮壓。從梁剝皮手指縫裡漏出來，僥倖還在任上當官的，手裡既無糧食又無賑濟，除了欺上壓下，敷衍了事，能拖則拖之外，還能怎麼辦？他們在許多事情也都是無能為力了。關中整個就像是落下一個小火星也能燒起熊熊烈火的乾柴堆，所以一夫振臂，萬夫景從，關中短時間便糜爛無救了。此其三也。」
雷瑾打斷楊羅的話，說道：「明白了，雖無天災，卻有**，雨水雖好，架不住農民不種地啊！」
沉默半響，雷瑾又問道：「河西、寧夏、青海的收成還能保證麼？」
「這是幕府的絕密內部通報，上面說糧食豐收。」
「這樣，你傳書給劉、蒙兩位長史，讓他們把手裡的金銀，盡最大可能變成糧食、布匹、兵器、戰馬、鐵銅鉛錫等，抓緊儲備物資，尤其是糧食。這世道就要天下大亂了，多積糧總是沒有錯。對了，丁氏家族還留在關中的糧食全轉移到河西沒有？」
除了關中的雷氏族裔在河西幕府的遊說下，不斷轉移資財之外，丁氏、風氏、顧氏三大家族，原本就一直在將西北關中一帶的產業和人員物資不斷的向河西（包括甘肅鎮、寧夏鎮的轄區和青海河湟一帶的番漢雜居區域）轉移，在雷瑾進京之前，關中還剩餘有小部分。
雷瑾現在最關心的自然是帝國大糧商丁氏家族的糧食，所以才專門問到丁家的糧食。
「丁爵爺、風爵爺現在都在河西，據丁爵爺自己說，他連山西的糧食也轉移了很多到河西了。」
楊羅停頓了一下，問道：「三爺，估摸著什麼時候能返回河西大舉？」
雷瑾笑道：
「怎麼？著急了？」
理了理自己的思路，雷瑾正言道：「現在京師宮廷內正醞釀著一場空前的變局，宦官們與后妃、皇親外戚、受寵的供奉道士，暗中連通一氣，正在極力擠壓侵奪內閣、六部的朝臣以及台諫官們的權力，力圖獨大京師。你看，以喬大公爵的聲望和權謀，現在都只能裝聾作啞，不吭一聲地作壁上觀，形勢不由人啦。他喬大公爵不是迂腐之輩，都可以裝什麼也不知道，緘默以對，我這麼一個小小子爵著的哪門子急？不著急，京師局勢塵埃落定之後，就是本爵返回河西之時。多打幾天獵，回去剛剛好。」
「照說皇上還掌握著權柄，宦官們不至於這麼明目張膽的弄權吧？而且他們宦官的權力不是已經很大了嗎？難道皇上的身體出了問題？」楊羅有些意外，「可是西苑丹房的眼線，回報說皇上起居如常啊，既然皇上仍然可以理政，沒理由情形這麼詭異啊。」
楊羅雖然執掌雪隼堂，掌握著在帝國北方的諜報大權，但畢竟出身草野，對朝廷政治爭拗的微妙曲折，不像雷瑾這種出身豪強大族的世家公子那麼體會深入，因此頗有些不解的問道，「再說，喬行簡不是忠誠於皇帝的嗎？他怎肯容忍宦官夥同后妃、道士們暗中侵奪君權，而不置一詞？」
「喬行簡是忠誠於皇帝沒錯，如果今上有日龍馭上賓，他還必定會忠誠於新帝。問題是如果今上只是有些病恙而不能理政，司禮監從中弄權專政，這些無法面奏皇帝的外臣根本不知道內情，即使知道也沒有辦法。」
雷瑾條分縷析地解釋這裡面的門道，說道：「而且內閣與六部互相爭奪權力，台諫官又與行政官互相攻訐，糾纏於朋黨之間的是非利害，陷入黨爭漩渦不可自拔，這也是由來已久，朝野俱知的就有所謂的齊黨、楚黨、浙黨，後來還加上東林黨。
外廷朝臣們或爭權奪利，或為一己的意氣之爭，自己鬧內訌，這本身就給了宦官們弄權專政的大好機會，光宗、熹宗朝的太監韋仲賢就是這樣權傾朝野的；
另外內廷宦官們雖然各有派系，但比起爭鬥不休的朝臣們來說，本來就要齊心得多，再則宦官們的內鬥，居然讓展妃漁翁得利的暗中掌握了內廷大局，這又是皇朝數百年未有之事，像張保、陳准這些司禮監太監權力雖大，也不得不和展妃結成利害同盟，互相庇護支持。
因此，只要皇帝不駕崩，譬如中風或者僅僅是神志不清，迷迷糊糊，他們這個利害同盟就能夠牢牢把持朝廷大權。
現在這種紛亂的形勢，就是喬行簡也不敢冒然沾手，只有保持緘默，因為他的顧慮實在太多，有太多顧慮的人，行事往往總是縛手縛腳，這也不敢，那也不行，無論他多麼精明睿智都是如此。
再說，喬行簡沒有自己的秘諜，他保持緘默僅僅是出於他本能的政治直覺——文官會帶兵，能打仗，原本就是很危險的，最好事事謹慎為妙，最好是平時多娶幾個美妾，沒事多喝酒，多蓄田莊院宅，貪財好貨，縱情聲色，讓皇帝覺得他沒有野心，這樣才可以避免岳武穆那樣的下場。」
「這倒是。」楊羅點頭同意，宋高宗殺岳武穆，還不就是岳武穆又不愛錢，又不好女色，聰明人做笨事，整天只知道嚷著要北伐，要直搗黃龍府，讓皇帝想籠絡他岳武穆都沒什麼招兒使了，老是覺得他岳武穆會威脅自個兒的皇權，那皇帝老兒還不一狠心乾脆把他殺掉拉倒？像韓世忠、張俊等中興名將，聰明的交出兵權，去做田舍翁，甚至乾脆把自己名聲弄臭，做個貪饕聚斂之人，所以才能生而封王，得以善終。
雷瑾陰冷的笑了笑，道：「看著吧，如果等些天，有皇后已薨的消息傳出，京師大勢那就差不多定了。那時就算我們不回，都會有人來催了。
不過，這是我以最壞的惡意猜度的可能情形，大有以小人之心度君子之腹的嫌疑，不一定會發生，再說皇后本來就纏綿病榻多年，薨了也正常。」
「現在火種已經燒遍帝國，朝廷卻一團混亂，陝西又是這麼亂糟糟，對我們的發展有利。我們總體上向西發展的目標不變，而且要加快。陝西、四川都是我們必取的目標！拿下這兩塊地方，咱們就有充分的迴旋空間來積蓄實力。你的雪隼堂除了加強京師的活動外，陝西關中方面的各支流民軍都要派得力的人滲透進去，尤其要把能打仗，又可靠的人打入進去，適時吃掉這些流民軍，我會照會幕府以及各軍團在人手上全力支持你。明白麼？」
「明白！」
雷瑾又再細看手裡的諜報，這薄薄的幾頁紙，每一頁都彷彿承載著熊熊烈火，帝國大地上焚天燎原的野火，燒燬一切的野火。
或許，帝國的積弊是該讓這烈火好好的燒一燒了，只有這些污泥濁水被徹底清除了，才有可能老樹逢春發新枝吧？