第四章雷厲風行
「固原鎮，原額官軍一十二萬六千九百一十九員名，現額九萬四百一十二員名。原額馬、騾、牛三萬二千二百五十匹頭只，現額三萬三千八百四十二匹頭只。」
高坐於公堂之上，聽著固原鎮總兵鎮戍使兼都督僉事劉文（通常總兵鎮戍使簡稱為鎮將或者戍主，其副使簡稱鎮副或者戍副）匯報，喬行簡微微頷首，這與他預想的差不多，逃丁缺額司空見慣在所多有，即便是邊防重鎮也不例外，絕沒有足額滿編的例。這固原鎮是以依托堡寨、邊牆、亭燧、烽餱等堅固城防體系層層守禦，故而戍卒騎兵為少，步卒居多，而且九萬之眾，也必定還有些疲兵惰卒，看來還得整飭一番，重申軍令，才堪以一用。兵在精不在多，固原鎮若有精兵一支在手，其實萬餘人足矣！可惜朝廷必然是不許的。
這個劉文倒是一員用心做事之人，對軍務心中有數，不是庸將也！
喬行簡心中暗自忖道，遊目睥睨，堂上俱是西北重要的文武大員，現在一個個正襟危坐，目不斜視。
他這個一等候爺的爵位，本身就是憑戰功實績搏來，著實對這些個邊軍的驕兵悍將有些威懾力，否則就算他是皇帝近臣，也未必能令諸人如斯之恭謹。
不由得有些得意，喬行簡俊朗的臉上微微泛起一絲兒笑容。
「自環縣、萌城、西響石溝至靖虜戍所之花兒岔，長六百三十六里，系固原鎮該管邊界。往任總督大人先後修理之牆塹日久已坍壞填塞，河套胡虜每每越過花馬池，分道深入，已不能起阻隔之效。
下官於八月統領官兵八千四百餘員名，巡行響石溝等處，防禦套賊（註：指佔據河套北部的蒙古游騎）。挑挖響石溝至下馬房舊塹長三十里，使之俱深二丈，闊三丈五尺，於南面溝塹上築牆，連溝共高三丈；又修理下馬房西接平虜、鎮戎，經古城、海剌都、西安州等五堡坍塌邊牆一百二十五里，隨山就崖，鏟削陡峻，至九月初三日次第修完；又於干鹽池，名青沙峴處，鏟崖挑溝長四十里，深險壯固以絕河套胡虜西入臨、固之路。干鹽池以西柵塞崖塹二十九里，令靖虜守備都指揮趙昶修理完備。」
……
好一會兒，這固原鎮將劉文方才將固原鎮所轄要緊防務事項一一匯報完畢，喬行簡心裡喜歡他勤於王事，自然是不吝美言，嘉勉有加，這才舒緩了諸文武大員間的凝重氣氛。
喬行簡這隴右總督甫一進駐固原總督官署，便不辭勞苦，開始高坐公堂，一邊處理隴右總督府因總督一職虛懸數月而積壓下來的重要公事（必須總督親自加蓋官印批復的公文已經堆積如山），一邊聽取各文武大員的匯報，待得延綏、寧夏、甘肅、固原諸鎮鎮將或鎮副等相繼匯報完邊備戍守情況，已是午後，稍事飲食，又接著辦公，其雷厲風行之態，勤於王事之心，令得在座諸文武心中歎服，皆自愧弗如！
陝西總兵鎮撫使、陝西巡撫、西寧行營提督等也相繼把各自軍政、民政、民壯鄉勇團練秋防、糧餉輸賚、軍械入庫點算等等，一一具告。
喬行簡處理軍政事務方面也確實才幹卓越，一邊是有條不紊，將積壓的公事處理得井井有條；一邊是聽取諸文武匯報邊備情況，稍有疑問，往往一語就問在關節點上，要想以虛情掩飾矇混過關那是很難的。
待到一干文武一一匯報畢，喬行簡又擇其中尚覺不清楚的地方，反覆詢問，直到滿意為止。
環視堂上一干邊關文武，喬行簡雖然頗有智略，在聽取了文武大員們關於邊備的匯報，亦不由對邊關形勢大生感慨：「深山大川，形勢在敵而不在我也！」
在座文武不管自身才幹強弱如何，其實都知道西北三邊，尤其固原、延綏處於平原，無險可守，唯有屯聚重兵、大修邊牆寨堡才能阻擋胡騎南侵，保衛長城以南的農耕區。
就算如此，仍然不時有蒙古豪酋大舉突破邊牆，襲擾內地。
胡虜游騎不僅於北陲各地抄掠，而且時有取道河西甘、涼、永昌等地的河谷通道南下，越過河西，入青海附近擄掠之舉，甚至更遠，向西向南掠於烏斯藏，並一度據有其地，致使河湟一帶，洮州、岷州、松潘等皆無寧歲。
蒙古游騎之所以能夠屢屢南下侵擾，除了皇朝本身實力已經日漸衰弱之外，主要就是陰山、黃河天險屏障已不在皇朝掌握之下，使得蒙古諸部可以河套為基地駐牧，利之則進，四處抄掠；不利則退，復遊牧於河套，對皇朝關隴各處州縣威脅極大，防禦態勢極為被動。
雖然說但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山，善戰敢戰的將軍士卒才是第一位的，但若無天險屏障在手，戰略形勢利敵而不利我，雖是不世英雄，亦不免壯志難酬，熱淚滿襟的結局！
喬行簡思及邊關防禦之艱難，面色稍稍暗淡，隨即抖擻精神，馬上恢復嚴整肅穆之態，轉而對狄黑說道：「狄將軍，你十年前曾上疏朝廷，願領兵數萬，北擊胡虜，收復河套，後朝廷因故議而不行，不知現在此議是否仍然可行？」
狄黑聞言一愣，十年之前，他方至西北，時任延綏鎮鎮將，有感於胡虜屢屢南下侵擾，有切膚之痛，遂上疏，議北擊胡虜，收復河套故地之事。當時之朝廷唯務姑息，不欲以刀兵滋擾生事，故爾此議不了了之，此後中原流寇暴民亂起，先皇帝殯天，更是無人理會了，想不到十年之後，總督大人又舊事重提。
當時，狄黑認為當秋高馬肥之時，胡虜弓矢勁利，聚而進攻，而邊軍據地防守，兵寡勢分，難當大舉之寇，胡虜往往能夠取勝。如果是冬深水枯，馬無宿稿，春寒陰雨，壤無燥土之時，胡虜則勢力衰弱，皇朝如果能調遣兵馬乘機進攻，就一定能夠取得勝利。狄黑請求朝廷能夠允許他率領精兵數萬，於春夏之交，攜帶五十天糧餉，進兵征討，直搗胡虜巢穴，彼方必然招架不住，則勝利在握矣。
這是一個純粹從軍事角度考慮的疏議，被朝廷棄置也在情理當中，經過這麼些年的歷練，狄黑也明白當年自己過於莽撞了，有那些滿口仁義，從科舉正途出身的文武大員當朝秉政，除非是雄才大略，一意開疆拓土的皇帝在位，他的疏議是沒有可能付諸實施，也沒有可能讓他單獨帶兵北擊胡虜搏取功勳的！
天下承平之時，偃武修文，武夫輩被文官壓制是一直以來的傳統，歷代皇朝都是如此！
狄黑整理一下思路，回稟道：「總督大人，下官此策十年前或許可行，現在則絕不可行！」
「哦，有何道理？你且說來！」喬行簡大感興趣，俯身前傾，說道。
「十年之前，皇朝國無內亂，而胡虜諸部內亂不止，彼此間征伐不休，彼時朝廷若乘機攻伐，五六萬精銳即可克復河套。現在我皇朝則剛經內亂，民眾疲憊，元氣未復；而彼五年之前，各部族已東西分據，暫息干戈攻伐，現在蒙古諸部族實力正逐步增強，呈現我衰而敵盛之勢，此時若攻胡虜，非數十萬步騎大軍不為功，但國內未安，擅動大軍，賦役加之，民眾困頓，恐禍起變亂，不可收拾！此所以攘外必先安內也！」
喬行簡頷首點頭，道：「狄將軍此言甚是！」
又微笑著嘉勉狄黑，說道：「西番能有今日之安寧，實賴狄將軍鎮懾之力也！吾自當一體奏明聖上，請旨褒獎之。」
青海高原自狄黑領西寧行營，駐於青海之畔，除鎮懾監管西蕃諸部外，也不時驅逐追擊突破南下的蒙古瓦剌部或韃靼部游騎，近年胡虜游騎已經很少再越過河西抄掠青海了！褒獎狄黑倒也當之無愧！
翻開卷宗，再察看了一番，喬行簡突然又問起來回回馬家的事情，回回鄉兵多半在寧夏鎮的轄區，自然由寧夏鎮鎮將回稟有關情況；而西寧馬戶在青海附近牧養軍馬，則歸屬西寧行營的駐防區，自然是由狄黑回稟相關情況。
喬行簡這一問不要緊，立刻引起了狄黑的警惕，暗忖要趕快將這一情況知會雷瑾。
喬行簡問了一些回回馬家的情況，詢及回回馬家現在因為爭奪族長之位已經分裂成兩派，互相暗鬥不休，弄不好可能刀兵相見，遂說道：「這回回人的自家事，雖然官府不宜插手，但若兩邊只顧內訌，勢必影響邊備大計，待總督府邊備之事理清頭緒，我當自去一趟蘭州調停叔侄紛爭。馬家還在做七七吧？」
「還有二十多天才出殯！」狄黑答道。
「嗯，時間上還來得及！」喬行簡自言自語道。
沉吟片刻，喬行簡環視堂上眾文武，說道：「明日總督官署即全部移駐花馬池，在座諸位今日且回去安歇了，明日堂上點卯出發！」
眾人愕然，居然連常例的接風晚宴也省了，雷厲風行若此，確實是「遇事敢為，不與時俯仰」之人。
花馬池一帶，是與胡虜相接的最前線，邊軍士卒一向謂之為大門，而視固原為心腹堂奧之地，堅守花馬池不失，則固原自可無虞，而固原安然不動則關中、延綏可保無事。
往例夏秋時節，總督官署方移駐花馬池，冬春多駐固原，喬行簡此番於冬季時節即移駐花馬池，大抵還是不太放心，寧願不憚風寒，以總督之尊移駐花馬池，親臨前敵一線，也要確保固原無虞！
眾人應諾拜辭，紛紛歸去安歇，明日可是要大大的忙碌了。