第五章群英初會
北房暖閣。
軒敞而雅致，整個內廳重新佈置了一番，平日裡雷瑾拿來待客的那一套自由豪放風格，為草原遊牧部族慣用的靠墊、坐褥、錦墩等全不見了，代之以符合世家大族身份和品味的椅桌几凳，繡屏數扇，顯得嚴整方正，精緻奢華，又不露傖俗之氣。
上首主位的雷瑾，白狐箭袖，銀冠束髮，人比之初臨河西時，清瘦些許，反顯得清俊風流，十分精神。
左首打橫坐著個相當年輕的年輕男子，一張臉稜角分明，剛毅硬朗，大紅狐腋箭袖，紫磨金冠子束髮，襯得整個人宛如烈火一般酷烈，乃是世家大族丁氏的後起之秀——丁應楠，那丁氏家族是帝國最大的米糧商、木材商（丁氏也經營其它諸如鹽、鐵、絲、棉、瓷、茶等，但在整個帝國，丁氏家族佔據極大優勢的就是米糧和木材），其它家族在這兩個行當都無法跟丁氏家族相提並論；
右首打橫坐著一個約三十出頭的男子，身材微胖，手上戴著個瑩潤華貴的碧玉搬指，意態閒適，身上套著件白蟒袍，看來極為精明幹練，乃是風氏家族負責西北事務的主事人——風閒，這風氏家族則在帝國內外的瓷器、茶葉生意上獨佔鰲頭，帝國其它大小家族在瓷器、茶葉生意上都無法蓋過風氏家族的風頭；
廳上主客三人中，丁應楠是三等男爵，而風閒的爵位則是二等子爵，都是擁有爵位的世家貴族，故爾主客三人的服飾衣著，都與一般商賈庶人大不相同，尤其蟒袍，一般臣庶是不得僭用的，須男爵以上顯爵貴胄方可服用。
丁氏、風氏兩個家族都在西北有一盤生意，雖然規模不及雷門世家，但也絕對不是一般小商家可以比擬的。雷瑾這次專門請來丁氏、風氏在西北的主事人，正是想要從這兩大家族弄到自己急需的資金，這些家族都掌握著大量閒散的資金無處投放，只能拿去放高利貸，而放高利貸對世家大族的名聲並不好，雷瑾想要說服他們把剩餘的資金投向西北。
唯一讓雷瑾有些意外的是顧氏家族，顧氏家族以鹽鐵軍械為主，西北幾乎沒有涉足，雷瑾也不曾想到，如今連顧氏家族也開始把關注的目光投注到西北了，比起丁應楠、風閒兩人在家族中的地位，顧家的顧劍辰，其地位還要更重要一些，丁應楠、風閒兩人如果算其家族裡的地方諸侯，顧劍辰在顧家絕對算得上是中央實權派。
一接到涼州老店夥計飛馬送來的拜貼，雷瑾雖然走不開，還是讓紫綃專程去迎候，並且吩咐紫綃穿上十分貴重的裘服（雷瑾不能讓顧劍辰覺得自己不重視他，最起碼要讓顧劍辰心理上感覺自己是被重視的），同時也吩咐紫綃帶著白玉虎等幾十名護衛一起去，以壯聲勢行色，像白玉虎等幾個新加入護衛親軍的軍士，在上次遭遇馬賊襲擊的時候，其臨機應變的指揮能力已經得到肯定，迅速從一般的小兵晉陞為統領一曲的百騎都統了。
「哈哈，雷兄弟，據我所知，你到河西這麼久，也沒有到青樓廝混廝混。莫不是痛覺前非，準備改邪歸正了？」風閒大笑著說道。
「風兄，難道你不知道河西煙花一向就並不怎麼興盛的嗎？這裡可比不得大同啊，開中納粟的商人沒有大同多啊，而且西域商路又壅塞不通，除非似我等資本雄厚的大商家，其它小商家對路途遙遠的絲綢之路全是望而生畏，裹足不前，河西煙花自然不如帝國兩京、東南魚米之鄉和北邊重鎮大同等處繁盛了！若西域絲路復通，或者可以再復前代之舊觀，葡萄酒熟恣行樂，紅艷青旗朱粉樓！大同情況如何，丁兄應該比小弟熟悉，是吧？」雷瑾笑道。
雷瑾所說的開中納粟，就是皇朝為解決北邊軍鎮的糧餉供應，繼續沿用前代「折中」之策，召商輸糧或納糧到邊關，根據其輸、納糧米數量給予相當的鹽引（即國家專賣的食鹽執照，前代還有茶引也是國家專賣），商人則可憑鹽引到指定的鹽場去支取食鹽，再到銷鹽區去銷售食鹽，獲取巨額利潤，即輸米中鹽法或納米中鹽法（簡稱開中法，又叫開中鹽法）。
緣因漠北的蒙古游騎不斷騷擾皇朝邊境，大同、太原一帶集結重兵駐防，為了解決大軍的糧響，皇朝在北邊屯田墾殖，借此減輕國家財政賦稅的壓力，屯田有三，一是軍屯，一是民屯，再就是商屯。所謂商屯就是讓商人到邊境地區出錢招募農人從事屯墾，再將收穫的糧食就近賣給邊軍以換取鹽引（此法可以減少輸糧到邊關途中的損耗，也吸引了不少帝國各地的商人到大同等處屯墾）。
河西由於農耕相對發達，糧食供給駐防軍鎮相對充裕，與山西大同等處田地貧瘠大為不同，所以相對的在河西匯聚的商人自然也不如大同等處多，大同則不僅為北方的皮毛集散地之一，而且盛產黃芪、黃花、麻黃，故而是處外埠客商極盛，開中商人、皮毛商人和藥材商人等以及駐軍軍卒的聚集，導致客棧、酒肆、飯莊、妓寮等都畸形繁榮起來，「其繁華富庶不下江南，而婦女之美麗，什物之精好，皆邊寨之所無者」，甚至大同妓女（俗稱大同的樂戶、花籍等以色藝娛人的娼妓與優伶為『大同婆娘』，為山西四絕之一）還因為行腳四方的商賈士紳等傳揚其名而與『揚州瘦馬』、『秦淮粉黛』、『蘇杭姑娘』等齊名，以至名聞天下。
丁氏家族從事糧米生意，大同情況自然是熟悉的，丁應楠作為丁家在西北的主事人沒有理由不知，所以雷瑾便有此一說。
丁應楠眉眼挑動，說道：「你我數人出資開辦青樓、賭坊又如何？從商人口袋裡大把掏錢，不離酒、色、賭、貸數種。以雷門在河西的勢力，現在所經營的青樓、賭坊規模還太小。似此等暴利之業，雷門世家若不控制壟斷河西的青樓、賭坊，自然也會有別人明裡暗裡插手經營，愚見以為，與其掌握在別人手中，不若掌握在自己手中！」
「此言有理！」風閒大加贊同，道：「既可以切斷他人獲取諜報的一條途徑，而且可以賺取巨額利潤，雷兄弟應該盡早壟斷河西的青樓、賭坊！」
雷瑾心說：你兩個傢伙不安好心，果然是無商不奸啊！如果這樣做，利潤當然是滾滾而來，咱雷門世家的名聲也就臭了！凡事有利即有弊，開辦這些青樓、賭坊，不是不可以，但是明裡壟斷非出問題不可，暗中通過代理人加強控制還可以考慮！嘿嘿，我若不把你兩個傢伙拉下水怎麼行？
「呵呵，可以考慮！不過，前提是西域商路必須暢通無阻，西行東往的商旅絡繹不絕，這門生意才可做得。」
雷瑾道。
「然則，以什麼手段打通西域商路，並且牢牢控制呢？」風氏家族經營陶瓷、茶葉，對絲綢之路的暢通更為關注，風閒對這個話題的興趣就比丁應楠要大得多，「現在朝廷的羈縻之策是不可能改變的，以朝貢羈縻四方，其實不過是朝廷拿錢買平安，那些西域國度東瀛蠻夷哪一次朝貢，所獲的朝廷賞賜不是數倍於他們所朝貢的物品呢？而且朝貢團還可以攜帶貨物與中土商民貿易，所以有時候，他們要來朝貢，朝廷還不讓呢！」
「武力征服，駐軍控制，移民實邊，這是漢唐時代的基本政策，否則西域商路無法保持長久通暢！」丁應楠插口道。
「難道你想招募私兵，以武力征伐不成？」丁、風兩人同時問道，這兩個傢伙可也並非笨人，反而極為精明。
「單靠武力當然行不通，但是沒有武力卻是萬萬不行！咱們現在往西域的商隊，武力是防備沿途盜賊打劫的，但咱們辛辛苦苦間關萬里販賣貨物，所得利潤六成以上都被沿途關卡得去，若非利潤實在太高，即便利潤最終只能拿到三四成，也還是很可觀，否則根本就沒有人再往西邊去了，像我們雷家都有不勝負荷的感覺。」雷瑾當然不會把自家商隊夾帶走私，矇混過關的情況告訴這兩個傢伙。
雷瑾繼續引誘這兩個傢伙，道：「西域有冶煉銅鐵的礦產，有燒製陶瓷、琉璃的上好原料，還有棉、麻產量也極高，糧食也出產不少，天山以北除外草原，還有大片森林，如果我們控制蔥嶺以東的疆域，然後逐步向西發展，相信財源一定滾滾而來，西域的天地太廣闊了！」
丁應楠、風閒都默然，前景雖然誘人，風險可也大得很，動用武力控制嘉峪關、哈密以西的大片疆域，可不是說說那麼簡單，光是對帝國朝廷的震動就不是隨便可以消解的，除非帝國朝廷自顧不暇，否則斷然不會容許雷瑾如此膽大妄為。
風閒開始轉移話題，道：「怎麼，顧伯爵還沒有到？」
此前顧劍辰的拜貼，他們也知道。
雷瑾笑道：「顧伯爵應該還要等一會兒吧。我們莊子離武威城有幾十里地呢！」
接著上面的話題，雷瑾繼續道：
「不出數年，中央朝廷必定自顧不暇，哪裡還能干涉我們對西域用兵？皇上現在又是『金丹』，又是『紅丸』，酒色不禁，宴飲無度，那絕對是竭澤而漁，不定哪天一病不起，甚至龍御殯天也不稀奇，到時諸皇子互相爭嫡，籠絡人還來不及呢，哪裡敢干涉？此為千載一時之機，錯過就後悔莫及了。」
丁應楠、風閒兩人聞聽此言也頗為意動，他們也是素來膽大妄為之人，只是雷瑾的說法一時消受不了而已，此時倒也在心裡默默盤算成敗得失。
「雷兄弟，適才丁老弟提議咱們共同出資開設青樓、賭坊，你意下如何？」
「呵呵，」雷瑾笑了笑，直言道：「開也無妨，但是我不能公開出面大肆開辦青樓、賭坊，原因你們應該明白，這樣的暴利行當，不可避免要與血腥黑暗結緣，雖然說舉世滔滔，何處無慘劇，何處無悲涼，差別只在遇與不遇而已，況且控制在我等手裡，我倒也還有這個自信，可以限制減少許多罪惡情事，但這對世家大族聲譽的影響仍然不可低估，開一兩家無所謂，如果壟斷了河西所有的青樓、賭坊，不要說必然招來儒林士子們的群起責難和彈劾，其它斷了財路的人出於忌恨，也必然想盡一切陰毒的法子搗亂，讓我等不得安生。此事須得慎重考慮！」
丁應楠、風閒點頭稱是，雷瑾的顧慮他們一聽就明，大商家和小商販的位置和處境是絕然不同的，正所謂大有大的難處，小有小的難處。
風閒笑道：「顧慮得甚是，不過此一節，我們大可以在幕後操縱，不必親自在台前露面的。我們只需要出資開上一兩家動輒非千金莫入的青樓，越神秘越好；再開上一兩家層次較高的書寓，其它則完全可以通過不同手段暗中控制。現在兩京的朝廷高官，多有為青樓暗東者，每年分取巨額紅利，我們又有啥好擔心的？至於賭坊，一樣可照此辦理。」
雷瑾微笑，道：「看來我不開也不行了？」
「不錯！」
雷瑾想了想道：「俗話說『酒色財氣』，咱們不妨尋一神秘所在，將『酒色財氣』全部集中一處，讓此處變成真正的銷金窟、溫柔鄉如何？」
「好！」
看丁應楠、風閒沒有異議，雷瑾問道：
「嗯，那進軍西域的事情，你們能調撥多少資金？」
丁應楠、風閒對望一眼，風閒開口對雷瑾道：「以我們兩人的職權，每年都是可以在家族內拿到一部分資金額度，這可以陸續投放到西北。如果你個人需要借貸資金，我們也可以從家族幫你借出，但是這需要一些抵押，利息嘛可以按最低一檔進行本息結算。再有，其餘的就是我們自己個人的錢，我們還可以活動一批朋友把他們手裡的餘錢藏銀都拿出來，甚至看好西域前景的人，還可以借貸銀錢。這一部分算作大家入的股，風險我們自負。丁老弟，你也應該是這個意思吧？」
丁應楠聞言點頭。
雷瑾明白，丁應楠、風閒作為其家族的「地方諸侯」，應該是最多就能做到這一步了，也就笑了笑，說道：「如此，小弟多謝了！咱們合作的事情就一言為定！哦，對了，等顧伯爵到了，大家見見吧！」
哈哈一笑，丁應楠、風閒含笑同意。
話鋒一轉，風閒道：「聽說雷兄弟跟波斯胡商也借了不少銀錢？」
雷瑾笑笑，索性直言相告，道：「是啊，風兄耳目真是靈通啊！我在伯顏先生那裡借了不少銀錢。伯顏先生剛離開我這莊子沒兩天。」
「哦！」風閒、丁應楠互相望了一眼，不再說話，細細品起茶來。
外間傳來一聲清響，雷瑾笑道：「客人來了！」
遂起身迎客。
便見軟簾輕動，在紫綃引領下，顧劍辰昂頭挺胸走了進來。
幾人看時，二十許歲的英俊男子，氣度沉著，凝如山嶽，動靜如常，淵沉嶽峙。
灑灑落落走進來，隨意落坐，看似沒什麼警戒神色，渾身上下卻收斂於金城湯池，絕不予人一絲兒可乘之機。
內廳中彼此都是頗有武學見識之人，一眼就看出此人果然不愧是身居顧氏家族高位的實權派，深得顧氏一族「祖卦真解」的真諦，法天而行的乾坤易道心法已經修入很高境界。
而顧劍辰一看丁應楠、風閒二人在坐，馬上就明白為什麼雷瑾不能分身了。
雷瑾也不多說什麼，互相寒暄客套一番之後，即命女樂歌舞伺候，大家也心照不宣，只互相聊些風花雪月的典故，朝野逸聞。
這是因為顧劍辰的來意並不明朗，雷瑾需要與之私下深談之後才能決定行止，此時廳上不好多說什麼。
待這一場頗為耗時的歌舞宴飲結束，也已經二更以後，雷瑾便送三人分別下榻安寢，又在顧劍辰下榻處密談了大半夜。