第五章青海灣()
回望祈連，白雪皚皚。
經過三天的艱苦穿行，橫過高峻逶迤的雪山險阻，祁連山南麓、青海（又稱西海）北岸的青海高原已經已經出現在眼前。
這一帶東望西寧（古人曾經先後稱為西平、鄯州、青唐等），西接阿端、曲先、安定、罕東諸鎮之西番各部族，南臨煙波浩渺的青海。
青海高原以青海湖畔日月山（故唐帝國時稱赤嶺，為祁連山支脈）為分界嶺，農牧區東西分界。青海之東北及東南，河、湟、洮、岷一帶的河谷平疇是人煙繁華的農耕區，農耕為主；青海之西北，有高山草甸、河谷灘地宜農宜牧，但番民多以畜牧為主，農耕為副；西南山巒綿亙，草原無際，則多藏人、蒙古、鮮卑、突厥等羌胡番諸大小遊牧部族，專務畜牧，日益繁滋。
青海高原有漢、藏、回、蒙、羌、鮮卑、突厥、撒裡畏兀兒等不下百十部族，環居遊牧於青海遠近四周之河谷原野，饒富牲畜，牛馬多有，糧食不乏。阿端、曲先、安定、罕東諸軍鎮之西番各部族悉隸西寧行營，受西寧行營提督將軍羈縻節制，惟赤斤蒙古、哈密諸軍鎮蒙番部族歸敦煌行營提督將軍羈縻節制，防禦西域土魯番、北方蒙古的瓦剌、韃靼等部以及突厥等部族的侵擾。
雷瑾帶著幾百伙頭軍，出了白雪皚皚的祁連群山，往預定的宿營地行去，今年的大雪下得早，舉目所見，多是積雪覆蓋，茫茫一片。
站在一個積雪不多的小土坡上，雷瑾佇立俯視眼前的雪原，以及數里之外那壘雪為障的小小營地中一頂頂行軍帳，心裡卻暗自盤算起自己手上的籌碼來——
西寧行營當然是一個重要籌碼，不過這個籌碼並非自己能夠切實掌握的，畢竟元老院的影響力絕對比雷三公子這個身份的影響力要大得多；
河西雷門騎隊當然比較有把握控制，這一個月的同甘共苦已經初見成效，未來也必將成為自己的骨幹班底之一；
前幾日接到西寧行營提督狄黑飛鴿傳書，道是六萬多健壯的苦役囚徒土匪亡命已經遵命從河隴各地監牢、苦役營中挑選出來，並且按照後來共同商量的，沒有直接送到武威，而是在青海之畔設立營帳，陸續將這六萬多人安置其中，並且已經經過程度不等的軍紀軍法操練，三令五申，暫時部勒進退，也還知些號令，無敢不從。這批囚徒亡命若能真正降服，必將是虎狼之師，所向披靡。也可算得上是未來一大籌碼，起家之本錢，此時卻是指望不上的；
此前，順天王騎軍殘部那七百多俘虜也可算一個籌碼；
至於河西雷門諸支系也是籌碼之一，但這幫支系長老們現在恐怕有一半兒是面服心不服，真心從命者少，眼下指揮調遣起來必定有掣肘之憾；
伯顏察兒在河隴西域，絲綢之路沿線建立的秘密眼線網和人脈關係網，必定是一大助力，可算作一大籌碼。雖然說到眼線諜報，雷瑾的選擇比較多，除了雷門世家的『雷影』和『雷霆秘諜』的諜報資源可以利用，河西雷門諸支系的線人網絡已經被雷瑾完全扒拉到自己手底，加上朝廷官府和邊軍的哨探諜報，甚至蜀中大豪公孫龍在河隴的一些線人關係，雷瑾都可以利用，線報來源非常之廣。但伯顏察兒把他手裡的秘密眼線網全部移交出來，這是拿錢也難買到的重要無形資源，對雷瑾的意義仍然是非同小可；
不僅如此，伯顏察兒替雷瑾秘密招募的無有家室之累的西域番人、波斯和大食的異族武士（都是異族的浪子亡命徒也！），也陸續取道柴達木東來，已經有一萬多人，都是伯顏察兒多年留心的「關係」，這些武士武技不凡，而且騎射了得，若治軍有方，必是一支勁旅；
另外，公孫龍和張子墨推薦的數百身家清白，志在四方，又肯吃苦的巴蜀、江南佳子弟剛剛抵達青海湖畔的臨時營地，他們當中相當一部分是公孫堡和祝融門的門人子弟，據狄黑所言，身手都非常了得，足以證明雷瑾當初下足功夫結交公孫龍和張子墨兩人，不是白費工夫，現在就已見得出成效來了！
唔，大概就是這麼些籌碼吧！千頭萬緒，如何好生整合起來，卻是眼下的當務之急啊！雷瑾暗忖。
這時，便遙遙見數里之外的營地中，數十騎馳出雪壘，向著雷瑾等人所在的小山坡急急行來。
舉手招呼一聲，雷瑾帶著一幫伙頭軍迎了上去。
這是西寧行營的人馬，狄黑派有兩個營共一千騎在此設立營帳，作為接應。
皇朝邊軍行營之制大抵五十人設一隊；二隊（一百人）設一都；五都（五百人）設一營；五營（兩千五百人）設一軍；五軍（一萬二千五百人）設一廂；五廂（六萬二千五百人）設一行營。隊有長，都有頭，營設指揮，軍設都虞候，廂置都指揮使，行營最高長官為行營提督（西寧行營受隴右總督府、兵部、天下兵馬都督府三重統轄，其它行營皆是，唯各行營常駐的所在地受不同總督節制而有所不同，如遼東的錦州行營即受遼東總督節制管轄）。編製雖然如此，其實行營很少滿員，大抵是有缺額的，狄黑的西寧行營便不到五萬步騎。這次為了協助雷瑾的練兵計劃，狄黑還以例行野戰操練的名義，暗中派出親信將領設立大營，安置那些囚徒亡命，並且開始初步的操練；同時，因為山高皇帝遠，狄黑還抽調了一部分兵力協助雷瑾的訓練，在祁連山南麓接應雷瑾的兩營騎兵便是狄黑的親衛騎兵，營指揮都是雷門子弟。
雷瑾一行被簇擁迎候到臨時營地中，問了一下，才知道此前雷門五部人馬都已先後在此略作休整後，動身前往大營了。第一個到達的是雷天雲所部人馬，其餘各部也多是前後腳之差。
雷瑾想了想，和兩位營指揮商量了一下，說道：「唔，好！天色將晚，咱們今日在此歇宿了，明日一早一起動身前往大營！」
雷瑾帶領的全是伙頭軍，原本就有不少是黃羊河農莊大廚房的火頭、廚工；而這幫行營騎兵臨時駐紮在這裡，除了例行操練，閒來無事便四處狩獵，獵獲了不少黃羊、羚羊、青羊、野驢、馬鹿等野味，碰到這幫伙頭軍，加上又是明日才動身，兩下裡那還不乾柴碰上烈火，登時忙乎起來，架火的架火，割肉的割肉，一時間幾乎全部動員起來準備晚上的豐盛肉食。整個營地雖然動了起來，不過並沒有什麼喧嘩，兩個營指揮都照常派出警戒巡哨，這就顯出他們訓練有素的軍旅素質來，相比之下，雷瑾所帶領的這些伙頭軍純粹就是烏合之眾了。面對這種情況，雷瑾也唯有報以搖頭苦笑了。
那還能怎麼樣呢？畢竟是訓練不足，不如人家的正規官軍是很正常的。雷瑾在心裡發狠，今後管他是輜重隊還是伙頭軍，一律嚴格操練，絕不放寬要求！
當然在兩位營指揮的眼裡，雖然這些伙頭軍紀律鬆懈一些，不值一提，整體戰鬥力並不強，但每個人身上那種沉凝厚重森寒凌厲的肅殺之氣，矯捷輕疾的手眼身法步，卻也讓兩位營指揮暗裡驚詫：這畢竟是非戰鬥人員啊，伙頭軍來的啊，但那種凌厲肅殺的氣質，比得上沙場血戰多年的勁卒銳兵，哪裡像是伙頭軍呢？都不知道怎麼練出來的！先前見的河西騎隊，強悍勁厲尤還可說，這伙頭軍也有如此凌厲的氣質，就很不一般了。
這種在天地間極嚴酷的極限環境中磨練淘洗出來的凌厲強悍的氣質，自然非同尋常了！
一夜無話，翌日一早，雷瑾一眾便拔營起程，逕往大營而去。
雪原之上，綿亙連片的營寨，在雪地中特別顯眼。
旌旗在寒風中獵獵飛揚，箭樓聳立，刁斗森嚴。
風中，金鼓號角之聲隱隱傳來！
「三爺，那是士卒們在操練！」說話的是陪同雷瑾一起回來的西寧行營兩位騎營指揮之一的雷壽亭，雷門旁支的子弟。
「哦，操練得很辛苦嘛！」雷瑾點頭道。
「不練不行啊。西番各部族多是勇武過人，獷悍難馴之輩，素來崇武尚力。他們只信服比他們更強悍善戰的人！提督大人說了，咱們要想在青海高原上橫行無忌，就得在武力上壓服他們！否則必然多事！與虎狼之輩共處，就得叫他們知道咱們的拳頭硬，不是可以輕易侵犯的！如果不加強訓練，習於農耕的漢人士兵很難是遊牧番民的對手。」另外一位騎營指揮雷福海說道。
「嗯——」雷瑾道：「這話倒是話糙理不糙!習於農耕的漢人士兵，如果是臨時徵召，未經訓練的話，在由遊牧番民組成的騎兵猛烈衝擊下，必定潰散無疑！我們漢人的士兵必須嚴密組織，嚴格操練，才能具備戰士的本能，不像遊牧番民天生就是優秀騎手，騎射功夫就是他們生存所必需具備的本領，一上馬就是戰士！尤其是騎兵，漢人騎兵的成本一向比遊牧騎兵要高出很多，因此歷代以來，很少能像遊牧部族那樣隨時組成大規模的純騎兵部隊的，通常都必需步騎混編，而不是純以騎兵為務。這一則是成本高昂，難以負擔，另外也是揚長避短，發揮長於農耕的漢人善於製造弓弩巧器，構壘築城的長處，三則為了適應南北迥異，複雜多變的不同地形。尤其是在南方的山林、河網地帶作戰，步兵、舟師遠比騎兵更有優勢，南方軍隊很少編製騎兵也在情理之中。而在北方的軍隊，即使以騎兵為主，細細比較起來，漢人騎兵也遠比遊牧騎兵更依賴輜重糧草，總體素質上總是不如遊牧騎兵。說起來，習於農耕的漢人士兵只有經過長期訓練，依靠紀律和組織，才具有和遊牧部族一較高下的本錢。而這樣龐大而組織嚴密的，以步兵為主或以騎兵為主的步騎混編軍隊有一個天生弱點，就是特別特別依賴於輜重糧草的供給，一旦糧草不繼，就可能軍心渙散。這樣龐大而訓練有素的常備軍隊，往往只有國力強盛時，朝廷才能負擔得起。國力衰弱時期，多是建城築牆，以守為能事了！」
「三爺說得極是！」雷壽亭、雷福海紛紛點頭贊同，雷瑾笑笑不語。
說話間便聽營寨中號角隱隱鳴響。
遠方雪原的營寨中，忽然隱隱綽綽飛馳而出一群黑點。
黑點漸漸變的清晰可見，原來是一隊披掛整齊的騎兵，一式的輕便牛皮鎧甲，外罩紅色生絲半臂戰袍，鮮明的頭盔上是鮮明的火紅盔纓，還繫著一式的火紅披風，盔纓和披風隨風高高揚起，在白雪覆蓋的雪原上，就像一團烈火在翻滾飛揚。
「咦——都是女兵耶！」望著漸馳漸近的騎兵隊伍，雷瑾身後傳來驚訝的呼聲，此起彼落，一片騷然。
即便是在西番北胡的部族中，女子婦孺雖然也擅長騎射，且並不比男子們差多少，但一般情況下，並不從征作戰，成建制的女子騎兵隊更是罕見，這與南方苗、壯、瑤、彝、黎、侗、土家等諸部族中女子也可從征作戰，甚至成為部族首領的風俗習慣有所不同。
現在這一隊純由女子組成的騎兵隊伍足足將近有兩千人之眾，豈能不讓人驚訝？
隨著一聲清脆的叱喝，號角嗚嗚吹響。
飛馳而來的一眾女子騎兵在三百步外齊齊拉韁勒馬，倏地向兩側一讓，如波分浪裂一般左右中分，讓出了中間空檔來。
便見中間數騎越眾而出，緩韁小馳，直向雷瑾等人所處的緩坡奔來。
「呀——是阿蠻姑娘呢！還有雲雁姑娘和凝霜姑娘。」
來自黃羊河農莊的伙頭軍們自然認得出，來者是雷三少身邊的幾位服侍丫鬟。
聽後面的伙頭軍這麼一嚷嚷，暗自戒備的雷壽亭、雷福海方才把手從馬刀柄上移開，他們倆之前沒有見過三少爺身邊的親信丫鬟，出於本能，正按刀戒備以便應變呢。
雷瑾哈哈笑了起來，催馬向前，迎上阿蠻等人。
仔細打量了幾個英姿颯爽的俏丫頭，雷瑾笑問：「多時不見，怎的弄了這麼身行頭？」
「好看嗎？」
「嗯，不錯！古之花木蘭不過如此！」雷瑾頷首道，轉而問道：「你們幾個從哪裡找來的這麼些女子，還向模向樣的搞出一支騎兵隊來？看起來蠻像那麼回事的，嗯！」
「嘻，少爺，這一隊娘子軍還過得去吧？入得入不得少爺你的法眼？」阿蠻笑靨如花，斜睨著雷瑾說道。
「嗯，說你胖你還真喘啊！入不入得少爺我的法眼，那要靠實打實的真功夫。如果是花架子，那還是算了！」雷瑾笑吟吟道。
「是不是花架子，往後再看！別小瞧了人！哼！」阿蠻噘蹶紅艷清透的小嘴，作氣呼呼狀。
「好了，好了。你們這是怎麼回事啊？」雷瑾再問道。
阿蠻哼了一聲，白了雷瑾一眼，大有敢小瞧本姑娘，以後再和你算帳的意思。她和綠痕自小服侍雷瑾，一起長大，關係親密自與別人不同，說起話來也沒有那麼多顧忌。
「少爺，你不是命令河西雷門諸支系，凡十五以上、五十歲以下的婦女們另編一冊，每月集中操練三至七天，由各支長老們自行督導嗎？」阿蠻道。
「是有這事！」雷瑾說道，「怎麼？這和你們的騎兵隊有關麼？」
「後來，綠痕姐姐說河西風俗尚武，婦女勁悍，不讓鬚眉，多識騎射，可以招募而來，部勒為伍，為天下巾幗女子爭口氣，省得你們這些臭男人成天瞧不起人！哼！」
「你綠痕姐姐是這麼說的？我才不信。」雷瑾不以為忤，仍然笑吟吟的道。
「差不多就是這麼說的啦。」
阿蠻接著說道，「綠痕姐姐就傳下令來，除了在雷門各支系中十五歲以上的婦女中招募志願從軍者外，還在一些依附於雷門的家族中私下招募志願從軍的婦女，一下子就招募遴選了二千多人！怎麼樣？練了差不多有一個月了，挺像那麼回事吧？綠痕姐姐說要給你個驚喜呢！」
「你們什麼時候學會了先斬後奏的？嗯？竟敢瞞著本少爺！」雷瑾故意板著臉，「說，你們現在招募了多少人？儘是瞎胡鬧！」
阿蠻小小心心地打量了一下雷瑾的臉色，噗嗤一聲，格格嬌笑起來，整個雪原之上都是她嬌憨動人的清脆笑聲，讓所有人的心神都恍惚迷醉了一下。
「是！」阿蠻笑著道：「少爺，奴婢這就向你報告詳細情形，這總行了吧？」
「好吧！你說！」雷瑾無可無不可的懶洋洋說道。
「現在有六七千人了！」阿蠻一邊笑，一邊說。
原來，綠痕招募了雷門諸支系婦女約有二千多人，並且在和西寧行營提督狄黑商量之後，把這些女兵調動到青海，單獨設置了一個營寨加以訓練。
純由女子組成的騎兵隊伍，對於西番諸部族來說，絕對是開天闢地以來罕見罕聞之事。
由於這樣子的一件新鮮事在青海諸部中象長了翅膀一般不脛而走，迅速在青海草原上傳揚開來，先是阿端、曲先、安定、罕東諸軍鎮，後來甚至是赤斤蒙古軍鎮，以及烏斯藏高原上，那些受朝廷羈縻的西番藏蒙部族中，通曉騎射的年輕婦女紛紛遠道前來應募，短期間就會聚了一萬多人，後來一則是擇優遴選，二則有些父兄丈夫婆婆激烈反對的，都暫時沒有正式收錄，僅登記在冊，實際只留下四千多人，加上原先招募的雷門婦女，總共有六七千人。
因為這些婦女都通曉騎射，所以這近一個月的時間裡，主要是進行軍法軍紀和行伍號令的操練，使之明白通曉金鼓號角、旗號煙火的意義，俾以齊遵號令，部勒進退，略略有個軍隊雛形而已。
雷瑾聽了這些，皺皺眉頭，道：「你們都是胡鬧。不過，這事也就算了。綠痕做事還算謹慎，沒有大肆招募，又全是女兵，否則真的是個大麻煩了！若被人告到朝廷裡去，言道咱們意圖謀反，那可就被動了！也幸好這裡山高皇帝遠，現在又是冬天，要不——」
雷瑾停下不說，側著頭想了想，又問阿蠻，道：「提督大人在不在帥帳？」
「提督狄大人去視察野戰操演了！嗯，河西騎隊的五部人馬都已經到了，也都安頓好了！」
「哦，知道了。咱們先去營寨安歇吧！走！」
蹄聲滾滾，幾千人催馬一路小馳，進入營寨安歇。