第38章異象引戾氣，剋星清心咒
那老道碧眼童顏，手執藜杖，見刺客模樣，眉頭微皺。問道：「如何這般狼狽？難不成失手了？」
刺客單膝跪在老道面前道：「霍腸無能，未能完成主上任務，請主上賜死。」
老道一聽，眉頭更皺，疑惑道：「以汝之武技。竟連一腐儒都殺不得？！此中有何緣由？」
霍腸說道：「若殺一腐儒，自是手到擒來，只是在霍腸將要得手之時，卻殺出一個呂布。此人自稱北地太守，武功之高強，遠非霍腸可比。」
老道問道：「呂布？北地太守？莫非以十騎拔鮮卑千騎之營，三百騎大破匈奴三千騎之呂布？」
霍腸道：「是否乃彼呂布，霍腸不得而知。霍腸只知此人使得一柄畫戟，招式詭異，無從莫辯，靈速之快，叫人防不慎防。且霍腸觀此人畫戟當出墨家之手。」
老道點點頭問道：「如此當是那人。其他人呢？」
霍腸慚愧道：「已……已盡數喪於此人手下之手。」
老道似乎又看到了些什麼，再問道：「汝傷亦彼所賜？」
霍腸道：「然。」
老道又道：「汝之魚腸呢？」
霍腸心中一陣刺痛道：「已……已被彼所得。」
老道眉頭大皺，歎道：「汝乃吾陰陽家數一數二高手，如何敗得如此不堪。汝又如何走脫？」
霍腸道：「彼言三招之內殺不得霍腸，便放霍腸走。腸借魚腸之力，方接其三招。如此方可回來告知主上，北地有呂布此人。」
老道大吃一驚道：「三招？呂布欲三招取汝之命？汝若全力以赴，能接彼幾招？」
霍腸道：「呂布先乃突襲，霍腸有所不備。但若是兩方全力以赴，彼有殺意，霍腸自認為，十招之內，霍腸必死無疑。」
老道一臉駭色，自言道：「不想世間竟有如此厲害角色。」
霍腸磕頭道：「霍腸有負主上厚望。請主上賜死。」
老道歎道：「呂布吾於洛陽已有所聞，彼之勇謀，不可小覷。此非汝之過。今汝行蹤已露，先隱避些時日。回去養傷吧，想來吾陰陽家當重新審視此天下矣。」
霍腸抬頭問道：「那……官家處如何回復？」
老道微笑道：「此些小事，吾自有辦法。」
霍腸逐起身告辭。那老道抬頭看看星空，眉頭微皺，輕歎一聲，也隨即離開宅院，往一處官邸走去。老道從官邸側門進入院內，大院側門門衛顯然識得老道，也不阻攔，引老道去見院子主人。原來主人卻是將作大匠陽球。
陽球見老道前來，自是知道所謂何事，便請老道入座，問道：「南華子深夜來見，可是事情已完畢乎？」
南華子歎氣道：「有負陽大人重托，此事已敗矣。」
陽球一聽大怒道：「哼。一腐儒且除不得，甚辱沒爾等陰陽家之名。」
南華子也不生氣，說道：「此事不得怪吾等辦事不利，乃此中出了意外。事本可無意外，只是半路殺出一個呂布。呂布之名想來陽大人也知曉的。」
陽球一聽，眉頭大皺，問道：「呂布？此事與此人何干？」
南華子道：「呂布北地太守，兼管朔方。蔡邕髡鉗朔方，如何不干呂布之事。吾等便是在北地境內行事時遭遇呂布，方敗事。」
陽球一聽暗想：現在事情敗露了，又有呂布插手，要除掉蔡邕想來不易了。陽球也知道陰陽家暗中勢力很大，這南華子是陰陽家的魁首，太遭罪他也對自己不利。於是便佯裝笑道：「呵呵。既然事已敗露，那也無奈。只是不知主理此事之人尚好？」
南華子說道：「哎，餘者已盡亡，主事之人亦負傷而回。不過陽大人放心，事情便是敗了，吾等亦會保得此事不外露。」
陽球一聽暗笑：保得此事不外露？哼哼，只有死人才會保密。只是嘴上卻說道：「那是，那是，吾陽球如何能不信陰陽子之言。既已如此，此事便就此作罷。」
南華子見事情說完，便起身告辭。臨走前眼角瞥見陽球眼露殺機，心中多有疑慮。
南華子一走，陽球便招來管家，對管家說道：「蔡邕頗有名望，若得知吾乃幕後主使之人，必對吾十分不利。蔡邕已被呂布庇護，除之難矣。今唯有滅口，方為上策。」
管家點頭回應，陽球又道：「南華子乃陰陽家魁首陰陽子，吾不欲得罪。不過那刺客，哼哼。便留不得。」
管家道：「既然家主不欲得罪陰陽子，若是彼知曉吾等滅口，是否……」
陽球笑道：「霍腸不過一刺客爾，於陰陽子眼中只一棋子。今事敗，吾滅口乃常理，那老賊如何能怪吾。」言畢。陽球逐使人暗中去尋霍腸，殺人滅口。
霍腸受呂布重擊，不止手臂受傷，便是內臟也受損。又一路趕路回洛陽，便積病癒重。今行刺蔡邕事敗，得南華子令先回家療養，便又一路回并州忻縣。
霍腸本是刺客高手，可惜受重傷，耳目多有不便，被人尾隨也未發覺，回到并州忻縣老家時，便有兩名殺手尾隨而來。
霍腸回到家中，其妻及女兒霍秀兒見霍腸重傷，急忙上前照顧。不想其妻在欲出門尋醫師時，便招殺手殺害。霍腸聽聞門外慘叫，便知道有人來滅口，急叫八歲的女兒躲入櫥璧中，自己拔出一把佩劍，出門來會殺手。
霍腸剛出門便見其妻橫死在院中，兩名蒙臉黑衣人正持劍向屋內走來。霍腸本是刺客，知道有人要滅口便也不囉嗦，持劍直刺殺手。殺手一左一右向霍腸圍攻過來。霍腸知道今夜在劫難逃，只想保住女兒霍秀兒，便與殺手拚命。
殺手一劍刺向霍腸，霍腸也不躲避，拚死也向一殺手心窩刺去一劍。那殺手本以為霍腸受重傷，得手應當不難。不想霍腸拚命，自己一劍刺中霍腸腹部，卻也被霍腸一劍刺中心窩。那殺手一招斃命。另一殺手卻得機從背後一劍刺中霍腸後背。霍腸連重兩劍，皆要害。只是霍腸也非一般，憑著一股狠勁，便是手掌用力，拔出插進殺手心窩佩劍，用力一番。便反手向後刺去，正中背後另一殺手胸口。那殺手也不想霍腸如此狠勁，臨死前還拉自己墊背，三人便同歸於盡。
霍腸之女霍秀兒，自幼人才出眾，聰敏過人。躲在櫥璧中聽見屋外打鬥，只片刻便平復如常。心中擔心爹娘安危，等了許久不見動靜，便偷偷爬出櫥璧，向屋外偷看。
霍秀兒藉著月色見母親倒在院中，不遠處父親也和另兩黑衣人倒在地上，急得哭出門來搖晃父母。
霍秀兒哭得淒慘，一會兒搖著娘親哭喚道：「娘。起來啊……嗚嗚嗚……娘起來……」一會兒又跑到霍腸身前搖晃霍腸，哭道：「爹……嗚嗚嗚……起來啊……爹，你起來啊……」
或許霍腸不甘就此死去，被霍秀兒搖晃幾次，便幽幽轉醒過來。看著女兒卻無力安慰，只能慈祥的望著霍秀兒。
霍腸乃陰陽家一流的殺手，南華子見陽球面色不快，離開陽府後便當心陽球會殺霍腸滅口，於是便也一路尾隨來忻縣。
可惜，到霍家時已經晚了。正見霍秀兒趴在霍腸身上痛哭。南華子見霍腸與兩殺手同歸，急上來摸摸霍腸命脈。見霍腸還有一絲脈搏，便從懷中取出一粒陰陽術士獨有的救心丸，按入霍腸口中，不久霍腸又幽幽醒來。
霍腸將亡，見南華子來到眼前，急忙手抓其女霍秀兒聲音道：「腸獨女……望主上垂憐……撫養成人……」
南華子自知刺客命運，要霍腸死前安心，便點點頭。霍腸這才閉目死去。
南華子見霍秀兒雖然只有七八歲，卻天生媚骨。霍腸已死，其母也亡，正可帶回教育，日後送入宮中，可得一棋子。
於是南華子便埋葬了霍腸夫婦，將霍秀兒改名為任紅昌，帶回洛陽調教。教其武功，並傳陰陽術士獨有的惑人秘術。
不久霍秀兒被南華子送入宮中為貂蟬女官，後又因遭十常侍之禍、董卓欲廢帝之難。霍秀兒被王允收認為義女，成為陰陽家埋在朝廷大官中一棋子。此乃後話。
且說呂布平叛了左賢王，羌胡也不敢造次，北地便少了許多麻煩，今年又還沒有鮮卑舉動。一時間呂布倒也清閒了許多，不時往蔡邕住所探望。一來可以從蔡邕身上學到許多文史，二來可以聽聽蔡邕琴藝。現在能消遣的東西太少，聽音樂成了呂布與嚴妮最喜歡的愛好。
就說這日。呂布又帶著一張北地難得一見的狐裘，親自送到蔡邕住所。蔡邕與呂布相識久了，也知道呂布脾性，知道呂布惱人客氣，所以與呂布推脫片刻，便也收下。忙叫人煮茶款待，自與呂布交談。
呂布近來多說如何與單于羌渠聯軍，打敗車紐。蔡邕邊聽邊贊，呂布說得口乾，便飲茶止渴。只是現在這茶水並非開水沖泡，乃以湯煮之，還調配佐料，和茶如喝湯。呂布喝得十分不順口，只是現在沒什麼好代替的，只好入鄉隨俗。
呂布剛剛放下茶碗，耳邊便「登……」的傳來一聲琴聲。琴聲清脆如流水，渺渺傳來。呂布心神為之一震，雙目不覺便輕輕瞌上，身體也不覺隨琴音輕輕擺動。
琴聲如仙樂，瞬間滌蕩呂布心靈。使呂布想起以前在家鄉時，村野間那無爭無慮的童年。想起自己當兵時與戰友們的豪情。想起自己在車禍後遇到的每一件事。感覺自己自從殺了人後，自己便像變了一個人一般，越殺越嗜殺。越殺越暴戾。也感覺自己越殺越強大。想到這。呂布眉頭聚皺。他不曾想過自己會變成一個殺人狂魔，雖然殺的都是蠻奴，可蠻奴一樣是爹娘生養的，一樣有生命。而此時那琴聲卻如仙音般洗滌自己的心靈，使呂布頓感神清心靜，不再為那些嗜殺之事困擾。使自己心身輕鬆得有如處在世外桃源一般。