李孝恭精神一振，他一直在等斥候的情報，儘管他得到情報，徐世績秘密派兵北征了，但這個消息是否可靠，他不能確定，便又派心腹斥候前去探查消息。
「命他們進來稟報！」
片刻，幾名斥候快步走進大堂，為首旅帥單膝跪下稟報：「啟稟殿下，卑職等人從南陽縣歸來。」
「說說具體情況吧！隋軍到底有沒有北上？多少兵力北上了？」
「回稟殿下，隋軍確實北上了，情報確切，高子開率領三萬軍隊北上，南陽縣的隋軍駐兵只有一萬人。」
這時，旁邊楊恭仁忽然插口問道：「真的有郝曉德造反嗎？」
眾人都奇怪地向他望去，這話怎麼問？斥候立刻稟報道：「南陽縣內到處在說，郝曉德率軍燒殺搶掠，所過之處雞犬不留，縣城內還有不少從淯陽郡和穎川郡逃來的難民。」
「淯陽郡？」
楊恭仁冷笑一聲，「這和郝孝德的亂匪有什麼關係，還隔著十萬八千里呢！」
李孝恭微微有些不高興了，「楊尚書，這是朝廷給的情報，你不會懷疑朝廷吧！」
楊恭仁搖了搖頭，「我並沒有說朝廷有什麼問題，我只是擔心這是楊元慶之計，而朝廷估計只是聽風就雨，唐風不可能在穎川郡有情報堂，應該只是聽到蘇世長的警報，如果是楊元慶誘兵之計，我就有點擔心了。」
李孝恭眉頭也皺了起來，「你認為是楊元慶想圍城打援，所以才故意炮製出郝孝德的謠言，然後徐世績北撤，誘引我們南下江陵城嗎？」
「我是這樣想的猜測，不過也只是猜測，我沒有證據，一切還是要由荊王決定。」
楊恭仁已經變得聰明了，他不會把責任攬在自己頭上。尤其是這種關係到整個大局的戰役，在沒有證據的情況下，他絕不會力勸李孝恭，萬一是真的呢？這個責任他可承擔不起來。
主要是楊恭仁認為現在農民都有了土地。人心思定，就算真有郝孝德想造反，也不會有人再跟隨他。
李孝恭猶豫起來了，楊恭仁說得很有道理，關鍵是有傳聞郝曉德在李密和翟讓的內訌中死了，這會兒又冒出來。
不過李密一直把消息封鎖得很緊，知情者都是他的親兵。郝孝德到底有沒有死還是一個問題，李孝恭只覺一陣頭痛。
其實最好的辦法就是派人去穎川郡實際探查，到底有沒有亂匪造反，但時間上恐怕來不及，李孝恭就害怕楊元慶從江夏增兵，等他把一切都確認結束，江陵城已經破了。
李孝恭背著手來回踱步，他需要做一個決斷。到底要不要派援軍？一方面是千載難逢之機，另一方面又擔心是隋軍的引蛇出洞之計，令他委實難以決斷。
這時。旁邊的高士廉緩緩道：「殿下，聖上給你的金牌，你忘了嗎？」
李孝恭猛地想起，聖上讓柴紹帶給他一塊金牌，上有四個字『如朕親臨』，也就是說，他可以決定一切，不用承擔任何責任。
但高士廉的意思是提醒他，荊襄戰役的重要，關係到整個大唐戰局。這一戰他必須打，就算是引蛇出洞他也要去，一旦江夏軍增援江陵，江陵城破，那荊襄戰役就很難再挽回了。
這不僅是千載難逢的機會，也是唯一的機會。李孝恭一咬牙道：「我親自率五萬軍增援江陵，務必全殲楊元慶的隋軍。」
他又對楊恭仁道：「我去江陵，荊襄防禦就拜託楊尚書了。」
楊恭仁知道李孝恭決心已定，無法再勸，只得暗暗歎息一聲，躬身道：「願為殿下守城！」……
向城縣位於淯陽郡和南陽郡的交界處，這一帶山高林密，人煙稀少，縣城位於群山環繞中，一條官道繞縣城而過，直接通向北方。
在距離官道以西約十里處，有一座寬三里，長十幾里的山谷，叫做藏兵谷，傳說曹操曾經在這裡藏兵而得名。
不過此時的藏兵谷確實有一支三萬人的軍隊，已經在山谷裡駐紮了數天，大帳密密麻麻佈滿了山谷。
在一頂大帳前，高子開坐在一塊石頭上全神貫注地讀著兵書，這是徐世績借給他的兵書，最近幾個月他酷愛兵書，他已經決定由悍將轉變為儒將，文武雙全，徐世績就是他的師父。
「高將軍！」
一名偏將笑著走了上來，「又在看兵書啊！」
「閒得無聊，看兵書解解悶。」
高子開笑了笑問道：「找我有什麼事嗎？」
偏將有些為難道：「弟兄們讓我來問問，究竟要幾時才北上，大家實在是在山谷裡呆膩了，而且大家都很擔心穎川郡的亂匪。」
高子開狡黠一笑，「我幾時說要北上了？」
偏將一怔，「將軍不去鎮壓郝孝德造反了嗎？」
「什麼亂匪，郝孝德早就死了，只不過消息封鎖得很嚴罷了，早就死的人，只能在陰曹地府裡造反罷。」
偏將完全糊塗了，他撓撓後腦勺，「高將軍，我不懂你意思。」
高子開微微笑了起來，「這就是謀略，懂嗎？兵不厭棄詐，我們若不離開南陽郡，隋軍怎麼可能增援江陵呢？」
偏將恍然大悟，他有點懂了，「那……那我們幾時回南陽？」
「等！等總管的命令，耐心一點，很快就會有消息了。」
他話音剛落，遠處山谷口傳來了急促的馬蹄聲，高子開騰地站了起來，直覺告訴他，他要等的消息來了。
一名報信兵騎兵飛奔而至，奔至高子開面前翻身下馬，單膝跪下稟報，「啟稟高將軍，總管急令！」
報信兵將一封命令呈給了高子開，高子開打開命令看了一眼，笑了起來，對手下親兵令道：「通知所有將領，準備南下襄陽！」……
入夜，一層薄薄的輕霧籠罩在長江之上，一般夜晚，長江上很少行船，更何況是這樣的霧夜。
但今天晚上江夏城卻有點反常，江邊站滿了準備上船，黑暗中人頭密集，足足有四萬餘人，在大江上停泊著三百餘艘大江船，這是原來蕭梁軍的船隊。
一隊隊士兵踏著船板向船上走去，在一座高地上，杜伏威正凝視著士兵們上船，這時他回頭對副將李海岸道：「李將軍，江夏城就交給你了，雖然有兩萬軍隊守城，但希望你不要有半點大意，江夏城是隋軍後勤重地，不可有失。」
李海岸也是隋軍大將，被楊元慶安排為杜伏威的副將，這次杜伏威奉命進軍襄陽，配合徐世績攻打襄陽城，楊元慶便指定李海岸率兩萬軍鎮守江夏城。
李海岸點了點頭，「請杜將軍放心，江夏城絕對萬無一失，無論誰來挑戰，我都嚴守不出。」
「那我就放心了，希望我們凱旋時相見。」
杜伏威微微一笑，催馬衝下高地，向江邊大船而去。
「杜將軍，一路順風！」
兩個時辰後，四萬大軍全部上了船，船隊起動了，穿過大江，進入了漢水，沿著漢水浩浩蕩蕩向襄陽城而去……
正如楊元慶所言，荊襄本是一體，不謀全局者不足以謀一域，當楊元慶用計將李孝恭的援軍調出襄陽城後，襄陽城的兵力只剩下三萬人，而這時，南陽郡的四萬隋軍和江夏郡的四萬大軍，都分別向襄陽城方向浩浩蕩蕩前進了，將以八萬大軍攻破襄陽城。
就在杜伏威軍隊離開江夏城前往襄陽城的同一時刻，另一支從夷陵縣趕來的三千騎兵渡江抵達了隋軍大營，楊元慶率軍已等候他們多時了。
統帥這支軍隊的將領是大將劉滔，是王君廓的部將，他被士兵領到營門前，楊元慶金盔鐵甲，立馬和數十名將領一起站在營門前。
在大營內，一萬五千騎兵已整軍就緒，隨時準備出發，沒有手執火把，黑暗中只隱隱看見無數的黑影。
而此時是四更時分，正是夜色最黑暗之時，城頭上看不見隋軍軍營中的任何調動。
劉滔快步上前，單膝跪下行禮，「卑職劉滔，參見殿下！」
楊元慶擺擺手一笑，「劉將軍一路辛苦了，請起吧！」
劉滔站起身又道：「卑職帶來三千騎兵，請大將軍調遣。」
楊元慶回頭對王君廓令道：「把三千軍隊編入隊伍中，準備一同出發了。」
「遵命！」
王君廓騎馬跟著部將劉滔快速向三千騎兵而去，他帶領騎兵隊進入軍營，將三千騎兵安置在隊伍中，至此，一萬八千騎兵已經完全準備就緒了。
楊元慶回頭深深看了一眼不遠處黑黝黝的江陵城牆，毅然下達了命令：「全軍出發！」
一隊隊騎兵離開了隋軍大營，聲勢浩大的騎兵隊跟隨著楊元慶逶迤向北而去……
城頭上，唐軍大將劉方智站在城垛前久久地注視著隋軍大營，他的目光十分複雜，沒有人知道他在想什麼？
這時，一名親兵飛奔而至，「將軍，府中管家來了，說有事找將軍。」
劉方智一怔，這麼晚了還來找他做什麼？
他轉身向城下走去，城下劉府的管家正在等著他，見劉方智下城，管家連忙上前道：「老爺，夫人請你回去一趟。」
「有什麼事？」劉方智有些不高興地問，從來沒有這麼晚來找過他。
管家上前在他耳畔低語幾句，劉方智一下子愣住了