王君廓性格驕傲自負，他平生最恨的一件事，就是他沒有能被列入天下十大猛將，連他的手下敗將單雄信都進入了十猛，而他卻沒有份，這令王君廓一直耿耿於懷。
王君廓綽號『小關羽』，不僅他長得像關公雲長，臥蠶眉、丹鳳眼，頜下三縷青須，使一把青龍偃月刀，更重要是他同樣刀法絕倫，武藝高強，在進瓦崗寨第一天便力敗三十六名瓦崗大將，連單雄信也在眾目睽睽之下敗在他手中。
但這樣的後果並非是他揚名天下，而是他得罪了瓦崗眾多大將，就像一個新員工進公司太過於囂張跋扈一樣，不把老員工放在眼中，連副總也被他拍桌子罵一頓。
不到幾天王君廓便被趕出瓦崗，還背上一個『太行賊』的罵名，後屢經坎坷，最後才投入楊元慶手下，漸漸開始有了前途。
最令王君廓感激的是，楊元慶任人唯才，以軍功論陞遷，儘管他在軍中人緣不好，但依舊被封為右武侯衛大將軍、雍丘縣公。
此時王君廓憋足了勁，他要在天下統一前爭取立下大功，晉陞為國公，為他的子孫後代打下富貴基礎。
王君廓率五千騎兵從側面殺出，截斷了江邊一萬弓弩軍的退路，此時他一眼便看見了唐軍主將李長轅，他心中大喜，一名大將人頭可抵殺敵一萬。
李長轅一聲暴喝，宣花開山大斧迎頭劈來，一股令人窒息的疾風撲面而至。力量雄渾霸道，王君廓縱馬側身，躲過猛烈地一斧，卻長刀輕擺，刀尖勾住斧柄向外一蕩，又給大斧添加了幾分力道。
這突增的力道使李長轅也控制不住，一斧劈空。他在馬上有些失去了重心，胸前露出了破綻。
這一瞬而過的破綻被王君廓抓住了，刀鋒斜劈而上。迅疾如閃電，『喀嚓』一聲，李長轅的人頭飛出一丈多遠。死屍栽倒在地。
王君廓得意大笑，刀尖一挑，將人頭挑在刀上，大喊道：「敵將已死，投降者不殺！」
一萬弓弩怎敵得過五千精銳騎兵，抵抗者被隋軍騎兵來回衝殺，瞬間被屠殺了一千餘人，隨著主將被殺，唐軍頓時土崩瓦解，士兵們紛紛跪地投降。防禦牆前一片狼藉，死屍和兵器堆積，
隋軍騎兵停止殺戮，驅趕投降者向東面彙集。
碼頭上的弓弩軍阻擊消失了，一艘艘大船開始陸續靠岸。隋軍士兵列隊下船，迅速在碼頭上集結……
城頭上，柴紹凝視著唐軍士兵的被騎兵殺戮和在驚惶之下投降，他心中充滿了無奈，柴紹低低歎息一聲，他現在終於明白秦王為什麼對河西走廊失守那麼痛心了。
唐軍失去了騎兵。在隋軍強大的騎兵衝擊下，步兵真的難以抵擋，沒有了騎兵的協防，又失去了江面上運輸的支持，不管他怎麼部署軍隊，都難逃這個結局。
不僅是柴紹，城上的數萬士兵，每個人心中都沉甸甸的，他們親眼看到了隋軍騎兵力量的強悍無敵，也終於明白了，為什麼總是北方軍隊更加強大，原因就在於騎兵，在烈馬橫刀的迅猛衝擊下，步兵委實難以抵擋。
眼看著一隊隊士兵從大船走下來，步兵夾雜著騎兵，軍容整齊，氣勢威猛，就在這潛移默化間，很多荊襄籍將領的心思開始有了微妙的變化。
兩個時辰後，在江陵城東，一座長約七八里，寬兩三里的隋軍大營出現遼闊的原野上，一座座帳篷迅速扎建，儼如一夜春雨後長出的蘑菇，佈滿了曠野。
楊元慶的中軍大帳已經紮了起來，他不可缺少的沙盤也搭建完成，此時親兵們還在收拾營帳，楊元慶卻站在沙盤前考慮著襄陽的情況，他在思慮襄陽會不會再來援軍。
李孝恭會不會孤注一擲，集中兵力打江陵一戰，畢竟自己身在江陵，一旦江陵戰役取勝，那麼唐軍就很可能就會贏得整個荊襄戰役。
「殿下是在擔心柴紹死守城池，江陵之戰拖得太長嗎？」不知何時，謝映登出現在他身旁。
楊元慶瞥了他一眼，搖搖頭笑道：「難道他不死守城池，還要他開城投降麼？」
謝映登這才意識到自己話語中有漏洞，只要能攻下江陵城，柴紹想拖也拖不了，只是……他還是有點擔心，眉頭不由輕輕一皺。
「你擔心什麼？」楊元慶感覺到了他的心事，微微笑問道。
謝映登歎了口氣道：「殿下，我很擔心我們兵力不足，攻不下江陵城。」
「為何有這種想法？」
「殿下，雖然我們有一萬五千精銳騎兵，但對攻城沒有什麼意義，我們主要的攻城力量還是四萬蕭梁軍隊，戰鬥力稍弱，而柴紹卻率領六萬軍隊守城，還有數萬民夫協防，坦率地說，我們很難在短期內攻下城池，如果長期拖下去，我又擔心我們拖不起。」
楊元慶微微一笑，「我幾時想攻城了？」
謝映登愕然，他不明白楊元慶的意思，楊元慶淡淡道：「不謀全局者難以謀一域，荊襄本是一體，目光豈能盯在江陵城上面。」
謝映登聽得一頭霧水，楊元慶卻意味深長一笑：「關鍵還是在南陽郡的隋軍身上。」……
在河南道各郡中，除了洛陽之外，便是穎川郡和梁郡兩個郡最重要，其中梁郡太守是由楊元慶的心腹蕭璡擔任，而穎川郡太守則是由原來的隋臣蘇世長擔任。
蘇世長年約四十餘歲，文才出眾，其家族也是關隴士族之一，有就是蘇威的叢侄，王世充稱帝時他出任右僕she，後來降了隋朝，被任命為穎川郡太守。
就在荊襄大戰打得如火如荼之時，蘇世長忽然緊急向太原發出緊急求援信，原瓦崗寨亂匪頭子郝孝德再次造反，聚集數萬人佔領了襄城郡大留山，正率亂匪向穎川郡殺來。
蘇世長在向太原發求救信的同時，也是周圍郡縣發出了警告信，從弘郡郡到東郡，從滎陽郡到南陽郡，整個中原都得到了他發出的警報。
這個消息震動了中原，也震驚了太原。
但從太原調兵來不及了，蘇世長向屯兵南陽的徐世績發去了求援信，數日後，駐兵南陽郡的徐世績緊急出兵，命副將高子開率兵三萬去救援穎川郡，鎮壓穎川郡郝孝德的叛亂。
徐世績深感兵力不足，便向南陽郡以北撤軍，這就是徐世績離開新野縣，向南陽縣撤軍的原因……
襄陽城，幾名唐軍斥候從北方疾奔而至，衝至城門前大喊：「速開城門，我們有緊急情報要稟報荊王殿下！」
城門開啟一條縫，幾名斥候騎兵飛馳進了襄陽城，向行台總管府奔去。
荊襄行台總管府位於襄陽中間，佔地二十餘畝，由五六座大建築群組成，這裡同時也是荊王府，是唐朝在整個荊襄地區的軍政權力中心。
此時李孝恭也開始全面收縮兵力，將安陸郡和沔陽郡的兩萬五千軍全部收回了襄陽城。
戰役打到現在已經很明顯了，其他荊襄之地都不重要了，關鍵就是江陵城和襄陽城兩座核心大城，唐軍的十五萬大軍就分別屯兵在這兩座大城之中。
隋軍也將兵力集中在江夏城、江陵城和新野縣，江夏城是他們後勤重地，必須屯守重兵，新野縣則是為了牽制襄陽城，而隋軍的征戰則集中在進攻江陵城。
總管府議事堂內，李孝恭正和幾名大將和謀臣商量眼前的局勢，他剛剛得到柴紹的飛鴿傳信，報告了江陵城的戰況。
隋軍已經摧毀了唐軍所有的船隻，並在登陸時，唐軍士兵被伏擊，損失了一萬軍，出師不利，同時，柴紹也送來另一個確切消息，楊元慶就在江陵城。
「各位將軍，現在江陵城的隋軍並不多，只有六萬五千人，而我們在江陵城的兵力卻有六萬，以隋軍的兵力想攻下江陵城幾乎是不可能，我懷疑楊元慶要增兵江陵，很明顯，在拖下去，北方的局勢漸漸對他不利了。」
旁邊高士廉眉頭一皺問道：「殿下說的可是中原瓦崗亂匪再起之事？」
李孝恭點點頭道：「這是朝廷發來的急報，聽說是郝曉德再次造反，此人原是豆子崗的豪帥，他若再造反，並不令人驚訝，畢竟現在正好中原空虛，是造反的好機會，蘇世長已發文警示中原各郡，而且我也得到斥候消息，南陽郡的徐世績已經秘密出兵，我已派斥候再去核實，如果情況屬實，那麼中原真的出事了。」
這時一直不吭聲的楊恭仁沉聲道：「殿下的意思是，我們出兵支援江陵城，是這個意思嗎？」
他猜測到了李孝恭的真實想法，李孝恭也不否認，歎息一聲道：「關鍵是楊元慶在江陵城，關係重大，如果江陵城一戰我們能取勝，那麼便可奠定了整個荊襄戰役的勝局，也就可以扭轉大唐的頹勢，楊尚書，這可是千載難逢的機會，如果我們不抓住，可能就真會遺恨千古。」
楊恭仁默然無語，他不是很贊成，但他又無法承擔荊襄戰敗的嚴重後果，他只能沉默。
就在這時，門外有侍衛稟報：「啟稟殿下，南陽郡的斥候緊急來報！」