南陽郡新野縣，這裡是多條河流的匯聚之地，發源於北方伏牛山區的數十條大大小小河流，奔騰南下，在新野縣附近匯聚，最後在南方襄陽一帶流入漢水。
正是有多條河流過境，水源充沛，土地肥沃，使得南陽郡也成為富饒之地，在隋末大亂中，南陽郡也遭遇巨大的衝擊，亂匪朱桀一路燒殺搶掠，最後駐兵南陽郡。
數年的破壞使南陽郡也變得滿目瘡痍，民生凋敝，一座座村莊荒蕪，縣城破敗，人口比大業初年全盛時銳減了六成以上。
但在隋唐所達成的最新協議中，南陽郡和西面的淅陽郡一起被劃入了隋朝版圖，楊元慶所任命的新太守已經上任，人口和土地的普查正緊鑼密鼓地進行，為下一步的均田制推行打下堅實基礎。
但另一方面，由於南陽郡緊鄰襄陽郡，成為了隋唐爭霸的最前線，就在簽約後不久，徐世績便派副將高子開率軍一萬進駐南陽郡，但這僅僅只是一種安全駐防。
在新年過後不久，隋軍又在南陽郡駐兵三萬，使南陽郡的駐兵達到四萬人，由徐世績親自率領，四萬大軍駐兵新野，兵壓襄陽，距離襄陽郡只有二十里。
在新野縣以南約三十里的一片曠野裡，緊靠淯水的西岸，矗立著一座佔地數百畝的巨大兵營，兵營呈板牆式構築，高約一丈五尺，堅固而結實。
兵營上空戰旗飄揚、旌旗招展，高達三丈的赤鷹戰旗飄揚在營門上空。
在營門兩旁。聳立著兩座同樣三丈高的哨塔，各有兩名哨兵在哨塔內巡防，警惕注視著四周的情形。
在距離這座大營約七八里外，有一座低矮的小山丘，山丘高約十幾丈，東西長兩里前往襄陽的寬敞大道就從這座山丘旁穿過。，
山丘上樹木蔥鬱。植被茂盛，時值初春，草木生機盎然。各種鳥雀在大樹上齊聲鳴叫，此時在一株茂盛的大樹上，兩名唐軍斥候正在眺望遠處的隋軍大營。
從他們所在的位子可以清晰地看見遠方大營內的情形。一頂頂白色帳篷整齊排列，一隊隊士兵在校場上操練，還可以看見板牆上數百巡哨兵在來回走動。
「數得清楚嗎？有多少頂大帳？」一名唐軍斥候小聲問道。
「大概有一千頂大帳，都是中型帳，一帳一隊士兵。」
「那就是有五萬隋軍了。」
樹上唐軍斥候搖搖頭，「還要去掉軍械帳，大概有四萬隋軍左右，應該一半是騎兵。」
樹下的唐郡斥候迅速在紙上畫著地形及紮營圖，又將軍隊數量和戰馬數量標注在旁邊。
「看清楚帥旗了嗎？」
樹上唐軍斥候看了半晌，眉頭一皺道：「看不清帥旗上的字。不過他們赤鷹軍旗是銀邊，那就應該是總管級的主將，極可能就是徐世績。」
正說著，一隊隋軍巡邏騎兵從官道處向這邊奔來，嚇得樹上的斥候跳下樹。匍匐在草叢中。
等巡哨騎兵過去，兩人悄悄離開了山丘，在山腳樹林內牽出戰馬，翻身上馬，向南方疾奔而去……
襄陽城，這裡是唐朝荊襄行台總管所在地。由剛剛升為荊王的李孝恭出任行台總管，掌握著荊襄軍政大權。
和長安朝野一樣，李孝恭也在關注著長安政局的變化，也和眾人一樣，對唐朝的內憂外患深感焦慮，他沒有遮蔽自己的眼睛，他也看到了隋朝愈加強勢，全面進攻唐朝只是時間問題。
其實李孝恭也根本不相信隋軍會遵守協議，停戰兩年，恐怕連半年都等不到，如果隋軍不利用戰勝突厥的契機，不利於唐朝內亂，那真是楊元慶無能了。
想到唐朝的內亂，這讓李孝恭更加深感憂慮，他是高層旁觀者，要比當事者看得清楚，比一般的旁觀者更看得透徹。
幾次大戰使他慢慢回過味來，其實唐朝的失敗就是敗在內亂上，從第一次中原之戰的失敗，到第二次中原之戰的失敗，兩次大敗奠定了今天隋強唐弱的局面。
而這次慘敗恰恰都是敗在唐朝內亂上，高層決策失誤，太子和秦王兄弟二人的奪權嚴重影響到了大唐的軍國決策，所以說，內不穩，亂之源。
相反，隋朝內部卻凝成鐵塊，楊元慶敢於放權，讓紫微閣七相共決政務，而他統領軍事，文濟武略，相得益彰，才使得隋朝在面臨突厥嚴重入侵的情況下，非但沒有被擊垮，反而更加強大。
李孝恭負手站在窗前長長歎了口氣，唐朝之敗，並非敗在強敵之上，而是敗在內部的爭權奪利。
時值今日，聖上才終於明白過來，開始要削奪秦王的軍權，可現在秦王羽翼已成，還來得及嗎？
李孝恭原本是秦王的堅定支持者，但為了大唐內部能穩定下來，他也毅然放棄了對李世民的支持，改而全力支持唐帝李淵進行內部整肅。
這並不是說李世民就是唐朝的亂臣賊子，至少李孝恭不這樣認為，李世民有軍事才能，統兵能力很強，但現在的局面下，唐朝只能壯士斷腕，才能贏得新生。
聖上要想社稷不亂，無疑只能是保太子，那也就不得不放棄秦王李世民。
李孝恭在反覆考慮了很久後，終於接受了李淵的封爵，被封為荊王，成為第一個非嫡系而封國王的李氏宗室。
在決定立場後，李孝恭的心態也變了，他現在希望聖上能早日奪秦王軍權成功，將唐朝內部穩定下來，那樣或許他們還有一線希望。
就在這時，門外傳來了親兵的稟報：「啟稟殿下，新野斥候有情報傳來！」
李孝恭霍地轉身，他這兩天就在等南陽郡的消息，兩天前他得到緊急情報，隋軍大隊進入南陽郡，這使他感覺到了一種壓力，也感到了一絲殺氣。
「拿進來！」
門開了，親兵快步走進，單膝跪下將一卷情報呈給李孝恭，李孝恭打開情報看了一眼，臉色微微一變，居然有四萬隋軍，就駐紮在新野縣，距離襄陽郡約二十里之處，極可能是徐繼業統帥。
李孝恭快步走到沙盤前，按照情報上所說的地方，找到了隋軍駐兵的兩江口，他臉色更加大變，從那裡南下便是平坦大道，殺到襄陽城下只要半天便可。
但情報裡說隋軍建築的是板牆軍營，這讓他略略放心一點，板牆軍營更偏重於防禦，不過……
或許這是隋軍的虛兵之計，讓他們以為隋軍只守不攻，而且不是為了進攻，他們為什麼不駐紮在城內。
四萬大軍進駐邊境，難道是因為……李孝恭想到了他得到的另一個情報，蕭銑和杜伏威同時在調兵遣將，擺出了準備聯合進攻李密的姿態。
李孝恭忽然明白過來了，這是隋軍在牽制自己，不准自己從後面進攻蕭杜聯軍，一定是這樣。
李孝恭的眼睛緊緊注視著江都，他越來越懷疑，楊元慶並不是要對唐朝下手，而是要先攻打李密。
就在這時，門外又有親兵稟報：「啟稟殿下，李密特使抵達襄陽，求見殿下。」
李密特使居然來了，這在情理之中，但又有點讓李孝恭感到意外，他略一沉吟，便猜到使者來意，估計是想讓自己從後面進攻蕭杜聯軍。
李孝恭苦笑一聲，看來楊元慶早就算準了李密會來找自己，佈局江南，環環相扣啊！
但不見又不好，李孝恭便點點頭，「請來人去外堂稍候！」……
不多時，幾名士兵便將李密的特使請到了總管府外堂，李密特使名叫祖君彥，是李密的記室參軍，此人身材矮小，容貌醜陋，不善於言辭，但文采極高，李密的軍書羽檄，皆出自他手。
這次他受李密派遣趕來出使襄陽，確實是為了和李孝恭聯合對付蕭杜聯軍。
祖君彥被請到外堂，只稍稍等了片刻，李孝恭便背著手不緊不慢地走了進來，祖君彥連忙上前深深施一禮，「君彥參見荊王殿下！」
李孝恭微微一笑，「原來是祖參軍，久聞大名了，請坐！」
他一擺手，兩人分賓主落座，一名侍女端了兩杯茶上來，李孝恭笑問道：「祖參軍是從江都過來吧！一路可順利？」
「唉！別提了。」
祖君彥苦笑一聲，「我原本是從杜伏威地盤過境，那裡戒備森嚴，一路盤查，後來該走水路，這才躲過盤查，過來一趟著實不易啊！」
「現在聽說江南局勢很緊，杜伏威和蕭銑有聯手對付江都的跡象，估計又是一場大戰要爆發了，魏軍應該準備好了吧！」
「我們已經在全面準備了，不僅要對付杜蕭聯軍，還要防範隋軍從北面入侵，壓力很大，所以我家主公特派我出使襄陽，希望魏唐能聯手對付杜伏威和蕭銑，剿滅兩家之後，蕭銑地盤歸唐，杜伏威地盤歸魏，不知殿下以為如何？」
李孝恭是不會趟這灘渾水，且不說隋軍在新野牽制唐軍，就是沒有隋軍牽制，他也不會和李密聯手，而是坐山觀虎鬥，等他們打得兩敗俱傷後，再來摘取戰果。
不過他也不能明著拒絕祖君彥，他已想好了拒絕之策，李孝恭歎了口氣道：「我當然願意和魏主共獵江南，只是我沒有權力擅自出兵，此事我必須要請示聖上，等待聖上的同意。」