滎陽縣內有三百駐軍，都是地方民團軍，滎陽子弟，為首校尉名叫王孝德，是縣令王雄的侄子，他得到了衙役的稟報，一夥瓦崗亂匪強佔了縣衙，叔父被亂匪扣做人質，他頓時又驚又怒，立刻率領三百手下將縣衙團團圍住。
「裡面的好漢聽著，把縣令放出來，要錢要糧都可以，我送你們出城，大家好說好散，若不識相，我殺進來將你們砍成肉醬！」王孝德縱馬提槍，在縣衙外大聲喝喊。
縣衙內卻是另外一番景象，官房內，縣令王雄雙臂雙腳被捆綁，倒在地上，而程咬金則坐在他的座位上，捧著他最心愛的官窯茶杯細細品茶。
眼角賊光卻不時從縣令娘子和兩個女兒身上掃過，縣令娘子抱著兩個女兒在低聲哭泣，而在牆角，王縣令年邁的父母則神情呆滯地坐在地上，被一名士兵拿刀看押著。
縣令王雄雖然不懼死，但父母妻女卻是他致命要害，程咬金的目光每次從妻女身上掃過，他都會一陣心驚膽戰，還有他年邁的父母，王縣令已經完全服軟了，他不住地哀求：「大王，你要錢要糧，我都可以給你，求你千萬不要傷害我的父母妻女！」
半晌，程咬金才瞇著眼問他，「虎牢關現在在誰的手上？」
王縣令一下子愣住了，瓦崗亂匪居然問這句話，程咬金有些不耐煩等他，又惡狠狠道：「你再不說，老子就讓你弟兄們把你娘子拖到後面去！」
王縣令嚇得一激靈，連忙說：「虎牢關原本有一萬軍鎮守，由鄭太子王玄應親自率兵鎮守，但在就十天前，鄭軍主力都撤回洛陽。現在守軍只有千人。守將叫張志，原是王玄應的部將，現在已經被我們策反。」
說著這。王縣令心中有些懷疑起來，這些人不太像瓦崗亂匪，按理。只要自己肯給錢糧，他們肯定會急不可耐地索要，但實際上他們並沒有把錢糧放在心上，他們到底是什麼人？
縣衙外，校尉王孝德心急如焚，他恨不得立刻衝進去，但他又不敢，他的祖父祖母，還有叔父一家的性命都在亂匪手中。他只得耐著性子耗時間，等這群瓦崗亂匪自行離開。
城外，羅士信率一千騎兵已經殺到了。城門關閉。吊橋高起，城上只有幾名守軍。其餘士兵全部被調去圍困縣衙。
就在這時，五名程咬金的手下衝上城頭，拔刀便衝殺上來，一陣亂刀劈砍，幾名守軍皆被殺死，他們隨即放下吊橋，開啟了城門，羅士信大喜，一聲令下，率領一千騎兵殺進了城內……
王孝德還在縣衙大門前高聲叫罵，三百民團士兵手執長矛，身著皮甲，也跟著校尉叫喊，他們已經僵持了近一個時辰，士兵們都有點疲憊不堪了。
就在這時，他們忽然聽見遠處傳來悶雷一般的聲音，大地開始顫動起來，士兵們面面相覷，眼中露出疑惑和驚慌之色，都不知發生了什麼事。
「快跑啊！」
街頭有人奔跑大喊，「有騎兵殺來了！」
不等士兵們反應過來，縣衙兩邊的大街忽然衝出了兩支騎兵，戰馬奔騰，儼如洶湧的狂潮，揮舞著戰刀和長矛向他們猛撲而至，三百士兵頓時像炸了窩的蟑螂，驚恐大喊，丟下兵器四散狂奔逃命……
羅士信沒有想到程咬金做得這麼漂亮，不到一個時辰，不傷一兵一卒，便將滎陽縣拿下，這令他不得不佩服，程咬金確實有歪才，在詐城騙關上他不如程咬金。
片刻，縣令王雄被幾名士兵帶進了房間，他這才知道，原來這幫傢伙不是瓦崗亂匪，而是隋軍，只要是官兵，他一顆心就落下了，至少官兵不像亂匪那樣窮凶極惡，多少還講一點規矩。
王雄走進房間，向羅士信深施一禮，「下官滎陽縣令王雄，參見羅將軍！」
羅士信微微一笑，「讓縣令受驚了，請坐！」
羅士信友好的態度使王雄大為寬慰，他坐下來歎息道：「我怎麼也想不到會是隋軍，如果早說是隋軍，我一定會配合，而不會發生這麼多誤會，你們那個程將軍實在是……哎！真的不像官兵。」
羅士信認可程咬金的方式，如果早說是隋軍，恐怕這個王縣令立刻派人去虎牢關報信了，程咬金雖然手段不光彩，但很管用，只有把他妻女父母扣為人質，他才會老老實實替隋軍辦事。
「程將軍本來就是瓦崗寨出身，他若有無禮之處，我向縣令道歉，這次我們是奉命奪取虎牢關，所有有些事情想請王縣令協助，只王縣令盡心為我們做事，我們就絕不會傷害到你的父母妻女。」
羅士信雖然言語客氣，但他還是和程咬金一樣，把王雄的父母妻女扣為了人質，王雄半晌才歎了口氣，鬧半天這個羅將軍還是一樣，他只得無可奈何道：「好吧！不知貴軍需要我做什麼？」……
從滎陽縣到虎牢關只有三十餘里，地形都是丘陵山地，佈滿了茂密的森林，在起伏的丘陵中有一條河，叫做汜水，從滎陽通往虎牢關，官道就是沿著汜水而行，雖然一路也有低緩的丘陵起伏，但總的說來，地勢還是比較平坦，適合車輛和馬隊潼關。
在離虎牢關數里外便是汜水鎮，所以虎牢關又叫汜水關，年年戰亂，汜水關早已成為一座空鎮，殘垣斷壁，房屋荒蕪，鎮上一片淒涼破敗的景象，下午時分，一支由千餘輛馬車和牛車組成的運糧隊伍從汜水鎮經過。
這是從滎陽而來的運糧隊，車輛是從滎陽縣鄉徵集而來，馬車上除了一包包糧食外，還有一些捆好的豬羊，一共是兩千石糧食。
趕車的車伕基本都是滎陽農民，隊伍兩邊則騎馬跟著三百名民團郡兵，他們卻是由隋軍改扮，隊伍最前面則是大將羅士信，他不放心程咬金奪城，則讓程咬金率七百騎兵遠遠跟在後面。
「王縣令，汜水鎮怎麼變得如此破敗？」
羅士信打量這座沒有一點人跡的鎮子，眉頭皺成一團，他記得兩年前鎮上還頗有人氣，商業繁盛，客商往來不斷，鎮子大街上叫賣聲此起彼伏，現在居然變成了死鎮。
王雄歎了口氣，「年初時鎮上還頗為熱鬧，王世充和李密為爭奪虎牢關，兩軍打了近一個月，汜水鎮屢遭兵災，死的死，逃的逃，再沒有一個人能留下來，鎮子也就廢了，慘啊！」
這時，羅士信忽然看見前方數十步外，一座廢屋後有紅影一閃而過，他心中一怔，不是沒人了嗎？怎麼還有人影，他目光銳利，異於常人，除了他之外，其他人都沒有看到。
羅士信催馬上前，這是一座被燒了大半的民宅，只剩一堵丈許高的殘牆，剛才紅影就在殘牆後閃過，羅士信繞到殘牆後，牆後長滿了荒草，沒有半個人影，民宅後面便是茂密的山林，林內黑黝黝一片，光線無法照入。
「羅將軍，你看到了什麼？」王雄催馬上前問道。
「感覺剛才好像有個紅影從這裡跑過！」
王雄呵呵一笑，「那是山狐狸，皮毛是棕紅色的，下山覓食，被我們驚動，又嚇回去了，這一帶有很多這種狐狸。」
羅士信覺得不像是狐狸，他看到的身影很高，倒像是個人，如果是鬼又不可能，他心中暗暗忖道：『真是奇怪了，會是什麼？』
「羅將軍，走吧！」
王雄催促著，羅士信只得調轉馬頭，繼續前行，可就在密林深處，一雙異常明亮的眼睛注視著羅士信的身影，眼睛裡充滿了溫柔……
虎牢關依然雄姿巍然，矗立在兩座陡峭的丘陵之間，扼斷了西去的道路，幾個月前，李密軍和王世充軍在虎牢關前爆發了一場慘烈的爭奪戰，雙方陣亡數萬人，白骨累積，冤魂會聚。
戰爭已經過去幾個月，屍體早已深埋，除了被折斷的樹木，和荒草內不時出現的一把銹跡斑斑的戰刀外，再也看不見那次大戰的痕跡。
虎牢關的主將叫做張志，此時他依然是鄭國太子王玄應的部將，他手下的一千守軍依然是鄭軍，但實際上，張志已經暗中投降了唐朝，他是在替唐朝守這座中原雄關。
張志已經派手下去和秦王李世民聯繫，他希望能夠早點明確自己的身份，能夠立功受獎，得一個不錯的前途。
下午，張志和往常一樣在關隘上巡視，關隘前是一片佔地數百畝的開闊地，當年三英戰呂布便是在這片開闊地內進行，再遠處是連綿不斷的山梁，一條從滎陽而來的官道，便從丘陵中延伸出來。
北方不遠處是汜水河谷，但山澗陡峭，水流湍急，不能再從河邊走人，只能走官道過來。
這時有士兵忽然指著遠處大喊：「將軍，官道上來了一支糧隊！」
張志也看見了，一支運糧隊從官道上蜿蜒而出，趕著馬車、牛車，滿載著糧食，有民團士兵打著黃色大旗，上面印著什麼字。
張志有些愣住了，他怎麼沒有一點消息？這是哪裡來的糧隊，難道是從管城縣而來，太守魏陸給他說過，最近有大量民夫會過關去洛陽。
「將軍，是滎陽縣的糧隊！」
黃旗上的三個字張志也看清楚了，正是『滎陽縣』