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八方酒肆的四方是重要情報之地，從酒肆裡是上不去，樓梯已被拆除，只能從酒肆後面的一處秘密樓梯上去。
這名探子上了樓，推開一扇門，門後是一條走廊，廊口站著一名大漢，主要是不准外人隨意進入，大漢笑道：「從平原郡回來了？」
「唉！一路急奔，剛剛趕回來。」
探子歎了口氣，快步走過走廊，來到一扇門前。
他敲了敲門，「首領，是我！」
「進來！」房間裡傳來低沉的聲音。
探子推門走了進去，房間裡點著燈，光線微弱，窗簾一年到頭都遮蔽著，也不通風，使房間裡有一股淡淡的霉味，令人很不舒服。
房間裡只有一榻一桌，桌上堆滿了各種情報，一盞油燈時明時暗，一個三十餘歲的男子正在伏案寫著什麼？
男子身材高大健壯，長得濃眉重目，目光冷峻，此人便是唐風在太原的情報頭子李守重，唐風是去年七月時成立，還不到一年，李守重也是年初時才正式上任。
雖然上任只有五個月，但他也獲得不少隋軍情報，比如刺殺楚王妃的兇手是高麗人，比如隋軍發動了遼東戰役，並俘獲了高麗淵相國太祚等等，這些情報及時報給長安，使他深獲好評，也奠定了他的地位。
探子走進房間躬身施禮，「參見首領！」
李守重放下筆問：「有河北消息嗎？」
李重守接到長安發來的一個任務，李世民讓他調查平原郡事件，主要是太守麴稜和唐使汪壽等人的生死情況，這件事李守重多方打聽都得不到情報，他不得不派人去安德縣探查情報。
「稟報首領，卑職在安德縣多方打聽都說殺了很多人，後來得到太守府附近居民的證實，說那天晚上，官兵殺進太守府，除了官兵外，就沒有人生還出來。」
「什麼？」
李重守吃了一驚，他忽然意識到，應該是全部被殺死了半晌，他才冷笑了一聲，「劉文靜這個蠢貨，竟然去平原郡搞造反最後把自己女兒的命也搭進去了。」
「首領，還有什麼事嗎？」
李重守擺了擺手，「退下吧！」
探子退了下去，李重守取過一張絹紙，寫下了情報，李重守送情報去長安也是用鷹，不過他們不敢在太原城內放鷹，而是在城西三十里外的一處農莊內放鷹。
李重守待情報乾透，便小心疊好塞進一隻信筒內，這時，酒肆掌櫃匆匆走了進來，對李重守低語幾句李重守眼睛一亮，「真的嗎？」
「千真萬確，他是第二次來了，上一次是別人請客，這一次是他主動請客。」
李重守沉思片刻，立刻站起身道：「現在我是東主，以東主的身份見見他，一定要把他變為我們酒肆常客。」
李重守站起身，快步下樓去了。
酒肆二樓一間單獨的雅室內幾名朝官正聚在一起喝酒，笑聲不斷，還不時傳來歌女清軟的唱曲聲。
今天是楚王記室參軍參軍蕭璡請客請了五六名關係極好的同僚，他們都是當年從敦煌出來的同伴，大多已升任高官，有兵部侍郎謝思禮，戶部侍郎王源，少府監令羅秉國絳郡太守沈香山，還有兩名軍隊的文職高級軍官。
由於他們經常在一起聚會的緣故朝廷內已經漸漸將他們劃為一個派系：敦煌黨，儘管他們自身沒有成立派系的想法，但隨著時間流逝，他們自然而然在很多方面都會互相照應，這其實也是一種結黨。
像絳郡太守沈香山，他也是敦煌沈家人，是沈春從弟，原任大理寺少卿，楊元慶準備讓他出任雁門郡太守，但沈香山不想去雁門郡，便托蕭璡和謝思禮幫忙，最終通過他們的活動，沈香山改任絳郡太守，這就是一種利益關係了。
今天恰好是蕭璡三十二歲生日，所以他擺酒請客，選擇在八方酒肆，這是他第二次來這座酒肆吃飯，感覺很不錯。
「日子過得快啊！」
蕭璡端起酒杯感概道：「大業四年我們從軍時，都是青春年少，這一晃快十年過去了，在座諸位都混成三四品高官，惟獨小弟還是五品官，混得最不如意。」
他剛說完，謝思禮立刻扯住他，對眾人笑道：「看看這傢伙在說什麼，居然說他混得最不如意，當了記室參軍還不如意，那我們算什麼，都成叫花子了，大家說該不該罰？」
「該罰！罰酒三杯。」
眾人按住蕭璡給他灌酒，蕭璡拚命躲閃，雅室內鬧成一團，這時門開了，掌櫃帶著李重守從外面走了進來，眾人見掌櫃進來了，這才想起自己的身份，都有點不好意思地坐了下來，蕭璡歉然道：「我們有點忘乎所以，吵著掌櫃了，真是抱歉！」
掌櫃連忙道：「沒事！沒事！大家在小店喝得開心，這是我求之不得，我來是給大家介紹一下我們酒肆的東主。」
他向李重守一擺手，「這是我們李東主，八方酒肆在長安和洛陽還各有一座店，都是李東主的產業。」
李重守慌忙上前施禮，「各位高官來小店喝酒，是小店蓬蓽生輝，今天的酒菜錢算我請客，只希望大家以後常來。」
「哎！李東主這話就見外了。」
蕭璡一擺手笑道：「我們來這裡喝酒，是覺得這裡酒菜不錯，很合口味，而不是想貪圖便宜而來，若李東主不收我們的酒錢，下次再也不來了，大家說是不是？」
眾人紛紛附和，「蕭老弟說得極是，不收我們錢，豈不是不給我們面子？」
「不！不！不！」
李重守慌忙擺手，「我不是這個意思，我只是一點心意。」
「李東主的心意我們領了，以後我們會常來。」蕭璡笑道。
李重守取出一枚銅牌遞給蕭璡，「蕭參軍，這是小店的老客牌，憑這枚銅牌，以後結賬時可減免四成，很合算的。」
蕭璡欣然接過銅牌，對眾人笑道：「我才來了兩次，就成了老客，真是難為情啊！看樣子我以後得常來，才對得起這張老客牌。」
李重守笑瞇瞇道：「小店最重視回頭客，只要蕭參軍常來，我們一定給蕭參軍留最好的位子，做最可口的菜，保證讓蕭參軍滿意。」
謝思禮拍了拍蕭璡的肩膀，笑道：「看見沒有，人家東主只認你一人，這就說明你的地位最高，還說自己混得最不如意，混得不如意能有老客牌嗎？我們只能沾你的光。」
李重守慌忙道：「大家都有！都有！」
他連忙命令掌櫃，「再去拿四塊老客牌來，不！拿五塊，快去！」
掌櫃飛奔去了，李重守對眾人抱拳道歉，「我沒有輕視大家的意思，今天因為是蕭參軍的生日，所以對他偏愛一點，其實大家都一樣，一樣！」
掌櫃又拿來五塊銅牌，李重守一一發給眾人，笑道：「還望大家給小店多多宣傳，最好讓所有的官員都來小店用餐，哈哈！」
眾人都笑了起來，李重守告辭而去，走出雅室單間，李重守低聲對掌櫃道：「呆會兒讓酒肆的馬車送蕭參軍回家，讓車伕一定要留意，看他住在哪裡？」
李重守心裡有數，記室參軍掌管文書機密，如果能把蕭璡爭取過來，這將是他天大的功勞。
次日上午，一隊約百人隋軍騎兵從離石郡方向而來，離太原城西越來越近，騎兵隊為首之人正是從敦煌歸來的蘇定方，他是回京述職。
蘇定方被封為河西都督，敦煌縣公，下轄一萬兩千軍隊，掌管著敦煌、伊吾、鄯善和且末四郡，疆域數千里，正是他的南征北戰，才使西域四郡依舊在大隋的疆域內，沒有脫離。
從去年冬天出征，至今也只有七個月時間，可再次回到太原，蘇定方竟有一種隔世之感，他的腦海裡依然在回映著大漠漫漫風沙，千里荒涼戈壁，還沒有完全適應中原的繁華。
「蘇將軍，有沒有想過這次回來後，就留在太原？」旁邊和他一起回京述職的沈春笑問道。
蘇定方搖了搖頭，「我不知道，這要總管決定，他讓我留在敦煌，我就會在那裡扎根駐留下去，如果要我回來，我也沒有辦法。」
蘇定方心中已經對西域有了深深的感情，他不想離開西域，蘇定方長長歎了口氣道：「我希望能留在西域，那樣我會繼續向西擴張，只要我留在西域，總有一天，我會把西突厥的勢力全部趕出蔥嶺，我但願能得到總管的支持。」
雖這樣說，可他心中又很擔憂，如果他留在西域的時間過長，總管會不會懷疑他成為名符其實的西域王，心中的兩難使他有些焦慮，不知該怎樣才能說服總管。
就在這時，一名騎兵從遠方疾奔而來，奔至蘇定方面前抱拳道：「稟報蘇將軍，總管已在城西驛站迎候將軍歸來！」
「啊！」
蘇定方吃了一驚，前方就是城西驛站，總管已經在那裡等候自己了嗎？他心中頓時熱了起來，猛抽一鞭戰馬，向數里外的驛站疾速奔去。