楊元慶慢慢睜開眼睛，他的體力已經完全恢復，只覺渾身肌肉飽漲，有著使不完的力量，他長長伸個懶腰，骨骼『咯!咯!』作響。
他向四周看一眼，只看見尉遲綰關切地望著他，其他人都不在。
「尉遲，他們人呢？」楊元慶感覺有些奇怪。
「剛才北方出現一根求援火箭，楊思恩帶著其他人前去查看了。」
楊元慶眉頭一皺，又問：「有多久了？」
「大約半個時辰，就是你剛剛……」
不等她說完，楊元慶一躍而起，翻身上馬，拉住韁繩喝道：「跟我走！」
他一把拔起插在草泥中的長槊，催動戰馬，帶著尉遲綰向草原北方疾馳而去……
楊元慶在十里範圍內搜索了一遍，卻什麼都沒有發現，他的手下蹤影皆無，尉遲綰也驚訝地撓撓頭，那指火箭她看得很清楚，也最多五里。
這時楊元慶被不遠處草坡上一塊豎條形的大石吸引住了，他的目力很好，黑暗中看得很清楚，是三塊大石，明顯有人工堆砌痕跡。
他翻身下馬，快步走上前，是三塊白色的花崗岩，最上面一塊被刀削得平整，楊元慶拍拍上面的塵土，上面歪歪扭扭寫著一行字，是胖魚的手筆，藉著淡淡的月光，楊元慶一一辨別出來，『原地等候，我們即刻返回』。
除此之外，再無其他任何線索，「是什麼嗎？」尉遲綰快步走上前。
「是他們的留言，讓我們原地等候。」
「可是……他們去哪裡了？究竟發生了什麼事？」尉遲綰焦急地問。
「我也不知！」
楊元慶搖搖頭，「周圍也沒有搏殺跡象，以楊思恩的經驗，他不會做冒險之事，或許他是去更遠處救人，應該沒有什麼大問題。」
他索性在草坡上坐了下來，那種突破體能的感覺此時已經找不到了，暢快淋漓之後，他竟有一種說不出的失落之感。
初春的草原，夜空瑰麗而動人，天穹彷彿突厥人的帳幕，無邊無際地將草原籠罩，天鵝絨般的天幕上綴滿了寶石一樣璀璨的星星，一輪明月由暗紅漸漸轉為金黃，在草原盡頭的地平線上空游弋，月輝如淡金色的流水，流滿天空。
楊元慶凝望著天空一輪圓月，今天是二月十五，他心中不由地思念起遠方的親人，祖父有意讓他長留邊疆，可他心中放不下她們啊！
尉遲綰也漸漸平靜下來，她也意識到，焦急也沒有用，等待是他們現在唯一需要做的事。
她也坐了下來，抱住雙膝，和楊元慶一起凝望遠空的圓月，但女人的心在清涼的春夜，總會有一種莫名的情緒，她瞥了楊元慶一眼，擔憂地問：「火長，下午從中軍大帳回來後，你就一直心事重重，發生什麼事了？」
楊元慶下午又去了一趟中軍大帳，祖父告訴他，準備讓他在草原磨礪五年，遠離京城的繁華，楊元慶對繁華沒有體會，但想到要和嬸娘妞妞分別五年，他卻有一種說不出的惆悵。
「沒什麼事，只是大戰前夕，心中有點期望，也有點緊張。」
他努力壓下內心對親人的思念，回頭笑問道：「尉遲，你呢，期盼戰爭嗎？」
尉遲綰歎了口氣道：「我也很期盼，說實話，我希望能戰死疆場，給家裡一份撫恤。」
「為什麼要撫恤，立功賞賜不更好嗎？」楊元慶笑道。
「你真不知道嗎？」
尉遲綰眼中露出狡黠的笑意，「張錦緞做夢都盼望著立功受賞，衣錦還鄉嗎？他卻死了，我總是盼著死掉，最後卻活下來了，所以啊！願望總是和現實相反。」
楊元慶會心地了起來，原來如此，或許這就叫期望越大，失望越大吧！
「尉遲，聽說過花木蘭嗎？」
「沒有，是什麼人？」
「北魏人，和你一樣女扮男裝，替父從軍，唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，唯聞女歎息。問女何所思，問女何所憶。女亦無所思，女亦無所憶……」
楊元慶低聲給她背誦這曲木蘭辭，尉遲綰聽得目光都有點癡迷了，楊元慶背完，她凝視著圓月星空，月光如水，流進她心田，良久，她幽幽一歎，「同行十二年，不知木蘭是女郎，她居然從軍十二年麼？」
「那你呢？這場戰爭結束後，要回中原嗎？」
「這由不得我。」尉遲綰歎息一聲。
「如果你可以決定呢？你怎麼選擇？」
尉遲綰輕輕咬了一下嘴唇，她替父從軍還有一個原因，她在家鄉訂了一門親事，她不願嫁給那個人，便毅然頂父親的名字從軍。
「如果可能，我希望能留在草原，我的身體裡流著鮮卑人的血，草原才是我的歸宿。」
想到即將要爆發的大戰，尉遲綰的臉色柔情消失，又恢復了男兒般的剛毅，她站起身，「火長，我再去周圍看看，看看能不能發現什麼？」
楊元慶卻忽然翻身上馬，他勒住韁繩，凝視著遠方。
「怎麼了？」尉遲綰見他表情凝重，不由奇怪地問。
「我感覺有殺氣，突厥主力應該來了。」
遠方烏雲翻滾，漸漸吞沒了晴朗的星空……
遠處一匹戰馬疾奔而來，漸漸近了，竟然是胖魚，「火長！」他老遠便大喊。
楊元慶催馬上去，急問：「他們三個呢？」
「我們發現了突厥軍主力，他們在前方三十里外的一片樹林裡，我回來找你們。」
「走！」
楊元慶猛抽一鞭戰馬，向北方疾奔而去。
奔出十幾里，楊元慶放慢速度，「剛才那支火箭，你們發現什麼？」
「我們發現一名受重傷的隋軍斥候，他說被突厥游哨襲擊，楊思恩認為發現突厥游哨，附近必然有主力，他讓老康送斥候回營，我們又繼續向前探，結果真發現了突厥主力。」
三人在草原上一路疾奔，繞過突厥游哨的巡邏範圍，不多時便來到一片樹林，這片樹林在這一帶極為少見，佔地約五十餘畝，樹林內黑沉沉一片。
剛到樹林邊，楊思恩和馬紹便迎了出來，「火長，抱歉了，卑職擅自做主！」楊思恩躬身歉然道。
「沒什麼。」
楊元慶並不在意楊思恩的越權，他更關心結果，「突厥主力在哪裡？」
楊思恩遙指遠方，「再向東北十里外。」
楊元慶沉默了一下，按照他的性格是要再去確認一下，但這樣做明顯是不相信楊思恩，楊元慶的沉默只是一瞬，他立刻做出了決定。
「事關十萬隋軍安危，不可大意，大家跟我來！」
他策馬向東北方向疾奔而去，楊思恩臉色微微變了一下，但最後他還是微微歎了口氣，跟了上去。
他做了十年的軍官，因一念之差當了逃兵而重新淪為小卒，但他很難改變那種以我為上的習慣，楊元慶不接受他的判斷使他心中有些不滿，但一想到楊元慶的身份，他也只能無可奈何地接受了……
有了於都斤山突圍血的教訓後，楊元慶不敢再大意，他們五人小心翼翼向東北方向滲透，突厥軍也有游哨，但此時突厥人的外圍游哨主要是防範大隊隋軍偷襲，不再像於都斤山那樣隨機而行，讓人防不勝防，而是都固定在一定範圍內巡邏，大隊騎兵很難逃過突厥人的眼線。
可這樣一來，卻讓楊元慶這種幾人的斥候小隊有了可趁之機，只要摸準突厥游哨的規律，便能迅速靠近敵營。當然，也只是五里之外，再想向前走幾乎是不可能了。
大約走三四里。越過一個草坡，眾人眼前豁然一亮，只見數里外的一條河邊，出現星星點點的突厥大營，一眼望不見邊際，營中人來人往，並不是空營。
這裡離隋軍大營約有一百餘里……
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