上元節也就是今天的元宵節，是世俗百姓賞燈的節日，隋帝楊堅注重節儉，不喜鋪張奢華，因此隋朝初年的燈節遠不如隋末時的繁華和盛大。
但今年楊堅破了例，准許民間自發組織燈會，再加上高麗戰事平息，物價回落，惠及民生，使京城民眾格外興致高昂，也使今年上元燈會格外盛大。
早在五天前，三個主要賞燈之地便開始佈置，一個是利人市，一個是都會市，再有便是朱雀大街，民間燈會，官府並不干預，官府的任務是維持燈會秩序。
家族、商人、學校、寺院、王公、貴族這些都是燈會的主力，在京城，稍有勢力的家族都會擺下燈台，以顯示家族的存在，他們要的存在，要讓賞燈人知道他們家族的存在。
而商人要的卻是利，他們會利用燈會的機會再發一筆賞燈財，各種美奐絕倫的花燈，不過是他們招攬客人的道具。
學校、寺院的花燈，其實也是一種擴大自身宣傳，學校希望招到更多的學生，寺院則希望引來更多的香客。
其實說穿了，上元燈會也就是一個名利台，天下熙熙，皆為名來，天下攘攘，皆為利去。
而真正享受快樂的，卻是那些無名無利的平頭小民，他們只為觀燈。
天剛擦黑，妞妞便急不可耐地敲元慶的門，他們已經不住在楊府，而是住在距楊府百步外的一條叫蓑衣巷的小巷中，他們在宅子在巷子最裡面，是一棟佔地一畝四分的小宅。
宅子房間不多，一共只有七間，呈『曰』字型結構，前後兩個大院子，是典型的四合院，用劉二嬸的話說，前面可以養雞，後面可以種菜，在元慶和妞妞的眼中，卻是前面可以練刀，後面可以射箭。
但讓沈秋娘一眼看中的，是兩株亭亭如蓋的大樹，前面是百年老桂，後面則是繁盛茂密的老杏樹，兩棵老樹使這棟宅子充滿生機。
但出乎沈秋娘意料的是，這座宅子他們並沒有花錢，而是楊府已經買下，送給她們母女，作為她撫養元慶七年的報答。
這種報答她不想要，她不是為了報答而撫養元慶，只是她心中一樣充滿苦澀，天鵝總有長硬翅膀、振翅高飛的一刻，得知元慶即將出征突厥的那一晚，她一夜都沒有睡著，元慶這一去，不知何年何月才能回來？
她既為元慶即將遠離而難過、不捨，可又為他的決定而驕傲，她的孩子終於長大，將獨自展翅去迎接風雨的考驗。
她決定好好地生活，不讓自己和妞妞成為元慶的牽掛。
沈秋娘並沒有表現得過多傷感，而是每天變著花樣給元慶做他最喜歡的菜餚，今天是正月十五，今晚賞花燈將進入**，沈秋娘特地早早做飯，準備帶著兩個孩子早早出門觀燈。
「元慶哥哥，好了沒有！」
妞妞急不可耐地拍打元慶的房門，她今天打扮的很漂亮，穿上她唯一的一件綢緞長裙，上身穿厚厚的襦衣，烏黑的長髮梳成兩根辮子，又圈成雙環，她肌膚雪白，母親又特地給她畫了淡妝，貼上八朵絹花，更顯得她姿容俏麗、浮翠流丹。
儘管她的身材和打扮都應該是一個懷春少女，但她的一舉一動還是童氣十足，她像一隻火燒了尾巴的兔子，不停跳腳敲元慶的門，怨聲滿院。
「你到底在做什麼？磨磨蹭蹭，難道你也在化妝嗎？」
房間裡元慶卻是在算帳，他要出征，不知兩年還是三年才能回來，他必須要安排好嬸娘和妞妞的生活，他們一共有三十兩黃金和二百弔錢的積蓄，買傢俱和各種家居用品又花掉百弔錢。
另外楊玄挺當楊府管事後，又按照族規，庶子一月最低十弔錢的標準，將欠缺元慶七年的月錢都一次性地補給了他，一共是六百弔錢。
這樣他們手上就有三十兩黃金七百弔錢，這筆錢元慶將全部留給嬸娘和妞妞，他考慮過，就算妞妞築基的藥錢和生活費加起來，這筆錢也足夠讓她們用到自己回來。
同時沈秋娘又找到一份很不錯的差事，她炮藥製丹的技術非常好，楊玄挺便介紹她去京城最大的藥鋪慈濟堂做藥娘，每月能掙十五弔錢，這樣她們母女的生活就真的無憂了。
按照元慶的想法，最好三十兩黃金壓箱底，以備亂世時救命所用，七百弔錢積蓄和嬸娘每月的薪水也能讓她們母女過上不錯的生活，而且他還會關照楊玄挺要時不時來關心一下她們母女的生活。
這些，在他出征前，都要一一安排好，這樣他才能放心北征。
「元慶，好了嗎？就等你了。」這是嬸娘也在催他了。
「好了！好了！」
元慶將算帳的紙收起來，隨手將一把匕首插進皮靴裡，開門出去。
沈秋娘依然穿著她的布裙，臉上不著脂粉，依然是端莊秀麗，氣質溫婉高雅，她剛剛給丈夫燒了紙，眼角淚痕還在。
妞妞卻不高興地撅起了小嘴，「元慶哥哥，我叫你半天不出來，娘一叫你就出來了，明顯是欺軟怕硬。」
沈秋娘笑著屈指在女兒頭上敲一下，「胡說什麼，你娘什麼時候硬過了？」
妞妞抱頭，脖子一縮，「娘，你這手指關節還不硬嗎？」
元慶連忙撓撓頭笑道：「我剛才是在練功，最後時刻，所以耽誤了，走吧！妞妞，良臣美景，少男懷春，咱們看燈去。」
「元慶哥哥，一般是說少女懷春吧！」
妞妞臉忽然一紅，頓時又羞又急，向元慶抓去，「你這個死牛頭，又故意繞我了，看我不掐死你！」
元慶抱頭便逃，一邊逃一邊叫喊：「嬸娘，是她自己想歪了，不怪我啊！」
「你還敢胡說！」
兩人飛奔跑出門，沈秋娘微笑著看他們奔遠，她將院門鎖上，一家人高高興興看燈去了……
夜幕初降，大興城已是燈火輝煌、人潮如海，數十萬京城民眾攜妻扛子，出門觀燈。
京城三條觀燈主線朱雀大街、都會市、利人市此時已是燈光璀璨，照如白晝，如果從高空下望，整個大興城便出現一個巨大的亮麗臉譜，都會市、利人市是一雙眼睛，而朱雀大街便是長長的鼻子，格外壯觀。
去年沈秋娘帶兩個孩子逛的是朱雀大街，今年他們早就定好，逛都會市的花燈。
都會市此時也同樣是人山人海，人挨人、人擠人，在道路兩邊都是千姿百態的花燈，巨船燈、牡丹燈、童子拜觀音、天女散花燈、壽星燈、雙牛耕田燈、嫦娥奔月燈等等等等，各種花燈造型精美絕倫、栩栩如生，在燈光映照下，光輝奪目、流光溢彩，令人美不勝收，整個都會市內都彷彿變成了花燈與人的海洋，所有人都沉浸在節日的喜慶之中。
一群群孩子提著燈籠，從人群縫中鑽過，成群結隊的少女也牽著手，一會兒站在美女燈前評論，一會兒又圍在賣小掛飾的小攤前，一會兒從人群中奔過，笑聲流滿一路。
在一家小攤鋪裡，元慶在陪妞妞買頭飾，紅銅打製的簪釵雖然沒有金釵那樣熠熠發光，但也做的精緻絕倫，令人讚歎。
雖然元慶早就打算向給妞妞和嬸娘一人買一支金釵，但在嬸娘的堅決反對下只得放棄，妞妞因此不高興一天，她盼金釵已經好幾年，可畢竟還是童心，眼前這麼多精美的頭飾讓她看得眼花繚亂，早忘了對金釵的期盼。
「元慶哥哥，你看我買哪一個好呢？」妞妞手上已經拿了十幾支銅釵，她每支都想要，可娘只准她買一支，她急得叫喊起來。
「小妹妹，這支最好！」
不等元慶反應過來，賣釵的婦人已經從她手中挑出一支，是一支雙鳳戲珠釵，兩隻栩栩如生的鳳凰迎面展翅，在它們面前是一顆黃豆大珍珠，打造得精巧絕倫。
「阿嬸，我就要這支。」這支雙鳳釵是她第一眼看中，她異常喜歡。
「小妹妹，我來幫你戴上。」
賣釵婦接過釵子替她插上頭髮，「好烏黑的秀髮!」她由衷讚道。
賣釵婦看一眼元慶，又低聲在妞妞耳邊笑道：「小妹妹，你也要給情郎哥哥買一隻貼身護心鎖，這樣才會把他的心永遠鎖住。」
賣釵婦久歷人情，她早看出他倆不是親兄妹，親兄妹哪有帶名字喊哥哥的，妞妞臉驀地一紅，連脖子都紅透了。
「阿嬸，你別胡說了，他是我哥哥。」
嘴上雖然扭捏，可目光卻偷偷瞄向旁邊的一堆銅護心鎖。
「阿嬸，這邊算帳。」
另外幾名少女也買了幾件首飾，要算賬了，賣釵婦連忙過去給她們算帳，趁這個空，妞妞已經從一堆銅鎖中挑出一隻刻有『蒼天護佑，百戰百勝』的將軍鎖，這只給元慶最合適，緊接著她又給母親挑了一支綵鳳釵。
「妞妞，看中了嗎？」元慶跑上來笑問道。
他剛才被一隻璀璨的燈輪吸引去注意力，沒有發現妞妞的心思已經有悄然的變化。
「好了！好了！」
妞妞慌忙將幾件首飾捏住，不讓他看見，又催促元慶，「你去找娘，別走丟了，這邊我來付錢。」
「嬸娘剛才還在那邊，我去看看。」
元慶快步跑去了，賣釵婦那邊算好帳又調轉身過來，笑吟吟問：「小妹妹，選好了嗎？」
「好了，就這三樣。」
她手掌攤開，兩支釵，一隻銅鎖，她的臉紅得像柿子一樣，聲音比蚊子還要低，「阿嬸，多少錢？」
「一共六十錢！」
賣釵婦看見她手中銅鎖，會意地笑了，羞得妞妞簡直無地自容，她慌忙打開手袋，把三件銅飾放進去，怦怦亂跳的心才平息一點點，她抓出幾把錢，匆匆數了數，遞給賣釵婦，「阿嬸，給！」
「小妹妹，錢正好啊！」
賣釵婦見妞妞要走，又叫住她，「小妹妹！」
「阿嬸，還有事嗎？」
賣釵婦取出兩枚銅戒，笑瞇瞇遞給她，「這是靈犀戒，送給你和情郎哥哥。」
「謝謝阿嬸！」
妞妞一把捏住戒指，像只被燒了尾巴的小兔，一溜煙跑進人群中不見了，賣釵婦見她羞得可愛，眼中露出溫馨的笑意，又一個小娘長大了……
「妞妞，我正要去找你。」
元慶迎面跑來，一把拉住她的手就往回奔跑，「百戲馬上要遊行了，我們快去！」
妞妞細嫩白皙的手從三歲起就被元慶抓住，從來沒有任何感覺，可今天她第一次覺得元慶哥哥的手竟是這麼溫暖有力。
她心中又羞又緊張，漸漸地，她的心中也被一種快樂充滿，像小鳥一樣和他並肩奔跑起來，兩人牽著手向遠方燈火最璀璨處跑去。
遠處，一隊百戲藝人正遊行而來，他們有的踩著高蹺，有的噴雲吐霧，時而百鳥朝鳳，時而群獸鬧春，引起兩旁觀燈民眾一片雷鳴般的掌聲和喝彩聲。
這是開皇十九年的上元之夜，這一年元慶已胸懷萬里，妞妞卻情竇初開，大隋王朝已到武力最強盛之時……
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