第十一章暮鼓晨鐘（2）
大局抵定之後，神機營已經不用再入值大內。朱植下馬，步行走入神機營，前營乃至其他營的官兵都崇敬地看著這位平亂大功臣，高呼千歲千千歲。
朱植問清楚焦子龍所在，率人直奔後營。等到了他的帳幕，焦子龍正坐在門檻上，手裡拿著一塊鐵片發呆，只見他頭髮蓬鬆，神情慘然，好像遭遇了多大的打擊似的。朱植等人來到他的身邊仍渾然不覺。
小馬王偷摸著上去一把將焦子龍手中的鐵片槍了過來。焦子龍從門檻上一躍而起：「哪個想挨銃的……」抬眼一看，遼王正笑呵呵地站在自己面前。焦子龍連忙跪倒：「屬下不知遼王在此，語無倫次，死罪死罪。」
朱植道：「起來吧，想挨銃的又不是我，是這匹死馬，呵呵。」
小馬王道：「死馬也得當活馬醫，老焦就你那兩下子，還想讓我挨你那破銃？怎麼樣，來來來，我讓你打三下，我再射你三箭如何？」
朱植嘿嘿一笑，道：「小馬王，話可不能說那麼滿，不興人家瞎貓也能碰上只死老鼠嗎？」等燧發槍研製出來了，小馬王估計再也不敢說這樣的大話了。小馬王連忙故作正經，恭敬從命，都已經做到堂堂從三品指揮同知的人了，還是如此調皮，朱植還真拿他沒辦法。
朱植轉而對焦子龍道：「前段時間，我一直忙其他的事，還沒時間來探望。不知道逢雲最近過得還好？」
焦子龍臉上陰晴不定：「還好還好，不好不好。」
朱植給他搞得一頭霧水，哦地老天爺，千萬別把我的燧發槍總設計師給整傻了，別不是最近想著造槍想壞了腦子，連忙關切問道：「逢雲你可別嚇我，快說說怎麼回事。」
焦子龍道：「殿下說的那銃，我已經按照那款式尺寸製造了一支火繩點燃的，想試驗一下能否達到殿下所說的那個什麼射程。一開始我用往常的裝藥量，結果只打到100步；屬下尋思著是不是藥量少了，逐步加裝，結果最遠的一次才打了130步，遠遠達不到殿下所說的200步。昨日，屬下又多加了三成的藥量，結果銃身炸了膛。屬下沒用，殿下所說的200步看來是無法達到了。」說著，焦子龍一臉痛苦和自信心崩潰的樣子。
他這一番話，其他人聽得一頭霧水，怎麼想都想不明白這一百、二百就讓他變成這副模樣。可朱植心裡清楚，焦子龍正走入了火槍發展歷程的死胡同中。在一定的鋼鐵質量下，槍的裝藥量是一定的。因為古代的鐵管由於鑄造工藝的問題造成裡面氣泡多，所以一旦裝藥超過一個限度，鋼鐵過熱就會造成炸膛。現在焦子龍在「劣質」鋼鐵鑄造的槍壁撞得頭破血流。難道自己定出的標準真的過高了，已經超過了當時的工藝水平？
藥量？藥量！朱植若有所思道：「逢雲，如今火銃用的火藥硝，硫磺，木炭都是按照多少份製成的？」
焦子龍隨口答道：「硝六成，硫磺兩成，木炭兩成，大概是這樣吧。」
朱植終於明白了，明朝時候，黑火藥配方失調，沒有達到最科學的比例。按照這樣的比例製造出的黑火藥燃燒能力低，燃燒後殘留物多，當然不能發揮最大的效率。他嘗試著回憶過往在高中化學中學過的正確比例，道：「你試試用七成五的硝，一成的硫磺，再加一成五的木炭製造火藥，然後以原來能打一百步的藥量裝進去看看效果如何？慢慢試驗，不用著急，千萬別傷著人。」如果用科學的比例製造出的火藥，或許能在安全的裝藥量之下取得更遠的射程，朱植這麼想著。
焦子龍將信將疑道：「是，殿下。」
朱植又道：「你去把那支炸膛的火銃拿來給我瞧瞧。」焦子龍應了一聲入帳去拿。
外面幾人都很納悶，楚智問道：「看殿下對這火銃很是重視。不知這玩意有那麼好使嗎？以往神機營的傢伙，我們都說還沒燒火棍好使呢。」
朱植微笑著故作神秘道：「好不好使，日後你們就知道了。今日之事各位不要到外面去說，知道了嗎？」眾人齊聲應諾。
過不多會，焦子龍已經拿了一桿「槍」出來，只見這槍和朱植給他的圖紙畫得差不多，有1米4的樣子，上面一根鐵管下面鑲著木托，一直連著後面的槍托，木托裡還有個小槽，插著一根清理槍管的通條。整體而言，已經是一支具有近代火槍樣子的火繩槍了。只是槍管中間炸開如破竹一般，焦子龍拿著這槍是一臉的沮喪。
在朱植看來有這已經相當不錯了，拍著焦子龍的肩膀道：「這銃基本上是佛郎機人的模樣。別著急，慢慢來，遇到什麼困難或者想不通的地方，你也可以找我商量商量。」他清楚，這樣具有劃時代意義的發明，不經歷點波折怎麼行，反正現在還沒錢，就讓他慢慢鼓搗吧。
朱植見此人也算一工作狂，千萬不能讓他在這裡被高難度的設計要求給逼瘋了，又道：「好啦好啦，大家也忙活了好一陣子，今日人齊，不如一起去喝酒，本王請客。怎麼樣，老地方還是有好介紹？」
小馬王率先興高采烈地叫了起來，楚智、莊得等人也大聲叫好。也是藍玉叛亂結束一個多月了，大家一直在壓抑的氣氛中生活，早就想透透氣了。今日難得朱植說要請客，大家自然高興得跟過節一樣。
小馬王道：「屬下聽說最近玄武湖上的畫舫來了一個紅歌伎，她唱小詞那叫一個繞樑三日，百聽不厭，怎麼樣，不如今天就去那畫舫上喝？」
朱植無所謂，也點頭首肯，只是央求大家：「千萬別胡鬧，小心御史們筆下絕不留情。」一群大男人一聲喝彩，迫不及待飛身上馬。只有焦子龍還一臉鬱悶，嘴裡嘟噥著「七成……一成。」神情凝重。朱植微微一笑，也不管他，眾人一路朝玄武湖而去。
玄武湖古稱秣陵湖，劉宋元嘉年間傳說湖中出現「黑龍」，改名玄武湖（在中國古代文化中玄武也有北方的含義），立三神山於湖中，春秋祭祀。劉宋孝武大明中，大閱水軍於湖上，故號昆明池、練湖、練武湖、習武湖，俗稱飲馬塘；又因處於前湖（燕雀湖）和宮城的北面，又叫後湖，北湖。
到了元末這裡僅剩一池塘，到明朝才又疏浚為湖。現在湖上修建了黃冊庫數百間（先在梁洲，後移至環洲），貯存全國戶口簿和府、廳、洲、縣的賦稅全書（因冊面是黃紙，故稱黃冊）。
不過古代人倒也懂得什麼地方有商業價值，這玄武湖邊已經是食肆妓院林立，只是混亂剛停，這裡還不如往日繁華。小馬王帶著大家到岸邊租了條畫舫，朱植想著這也算來到明朝之後第一次流連煙花之地。上得船來，小馬王掏出一錠銀子招來一個夥計，讓他把「清月坊」的柳卿人招來。朱植連忙攔著他，小馬王靠那點俸祿還要養家，哪裡要他掏錢。
點上酒席，幾個人坐下喝了起來，小陳子不敢與眾人同坐，只是在一旁伺候著，朱植也由他了。莊得是初次加入這個團體，還是有些小心翼翼。朱植見他有些拘謹，道：「出來喝酒，就沒有什麼殿下，你也隨便些，大老爺們何必那麼拘謹。來，大家舉杯，前一段藍逆的事，諸位都是功臣，沒有你們也沒有本王今日，我敬各位一杯。」諸將哪裡敢受，連忙跪倒，朱植讓大家都起來，別太拘謹。
船逐漸搖離岸邊，湖中畫舫不多，只是零星散落著幾艘。不一會，夥計帶著兩人上船，一位老人拿著一把琴，另一位身穿連帽子斗篷，看不清臉面，估計就是那位紅歌伎柳卿人。
大家都憑著氣息看著，柳卿人把帽子摘下來，一個粉雕玉琢般的女人出現在大家面前，果然卿本佳人，畫舫內一時間鴉雀無聲。她對著眾人盈盈一福，道：「各位大爺好，小女子有禮了。不知幾位要聽什麼？」聲音如黃鸝唱晚，婉轉多情。
朱植瞪大眼睛看著，好不容易才把她從眼裡拔了出來，連忙道：「隨便唱點什麼都行，來人啊，給姑娘上茶。」
柳卿人又是盈盈一福，坐到椅子上調試起琵琶來，不一會看是調好了，道：「那就先唱一曲江南小令吧。」玉指一動，琵琶聲如珍珠落盤，丁冬動人。
「滿城煙水月微茫，人倚蘭舟唱，常記相逄若耶上。隔三湘，碧雲望斷空惆悵。美人笑道：蓮花相似，情短藕絲長。」
朱植不禁聽得癡了，眼前佳人賦歌，又讓朱植想起了在天遠閣裡驚心動魄的一幕。那個水沁兒，在藍玉臨終之時一曲**，深深地刻印在朱植的腦海裡。一個貞烈女子，一個末路英雄，不知道為什麼朱植久久不能忘懷。此刻，柳卿人的歌聲敲擊著他的心上，每一個字都如綱鑽錐心，讓他覺得心疼。眼前的柳卿人已經幻化作那水沁兒，朱植思維逐漸模糊，這裡是畫舫還是天遠閣？
一曲終了，如情人低聲細語，餘音不絕。朱植仍然沉浸在對往日的回憶之中，久久無法自拔。小馬王帶頭叫好，總算把他從沉思中拉到現實裡，只見小馬王還是把手裡攥著的銀子交個小廝送過去：「銀子不多，姑娘不要嫌棄。」想不到，小馬王還是一個情種。他就是這樣，飯可以不吃，可銀子想花就花。朱植也不想攔他，省得敗了他興頭。
柳卿人站起來作了個福，坐下拿起琵琶又彈了起來：「採蓮人語隔秋煙，波靜如橫練。入手風光莫流轉，共留連，畫船一笑春風面。江山信美，終非吾土，問何日是歸年？」
「江山信美，終非吾土，問何日是歸年？」
「江山信美，終非吾土，問何日是歸年？」是啊，不知不覺中，回到明朝已經快一年了。這一年中，雖然貴為王爺，可是這日子過得很難說比以前快樂了多少。以前雖然在社會底層拚搏，可自己一人吃飽全家不餓，跟同學朋友想喝就喝，想玩就玩，那是如何逍遙快活。
現如今，當個王爺雖然尊貴，可是一天到晚糾纏在政治的漩渦之中，著實勞心勞力。在一次次風波中，自己都憑藉著對歷史的熟悉以及那麼一點點運氣堪堪渡過，只是這中間的凶險讓人夜不能寐，連找個人說都沒有。
在中國政治的金字塔裡，只有不停向上爬的一條路，一旦跌倒，誰也不會來扶你。就如朱元璋說的，他要是不當皇帝，自己跌倒了，誰會給自己說情。每每念起這些，朱植都打心眼感到疲憊，自己正不知不覺走上一條只能前進不能後退的不歸路。
縱使江山信美，終歸不是自己的時代，至於這個歸年，朱植只得一聲歎息。
美人相伴左右，低吟淺唱，這幾個糙哥酒喝得更多。一個時辰過去，大家喝得面紅耳熱的，所有煩惱都給拋到腦後。過了會，柳卿人唱罷，站起來道了個萬福：「各位公子慢用，時候不早，妾要回去了。」
小馬王喝得有點高，道：「怎麼，不願意陪我們幾個嗎？」
朱植知道這些武人本性，連忙阻攔道：「好了，時候也不早了。想聽就改天吧。」小馬王也只好不作聲。
兩人剛要收拾樂器，就聽外面一個閃電，接著一陣雷聲，居然下起雨來。柳卿人見雨來了，也不再收拾，宛爾一笑道：「本來時候不早，只是風雨留人，看來和各位公子有緣，就再留片刻吧。」
小馬王拍手道：「哈哈，真有緣分，姑娘就再唱幾曲吧。」眾人一哄而笑。就這麼歌伴酒，酒隨歌，倒也其樂融融，只是雨越下越大。
小馬王顯然是有些醉意，搖晃著站起來道：「有美人賦歌，怎可無人舞劍，屬下功夫不如楚大哥，但也願獻醜啦。」各位又是一陣鼓掌。柳卿人見小馬王舞劍，也換了一曲岳飛的《滿江紅》。小馬王隨歌起舞，瞿遠敲杯應和。
大家正看得如癡如醉之際，突然「光當」一下，船彷彿撞到了什麼，劇烈搖晃起來。柳卿人一個沒坐穩摔倒在地，小馬王好容易才穩下身型。桌上杯啊碗的，丁零噹啷倒了一地。