第三百零一章東方商道
瑪茲道：「您何必為了那些愚民而煩惱？他們只不過是一群沒腦子的蠢貨，只會盲目追隨上位者。您只要公開揭露出梅洛琳的真相，他們還能鬧事嗎？」
格裡高利四世搖頭道：「你也知道，我們收集的那些證據，並沒有直接證明她通敵賣國的。我可以蒙騙不知根底的民眾，但有點見識的官員和貴族是不會輕信的。現在，我真正頭疼的是中高層的官員貴族，我懷疑他們中間有人在暗中煽動無知的民眾。或許，有人不願意讓格裡高利家族的統治再延續下去。」
「這樣的話，我們就得想個辦法讓那些暗藏野心的人閉嘴。」瑪茲心中念頭急轉，「如果我們讓梅洛琳現出投靠東王朝的原形，那他們還敢說她是無辜的嗎？」
「你有什麼好辦法？」格裡高利四世問道。
「我的辦法就是，向東王朝發起戰爭」瑪茲咬牙道，「東王朝的人不是把梅洛琳劫走了嗎？如果我們向東王朝進攻，他們必定會讓梅洛琳出面誘惑我們的士兵，這是他們手中的一張王牌，絕不會不用的。只要梅洛琳出現在對方陣營中，她就自動證實了自己是東王朝安插在我們這邊的間諜。那些借口她無辜而煽動民眾的人，就不可能再有話說了。」
格裡高利四世猶豫地道：「在這種情況下和東王朝開戰，這合適嗎？國內的局勢尚且如此混亂，我們能調集多少軍隊上戰場呢？」
瑪茲道：「國內混亂，更需要把民眾的注意力轉移向國外。只要一開戰，我們就完全有理由鎮壓那些鬧事的人，給他們統統扣上攪亂政局支持外國勢力的罪名，他們還敢鬧嗎？跟東王朝開戰，可以把目標限定在奪取漢克士或者達拉尼亞，這兩個行省只有兩個兵力薄弱的軍團鎮守，我們並不需要動員全國力量。只需攻下一個行省，即使是半個行省，也是軍事上的重大勝利。這樣，您就可以在軍隊中樹起自己的威望，壓倒那個聖女元帥。我覺得這是一舉多得的好事情。」
「你說的也不無道理。」格裡高利四世道。他話雖這麼說，心中卻很明白，兩國戰爭一開，哪裡能說收就收得住？奪取漢克士或者達拉尼亞，即使成功了，東王朝也必然會拚死反擊。東哥昂人、西哥昂人、鄂斯人現在都是東王朝的盟友，自己一開戰，勢必陷入西大陸各國各族的共同反對，這是極為冒險的行為。
但格裡高利四世更擔心的，還是國內局勢。形勢漸漸難以控制，中低層官員已經日益離心，高層人物各懷鬼胎，就連教皇拉莫西斯一世，現在也不敢明白地支持自己了。國內的問題，才是格裡高利四世迫在眉睫需要解決的問題。戰爭的風險雖大，但如果能緩解一下國內態勢，也是值得一試的。如果能夠控制住戰爭的規模，不作奪取東王朝一個行省的打算，只限於一場邊境戰爭，或許也不是壞事。
霍青在克林斯堡待了一個月，思考自己如何退出帝國政治舞台。期間寫了一封信給依麗婭，述說自己的打算，另外與克莉絲娜也討論了一番。克莉絲娜並無異議，抽空回依卑河東哥昂人的王庭一趟，與阿拉裡克王談了這件事。她原以為父親會反對這件事，但阿拉裡克王聽了，沉思一番之後歎口氣道：「霍克的情況我也猜得到，他不走的話勢必會給帝國政局造成麻煩，我很理解他想離開的心意。另外一件事，我也想了很久了。趁著這個時候，我必須對你說清楚。我已經老了，你的哥哥特雷伯會繼承我的王位，這是東哥昂人歷代的規矩。但我不能不說，你比你哥哥更有威望。曾經有人向我建議給你一個與特雷伯不相上下的地位。可我知道，這只會給東哥昂人造成分裂。東哥昂人的最高首領只能有一個，如果有了兩個人，必然會有人從中挑撥。時間一久，難免你們兄妹之間產生猜疑。因此，我得犧牲你們其中一個人。你隨霍克離開吧。他是男人，必須挑起這個重擔。而你，應當追隨你的丈夫。你的功勞遠遠超過特雷伯，我知道這樣做對不起你，但事情只能這樣……」
說著，阿拉裡克王唏噓不已，抱著克莉絲娜道：「我知道，你這一去，只怕再也不會回來了。但霍克是你的幸福，你跟他去不會吃虧的……別想念我們，只管服侍好你的丈夫……草原上的女人，從來不為娘家的事擔心……」
克莉絲娜淚眼朦朧，哭道：「我會聽您的話，跟他離開的。您也不要擔心我，霍克會好好照顧我的……」
克莉絲娜灑淚與父母分別，第二天便回到克林斯堡。
正等待依麗婭的回信時，另有兩個人千里迢迢從大君堡趕來與霍青相見。這兩個人是穆哈特和哈里。現在帝國戰亂已經結束大半年，各國的使節漸漸回來，這兩個人是第一批回到大君堡的。二人聽說霍青在克林斯堡，向阿瑞芬遞交國書之後，便聯袂到漢克士來見霍青。二人這麼急著來找霍青，自然還是為了十年前那樁沒有來得及得到答案的問題。
三人寒暄幾句，穆哈特和哈里便將話題引向海上貿易。在帝國海軍運送逃奴軍到達艾根因波特大陸後，帝國在南方大陸上的形勢大為好轉，芒德拉無法在平原上對付帝**，但對付起黑人部落則綽有餘裕。他本人在黑人部落中本就有一定聲望，加上帝**在後面支持，黑人部落之間的混戰漸漸止住，帝國與芒德拉的勢力結成共治聯盟，局勢漸趨穩定。陸地上局勢一穩，海上局勢也跟著好轉。帝國海軍騰出手來打擊海盜，連著攻破了幾個占島為王的盜匪，海上商道漸漸開通。穆哈特和哈里此來，便是看到了隨著局勢漸安，巨大的商業利益便在眼前，因此急急忙忙來找霍青，希望能夠與帝國聯手，打開通向遠東的海上商路。
霍青表示對這件事大有興趣，願意在適當的時機組織商船隊，向東進發尋找便捷的商道。穆哈特和哈里大喜，均道如果帝國願意牽頭做這件事，尤法拉王國和沙普路斯王國將全力協助。
過了幾日，霍青正想回大君堡，安排尋找東方商道一事時，摩可斯急報：西王朝蠢蠢欲動，怕是要發動對帝國的戰爭。