第二百八十六章輕騎突襲
似乎對跟逃奴軍的談判無望了，霍青大張旗鼓地離開安托奧回大君堡，但格雷芬斯則留了下來。新任帝國參謀總長，被霍青賦予秘密使命。
火焰軍團長期與逃奴軍打交道，對他們十分熟悉，小約夫洛按照格雷芬斯指示的行軍路線，迅速趕到了沃克索山脈與葉雷溫山脈的交界處。軍團主力在此埋伏不動，小約夫洛自率一千士兵假扮逃奴軍，尋小路直奔威科勒東南通往葉雷溫山中要道，遏制芒德拉退往山中。一千火焰騎士在密林中隱藏，單等格雷芬斯一發動，便現身攔路。
此時，為防備帝國突襲，逃奴軍大半留在山中，芒德拉身邊不過五千人。阿卓德城距進入葉雷溫山區的入口不足百哩，芒德拉如此部署，為的就是一旦帝**襲擊，便可就近撤入山中。
格雷芬斯聽得小約夫洛埋伏到位，立即命擒王營輕騎突襲。五千精銳騎兵，在小切肯的帶領下，於距阿卓德三百哩外的地點直撲芒德拉，一天一夜不到，便已經殺到阿卓德城下。
芒德拉並不是無能的統帥，但他實在是沒有見過鱗甲騎士們恐怖的行軍速度。以往帝**的重騎兵，即使在面前十哩之外自己也有辦法及時後撤。再加上談判期間帝**沒有一絲出動的跡象，讓芒德拉覺得帝國還在只顧戰後恢復，一時不會對自己用兵。豈料一夜醒來，已是騎兵大部隊在繞城飛馳，塵土飛揚中，也不知到底有多少帝**已經到達。
芒德拉久歷戰陣，並未驚慌，立即下令嚴守城池。阿卓德鎮雖小，但逃奴軍的戰備做得不錯，一見帝**來到，城上已是防備森嚴。芒德拉登上城頭，指揮各軍把守要點，防備帝**突襲。
小切肯率軍到達阿卓德城下，並未匆忙攻城，只是命令各部堵住四門，不放逃奴軍出城。半日過後，格雷芬斯從後方趕到，在城下對芒德拉喊話。
「芒德拉首領，你不必驚慌，霍克大人命我等來這裡，不過是催促你們談判罷了。霍克大人對你們如此拖延談判已經感到十分厭倦了。」
芒德拉怒道：「你們以武力來逼迫我們談判，有一絲和平解決問題的誠意嗎？帝國不撤軍，我們絕不會跟你們和談」
格雷芬斯道：「我們並沒有攻城，能稱得上武力逼迫嗎？你若是對和談有誠意的話，又為什麼對帝國的要求置之不理呢？」
芒德拉道：「我們有我們的立場，奴隸們的利益必須得到保證帝國如果以為可以用武力脅迫我們投降，那可就錯了。以往帝國對我們的征剿，得到的教訓難道還不夠嗎？」
格雷芬斯呵呵一笑，道：「這麼說來，你是不願意在帝**來到城下時跟我們談判嘍？我們可以照顧你的心態，這就退兵。不過，你必須答應繼續談判，不得藉故拖延。」
芒德拉道：「好。如果帝國表現出自己的誠意，那我們答應再談下去。」
格雷芬斯一聲令下，擒王軍團各軍如潮水般後撤，不出十分鐘，便走得個乾乾淨淨，只留下一地煙塵。
霍青離開安托奧不遠，立即快馬加鞭回頭，直到與格雷芬斯會合。霍青此舉，一是向芒德拉示威，表明帝國完全有能力給逃奴軍造成重創，以逼迫芒德拉安下心來跟自己談判；二是他還沒有下決心一定要武力消滅逃奴軍，帝國重建任務繁重，不應當在這個時候再發動一場血戰，陡耗國力。能夠和平解決，即使有萬分之一的希望也應當努力爭取；三是他還有殺手鑭在後，不怕芒德拉逃了。
芒德拉猶自不相信自己的眼睛，帝撤就撤了？遠道奔襲圍住了自己，以裝備不齊的逃奴軍，是無法出城與同等規模的帝國騎兵相對抗，只能困守城中。而留守於葉雷溫山中的逃奴軍是否有能力衝破帝**的圍堵，前來解救自己，芒德拉全無信心。但帝**果斷放棄圍城，迅速撤走，這豈不是放虎歸山？他派出偵察兵，四下查探帝**有無伏兵，但報回來的消息，是帝**撤到五十哩外之後，便駐下紮營，除此之外，並無其他部隊出沒。
見帝**果真撤走，芒德拉難免打起了自己的小算盤。經過大半個月的會談，他已經清楚地瞭解到，霍青不會答應自己提出的條件。但如果按霍青提出的條件，自己卻也不敢答應。逃奴們多半是帝國從世界各地捕獲的俘虜，並不是帝國人，到哪裡去都難免受帝國歧視。逃奴們熟悉的威科勒一帶，當地居民又和逃奴們矛盾甚深，特別是貴族官員們，與逃奴勢同水火，他們能肯讓逃奴們安然在威科勒生活？芒德拉找不出雙方都能同意的方案，只能尋求暫避一時，此時帝**已經撤走，不如立刻逃歸山中，是戰是和以後再說。
主意已定，芒德拉立即率領五千逃奴軍，棄城東走。但他這一行動，早在霍青料算之中。擒王軍團安營未畢，小切肯便下令掉頭東進，直奔阿卓德。
逃奴軍全是步兵，只有少量騎兵作偵察兵用。出城不過十幾哩，偵察兵便著急來報：「帝國騎兵已經進入阿卓德城，正在向我們追來。」
芒德拉怒罵一聲，命令全軍急速前進。
逃奴軍狂奔十哩，芒德拉見有一高坡是防禦騎兵衝擊的好地形，下令上坡結陣。
在坡上緊張地呆了半天，偵察兵又來報：「帝**進了城之後，並未出城。」芒德拉茫然不解，霍青難道只奪了阿卓德便滿足了？難道是騎兵跑不動了？不管是什麼原因，趕快擺脫騎兵追擊要緊。逃奴軍又重新上路，急行軍向山中前進。走不到十哩，偵察兵又急報帝國騎兵出了城，正在全速向此疾馳。芒德拉又不得不尋地預備抗擊騎兵。待得列陣完畢，又聽偵察報告說帝國騎兵又休息了。
如此三番五次地折騰，不過近百哩的路程，逃奴軍竟走了兩天多，一個個被擒王營鬧得疲累不堪。芒德拉時時刻刻精神緊張，不知道帝**想要幹什麼。
走到第三天，眼見葉雷溫山口在望，帝國騎兵又大舉衝來，逃奴軍個個急著要進山躲避，便一窩蜂地朝山口湧去。芒德拉見隊形大亂，急忙命令保持秩序，但這時逃奴們已是精神緊張到了極點，無人肯聽他指揮，隊形散亂不堪，只顧埋頭奔跑。
一到山口，芒德拉連聲叫苦。山口旁一座峰頭上下，正打作一團。弄了好半天他才知道，原來是山中出來接應的部隊，在山口處遇上了帝**伏兵。一支千人的帝國軍隊伍，佔據了山口處一座山峰，居高臨下以強弓阻擊出山接應的逃奴軍。逃奴軍雖然人多勢眾，但帝**佔據了險要之處，加上帝**裝備了連弩，箭矢火力密集，逃奴軍連番衝擊均被壓制下來。逃奴軍衝不上去，帝**也不下來，此時雙方正對峙之中。
進山道路受阻，身後帝國數千騎兵又在狂飆而來，芒德拉只得下令就地防守。但這時陣形已亂，芒德拉尚未整隊完畢，帝國騎兵已經殺到百步開外。逃奴們是久經戰陣的部隊，一見此情景，個個都知道憑現在的情況，根本就不可能擋得住帝國騎兵衝擊。他們心慌意亂，芒德拉好不容易才組織起的阻擊隊伍，又忽拉一下散了。
幸好帝國騎兵衝至百步外後，忽地打馬分作左右兩路，從四散奔逃的逃奴軍面前斜斜掠過，然後盤馬回頭，在兩百步外重新結陣。隨著鑼聲一陣輕響，鱗甲騎士們勒馬不動，但長弓在手，只要軍中令下，便即可以發起集團衝鋒。
芒德拉喘了一口大氣。要是帝國騎兵剛才不掉頭回去，此刻山外的逃奴們已是剩不下多少人了。
霍青、格雷芬斯、小切肯三人打馬上前，在一箭之外立定。霍青高聲叫道：「芒德拉首領，我已是再三放過你，你難道還不悔悟？現在匈人已滅，整個西大陸即將進入和平年代，你又何必想自立一方，阻撓帝國的統一呢？」
芒德拉恨聲道：「我管不了整個西大陸，我只管和我同生共死的奴隸們。我不是西大陸人，我管西大陸的和平做什麼？」
霍青道：「那你也得為葉雷溫山中的奴隸們著想。再如以往那樣打下去，帝國固然不勝其煩，而你們也難免最終覆滅。今天你已經是走不了了，何不我們雙方就此坐下來談談呢？」
現在，擒王軍團一個衝鋒，便可消滅還在山外的逃奴軍。但葉雷溫山中，還有將近一萬逃奴。一旦戰事一起，他們勢必逃入深山，日後還是帝國的隱患。霍青千方百計，只求徹底解決逃奴軍的問題。是以雖可消滅五千逃奴軍，但仍然駐兵不動，只逼芒德拉和談。
芒德拉此時已是無可奈何。五千部眾在刀案之上，帝**只要一動，便是血流成河的結局。他不能不暫且答應霍青，遂對霍青道：「談也可以。不過你要暫且後退，讓出個談的地方來。」