馴多說了，霍青回身道，「我們人弄少，能多公背好的。」
老威格小威格兩名騎士顯然聽到了阿勒克斯的嘀咕，但兩個人都沒有作，保持了很好的騎士風度。
一行十一人在城門口沒有等待多少時候。一隊二十人的宮廷騎士們躍馬出了城門，他們中間是一輛小小馬車。裡面顯然就是帝國新封的克林斯公爵大人阿瑞芬。阿瑞芬在車裡掀開簾子，焦急地四下張望。突然瞧見了在大路旁等候的霍青，喜悅的神色頓時洋溢在小臉上。
霍青微微點頭致意，對大家道：「各位。我們的任務正式開始了。請大家多多留意四周。城門附近一段路程行人眾多，提防有人趁機暗算。」
其他七人齊聲應諾，散開隊伍，將小小的宮廷護衛隊圍在中間。放開眼監視著周圍行人的一舉一動，留意容易藏人的偏僻角落。霍青弩箭上弦掛在青雕的背上，斯托馬斯摘下了大弓，阿布取出了一把小斧頭掂在手上。其他人同樣提高警懼，防備萬一。威克家的三個人見傭兵們一下全跑開了，茫然不知所措，只好跟在宮廷騎士們的後面走。宮廷騎士們對四周被人暗中盯上的情況一無知覺，仍然在慢悠悠地向前行進。城門附近並沒有任何意外情況生。宮廷護衛隊走出幾哩地，行人不再稠密，為的隊長才覺隊伍四周始終有幾個傭兵出沒，這才感覺到不對。他拔出劍大叫道：「你們幾個是什麼人？為什麼老是在我們附近？馬上說明理由，不然我會把你們全部投進監獄！」
霍青見道路上的人已經稀少，沒有必要再散開了，於是一聲嗯哨，傭兵們集中過來。這讓隊長嚇個半死，顯然自己這些人已經被人盯上了，前面有八個」後面還有三個。隱藏在暗中的還不知有多少。難道今天星座不利，竟然在帝都附近就會被人打劫？
「警戒！警戒！」他慌亂地大叫起來，「我們被人伏擊了，拿起武器，保衛公爵！」
宮廷騎士們慌張地拔起武器。出一片叮零鎖郎的亂響，連他們的坐騎也感到了主人的緊張，一個個嘶鳴不已。
「不耍吃驚，他們只是我請來隨行保護的傭兵。」一隻手在背後按住了正在大叫的隊長。
「您請來的傭兵？！」隊長回身一看，克林斯公爵不知什麼時候走出了車子，站在了自己的背後。
「是的」阿瑞芬點頭道。「他們只是傭兵，沒必要驚慌害怕。」
他向前面高聲叫道：「霍克先生，請過來吧，很高興又見到了您。」
霍青跳下了馬，來到車前，阿瑞芬喜悅地拉住了他的手，道：「我真擔心夫人請不來您，可是您終於來了，我在城門口看到您才真正放下心來。」
「我的小公爵，很榮幸為您服務。您還是回到車上去吧，這一路上的危險很難揣測。」霍青輕輕拍了拍他的肩膀。道。
「請叫我阿瑞芬。您是我最崇敬的人，就別跟我講究這些煩人的禮節了。」阿瑞芬道：「請隨我到車裡來，我有件東西要交給您。」
霍青與阿瑞芬一同擠進小馬車。阿瑞芬從懷中掏出一封信，交給霍青，低聲道：「夫人給您的信。但請不要洩露出去，否則對夫人有不利的地方。」
霍青點點頭，將信納入懷中，道：「我還是在外面的好。
在車裡可沒辦法保護您的安全。」
「好吧。」阿瑞芬有些失望。但還是順從地同意了。「有您在我身邊，我很放心。」
一行人很快到達了黃金海峽的碼頭，霍青早已安排斯伯特聯絡了一條大知六山了船渡海西行，不過中午時分。便到達了西岸，這曰咐幾在西中央特別區境內。
克林斯堡，處於克林巴斯山脈與舒格馬洛山脈的交界處，是漢克士行省的重要城市。雖說是一個行省的重鎮，但其實連帝國腹地的一個鎮也不如。因為漢克士行省南靠大山，北依彼德大草原，是帝國勢力最弱的邊界地帶。行省的面積看上去很大，包括了兩座大山和草原的南半部。但是帝國真正能控制的也就是克林斯堡周邊的一小塊區域。這個行省，不過是帝國人眼中的一塊雞肋。阿瑞芬被封在這窮苦的邊地。護送上任的也不過是二十名宮廷騎士，更顯出他的地位低下。
前往克林斯堡，需要穿過西中央特別區和達拉尼亞行省，行程長達一千五百餘哩，整整一個。月的行程。在這麼遠的路途上，如果有人要暗算這支小小的隊伍，下手的地方實在太多了。霍青等人日日心，一連五六天，也不曾現任何異常情況。
騎士隊的二十個。人早已懈怠。平日在夫君堡養尊處優的騎士們，攤上這個任務實在是不情願，但吃著皇家飯。就不能不干皇家事，只得自歎倒霉。再加上護送的是一位窮皇子，又得不到什麼賞錢，更是叫苦連天。藉著皇家的威風。他們在某個城裡向地方官勒索了幾輛敞篷大車。人便躺在車上，兵器鎧甲捆在戰馬上，沒有了一絲騎士風範。
威格家的三個人，老威格畢竟當過兵，雖然沒打過仗，但以他的地位卻是吃過苦受過罪的。年紀雖大，但仍能盡力保持一名騎士的尊嚴。低層打混過半生，對自己和宮廷騎士們的能力也認識得清楚，因此對霍青和傭兵們保持著一份尊重。凡事向傭兵們請教。不擺騎士的架子。反而是肯特，明顯地未經世事，對傭兵們不屑一顧，樂顛顛地巴結宮廷騎士們。宮廷騎士們倒正好缺個服侍的人，天天讓他為自己跑腿。把他當成小丑一般要弄，當面恥笑他的馬匹和裝束。這樣的恥笑和要弄非但沒讓他生氣，反而讓他更加出力地巴結騎士們。瓊斯則是個老老實實的愚笨莊稼漢，只知埋頭走路，其他事一概不理。宮廷騎士和傭兵們試著讓他做幾件事。比如搭帳篷架土灶等，全讓他給搞砸了，沒辦法，只好把他當做一個可有可無的人。
阿瑞芬還是個，天性活潑的孩子。沒兩天就在車裡坐不住了。霍青一開始讓他坐在青雕的背上，與自己一同行路。
但他還是找了匹溫馴的母馬，自己練習騎術。霍青嚴令他不得離開自己十步外，阿瑞芬雖然有些不滿，但不敢不聽從霍青的話。離開了壓抑的宮廷，阿瑞芬顯得非常乖巧，沒多少時候，傭兵們便和這個沒有架子的小公爵打得火熱。宮廷騎士們見他不跟自己這些地位高的貴族一塊，反倒是和社會底層打拼的傭兵們混在一起，越不願搭理這個窮得賞錢也給不起的皇子了。
一連幾天，沒有任何情況生，這反而更讓霍青憂心仲仲。如果洛麗斯夫人的情報確實，那麼前途的危險性也就越高。假如對手是沒什麼頭腦的人，這幾天裡有好幾個可供伏擊的地點，只怕是早就動手了。能拖到現在還不動手。也沒有暴露出任何跟蹤吊梢的跡象。可見對手並不簡單。與阿勒克斯等人商議了一下，老傭兵們與霍青有同樣的感覺，大家打起十二分精神，一絲一毫也不敢懈怠。
除了擔心暗襲，霍青還有了另外一件心事，那就是洛麗斯夫人的信。