看過格雷芬斯的信，霍青心中感慨：帝國這次討伐行動，不知決策者是什麼目的，竟然只派出五千人去這麼大一個地方作戰。對付這種隱藏在深山裡的盜匪，本就是統治者最為頭疼的事情，單純的軍事行動很難從根子上消滅掉。只有安民、懷柔、招撫等多種措施一併，才能從根本上斷絕產生盜匪有條件。只要政治不公、民生艱難這些現象存在，就難以避免普通人民流亡到人跡罕至的山裡，靠搶劫才得以保存性命。
棄青的平民生活將近一個月了，與霍青交情深的奧斯汀公爵、安德羅伯爵已經離開夫君堡，其他交情泛泛的貴族只怕早就忘了他這個人，貴族生活對霍青來說似乎只是一個遙遠的夢而已。饒是霍青經歷豐富，也不禁感慨世態的炎涼。某一天，霍青偶然在大街上遇見了福寧子爵夫人，她正靠在卡尼卡子爵的臂彎裡。挑選著市場上精緻的工藝品。突然瞥見路過的霍青，只冷冷地哼了一聲，便將頭偏過去。不識時務的霍青偏偏還向她打了個招呼，只得到卡尼卡更冷淡的一聲「滾開，東方的蠻子」讓霍青真正認識到了自己現在的身份。
但有一天，霍青正在瑪塔的酒館裡閒坐，一位衣著漂亮的侍女在門口喊道：「哪一位是東方騎士霍克先生？這裡有他的一封信。」
霍青走了出來，侍女遞給他一封信就跑了。霍青一看，這封信是相當精緻的莎草紙寫成，上面還有淡淡的香氣。這可不是一般民眾所能用的東西。拆開一看，上面只有寥寥幾句話：敬請即時前往伏洛沃大弊陽號一晤，有傭兵任務需要委託您。後面只有一為簽名。
霍青感到非常奇怪，委託人沒有正式簽名，而且遞信的人也不帶路。他想問帶信來的侍女，卻覺她早就跑得無影無蹤。是誰這麼大膽，竟敢不顧教會的禁令來找自己？不管怎麼說，這是自己接到的第一件傭兵任務，或許能好好地賺上一筆也說不定。他打定主意，一路問過去，走上半個小時，才到達了信上所說的伏洛沃大街陽號。伏洛汰大街是商人聚集的居住地，周邊的住宅雖然不是很豪華，但一個個獨立的院落很是乾淨。陽號房子在其中顯得很普通。沒等霍青敲院門，裡面一位老人便很快出來打開了門，將霍青一把拉進院子，輕聲道：「你馬上上去，在二樓左側第二個房間裡，有人等著你。」他將頭伸出院門，驚慌地向四周張望，彷彿在提防著什麼。
霍青滿肚子疑惑，進了屋子。廳中沒有一個人。霍青直上二樓，來到左側第二個房間，輕敲了一下門。門內有個女聲立時應道：「是霍克先生嗎？請進來吧。」
霍青正覺得這聲音有些耳熟，推開門一看，卻是宮中的洛麗斯夫人。
霍青著實吃了一驚。在福寧子爵夫人口中得知她其實是皇帝的情婦。霍青不免為這次自己的舉動感到孟浪了。雖說她已經不再受皇帝寵愛，但畢竟還是皇帝的禁裔，自己與她在密室會面，如果傳了出去，誰知皇帝會做出什麼事來。已經是無意中得罪教會了，如果更得罪了皇帝，自己在帝國還怎麼能呆得下去？
霍青遲疑道：「夫人，我們這樣會面恐怕不太適宜，孤男寡女共處一室，只怕會傳出流言。」
洛麗斯夫人臉色緋紅，輕聲道：「請原諒我不得不這樣與您會面。我的處境非常困難，不能不拋頭露面出來找一個信得過的人，委託他辦一件非常重要的事情。之前我曾經找過奧斯汀公爵大人，他向我推薦您來完成我的委託。但我一直沒有機會出宮，還有其他的一些事情，讓我推遲到現在才出來找您。請放心，我的舉動非常小心，不會有人知道我在這兒與您會面。」
霍青這才理解了公爵臨行前交待的那自話。
「公爵交待說任務是護送一位重要的人物，難道說的就是你嗎？」
「不。並不是我，而是在我眼中比我更加重要的人。」洛麗斯夫人答道：「本來我想拜託公爵為我做這件事，但公爵馬上就要出征了，幸好他向我推薦了您。您是歌謠中傳說的英雄人物，我可以無條件地相信您。」
「那麼是什麼任務呢？」霍青問道。
「請在我身邊坐下吧，我們的談話涉及帝國宮廷的機密，還是小聲點好。我把窗簾都拉上了，這樣誰也不會瞧見房間裡的事情。」洛麗斯夫人指著身邊的一張椅子道。
霍青依言坐下。洛麗斯夫人開口說明她委託的任務。
「您或許知道，阿瑞芬，在下個星期要滿十四歲了。陛下已經決定封他為克林斯公爵，他的封地在克林斯堡。那是在帝國西北邊境上的一座城堡，距離這裡非常遙遠。可憐的阿瑞芬，他由於我的緣故，只能到帝國最偏遠的地方去受苦。」洛麗斯夫人的眼眶紅了，噙著淚珠。
「您知道阿瑞芬和我的真實關係嗎？」她想了想，猶豫地問道。
對於這種敏感的問題，霍青不好回話，只點了點頭。提起這件事，洛麗斯夫人也覺得非常難為情，低著頭沉默了一會兒，才接著道：「他很快就要到封地去當一個公爵，可恰他孤苦零丁的一個人，我又不能跟著去。可就是他這麼一個善良的孩子，還有人想要在路上暗害他，我真不知道得罪了什麼人。我非常擔心他會在路上出事，一直在想找一個信得過的人護送他到封地去。您就是我能信得過的人，一位拯救了雄獅口下眾多生命的人肯定也有能力保護他。您的品格我也十分信賴，奧斯汀公爵向我保證了這一點。帝國的護衛隊和大街上的傭兵們我都不能信任，因為策劃暗害阿瑞芬的人，他們的勢力太龐大，一定會把手伸到護衛隊和傭兵們裡面的。」
她見霍青還在沉思，又道：「我會傾我所有的財產給你當作報酬。」她從身邊的桌子上取過一個袋子，道：「這裡面是我盡力拿出的財產，一共兩千個金幣。請原諒我並不富裕，我的家族也不是財力豐厚的大家族，我只有這麼多了。」
這個任務帶有不確定的危險性，霍青無法評估到底有多危險，於是道：「夫人，誰會對一位皇子下手？你的消息從何而來？是否可靠？」