493年匈人的南下異常順利，北方軍團精銳部隊的潰滅，使得他們在米諾爾行省的進軍暢通無阻。他們一路燒殺搶掠，直到哈洛爾河沿岸才受到阻礙。彼菲克堡的守將尼德克是一個十分小心謹慎的人，他沒有輕易出堡決戰，而是在城堡中嚴防死守。雖然在人數上遠遠超過了城堡中的守軍，按歷代學者的考證，這時他們的兵力應該在兩萬人左右，但這時的匈人還沒有學會太多的攻堅手段。他們進行了兩次大規模的攻城，均遭到挫敗。與此同時，在另一條道路上，攻打德門斯堡的匈人也失敗了，損失了一些人馬。在哈洛爾河沿岸，匈人與帝國僵持了十天左右。如果沒有意外的話，缺乏攻堅能力的匈人將會退去，493年的災難將會被限制在米諾爾一個行省內，帝國的損失也就不會太大，很多由於這次損失而引發的問題也將被暫時壓制下去。但意外出現了，一個人物的幸運導致了整個帝國的不幸，色威克竟然從匈人的追殺下逃到了彼菲克堡。
顯然色威克急於報復在涅伯河失敗的恥辱。之前他的仕途生涯極其順利，這一次失敗重重地打擊了他的信心，急於扳回的心理讓他不顧一切地進行了反攻，又導致了進一步的失敗。在色威克的強令下，人數居於劣勢的彼菲克堡守軍被迫出城作戰。在彼菲克堡城下，再現了北方軍團精銳大軍覆沒的一幕，哈洛爾河防線就此全盤崩潰。雖說戰前尼德克據理力爭，但最終屈服於色威克發出的威脅。如果他堅持不出戰，將以消極避戰的罪名被告上軍事法庭。一個臨時被任命為城守的小小旅長，他絲毫沒有可能逃脫帝國皇帝寵臣的指控。
彼菲克堡的失敗是影響帝國之後十年的關鍵**件，它讓帝國繁榮下掩蓋的虛弱完全暴露了。匈人發現，龐大的帝國並非是一頭猛獅，而是一隻虛弱的綿羊；而帝國內部的諸多野心家，也紛紛表現出更大的貪慾。帝國從此陷入內外交困之境。
（《帝國湮沒的歷史?493年的戰爭》帝國大學歷史研究所阿薩爾?林德著）
此刻，德門斯堡已經是一片混亂。城牆已經多處失守，成百上千的匈人翻越上城，向堡中步步突進。而城門處的大火已經燃燒了不少時候，匈人的撞車在不斷重擊城門，門板發出可怕的爆裂聲，看來已經堅持不了多久了。德門斯家族騎士們在絕望地反擊，但匈人太多了，他們一個接一個地倒下，被逼得向城堡的中心－－伯爵府退去。
「我太大意了，太大意了。」伯爵神色一片慘然，「彼菲克堡肯定陷落了，不然匈人不會調集這麼龐大的軍力來攻打我的城堡。唯一的好事，就是難民們全走了，他們保住了性命。而我們，已經走不掉了。」
格雷芬斯焦急地道：「突圍吧，我們不能在城堡中等死啊！」
伯爵搖頭道：「你還不明白整個形勢嗎？外面至少有五千匈人，我們這幾百個人突圍，能走得了幾個？從匈人開始偷襲，我就明白了，不然早就命令突圍了。我之所以決定堅守城堡，只不過想拖住匈人，讓難民們能多一點時間走得再遠一點，那樣會更安全。我們這一點人的性命，犧牲了也就算了，能換回難民們更多的性命也值得了。現在已經到了最後的時刻，我們還可以做兩件事。」
「第一件事，是放火，能燒的全都燒掉。」伯爵決然道，「燒燬城堡裡存放的物資，不讓匈人得到，也不讓匈人住進我們的房子；再者，焚城大火也會向霍克先生示警，他們現在應該在回來的路上，不能讓他們自投羅網。」
格雷芬斯咬著牙道：「好的，我馬上去佈置。」
「不，這件事我去做。」伯爵沉聲道，「你有另外的任務。」
他拿出了兩張羊皮紙，「我已經寫好了兩封信，一封是給米克羅的，另一封是給帝國老元帥奧斯汀公爵大人的。在這兩封信中，我詳細地描述了匈人的戰鬥方式，還有我們擊敗匈人的作戰過程。但這並不是重點，重點是我介紹了霍克先生的軍事思想，並向他們兩人推薦霍克先生。哈洛爾河防線被突破了，帝國與匈人之間的戰爭必將進一步擴大，如果他們重視霍克先生的建議，帝國的抵抗將會得到莫大的裨益。你的任務，就是把這兩封信送到兩位帝國重臣的手中。」
「我不能走！」格雷芬斯大叫，「我不會離開城堡，我要和您一起戰鬥，即使這是毫無希望的戰鬥，哪怕戰死我也不會當一個逃兵！」
「你必須走！」伯爵不容質疑地喝道，「必須有人向大後方通報德門斯堡的情況，我們用鮮血得來的經驗不能白白丟掉，這是關係到今後戰局的大事。你得去做這件事！」
「那麼，讓別人去做這件事好嗎？父親。我不能在這個時刻離開您，獨自一個人逃生。」格雷芬斯流著淚哀求。
「不，別人不行。你是德門斯家族的唯一繼承人，是具有男爵爵位的貴族，你出面向帝國朝廷高官打交道，才會得到信任和重視。派別人去，未必能見得著米克羅和奧斯汀公爵大人。」伯爵一把抱緊了自己的獨子，同樣淚眼朦朧。
「我的兒子，你是我在這個世界上最重要最珍貴的，我不能讓你遭受苦難。至高神啊，唯一的判決者，或許我存了想保全兒子的自私念頭，但這難道不是一個做父親的責任嗎？即使遭到您最嚴厲的審判，我也不能放棄我的兒子！」
伯爵重重地推開了格雷芬斯：「你得懂得關鍵時刻要捨小就大，危急時刻能保全什麼就要力圖保全，決不能猶豫不決，那樣會導致所有的東西都保不住。這是我教給你的最後一點。匈人沒有進攻東城牆，那裡的坡度非常陡，你可以從城牆上縋繩下去。如果能夠躲進壕溝，你就成功了一半。帶上信快走吧，去追趕霍克先生他們，一刻也不要停留。」
霍青望著遠方天空上閃耀的火光，心知德門斯堡出了狀況。那不是山林失火那種成片瀰漫的火光，而是城鎮焚燒時的沖天火柱。他強壓下心中的震驚，命令道：「全軍停止前進，結陣警戒。斯伯特，你帶兩個人上前查探情況，要小心敵人伏兵。黑德斯根，你用最快的速度回去通知難民隊伍立即離開大道，避往山野，防範敵騎先鋒。」