第二章蒯通
韓信一怒之下揮軍攻城。身邊只留下一萬人的預備隊，其餘的二十四萬全部投入戰場，北門外人山人海，黑壓壓一片。
秦軍守城，兵力上優勢那麼明顯，箭矢充足，準備充分，打起來之後，自然游刃有餘。燕軍遭到很大損失。攻城戰從清晨一直打到黃昏，在不分勝負的局面下，燕軍主動後退，雙方歇戰。
韓信和張良蒯通相對無語的坐在帥帳內。帳外山間已經是天地昏暗，三步之外只見人影，看不見面目。大營內燈火通明。沒有風，帳內的燈火刺向帳頂，一動不動，整個帥帳死氣沉沉，空氣沉悶。
張良踱著步子，撩起帳幔，透了口氣，說道；「明天不能這樣打下去了，我們會吃大虧的，要用戰術，要智取。」蒯通悶聲道；「沒錯，一定要智取，蠻幹對我們有百害而無一利！」韓信看著眼前這兩個當世少有的智謀之士，苦笑道；「那，請問，如何智取？」蒯通搖頭道；「大王，我還沒想到！」韓信冷笑了一聲，沒說話。
張良轉過身子，逼視著燈火道；「用火攻，我們燒城！」韓信和蒯通對視了一眼，不解，同時問；「什麼意思？」張良道；「薊城以前是我們的地盤，對於城池，沒有比我更加熟悉的了，北門這邊不易攻破，倒是南門，城牆年久失修，垛口多有損毀，容易得手。」
韓信雙眉一挑：「那今天打得這麼熱鬧，你怎麼早不說？」張良一本正經的說；「我是故意的！」韓信心想，你吃多了撐的！張良解釋道；「這樣就可以麻痺秦軍了。我早就想用火攻了。」
韓信道：「以前的事兒不提了，你就說說，你怎麼用火攻吧。」張良道；「我們手中還有兩百台發石機，今夜，大王命人將石塊裹上桐油，明天點燃了，用發石機扔上南門，大事可成。」
韓信一聽就明白了：「你是說，讓我揮軍繼續攻打北門，吸引秦王的注意力，而你率領少部分人帶著發石車前往南門，火燒城池，乘虛而入。」張良道；「大王英明，臣相信在措手不及的情況下，南門很可能會陷入一片混亂中。大王明天留下五萬兵馬在大營內，見到南方起火，立即支援，一定可以成功入城。」
蒯通道；「可是秦國的兵力太強大了，就算是打巷戰，我們也佔不到便宜。」張良笑道；「我們二十幾萬人，秦國一百多萬人，就算是把薊城的城池都拆了，也擠不開。根本打不起來。秦王愛惜自己的羽毛，一定會主動撤走的，他不敢冒險。」
韓信道；「這個辦法好，明天可以依計行事。」
第二天一早，韓信陳兵北門拉開了全攻的架勢。王竹照常親自督戰，頂盔貫甲站在北門的馬道上。燕軍一上來打得非常猛烈，比昨天還猛，薊城的城牆都跟著搖撼動盪。彭越一邊指揮作戰，一邊奇怪的對王竹說；「陛下，我總覺得有點奇怪，韓信的兵馬比昨天少的多了。」王竹狂笑道；「是不是都逃跑了。」彭越道；「陛下要小心他耍詭計。」
王竹心想，他能耍什麼詭計？
一個時辰的攻防戰，城下死傷一片，屍骸無邊，燕軍兩次跨過壕溝，企圖渡河，都被秦軍給逼退了。王竹非常得意：「照這樣下去，我們不用出城，消耗他三五天，韓信也就完蛋了。」彭越擔憂的說；「陛下，臣總覺得沒這麼簡單。」王竹讓他掃了興，瞪了他一眼，嚇得彭越不敢說話了。
正在他得意洋洋的時候，南門外忽然火光沖天，炙熱逼人。南門守將灌嬰派人來稟報，南門遭到了燕軍攻擊，城池已經大面積起火，火勢燎原，一發而不可收拾。王竹大驚失色，將北門的指揮交給周勃，在彭越和韓王信的保護下，前往南門督戰。馬蹄接近南門，忽然感到熱氣升騰，窒息難聞。遠遠地就看見淡黃色的烈焰在城頭上爭相上竄。
灌嬰正在城頭上組織滅火，命令櫓盾兵登城，擋住城下飛來的巨石，王竹已經冒著烈焰跑上了城頭。灌嬰被燒的暈頭轉向，頭上的赤纓已經燒沒了，士兵們更加苦不堪言，被燒傷燒死的不可計數。
看到陛下親臨，灌嬰立即跑過來稟告；「陛下，頂不住了，火太大了，水不夠用。」王竹看到很多士兵用水滅火，成效很不明顯，黑色的石頭濃煙挾帶滾滾濃煙，遇到水反而燒的更猛烈了。無數裹著桐油吱吱燃燒的火球，在空中劃出道道弧線飛落城頭，有的被櫓盾擋住掉下去，滾入護城河，卻還在燃燒。
王竹道；「這樣滅火不行，用沙子，用土，不要用水，抽調兩萬名工事兵去挖沙土，用沙土掩埋這些火球，快。」王竹的法子果然管用，士兵們在城下挖掘沙土，挑上城頭，火勢很快就得到了控制，可是，城下的巨石仍然在無休止的投射中。
彭越看到遠方一陣塵土飛揚，厲聲道；「果然有詭計，韓信抽調了人馬，要從南門進城。陛下，讓臣帥兵出城，擋住偷襲的人馬！」王竹道；「給你五萬人馬，把他的發石機都砸飛了。」彭越領命出城。
張良和王黃、柴武率領這支五萬人的步兵隊前來偷襲，滿以為這次勝券在握了。卻沒想到城頭上的火勢，已經得到了控制。剛一到城下，城門處就飛出一支為數不少的騎兵隊，逕直向發石機衝來。
正在一片煙火中投石攻城的燕軍還來不及躲閃逃竄，就被閃電飛來的騎兵隊，一頓砍殺，損失慘重。兩百輛發石車報廢一半有餘。
張良指揮的五萬步兵，搭著雲梯狂奔而來，沒有做好戰鬥準備，被彭越風捲殘雲般的騎兵一陣衝殺，登時七零八落，四散逃竄。張良和王黃、柴武，也隨著亂軍的腳步向後撤。燕軍扔了雲梯，弓箭亡命奔逃，彭越指揮騎兵追殺十里，斬獲無數，大勝而回。
第三天，燕軍停止了攻城！雙方重新對持！此次失敗，張良雖然引咎，但韓信知道根本就不怪他，攻城的想法從根本上就愚蠢屬於沒有辦法的辦法。從某種意義上說來，張良的計策已經很成功了。一連三天韓信都沒有下達進攻的命令。清點士兵人數的結果，燕軍兩天裡損失了三萬餘人，還剩二十二萬不到。
蒯通憂心忡忡的說；「照這樣下去，不用秦王來打，我們就要消耗乾淨了，臣覺得不能再打下去了。事已至此，不如求和！」韓信嘲諷道；「誰會放棄到了嘴邊的肉，你要是秦二世，會讓我求和嗎？」蒯通道；「求和不成，就投降匈奴，別無他法。」張良厲聲道；「我們是華夏子孫，怎麼能給匈奴人當奴隸，絕對不行。」蒯通歎息道；「不到萬不得已，我也不會出此下策，這樣吧，讓我進城去和秦二世談談，看看能不能說服他。」
韓信尋思著也沒有別的好辦法，點點頭道；「也好。進城之後，見機行事。」蒯通道；「假如秦二世讓大王你交出兵權，和秦兵一起進咸陽，能不能答應。」韓信怒道；「如果是那樣，我寧可投降匈奴人。」蒯通心想，看來這件事兒辦不成了。
王竹在城內等著韓信來進攻，已經有些不耐煩了，忽然有人來報，說：「韓信派謀士蒯通來求見陛下。」王竹知道蒯通的名字，雖然蒯通沒有張良的名氣大，可在他看來，這個人的本事，不一定就比張良差了，只不過命運不濟，跟錯了老大，所以才籍籍無名。
「帶上來！」
蒯通一見王竹，立即跪倒在地，雞啄米般的磕頭不止；「參見陛下，參見陛下！」王竹發揚禮賢下士的作風，親自走到他面前，扶起來說；「蒯先生，不必多禮，朕久聞大名，早就想見見先生了。」王竹這個舉動吧蒯通的計劃全都打亂了，本來蒯通已經想好了，見了昏庸無道的秦二世，先磕頭示弱，然後讚揚一番秦二世稱霸天下的功德，然後替燕王表達一下忠心，最後獻上燕王帶來的禮物，興許，秦二世糊里糊塗的就答應了燕王的請求也說不定。可
他千算萬算，也沒有料到，王竹會主動走過去把他扶起來，詫異之間，竟然不知該說什麼好了。
王竹把蒯通讓到左手首席，一面吩咐侍女準備酒宴，斟茶倒水，客氣周到的不得了，就像是蒯通的老熟人一樣，弄的蒯通心裡一個勁的納悶，不知道秦二世葫蘆裡賣的是什麼藥！堂堂的大秦皇帝，又剛剛擊敗了西楚霸王，竟然一點驕縱之氣也沒有，蒯通無論如何也無法相信。
「蒯通先生，今日來投誠，為時未晚！」王竹自顧自的說著，一邊頻頻向蒯通勸酒。蒯通連忙解釋；「陛下，臣不是來——」王竹知道他不是來投誠的，卻不讓他講話；「以先生的才華，窩在燕國，韓信的手下實在是太屈才了。我大秦一向重用人才，聽說先生是齊國人，那，朕就封你為臨淄侯，先生滿意嗎？」
「陛下，臣不是——」
王竹歎道：「看來先生是不滿意，這樣吧，朕再給你黃金一萬斤，另外美人五十名。」蒯通眼珠子冒綠光，嚥了口唾沫說；「陛下，臣不是來——」王竹迎著他說；「莫非先生不是齊國人，是朕搞錯了。」
「這個倒是沒錯，臣是齊國人！」
「這就好，這就好，來人，帶臨淄侯下去更衣、領賞，順便通知叔孫通，讓他擬旨，詔告天下！」王竹說罷就站起來。
「陛下，臣——」蒯通嚇得趕忙跪倒在地，心說，這叫什麼事兒！王竹揮了揮袖子說：「客氣話，先生就不要說了，總之以後朕用先生的地方還有很多，這些表示不成敬意，請先生不要推辭。朕還有些要事處理，就不陪了，待會有人會帶先生去領賞。告辭！」說著，轉身從身後的角門走進了後堂。
蒯通差點把鼻子氣歪了，也不知道秦二世是真傻還是假傻，從進來到現在竟然沒讓他說出一句話來，就這麼自說自話的一頓賞賜。
「陛下，陛下，陛下——」蒯通再怎麼喊也沒用了，王竹已經走的無影無蹤了。
蒯通對秦二世不滿意，但對秦二世送給他的禮物卻非常的滿意。一萬金和五十名美人，很快就擺在了他的眼前。一個笑瞇瞇的秦國老臣，自稱叫做叔孫通，領著他來到原燕王王宮後殿幾間豪華的房間，說是皇帝給他的臨時住所，黃金和美人都在屋子裡。蒯通想要給叔孫通解釋一下，叔孫通攔住話頭，說自己還有些要事要處理，就不陪了，轉身也閃了。蒯通連忙追出去，看到那個老小子，三步並作兩步上了一輛馬車，轉眼間不見蹤影。蒯通回到屋子裡悶悶不樂，心想，自己不能就這麼不明不白的投降了，要回到韓信身邊去。於是，讓下人去稟報皇帝，說自己有事兒求見。下人們倒是都很聽話，轉身就去，過了一會兒就回來了，說皇帝沒空。連續試了幾次，都是這樣說。蒯通開始覺得自己被人耍了。
一連三天蒯通都沒有看到皇帝和叔孫通的面。在他眼前晃來晃去的只有那五十個美人和十萬斤黃金。蒯通想要自己走掉，剛一出門口，就被一位自稱叫做呂馬童的將軍給攔住了，說是皇帝不讓他出門。蒯通氣憤的和他爭辯，說自己是燕國的使者。呂馬童官聲官氣的說；「我可不管你是哪一國的使者，總之，我奉命在這裡守衛你，陛下不讓出門，你就別想出去，想出去也可以，除非陛下下旨。」
轉眼五天過去了。蒯通被困在燕王的王宮裡不見天日。韓信焦急的不得了。後來，有探子來報告，說，聽城內細作回報，蒯通已經投靠了秦國被封為臨淄侯。氣的韓信差點吐血，大罵蒯通不是個東西。
王竹不見蒯通，讓他一個人沉浸在溫柔鄉里，慢慢地消磨鬥志。另一面不斷地指揮滄海君和樊噲到燕軍大營外，向韓信挑戰。韓信命樓煩和紀信出戰連續三天都被滄海君打敗，只得緊閉寨門，拒不出戰。
韓信已經動了投降匈奴的念頭，卻害怕張良不同意。張良不同意，就會影響樓煩和紀信，軍心就不穩定。韓信背著張良秘密派王黃去遼東面見冒頓請求進入匈奴，稱臣投降。紀信等人完全被蒙在鼓裡。
由於有了李德陽這個內應，匈奴對王竹來說，根本沒有秘密。韓信的動向很快就傳到他的耳朵裡。王竹非常擔心，假如二十二萬燕軍向匈奴投誠，冒頓的實力立即就會大增，不容易對付了。對此，李德陽表示他也無能為力，冒頓有自己的主意，不是他能夠控制的，韓信的投降對冒頓來說非常的重要，他幾乎毫不猶豫的就接受了韓信所有的條件。
韓信的條件讓王竹非常惱火，都是針對秦國提出來的。基本上可以分為三條，第一就是讓冒頓讓出遼東郡給韓信居住，第二匈奴出兵幫助燕軍擊退秦兵，第三匈奴要為燕軍提供糧草。作為交換條件，韓信答應，將十五萬燕軍交給冒頓，讓他帶回龍城。
匈奴地廣人稀，這種條件對冒頓來說簡直太誘人了，他不可能拒絕。
一月初三，冒頓親自帶領十萬控弦戰士，進入燕國，接應韓信撤退。冒頓親自帥軍殿後，韓信從容撤往遼東。秦國將領主張追擊，王竹覺得此時此刻大秦內憂太多，不宜喝匈奴結仇，命令大軍不予理睬，任憑韓信撤走。當然，這個理由他是不會對外人說的。
一月中旬，在韓信撤往遼東之後，秦國兵馬大舉出擊，全面佔領燕國，將邊境推進到遼東郡一線。冒頓陳兵百里，與秦軍遙遙相對，秦兵不敢越界。
二月初，燕國已經在秦軍的全面掌握之中。王竹親自調整佈防，任命周勃主將，滄海君、樊噲、李左車為次將，率領大軍四十萬防守燕國境地，只守不攻。自己卻率領主力大軍返回咸陽。臨走的時候，將所有的諸侯王都潛回原籍。為了防止韓信和匈奴人，又囑咐齊王灌嬰，在齊國邊境駐兵五萬，隨時和周勃兩面夾擊。
三月初，秦二世皇帝回到關中進入咸陽。北方的戰事，暫時告一段落！
眾將對王竹的舉動都不理解，只有韓信和張良猜透了他的心思，只因為中原的異姓諸侯才是王竹的心腹大患，所以他才不敢去招惹匈奴人。相信，那些臣服於秦國的諸侯，很快就要倒霉了。
韓信想要趁著王竹回到關中的時機，出兵奪回燕國，可是又害怕灌嬰在身後給他一下子，就寫信給灌嬰提醒他小心秦二世背後下刀子。沒想到灌嬰冥頑不靈，回信把他罵了一頓，韓信只得打消了，進攻燕國的念頭。他失去的兵力太多，一時半刻，很難恢復元氣。