國家多故，戰亂紛繁，百姓們苦不堪言，亂兵、土匪、幫會等濁流便泛起了沉渣，這個變異的犯罪群體，用暴力來蹂躪整個社會，並以此作為自己生存的手段，給這苦難深重的土地，增加著殺戮和血腥。
不要以為當土匪都是破產的農民，以及實在活不下去的良民百姓必不得已的行為。也不要以為土匪大多數都是「劫富濟貧」的綠林好漢，只有少部分是燒殺淫掠、為非作歹的劣徒。當了土匪，環境的熏陶，血腥的刺激，錢財的吸引，女人的誘惑，即便原來是良民，墮落的速度也是異常快速的。
與其餓死，不如造反。雖然楊國權對於大多數土匪的起因並不反感，但對他們的燒殺淫掠卻是深惡痛絕。國人似乎很喜歡把自己曾經受過的苦難，轉加到別人身上，什麼替天行道，除暴安良，在土匪們勢力膨脹以後，拳頭硬了之時，很少有人再去遵循，只成了掛在嘴邊給自己臉上貼金的口號。
黃水氾濫之後，從泛區出來討生活的不僅有無家可歸的災民，還有換地求存的土匪武裝。就在楊國權率領隊伍向永城芒碭山挺進的時候，在皖北很有凶名的土匪頭子傅老六率領「萬字號」二百餘人，也流竄到了這裡。
傅老六出身貧寒，但卻?悍凶蠻。加入土匪後，正因為殺人手段毒辣，打仗時敢拚命不怕死，才慢慢升為小頭目，頭目，最後統領了這股號稱「萬字號」的土匪武裝。
在日寇大舉進攻，大片國土淪陷的嚴重時刻，類似於萬字號這樣的土匪，卻橫行在百姓世世代代經營的家園裡，像大地上生了一個毒瘡，為所欲為地吞噬著、破壞著一切固有的和新生的可以抵禦外侮的物質力量。一種完全出於自私的**而形成的野蠻的殘忍的氣氛，像瘟疫似的感染著匪徒們的靈魂，喚醒了人類意識中所有的原始式的破壞本能。憑仗手裡的刀槍，只要一有機會，就把搶劫、強*奸、殺人當成機不可失的樂事。當眼前一切財貨、女人都沒有了的時候，就只好用賭錢、抽大煙來填補靈魂上的空虛。
在皖北的時候，傅老六帶著這伙土匪為患甚烈，足跡所至，燒殺搶掠，**婦女，無惡不作。為了使手下匪徒為自己賣命，傅老六有多種辦法：一是用金錢組成敢死隊，他把銀元放在桌上，多少不等，讓匪徒自己去拿，拿多的進攻在前，拿少的進攻在後，這叫「貼錢」；二便是用女色誘惑，他許諾打開圍子後，先入圍子的匪徒，大閨女小媳婦任意挑選。因此他的手下頗有一些要女人要錢不要命的亡命之徒，搶掠時拚命打圍子，打開圍子後就大肆搶掠財物，爭奪女人，殺人放火。
傅老六除用武力破圍子搶劫外，還以綁架人票的方式勒索錢財。他們對綁架來的「肉票」往往進行非人的折磨，所用刑罰慘無人道。一種手段是「熬鷹」，即不讓人睡覺。誰只要打個盹，就用棍棒砸頭，直打得疼痛難忍不敢再睡為止；另一種方法就是把肉票的兩個拇指並在一塊拴牢，吊在房樑上，只讓腳尖點地。細繩勒進肉裡，十指連心，讓人疼得徹夜難眠。要是女肉票，不僅要被罰苦役，還被土匪們隨時玩弄，任意取樂，更是苦不堪言。
黃水襲來，豫東、皖北、蘇北四十餘縣成了一片澤國，傅老六也覺得難以維持，遂率眾匪乘船向北進發，想另覓地方發展。在永城縣境內棄舟登岸後，匪徒們首先來到了一個名為拓林村的小村莊。
初來生地，情況不熟，傅老六還是很謹慎.而且這個小村子，看起來也沒什麼油水，便派了幾個手下去村裡隨便索要些糧食、豬肉什麼的。準備吃飽喝足後，再找個大圍子開張。
可沒想到，這幾個匪徒一進村子，便來了個獅子大開口，「當家的命令你村交饃五百斤，大米五百斤，活豬二十頭，現銀五百元，年輕的大姑娘二十個！」
一共不到兩百人的小村子，哪裡有這許多財物，村長跪地苦苦哀求，請這幾個土匪開恩少要點。
可這幾個傢伙不知吃錯了什麼藥，連踢帶打嚎叫著：「鍋底不結蜘蛛網，就得交錢拿給養，少一點也不行，中午要交不出，殺你們個孩兒丫兒不留。」
幾經交涉，土匪的蠻橫激怒了一個村民，氣憤之下扔出了一顆土炸彈，炸傷了幾個土匪。這下可捅了馬蜂窩，幾個土匪慌忙去報告傅老六。
傅老六聽到報告，暴跳如雷，率領手下向拓林村撲來，開始了殘忍的報復……
風捲著樹葉颯颯作響，大路蜿蜒盤伸，旁邊的河像一條巨蟒忽左忽右地盤繞。河水橫斷大路的地方，被夏天的山洪衝垮的木橋還沒有修復，只有幾張架橋的大木凳放在岸邊。代替橋的是一溜墊腳的踏石，石邊冒著白色的水花。
楊國權和士兵們小心地在踏石上躍過，小小的黑色魚陣，見了人便攸地散開，四處游散。
踩在堅實的土地上，望著遠處依稀的山影，聽著淙淙的水聲，楊國權的心情很愉快。看看隊伍，從頭到尾都是自己的人，都聽自己的命令，他感到現在才真正是獨立自主了，可以盡情地發揮施展。
站在路旁的樹蔭下，楊國權再度讓肖四展開地圖，用鉛筆量著，估算著距離，再過十幾里就應該是柘林村了，稍微休息一下，直接到王家莊宿營，明天早上出發，黃昏前就能趕到芒碭鎮了。
一切都很順利，此次既是出征，又是探路，尋出一條通回曲龍鎮的安全、快捷的道路，這便是血管，不斷給家鄉輸血，以使鄉親們渡邊最困難的時候，在黃泛區能堅持下去。
楊國權用鉛筆在地圖上作好標記，再度跟上隊伍，充滿信心地向前走去。
此次出征儘管因為訓練耗費了很多的時間，但楊國權認為是絕對值得的，沒有嚴明的紀律，沒有充沛的體能，沒有說得過去的戰鬥技能，即便有超越時代的戰略戰術，也無法使用，使用了也無法得到應有的效果。換句話說，就算毛爺爺再生，給他一群娃娃兵，他也是乾瞪眼沒辦法。