因為天災**相連，生存本就艱難，沒了秩序，一些「刁狡之徒，鋌而走險」，棄良為匪，百姓深受其害，寄望於徵糧收稅的官府，但此時的官府已成酒囊飯袋，於是匪患日甚，也有農民被土匪禍害，伸冤無門，只好自己拉桿為匪以報私仇。
由於官方剿匪力量如軍警對匪患無力剿除肅清，地方治安得不到保障。各地紳民和百姓為了保護自己的生命財產安全，不得不自行組織起來，倡辦組建民眾自衛武裝以自衛。
楊家便是在龐百川的建議和組織下，抓住了這樣的機會，以保境安民為號召，組織起武裝團體聯莊會，也就是民團。楊家不僅是倡義者，還陸陸續續對所組織的民團進行了較大的人力、物力和財力的投入，使得民團武裝的組織漸漸完備，器械漸漸齊全，規模也是與日俱增。
由於民團對地理環境的觀察、險要據點的選定，多能得心應手，所以在他們所熟悉的環境裡防禦土匪進攻，幫助官軍進剿土匪，也最能發揮其自身優勢，取得游擊或防禦的最佳效果。同時由於其地緣性和血緣性特徵，使其能夠在一定的地區和時間內，團結宗族和鄉里之人，基於「保鄉衛家」而持同仇敵愾心理，能夠強化鄰里百姓共同抗敵的意志，從而形成一定的凝聚力。
古城縣志記載：民國十八年夏五月，高瘸子（綽號攢天子）糾眾四五百人進犯曲龍鎮，每莊派款若干元，違即往攻。楊家抗不納款，召民團以戰。賊遂率眾圍攻，圍中民團用抬槍、快槍竭力抵禦，賊死傷甚重。越日，賊復糾合徐五和尚、李小音三百餘名來攻，民團奮勇抵禦，不敢稍有懈。三日後，與賊白刃相接，戰於曲龍鎮東南路家屯、毛家莊，民團及周圍眾百姓奮起，與匪血肉相搏……
楊國權的父親就是在此次抵禦土匪的戰事中受了重傷，雖經多方醫治，身體還是垮了下去，終於早早去世的。換句話說，楊國權的地位和影響其實也是他父親和龐百川等人用鮮血打出來的。
雖然楊國權並不想過早與日本鬼子發生衝突，但要麻木不仁地坐視同胞被殘殺，他卻做不到。而且日本人等於是欺負到家門口來了，如果他裝聾作啞，威信將大大降低。而且，相信過不了多久，楊家大少爺卑躬屈膝，像狗一樣討好日本人的傳言便會不脛而走，人人得聞了。
鄭老成和女兒也被槍聲嚇了一跳，身後是鬼子，堤壩上是幾個荷槍實彈的偽軍，他們在堤壩下的淺水中傻愣愣的站著向上看，顯得無所是從，進退兩難。
楊國權已經認出了鄭老成，又打量了一下他旁邊的女孩子，十五六歲的樣子，瓜子臉，細長的眉毛，微微上翹的鼻子還留著一絲孩子氣的天真。她已經梳起了單辮子，不過單辮不長，像條粗麻花。大約是身體長得太快，又沒有合身的衣服，身上穿的藍粗布印花布衫，顯得又窄又小，手腕和腳脖都露在外邊，黑裡透亮的眼睛裡滿是驚惶和害怕。
這個時候已經沒有時間讓他叫上鄭老成父女，噓寒問暖，關懷備至了。他憑著本能和義憤救人，並不奢望別人叩頭作揖地感謝，他只想做到盡量問心無愧。
「走，到碼頭。」楊國權環顧了一圈手下，用力一揮手，大聲說道：「子彈都上膛，跟我去會會日本人。」
沒人吭聲，互相瞅了瞅，這些人顯然缺乏和日本人對抗的心理準備，一時不知楊國權要幹什麼？
「他*媽*的，都啞巴了。」肖四瞪起眼睛罵道：「你們吃誰的，喝誰的，領著誰的錢？少爺說什麼，咱就幹什麼；誰敢惹少爺，咱就跟誰拚命，這他*媽*的都搞不明白，還混個屁呀？」
肖四一罵，這夥人才明白過來，甭管怕不怕，他們是楊家的兵，少爺的話就是命令，管他對不對，都要執行。於是，這十幾個傢伙將手中各式各樣的雜牌槍弄得卡卡直響，努力瞪大眼睛，挺起胸脯，一副忠心護主的樣子。
楊國權翻了翻眼睛，自己的擔心是對的，楊家的民團武裝不經過整頓，想與日本人打，純粹是扯蛋。自己精挑細選，先組織起一支絕對服從的隊伍，還真是有先見之明。雖然維繫這樣一支隊伍，他使用了包括金錢、待遇、義氣、親情等在內的多種手段，但這似乎是唯一而快速的途徑。
一行人趕到碼頭，正與下船而來的日本鬼子打了個對面。碼頭上的人們都已經遠遠地躲到了一邊，日本鬼子對大多數人來說是稀有物種，只是聽說，卻是第一次看見。傳說中的日本鬼子與青面獠牙的食人惡魔沒什麼區別，而且這些日本兵下船後凶橫得很，有幾個跑得慢的、沒眼色的都挨了不少皮鞋踢和槍托打。
除去一個翻譯，一共十三個人，正好一個班。楊國權掃了一眼，便將目光投注到森野小四郎身上，因為這裡他的軍銜最高，是個曹長，相當於上士。
森野小四郎和楊國權對視著，雖然他的軍銜不高，但在他的心裡，支那人不過是二等人，凡是日本人，就都要受到支那人點頭哈腰的逢迎，什麼保安團副團長，什麼警備隊副司令，不過是高級些的支那人，大日本皇軍扶植的走狗和奴才。
但現在，楊國權的目光讓他很不舒服，沒有平常所見的謙卑和諂媚，倒是顯得桀驁不馴，而且領著一群人，很有些氣勢洶洶的樣子。
「你就是楊國權。」森野小四郎用手扶著指揮刀的刀柄，很傲慢地問道。
在二戰中，日本指揮刀並無嚴格的等級劃分，凡「曹長」（班長）以上都是人手一把。因此，日軍並無「什麼級別佩什麼刀」的硬性規定，只要刀鞘和刀柄符合統一制式即可。軍官可以採用兵工廠用機器製造的刀身，也可以另外購買由鑄劍師手工打造的精品。所以，一些貴族出身的軍官就把祖傳的名刀裝上了制式刀鞘和刀柄，帶到戰場上使用，而家境貧寒者就只能使用便宜的機制刀身了。
很顯然，一個小小的軍曹是不會使用什麼精品好刀的。楊國權抿了抿嘴角，伸手從馬背上摘下宮本送給他的武士刀，示威地向地上一拄，冷冷地反問道：「你說是渡邊閣下派來的，還帶來了宮本先生的信，有何憑證啊？」
真是一把好刀！森野小四郎的眼睛從華麗的武士刀刀鞘上掃過，心中有些羨慕，又很氣惱，這樣一把好刀竟然握在一個劣等的支那人手中，真是暴殄天物。
見森野小四郎沒說話，楊國權將武士刀在地上頓了頓，提高了聲音，冷峻地問道：「渡邊閣下派你來，是讓你帶著你的士兵追逐女人，隨意槍殺平民，來激起中國百姓的仇恨嗎？」
森野小四郎眨了眨眼睛，說道：「這無關渡邊閣下的命令，而是我們，我們懷疑那兩個支那人在從事抗日活動，他們的船上有偷運的武器。」