第一章三十大板(上)
「號外、號外！最新消息，北伐軍連戰連勝，又推進五十里！」，金陵城裡到處是報童們清脆的叫賣聲，街上的人紛紛駐足，或買報、或圍看、或議論，臉上全都是振奮欣喜之色。
「看見了吧，又推進了五十里……」一個儒士打扮的老者興奮地邊給大家念報邊解釋道：「多少日子了，每天都能前進五十里……照這樣的速度，用不了兩個月，就能打到北京城！」
老者解釋地確有幾分道理，自王燃誓師北伐後，當天便由閻應元率領著先頭部隊出了金陵城，在徐州稍事休整後立刻開始了北進山東之旅。而面對洪承疇的層層防禦，其推進速度也確如報紙上所說，在過去的五天內，每天都保持了攻擊前進五十里的戰績。
「五十里有什麼？要是讓賈大人親自指揮，一百五十里也沒問題……」一個青年人明顯不知足地對著周圍的人發牢騷道：「你說這寧國府造的孽，跟賈大人有什麼關係？……兩家雖是一族，可離著十萬八千里呢……非把賈大人也打了三十大板……」
青年人說的事正是和北伐一起並列為金陵兩大新聞的「寧國府之案」。此事之所以引起如此高的關注，一則是普通老百姓本來就對高官親屬犯案之事很有興趣，雖然被王燃開始時引偏了方向，但隨著王燃校場點兵公開行家法，此事迅速得到升溫。
二則是案件的處理結果讓大家很是詫異。在王燃將所有證據轉交刑部後，在王燃的強烈要求下，刑部連夜進行了突審。其實上，這個突審更多地應當算是覆核……初審的工作已經由國家情報廠完成，而且完成的相當漂亮，可謂是事實清楚、人證物證齊全。
刑部很快就對此事做出了最後的判決。正與王燃意料中完全一致，王熙鳳做為此案的主犯被判了個斬立決，不過已經用不著斬了，她在刑部提審過堂之前的那個晚上就自縊於大觀園內。據說王熙鳳臨死前曾竭力想要見王燃一面，只是由於王燃一則是對她失望透頂，二來的確也忙的脫不開身，這最後一面竟沒有見成。
說實話這讓王燃心裡確實有些遺憾，不過還好的是，王熙鳳最後還是托貼身丫環平兒留下了幾句遺言。王熙鳳雖然不識字，但在某些事情上還保持著比較清醒的頭腦，她對自己「砍頭」、「被休」的結局已有預見，故此將她的女兒托付給王燃照看。
按理說，即便是王熙鳳被休，她的女兒巧姐兒也還是賈璉的女兒，不會受到太大的委屈，不過女人總有女人的道理，「二奶奶說，璉二爺終究比不得您靠得住，把小姐交在您手上，她才能放心……」，這就是平兒轉述王熙鳳的話。
其實，不僅是巧姐兒，連丫環平兒也一起被托付給了王燃。從常理上推斷，平兒是王熙鳳的心腹，王熙鳳所犯各事瞞得了別人也瞞不了她，因此對平兒來說，即便是官府不將之賣為官奴，也肯定要被賈家掃地出門，像她這樣的小丫環一旦被逐出，自然會落得無依無靠的下場。
應當說王熙鳳不愧是第一個將王燃搞得七暈八素的人，對王燃的性格把握的很準，知道王燃不會拒絕自己的最後一個要求。果然，王燃在稍微沉吟了片刻便答應了下來。
當然王熙鳳最後也沒忘記再「搞」上一把，「二奶奶讓我一定要告訴您，說她別的再也沒有什麼放不下的，只是後悔那天與二爺您在一起的不是她，而是……」，平兒哭地慘白的臉上也浮起一絲紅意，確實把王燃弄得一陣尷尬。
王熙鳳承擔了主要責任，賈璉、賈蓉二人自然是「沉冤得雪」。不過死罪可免，活罪難逃，在捱過了王燃的家法之後，又被國法找上，有王燃的家法擺在前面當例子，刑部的五十大板結結實實地打了下來，賈璉、賈蓉當場被打得昏死了過去。
賈璉、賈蓉雖然夠慘，但與賈珍比起來卻又幸運多了……賈珍不僅要挨板子，還被判了個斬立決……寧國府作惡的案件太多，時間也太長，賈珍這個一府之主說什麼也逃脫不了管理層面上的責任。
說心裡話，對賈珍同志的這個下場，王燃是發自內心的擁護……賈珍算是不學無術的**典型，天天只知道花天酒地，有不少良家女子的名聲都壞在了他的手裡，就連他的兒媳婦秦可卿也沒有逃脫這一劫，寧國府最大的醜聞之一「爬灰」說的就是賈珍與秦可卿……雖然有關寧國府私生活方面的證據已被銷毀或正在銷毀當中，但既然有了一夜情緣，在公私兩便的情況下，王燃也不拒絕替秦可卿找回點場子。
應該說，對這個結果，除了極少數的人外，餘者是皆大歡喜。清流們很興奮，在這件事中，他們完全可以當得起「不畏權勢、為民請命」幾個字。
賈家上下也比較滿足，老太君等人雖然還有些痛惜賈珍，但更多的是為寧國府留下了兩條根而欣喜。中國的傳統一向是重男輕女，對兒媳婦更抱著一種「沒有了可以再換」的思想，因此他們對於休掉賈珍三人的媳婦根本不放在心上。只不過尤氏雖然被休，但兒子賈蓉還在，應當不會受委屈。王熙鳳已經自盡，也不會感到受委屈。秦可卿更不必說，在被瞭解情況的李紈接回住處後，女孩心中的想法雖然沒人知道，但看她的臉色中透出的淡淡欣喜和希望，卻可以感受到她的心情。
主犯被斬了，連帶的賈珍也被斬了，王燃這個更高一級的家主當然也免不了受些連帶之責。其實不管是普通老百姓還是清流等官員，都認為王燃完全不必要為此事負責……寧、榮兩家相隔遙遠，王燃也是剛剛才就任家主，哪裡會知道這其中的隱情？
但是王燃卻堅持要受罰，說什麼要立下一個追究「領導責任」的榜樣，以儆傚尤。其實這只是王燃臨時拼湊用於通告公眾一個理由，他之所以有如此的「自虐」意圖是另有原因……一方面，王燃對自己「以公謀私」、替秦可卿開脫之事還是有些自我譴責，挨上幾板子有助於化解自己的不安心理，捨不得打別人，只好自己替上去。而更為重要的原因是，王燃需要一個不需要經常露面的借口。
於是王燃就挨了三十大板。
「刑部那幫人也不看看時候，現在可是北伐！……三十大板，誰受的了？……賈大人直接被架著出的刑部大門……」圍著報紙討論的人群中，另外一個青年人也在發表自己的獨家內幕消息：「不過，還得說賈大人忠心為國，被打得只能躺在車裡面，但還是堅持領著大隊人馬開拔……」
「嘿嘿，別看賈大人受了傷，他的人馬一到……」青年人神秘地一笑：「那可就不是一天五十里的問題了……」
「賈寶玉一天也就只能推進五十里！」北京城內，多爾袞看著送來的情報，拍了一下桌子，頗有些興奮地說道：「洪承疇這奴才幹得好！……『節節抵抗、步步設防』，這奴才，還真的深得我意！」
「節節抵抗、步步設防」是洪承疇上報多爾袞的總體作戰方針，單從這幾個字便可以看出多爾袞沒有誇錯洪承疇。
在應對南明的北伐方面，多爾袞的意圖相當明確，用一個字就是「拖」……把明廷的軍隊拖在山東，盡可能地遲緩他們的行動，為清軍的大反攻爭取時間。按多爾袞的計算，山東的洪承疇只要再支撐二十天左右，便可以徹底結束李自成方向的戰鬥，對南明發動攻擊。
而從目前的態勢來看，明軍完全被洪承疇所制，一天五十里的推進速度完全在可控的範圍之內……明軍自徐州出發以來，這幾天所攻佔的不過是幾個小城鎮而已，小城鎮都能達到這個水平，以此類推，諸如兗州、濟南、德州等重鎮所能取得的效果就更不用說了。
「照些情況發展下去，不等賈寶玉打到濟南，我大清已經拿下金陵了！」多爾袞狂妄地說道。
「攝政王英明，不過我們絕不可掉以輕心……」龔鼎孽躬身說道：「這次要不是王爺早有牛金星、左夢庚二人做底，我們差點就中了他的計！……賈寶玉的狡猾多端可見一斑！」
「目前雖然看上去賈寶玉的攻勢為我所阻，但奴才總覺得有些不放心……」龔鼎孽繼續說道：「上回在河南，賈寶玉便是借軍棍之罰迷惑住了許定國……這回臨戰前挨這三十大板，不知是否也是在打別的主意……」