第223章軍閥
「許平之前雖然數敗我軍，但其一是因為河南刁民太甚，從來都是敵暗我明；其二是許平從來都是倚多為勝。但這次不同了，這次所有的優勢都在我們一邊，」第二天中午過後，新軍就開始安營紮寨，準備明日一早就發起進攻，賀寶刀把所有的新軍營官都召集來做最後的動員：「這次是我軍以多打少，我軍比許平強大好幾倍，只要大家精誠團結，一定能夠打敗他。」
「大帥說得好。」帳內響起一陣陣贊同的喝彩聲。
「明日一戰，我軍務求全殲，」賀寶刀開始分配任務：「如果許平出來迎戰，我軍將首先攻擊他的兩翼，救火營和直衛會留到最後，對敗退的闖賊發起勇猛追擊……」
在會議結束前，一個參謀進來報告道：「姜大帥已經帶著四萬大軍通過忻州，明日他三更造飯，五更出發，中午以前就能抵達牛尾莊。」
「好，許平這賊死定了。」
賀寶刀滿意地結束了軍事會議。
從賀寶刀的大營回到自己的軍營後，吉星輝召集自己的部下詢問戰備情況，聽說沿途擄掠來的女人和孌童還都被留在忻州後，他滿意地說道：「弟兄們還算明白，明天打敗許平，後天我們就進太原了，省著點氣力打贏這仗就什麼都有了。」
「明天我們在什麼位置？」一個參謀問道。
「我營在最左翼。」泰山營會被部署在新軍左翼，賀寶刀判斷許平還是會把最精銳的部隊部署在中央，他們負責包抄許平的側後，為新軍全殲順軍製造機會，吉星輝把賀寶刀的大致安排交給了部下參謀們。
「許平又不是白癡，如果是白癡我們也不會敗那麼多次了，難道他看到側翼有威脅會不調兵來增援嗎？」看完賀寶刀的部署，泰山營的參謀們就開始訴苦：「這可是一場硬仗啊。」
「大帥倒是說中央會同時進攻牽制許平。」
「這個自然，可是大人啊，要是中央牽制不利呢？」參謀們還是有不少怨言：「為什麼不讓救火營側翼包抄，把我們留到最後去追擊？」
「你們以為我不想嗎？」吉星輝似乎一點兒也不生氣，還在寬慰部下們：「誰叫救火營是老大呢。」
「那都是多少年前的事了，再說在侯爺手下，救火營可從來都是衝在最前，那樣才能叫老大營，遇到硬骨頭就讓兄弟們先上，自己躲在最後，這叫哪門子老大？」
看到吉星輝還是一副和顏悅色的表情，參謀們叫苦的聲音變得越來越大，泰山營的參謀長是吉星輝夫人的外甥，進入新軍後一路高昇，現在世職、軍銜都有了，他代表全體參謀叫到：「姨夫，就算打贏了這仗，皇上的賞賜一層層分下來，到時候能到我們手裡的又能有多少？」
「要是我們營拼光了，大帥會給我們補齊嗎？到時候大人手裡要是沒有了兵，就算有賞賜能輪得到我們嗎？」另外一個參謀附和道：「大人手裡有兵，說話的底氣才硬啊。」
「這個我自然心裡有數。」吉星輝和顏悅色地讓參謀們退下去，安心為明日的戰爭作準備工作。
離開京師的時候吉星輝還招募了個幕僚，這一路上一直跟著他，參謀走光後，吉星輝把這位先生請出來：「先生和本將一起去拜會細柳營的周將軍吧。」
「敢不從命。」
到了細柳營的中軍帳後，周續祖一見到吉星輝就抱怨道：「你可好，明天在側翼，我可得打中央。」
「大帥說得好，只要我們精誠團結，就一定能夠打敗許平。」吉星輝笑道。
「要是許平那麼好打，也就不用大帥出手了，明日無論勝敗，我的營損失都不會小，」細柳營的任務是和其他幾個營一起從中央發起進攻，牽制許平的注意力同時消耗順軍的力量，等到順軍被削弱到一定地步後發起最後的總攻來一錘定音：「這一路上我每次找大帥要兵，他都兩手一攤說沒有，說回京師後我可以自行招募，誰知道到時候又會有什麼變故。」
「你的營損失如何？」吉星輝的手下也有逃亡問題，去年的新軍補充兵比往年更加不堪，離開京師後雖然嚴刑峻法，但仍然不能完全阻止士兵開小差，為了防止士兵帶著軍餉逃亡，吉星輝已經把那些比較危險的士兵的錢都收了上來。
「損失了快五百了，這兩天還好，要跑的早就跑了，跟著到山西的都是不想跑的，」周續祖和其他一些營，每天晚上紮營時都學其他明軍的故伎，那也就不可能還有什麼辦法留住他們了。到了山西之後，士兵人生地不熟的，開小差的念頭也就漸漸淡去了。
「這些爛兵，也不知道教導隊都是幹什麼吃的，虧他們也好意思把這些兵交給我們。」周續祖大聲抱怨道，目前新軍各營的所有軍官職位都被有關係的子弟佔據，教導隊成績再突出也比不上有一個好爸爸。當一次次失望後，寒門子弟或是同流合污，或是離開新軍而去，早已不復新軍初建頭幾個月時的氣象。下面的不滿和吃餉混日子的情況各營不是沒有察覺，親兵家丁體制實際上已經在新軍中復甦，每個軍官都會在自己的管轄範圍內組建一支特別忠誠於他的小團體，只不過還不像其他明軍那樣嚴重而已。
這樣的結構讓新軍內部的調動已經近乎停止，很少有哪位營官會同意上層指派軍官到自己手下的崗位上，而軍官也願意離開他經營以久的團體，到另外一個陌生的崗位上任職。
「明天若是贏了，也是王啟年贏了。」周續祖毫不隱晦他的不滿和怨恨：「到時候他的營最完整，說不定大帥就會讓他自行擴充成幾個營，我們能補滿兵力就謝天謝地了。」
「要是打不贏呢？」吉星輝問道。
「打不贏？那就什麼都沒有了，反正休想讓我斷後，要斷後也是救火營和直衛的事，總不成王啟年的兵是兵，我的兵就不是兵吧？」周續祖營中也有大量的親戚和熟人，他不能把這些來投奔支持他的朋友往死路上推。
吉星輝想了想，終於說道：「來，周老哥，我介紹個人給你認識。」
「什麼人？」
吉星輝讓周續祖散去左右，然後跟自己帶來的那個幕僚道：「見過周將軍吧。」
「在下鍾龜年，拜見周將軍。」沒有外人之後，鍾龜年跨上一步，坦承了自己的身份：「在下的恩師牛公，現任大順國相。」
聽到來人自報家門後，周續祖沒有勃然大怒、也沒有大驚失色，而是一臉的平靜，他垂下頭仔細斟酌了片刻，又抬起頭問道：「鍾先生是來給許將軍做說客的嗎？」
「在下和許將軍已經多年不見了，今天在下不是來給許將軍做說客的，其實……」鍾龜年笑道：「許將軍就是在下引薦給闖王的。」
「先生是說，你說的話許將軍不知道？」
「許將軍現在還不知道，但如果將軍有意的話，在下這便會修書一封去通知許將軍。」鍾龜年臉上露出微笑：「但順王知道，牛相爺也知道，在下是奉順王之命而來的。」
「順王想讓先生對本將說什麼？」
「如果周老哥同意的話，」吉星輝替鍾龜年回答了這個問題：「順王願意封我們為侯，讓我們仍執掌本部。」
「同意什麼？同意臨陣倒戈？」周續祖沖吉星輝嚷嚷了起來：「原來你早找好退路了，可是怎麼今天才和我說，現在哪裡還來的及？」
「不需要周將軍臨陣倒戈，順王只是希望周將軍按兵不動，就是不要拼全力為朱明作戰。」鍾龜年解釋道：「當年許將軍孤身投奔順王，順王解衣衣之、推食食之，言聽計從。周將軍現在手握重兵，一身本領也不在許將軍之下，我恩師本來說若是周將軍肯臨陣倒戈，順王會對許將軍、周將軍……」鍾龜年看了旁邊的吉星輝一眼：「還有吉將軍一視同仁。可順王知道周將軍和吉將軍素來忠義，雖然明知朱明軍昏臣奸、民不聊生，可仍不肯和昔日同袍兵戎相見，所以只讓在下來和兩位將軍說，只要在決戰之時按兵不動便好，許將軍自然能大破賀寶刀，到時候兩位將軍棄暗投明，也不用和舊友一戰了。」
「鍾先生先出去用茶，本將想和吉將軍說兩句話。」
把鍾龜年請出中軍帳後，周續祖看著吉星輝：「你打得好算盤。」
「賀寶刀說他把侯爺留在京師了，不過我看未必，」吉星輝道：「若是侯爺逃走，在南方振臂一呼，咱這新軍立刻就得分崩離析、元氣大傷。就算明天能贏了許平一次，難道事情大白、軍隊解體後還能贏他第二次不成？」
「要是成了大順官兵，」周續祖輕輕點頭：「那樣就算侯爺把事情挑破，有了大順撐腰，部下也算是有了主心骨了。」
「正是如此，無論侯爺到底是真的呆在京師，還是已經逃走了，大順都勢必要派兵南征，許平已經在順王手下立了那麼多功勞了，順王怎麼敢再把南征的功勞給他？」見周續祖一臉的沉思表情，吉星輝趁熱打鐵道：「若是侯爺果然不在了，那南征憑我們還不是手到擒來？即使侯爺還在，福寧精銳早就抽調來新軍中了，侯爺已經是無兵可用，再加上其他順軍，我看侯爺也沒回天之力了。」
「不錯，侯爺已經是孤家寡人，連江西的民練都上陣了。」周續祖心裡暗自琢磨，若情況有變，實在不行就去和黃石哭訴自己被賀寶刀蒙蔽了，到時候只要手裡還有兵權這亂世中還愁兵權在握的武將找不到主子麼？不過這話周續祖不打算和吉星輝明言：「按兵不動也好，賀寶刀手下可是有六萬大軍，許平才三萬，就是加上我們這一萬也凶多吉少。」
「而且一旦倒戈，說不定賀寶刀會發了瘋一般地來打我們，要是把兵拼光了，順王那裡說不定就有變卦了。」吉星輝已經想好，若是明日新軍大勝，那還是跟著明廷先混著，他和周續祖的想法一般無二，只要手裡有兵，總是會有人來招攬的，明廷也會像供著菩薩一樣地供著自己。
忻州附近，晉軍姜鑲。
「賀帥說許將軍只有三萬人，我們兩軍聯手有十萬人，一個時辰就能擊潰他。」姜鑲問周圍的幕僚：「你們怎麼看？」
「許將軍不可能只有三萬，賀帥這是給我們鼓勁，想讓我們給新軍賣命罷了。」一個幕僚不屑地說道。
「可若是許將軍真的被賀帥擊敗了，我們又沒去幫忙的話，恐怕皇上那裡不好看，新軍也會霸著山西不走。」另外一個幕僚則憂心忡忡：「這請神容易送神難，新軍那麼多將領，誰敢說他們不盯著我們山西的地盤呢？這是我們的山西，可不能容他們賴著不走。」
「是啊。」姜鑲就是擔心這個，如果晉軍一點不出力，讓朝廷覺得晉軍又不聽話又沒用，說不定就會把山西的地盤分給新軍的有功將士，姜鑲越琢磨越有這種可能性，朝廷如此行事還有分化新軍的好處：「別人不管，我不能一點功都不立，不然將來就沒有我的立足之地了。」
「可要是我們拼光了士卒，結果新軍還輸了，我們就連在大順那邊的立足之地也沒有了。」第一個說話的幕僚發急道：「大人您得三思啊。」
「而且順王還帶著主力在許將軍身後，除非我們能和新軍協力把許將軍和順王一起打敗，否則還是幫著順王把新軍打敗為好。」
「還是兩不相幫吧，」又有一個幕僚建議道：「我們先看看賀帥到底能不能打贏順王再說，明天新軍就算贏了也不要急忙從事。」