第13章求親()
次日上午。
「你們看到的這個叫戰棋，」一批新教官圍在巨大的沙盤面前，沙盤上擺放著密密麻麻的棋子，總教官宋建軍大聲向這些新軍官介紹道：「這是用來推演戰場變化的棋。諸君將來可能要進入新軍參謀部，我們新軍的參謀們，就是用這種戰棋來推演戰場上可能出現的變化。參謀部根據推演來做出形勢判斷，以此向將軍們提出建議。」
宋建軍指著掛在牆壁上的巨大圖表，上面詳細地寫著許多令人目不暇接的戰旗規則，宋建軍把這些規則做了介紹，它們是用來模擬戰場的工具。
「光聽我說不行，你們是不明白的，現在我們就來玩一把這種棋。」宋建軍環顧著滿屋的軍官：「你們誰來和我試試？」
眾多教官們都你看我、我看你，沒有一個人說話。稍一猶豫後，許平挺胸而出：「大人，卑職想試一試。」
「好！」宋建軍看著這個初生牛犢，興奮地搓著手，大聲叫道：「我們就用南關之戰好了。」
這是發生在幾十年前長生軍與後金軍之間的一場戰鬥，最後以長生軍險勝告終。
「這場戰爭基本沒有天氣問題，地形也不太複雜，第一次我們不要來太難的。」宋建軍笑嘻嘻地看著許平：「你叫許平，對吧？許教官要用長生軍，還是建奴？」
「長生軍。」
其他幾個老資格教官很快擺好了沙盤，宋建軍不加思索地完成了他的回合，棋盤上的後金大軍飛快地逼向許平的戰線。宋建軍一邊擺棋一邊向眾人講解棋子的機動力以及地形的影響，當著許平毫不遮掩地把自己的戰術設想統統倒了出來。許平默默地聽著對方的構思，眼睛一直盯在巨大的沙盤上，他沉思良久後終於開始緩緩移動棋子。
動了兩步，許平才又拿起一個棋子，就聽見宋建軍笑起來：「小心啊，許教官，當年我可就在這一隊裡啊。」
時間不知道過去多久，屋子裡只剩下眾人沉重的呼吸聲。裁判拿走許平兩隊被重重包圍的棋子，還有一顆標識為內衛隊的金色棋子。
「侯爺他老人家……」宋建軍故意發出一聲沉痛的歎息，跟著又大笑起來：「好了，你們可否看明白了？」
「明白了。」
「明白了。」
屋子裡的年輕軍官紛紛點頭。這盤棋從頭到尾，許平一直被宋建軍凌厲的攻勢壓制得喘不過氣，最後宋建軍成功地改寫歷史，讓本應獲勝的明軍全軍覆滅。
「還有誰來？」宋建軍又開始環顧滿屋，目光從這些新軍官臉上掃過：「誰再來試試？」
半響，屋內沒有人搭腔，宋建軍掉頭向另一資深教官獨孤求看去：「我們來一場給他們看看吧。」
「是，大人。」獨孤求輕輕點頭，就向宋建軍對面的位置走去。
「大人。」好半天沒有說話的許平突然打破屋裡的沉寂，他從沙盤上抬起頭看著宋建軍：「卑職可不可以再試一次？」
「好啊。」宋建軍微笑道：「這次許教官還要長生軍麼？」
「不，」許平搖頭道：「卑職想試試建奴。」
「可以，」宋建軍一揮手：「快擺沙盤。」
許平回憶著宋建軍剛才的路數，小心地指揮著後金的軍隊，幾個回合以後，棋盤上的變化漸漸循著歷史的腳步而去。宋建軍甚至懶得理會許平的側翼包抄，直接就把預備隊向著中路投入，像歷史上南關之戰那樣，乾脆利落地把後金的中路打得門戶洞開。接著，宋建軍就把明軍僅有的騎兵一分為二，一隊咬住許平的左翼不許它們脫離戰場，一隊就奔它們的後路而去。
許平抬起頭：「宋教官，就在前天您講到南關之戰時，說到侯爺此時是去追擊建奴正藍將旗的，也說過這是唯一正確的應對，不能給建奴重整旗鼓的機會。」
「你說的沒錯。可是我不是侯爺，我就是貪小便宜要吃掉你的左翼。」宋建軍狡猾地笑道：「許教官儘管放馬過來，不要客氣。」
許平低下頭仔細地看著沙盤，他迅速地把左翼的部隊調整成圓陣進行防禦，然後加快右翼的步伐，向明軍的將旗發起突擊。
在許平部署的時候，宋建軍不住嘴地向周圍的軍官們講解著：「在真正的戰場上，是不可能像許教官這樣縱觀全局的。沙場通訊全靠旗號，像許教官這樣隔著明軍大隊進行配合，實際上是不可能做到的。所以說，戰棋無論條例如何細緻，都是不能和沙場實戰相比的。」
「大人，該您了。」說話間許平已經完成了最後一步。
「好。」宋建軍低下頭開始飛快地調動，嘴裡還不停地講：「當然，當年也不可能像我這樣把建奴的動向看得明明白白，更不可能把哪支部隊快崩潰了，哪支部隊還狀態良好看得一清二楚。但是你們一定通過戰棋養成意識，知道軍隊在什麼情況下會危險，在什麼情況下應該防禦，在什麼情況下應該進攻……」
時間在對戰和宋建軍的講解中飛快地流逝。
「能夠手持長槍，親身擋在侯爺身前，真是不勝榮幸！」宋建軍笑著把那個代表他當年所在的隊的棋子高高舉起，重重地放在明軍將旗處，蓋在金色的內衛隊棋子上，發出「啪」的一聲脆響：「許教官，該你了。」
後金的騎兵已經逼到明軍將旗之前，但許平的左翼早已不復存在，幾次重整的中軍也被宋建軍擊潰，現在右翼的這些騎兵已經是他的全部。代表長槍手和火銃手的棋子密密麻麻地擋在後金軍之前，明軍深深凹進去的戰線把最後的後金騎兵包在中間，眼看著就在他們的側後形成合圍。
許平指揮的後金部隊，一路苦戰到達明軍將旗前，各部早都重創在先，損失巨大。集中在明軍將旗旁的後金棋子有的已經瀕臨崩潰，就連皇太極的那隊白甲也受到了重創。大批明軍隨後的反擊，立刻就能把它們從棋盤上抹去。
「不用再繼續了吧？」見許平苦苦思索的樣子，宋建軍大笑著問道。
許平認輸後，宋建軍看了看天色，已經到了下操的時候：「諸君應該都明白了吧，以後你們就要通過戰棋來學習戰例。今天就到此為止吧。」
宣佈解散後，屋內的人開始散去，許平還在盯著沙盤思索。這時一個始終在邊上旁聽的老將走過來，對宋建軍道：「講得很好，宋教官。」
宋建軍向著那個老將軍立正敬禮：「謝張大人誇獎。」
那個姓張的將軍跟著又轉向許平：「許教官，我聽說過你的事，賀大人還誇過你。」
許平學著宋建軍的話：「謝張大人誇獎。」
「本將張承業，」那個軍官報出名號：「許教官戰棋下得很好。」
「張將軍謬讚了，卑職不敢當。」
張承業只是微笑，他身後的宋建軍也沖許平微笑著，道：「我教過很多新人，他們都是推三阻四的，從來沒有新人敢出來挑戰我。」
「身為把總就敢去指揮東森營，難道連站出來下棋的膽色都沒有嗎？那我倒要奇怪你們教導隊到底都教了些什麼！」張承業回頭責備宋建軍兩聲，又轉回來將許平上下打量一番：「本將需要有才能的參謀和軍官來幫我，許教官好好跟著宋教官學，本將以後可能要你為我出力。」
離開教導隊大營後，許平急忙趕去直衛軍營找金神通，等他趕到時早已過了約定的時辰，金神通顯然已經等得不耐煩：「許兄，來得好遲啊。」
「抱歉，抱歉，金兄海涵。」許平簡要說起今天的事情，首先就是剛學到的戰棋推演。
「宋教官說得不錯，戰棋推演能夠讓我們把很多戰場常識變成直覺一樣的東西。我們這就進城吧，一路上邊走邊談。」
今天金神通沒有穿他炫目的大紅直衛軍裝，而是換上一身黑衣，這種黑色軍裝是新軍中的軍法官制服。他解釋說，直衛軍服過於招搖，趙府近期正逢喪事，穿一身大紅也不合適：「有的時候和朋友出去，穿這身軍服頗為好使，軍中畏軍法官猶如畏虎，根本沒有人敢多看兩眼。如果再把面具放下，那更是不必擔心身份洩露。」
這話讓許平有些奇怪，也不知道金神通去新軍哪個軍營串門時會擔心身份洩漏，就是洩露了又能有什麼關係。或許是金神通有時去賭場一類的地方消遣吧？現在京師周圍都是新軍官兵，當然也有其他京營，不過那些官兵也能辨識出新軍的官職，金神通自然不希望有人認出他的軍職，或是有什麼風言風語傳到自己的直衛軍中。不過……不過若是看見有個軍法官前來，正在賭博的新軍將士難道還有心繼續消遣不成？再說新軍軍法官六親不認的聲名在外，又好多管閒事，就是其他京營的士兵也經常被冷言查問，發現問題一定會向京營官長報告，因此京營官兵和京師附近的地痞無賴對他們甚是畏懼，往往一看見身著黑色軍服的新軍軍法官就四下逃散。
金神通告訴這許平這棋也是鎮東侯發明完善的，他本人小時候就是玩著這棋長大的：「許兄不必難過，宋教官教了這許多學生，早就把戰棋玩得爐火純青，我想就是侯爺都未必玩得過他。」
聊了一會兒戰棋後，許平詢問道：「不知道教導隊以後還會教些什麼？」
「也沒有什麼了，對參謀和隊官們來說，戰棋是最重要的訓練，就算是從千總提拔入教導隊受訓，學的也不過就是這些罷了。教導隊能做到讓士官熟悉條例，讓軍官體會戰例也就很了不起了，再多的也無法在教導隊中學到了。」過了片刻金神通又「啊」了一聲，猛然提起一事：「對了，我曾聽家嚴說過，除了戰棋，侯爺還把他們找去過，一起編寫了一本兵書，叫做什麼《征戰之源》，對，就是這個名字。」
「哦？」許平一聽就來了興致，連忙追問：「金兄可知道這本兵書是寫什麼的？什麼時候會交給教導隊的人讀呢？」
「這我就不知道了，又不是家嚴一個人參與，聽說趙大人、賀大人、楊大人他們都參與了，而且還不止他們，不過當然是侯爺主寫，聽說侯爺寫了十多年才寫完。」金神通的臉上有些神往的表情，他想了想搖頭道：「確實猜不出來，我也曾問過家嚴和賀將軍，他們當時都對我說；『這個東西你現在還學不到，學了也沒用。』，這本《征戰之源》想必是侯爺腹中珍藏的兵法韜略吧。」
見許平臉上露出遺憾的表情，金神通又安慰他道：「不瞞許兄，我還和少侯爺提起過這本書。少侯爺也曾去問過侯爺，不過侯爺當時回答少侯爺；『書還沒有編好，而且你還用不到它。這本書對戰陣用處並不大，等你用得到了，我自然會給你。』聽說這本書的稿子就放在書房裡，我曾建議少侯爺把它悄悄拿出來看看，可是少侯爺說什麼也不肯。」
「一本兵書，名字裡就有『征戰』兩字，怎麼會對征戰用處不大呢？」許平對此種說法十分懷疑：「如果沒有大用，又何必去編它呢？」
「這我就不知道了，許兄你去問吧，說不定侯爺一眼就相中了許兄，把它傳給了你。」金神通調侃道：「那時許兄可不能藏私，定要把它借我一閱。」
一路上兩人有說有笑，不一會兒就進城來到趙府門前，今天許平可以找了一頂帶護頰的頭盔，這樣即使不落下面甲，面容也被深深藏在盔後。為了讓別人不好辨認體型，許平還套上副騎兵的胸甲。儘管煞費苦心做了如此的準備，在趙府門前下馬後，許平心裡還是緊張得很，生怕門房會認出自己。等趙府的下人過來牽馬時，許平趕緊低下頭，腳步一慢就落在金神通身後足有兩米遠，看上去就好像是個隨從。
金神通向門房遞上拜貼：「勞煩通報府上，金神通拜見。」又用眼色向門房示意許平：「這位是在下的朋友許平，懇求一起拜見府上。」
那個門房看起來對金神通很熟，接過拜帖的同時說道：「金小將軍客氣了，您請進去吧，夫人一定會高興的。」
金神通已經把平常的傲然之色統統收起，站在原地欠身道：「請把拜帖送進去吧。」
「是，金小將軍請稍候。」
門房進去後，金神通對許平悄悄說道：「許兄，趙大人乃是陝西同州人士，算起來還是侯爺的姻親，萬萬不可失禮。」
看許平一副茫然不知的表情，金神通臉上滿是異色：「許兄不知此事？」
許平搖了搖頭：「侯爺的岳家，不是遼東廣寧人士麼？」
金神通臉上的表情變得更加奇怪：「許兄，侯爺的內兄祖籍陝西，是搬去遼東的，而趙大人與侯爺內兄的同族同輩。」
「啊！原來侯爺的岳家是陝西世家。」
「對啊，就是侯爺給趙大人的私信上，也得稱呼一句仁兄啊。」金神通顯然對許平如此無知感到十分驚異。
「哦，哦。」許平無言以對，只能暗暗記在心中。
這時那個進去通報的趙府的門房又走了出來，躬身做了個「請」的動作：「兩位貴客請進。」
金神通謝一聲，然後就大步走入大門，許平低著頭緊緊跟在他身後，門口的人都沒有注意他。發現自己並沒有被認出來，許平心中才一塊石頭落地。當他終於敢抬起頭時，看見金神通正回頭看著自己，臉上的表情顯得有些不解。
趙府的管事把他們兩個人領過前廳，帶到花廳門口：「兩位請先在花廳用茶，夫人馬上就出來。」
「知道了。」
「多謝。」
金神通顯得很隨便，大大方方地在花廳的椅子上坐下，把頭盔摘下放在一邊，接著又把斗篷解開交給廳中的僕人。許平則正襟危坐在金神通對面的椅子上，仍是全身披掛。
金神通見許平如此拘束，就笑道：「許兄，把頭盔摘了吧。」
「好。」許平應了一聲卻沒有動作。
片刻後有趙府下人奉茶，許平偷眼看去，似乎不是那天站在門外的人，心中又寬鬆一些，學著金神通的模樣端起茶碗。
事前許平把說辭準備了一遍又一遍，但是事到臨頭，卻發現自己想過的哪一句都不好，只是反反覆覆地向著茶碗裡吹氣，不知該如何表明來意。
金神通把茶碗放回桌上，盯著不住地往碗裡吹氣的許平看。
許平問道：「金兄，有事麼？」
金神通側著腦袋想想，搖頭道：「無事。」
這時傳來腳步聲，從裡面走出一個身穿黑色喪服的中年婦女。
金神通立刻站起，躬身道：「趙伯母。」
許平早已把茶碗放下，跟著一起行禮：「趙夫人。」