第6章死地()
「這些好漢是？」許平朝著林光義身後的十幾條大漢指了一下。
「哦，回許將軍話。」林光義向著幾個人逐個點過去：「他們幾個人都是德州大牢的死囚，有些死囚投賊去了，這幾個還跟著卑職。」
被點到的五個人一起向許平拱手：「小人見過許將軍。」
許平一揮手：「壯士免禮。」
「這四個是牢頭，本來和那五個是仇人，現在是弟兄了。」
四個牢頭也上前向許平拱手。
然後林光義又給許平介紹了兩個屠夫。
林光義指著最後一群人中為首的幾個道：「這三位是咱德州的大俠，還有他們的幾個弟子。一位是鐵拳無敵張傑夫張大俠，一位是他的師弟穿林北腿樂琳樂大俠，最後一位是從善如流姜燁姜大俠。」
三位德州的大俠上前行禮時，許平不敢怠慢，回了半禮道：「久仰。」
接著又安撫他們道：「三位大俠，以後本將說不定還要在山東一帶剿匪，到時候還望三位大俠能鼎力相助。」
張傑夫和樂琳都忙道：「一定，一定，草民定當為朝廷效力。」
姜燁則笑著說：「賊兵破城，草民自以為必死無疑，將軍卻談笑風生，真是少年英雄，草民佩服之至。這條賤命看來定然也是保住了。以後將軍但有一句話，草民上刀山、下火海，也絕不皺一皺眉頭。」
許平微微一笑沒有多說什麼，他說這些話本意就是鼓舞軍心士氣。在許平竭力鼓舞士氣的時候，叛軍的大批步兵漸漸回轉，而且很快就從明軍剛才左右兩翼的方向，包抄到明軍主陣的兩翼側後。沒有了明軍兩翼陣地的干擾後，叛軍指揮起來已經是非常自如。叛軍從西南、東南、東北三面逼近許平的將旗所在，只在東北方向給他們留下了一個小口。
叛軍的騎兵主力和陳元龍的將旗暫時還沒有回來。劉哲聞的一百五十名騎兵追擊廖可宗沒有得手，但也沒有向北追殺潰敗的明軍，而是跑到肖白狼的陣後休息。僅僅憑著這些騎兵，明軍就休想突圍即使許平現在下定決心撤退，也會在平原上被騎兵纏住而無法快走，最後還是會被叛軍大批步兵追上消滅；而萬一明軍真被擊潰的話，這一百多騎兵的追擊雖然不一定能把明軍殺個乾乾淨淨，但是絕大多數的士兵是絕無希望生還的。
眾官兵心知叛軍決意要消滅他們這最後一隊明軍，臉上都轉凝重。遠處有些叛軍後續開來，隱約看去竟又有一兩千人。許平現在已經徹底放開了，連用望遠鏡觀察新來的叛軍後援都懶得干。看到叛軍重新聚攏在「肖」字大旗之下，許平道：「看來賊兵是不肯放過我們啊。」
眾人都忍不住偷看許平幾眼，卻沒有人說話。
姜燁姜大俠大聲發問：「草民見賊人聚來，許將軍不驚反喜，不知是為哪般啊？」
「諸君有所不知，救火營和新軍直衛正在趕來此地的路上，本將奉令要將這些叛賊盡數牽制於此，以將其一鼓聚殲。」許平先是一愣，隨即滿面笑容地說道：「如果叛賊以少量兵馬監視我們，主力繼續北上，以致直隸生靈塗炭的話，不但皇上要怪罪，本將也難逃軍法。如今叛賊不見好就收，反倒要來攻打我軍，真是自取滅亡，本將故而欣喜。」
反正說出口的大話也不少了，許平乾脆繼續向眾人把大話當作分析說：「經本將細心考慮，叛賊必定自感難以攻下本將的主陣。諸君試想，若是叛賊能一舉攻下本將主陣的話，那他們早就動手了。可是叛賊先攻本將左右兩翼，然後去取德州，想誘本將帥部出援。然後他們又企圖嚇得本將自行退卻，可見叛賊拿本將此陣無可奈何也。」
眾人聽了，也覺得許平似乎頗有點道理。林光義在這段時間裡已經問過剛才交戰的情景，聽完許平的話後，林光義率先慨然相應：「將軍所言極是。雪地作戰最費體力，叛賊這一個時辰反覆行軍，雖然沒有什麼硬仗，也把體力消耗得七七八八了，我軍正是以逸待勞。」
江一舟也大聲說道：「許將軍剛才說『死地則戰』，先前我軍只是一面受敵，德州也還在，士兵難免心存僥倖。現在我軍已是孤立無援，官兵們人人心知只有死戰方可得生，俗話說一夫拚命、萬夫莫當！我軍人人懷效死之心，賊兵雖眾又能奈我們何。」
許平頻頻點頭，下令把他們的話傳給山上的近千明軍全聽一聽，同時又下令道：「讓曹把總停下來吧，叛軍馬上就要大舉攻山，我們總要保持些體力。」
果然，平靜了還不到一刻鐘，隨著叛軍將旗搖動，幾千叛軍就同時從三個方向朝明軍陣地前進。許平負手而立，他藏在背後斗篷下的雙手緊緊地叉在一起，手指的關節都被自己捏得發疼。
叛軍還沒有進入火銃射程，他命令：「火銃禁止射擊！」
「遵命，許將軍。」
很快叛軍就進入兩門三磅炮的射程，許平看見江一舟又向自己看來，他微微張開嘴，盡力讓語速平靜：「炮兵不許射擊。」
「遵命。」
「傳令……」許平竭力克制著自己的緊張，追加了一條命令：「告訴全體火銃手，聽到炮聲後統一射擊。」
「遵命，將軍。」江一舟連忙向前跑去，一不小心在石頭上拌了個跟頭，他手腳並用爬起來，捂著頭盔就奔向一線傳令。
正面的叛軍停下腳步，而兩翼的叛軍則繼續向既定位置前進，先是左翼、然後右翼的叛軍也停在距明軍環形防禦圈的四百米處。他們穩住陣腳，隨著再次響起的鼓聲，齊整地再次向前挺進。
三百米，二百五十米，二百米，一百五十米……
柵欄上的明軍火銃手都閉上一隻眼，緊張地瞄準著越來越近的叛軍。新軍士兵這三個月的訓練看起來沒有白費，每個士兵都只是盯著緩慢前進的叛軍而並沒有開火。許平看見江一舟在嚴守在防禦圈上的士兵背後緩緩走過，口中還不停地低聲喊著：「不許開火，不許開火，不許開火。」
叛軍已經進入一百二十米的距離。
防禦圈上的明軍士兵一個個都向前傾著身，他們手中的火銃輕輕地在柵欄上挪動著，發出連續的格格聲，槍口隨著眼前的目標而微微抖動。士兵背後的把總們也發出越來越急促的命令聲，他們與江一舟一起連續地低聲喊著：「不許開火，不許開火……」
背後的部下傳來沉重急促的呼吸聲，還有竭力壓制的咳嗽聲，許平感到自己的身體開始不由自主地抖動。他深深地吸入一口長氣，然後緊緊屏住呼吸，控制住身體的晃動。眼前叛軍已經緩步走到明軍陣前百米，突然齊聲吶喊，那聲浪如同排山倒海般湧來，跟著就發足向明軍急衝而來。
「炮兵……」許平大喝一聲：「射擊！」
這一聲好似把許平胸中的氣息盡數吐了出去，隨著這聲音脫體而出，人也跟著晃了一下，彷彿全身的力氣也跟著都被喊了出去，
兩門三磅炮的點火手早就把火炬懸在火門處，聽到這聲大吼，兩個點火手都是全身一抖，然後急不可待地把火炬向下按去。
火藥嘶嘶地燃燒起來，火苗在炮手急切的注視下竄入火門，過了好像有一個世紀那麼長，第一門炮像沉睡的野獸猛然驚醒，炮體發出劇烈地抖動，轟然吼叫著向前吐出火光和大團的白煙。
明軍的三百多火銃手的手指早都憋得蒼白，聽到這炮聲後，他們也一起開火，幾百支火銃齊射的霹靂之聲甚至蓋過了叛軍沸騰的吶喊。一片硝煙之中，許平看見前排的無數叛軍摔倒在地，後面的不少叛軍被絆倒在他們身上，更多的叛軍士兵從他們的身體上踏過，看也不看那些還在地上扭動的同伴一眼，不為所動地繼續衝向明軍的防線。
「火銃手後退。」
現在許平的參謀人員都跑到前線，他們焦急地四處呼喊著：「長槍兵，架搶。」
許平很清楚第一次火銃射擊完畢後，火銃是不太可能在叛軍衝上來前再射擊一次的，所以他安排火銃手一射擊完畢就盡快退下。退開數步後，火銃手紛紛低頭開始裝藥，而大批長槍兵正從他們身邊衝過。
「弟兄們，上啊。」
今天才被任命為軍官的把總們紛紛搶上前排，那些長槍果長們也率先衝到柵欄邊，他們的士兵緊隨著士官的腳步，無數把長槍嘩啦啦地架上工事，向前探出鋒利的槍刃。此時叛軍已經衝到壕溝旁，他們二話不說地就把梯子搭上壕溝，緊接著手足並用地向柵欄下爬來。
不用軍官下令，明軍的長槍就爭先恐後地向梯子上的叛軍扎去，一個又一個叛軍被紮下梯子，而軍官們也都在瘋狂地呼喊著：「刺，刺，刺！」
更多的叛軍此時湧到溝邊，他們趁著這個空隙，把更多的梯子直接搭上木柵欄和泥土混合的矮牆。
「推開梯子，推開梯子。」
明軍軍官看見這直接的威脅，紛紛焦急地發出命令，還有人直接衝上去和士兵們一起去推梯子。只是這時已經有叛軍躍上梯子，他們伏在梯子上，用體重把它緊緊壓住，明軍士兵雖然竭盡全力也只是能把梯子推得來回晃動，而無法推離工事。
那些爬上梯子的叛軍，一個個把刀子叼在嘴裡，順著梯子爬過來。前排的明軍不再晃動梯子，而是手持長槍向他們刺去。就在長矛手向前亂扎亂刺的時候，明軍的火銃手也開始裝填完畢，他們馬上單膝跪下，利用山坡的高度差，居高臨下地向正努力爬上矮牆的叛軍射擊。許平已經下達了自由射擊的命令，一時間山崗的三面到處都是廝殺聲、火銃的射擊聲和不斷飄起的白煙。
在前排的明軍繼續向前串刺的同時，位於他們後排的明軍則盡可能地晃動梯子露出在柵欄上的探頭，梯子上的叛軍在搖擺中努力地保持著平衡，向著明軍爬過來。不過此時他們也是明軍最好的靶子，明軍前排的長槍手人人把長矛高舉過頭，從上向下把長矛向著這些正在攀爬的叛軍狠狠地刺去。
叛軍士兵要一邊對抗搖擺，一邊對抗不斷刺過來的長矛可不是一件容易的事情，不停地有人在躲避長矛的時候被劇烈地晃下梯子，或是在努力保持平衡、緊緊地貼在梯子上的時候被長矛兇猛地刺中，慘叫著跌落下去，在梯子上留下鮮紅的血跡。
由於明軍這時的主要注意力都集中在那些企圖爬過工事的叛軍，所以很快就有大批叛軍士兵成功越過壕溝，直抵矮牆之下。這些叛軍士兵馬上竄到柵欄、土牆下，一個個緊緊背靠矮牆，頭高高仰起，把雙手高舉過肩，奮力伸長雙臂，抓住越過他們頭頂的梯子。等這些叛軍抓牢梯子後，這些梯子就穩穩地搭在明軍的柵欄頂上，柵欄後的明軍用盡氣力再也難以將它們晃動。
梯子停止晃動後，許平看見叛軍的士兵開始從梯子上站起身來，狂呼著向明軍柵欄上跑來，把他們腳下的梯子踩得吱吱作響。就在許平的注視下，有個叛軍一不小心踏空，身體猛地向前撲倒，巨大的前衝力讓他的下巴重重地撞在梯子上，梯子一彈那人的身體就不由自主地被甩向梯子外，猶自卡在梯縫中間的腿就像麥稈那樣被輕易地折斷，變成古怪的形狀。
這時已經有同樣手持長槍的叛軍士兵飛身躍上高處的梯子，他們開始和明軍士兵對刺。下面的梯子上也爬過來不少長槍叛軍，他們站在低處，仰面去刺那些明軍露出矮牆的頭。明軍依仗著矮牆的保護，毫不退縮地與他們對刺。許平不斷地看到有長矛刺出矮牆的邊緣，很多都刺空了，從明軍頭盔旁劃過。但也有刺中的時候，被重創的明軍士兵丟下長矛，捂著臉或眼，在地上痛苦地翻滾，在同伴的腳邊做著臨死前的掙扎。
江一舟此時已經不在督戰，而是撿起一把火銃裝填。不時有叛軍中的悍勇士兵踏上梯子和明軍長槍兵廝殺，而明軍火銃手也不停地向他們射擊著。其中一個叛軍士兵殺得興起，猛地向前衝來，靈巧地扭動著，先後躲開四、五支迎面刺過來的長槍，跑到梯子邊緣的時候奮力向前一躍，手腳在空中舞動著跳過明軍的柵欄。
這個叛軍士兵重重地摔落在地上，他連續滾動著一個翻身就半跪而起。不過這個叛軍士兵還沒有來得及站起身，後排明軍的長矛就成排地刺向他。這個人單膝跪在地上，憤怒地挺著胸，眼睛凸了出來，死死地頂著好幾桿刺在他胸口和小腹上的長矛，甚至把這一堆長矛頂得有些後退。刺他的明軍們猛地一抖槍桿，把長槍迅速地收回來，鮮血從傷口中噴出，他張開嘴，血也同時咕咕地從他口中湧出。叛軍士兵沉重地倒在地上，大睜著雙眼側躺在地上不動了，赤紅的液體從他的傷口和嘴中不斷地流到雪地上。
當第一支箭飛過矮牆的邊緣時，許平知道戰鬥進入更加白熱化的程度。叛軍的弓手和他們的火銃手此時也已經湧到戰線的前緣，這些人大多跳下壕溝，向矮牆上的目標射擊。越來越多的箭飛過矮牆，落到戰線的這一邊，更多的箭深深地紮在柵欄上，很快就讓柵欄的另一邊變得像刺蝟一樣。
許平知道現在他什麼也做不了，只能靜靜地等待著戰鬥的結果。時間不斷地流逝著，漸漸地許平已經開始對響徹在耳邊的廝殺慘叫聲變得充耳不聞起來。在這個山崗的邊緣，數千人在捨死忘生地戰鬥著，無論是位於高崗之巔的許平，還是在那面「肖」字大旗下的叛軍統帥，他們個人的智慧和武力，都已經稱得上是毫無意義。
戰線隨著戰鬥的激烈進行也在不斷地擴展，本來叛軍還在東北方向上給明軍留了一個缺口，但是持續的激戰，讓戰火不斷沿著明軍的環形防禦圈蔓延，現在已經沒有缺口了，整個防禦圈上沒有一處沒有火熱的戰鬥。
更多叛軍學著剛才那個士兵的榜樣，從梯子上躍過明軍的工事。明軍的軍官們也都拔出腰刀，上前和士兵們一起廝殺。一個叛軍落地時似乎被摔得頭暈眼花，他像個醉鬼般晃悠悠地站起來，身體也轉了一百八十度，面對著明軍的矮牆和大批背衝著他奮戰在工事前的明軍長槍兵。這個叛軍士兵猛然發出一聲怒吼，拔出腰間的匕首向前撲去，抱住一個明軍的同時把刀子深深地插在那個明軍的背上。此時一個明軍把總也飛身趕到，一劍就把他和那個明軍士兵穿在一起，把總踏著倒在地上的叛軍士兵的後背，把劍抽出來，又向另一個躍過柵欄的叛軍殺去……