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?前言
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在洶湧的歷史大潮流中，每個人都在努力證明自己的存在就是潮流本身，而決不是被潮流捲起的垃圾，尤其是對於站在社會大變革風口浪尖的人物來說，他們命中注定只能有唯一的選擇－－不是領導潮流，就是被潮流吞噬！對於失敗或失意者來說，他們最大的悲哀，就是他們的聰明超過了常識的極限。
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長江後浪推前浪。無數的水滴組成一個又一個洶湧澎湃的浪頭，只有向前，沒有終點，更不會倒退，在這中間，你不能證明哪一個浪頭才是必須的，哪一個浪頭則純屬多餘。重要的問題是，無數浪頭在岩石面前粉碎，但最後被粉碎的是岩石。
關於隋煬帝楊廣的故事，史上無論是正史還是民間野史，均把此人描繪成一個十惡不赦的惡棍，幾百年來流傳於民間的俗俚小說，更用各種爭奇鬥艷的字眼，描述隋煬帝這條「色狼」，是如何隨心所欲地玩弄女性，甚至連老爸的二奶、即自己的小老母都不放過。明朝一部署名齊東野人著的《隋煬帝艷史》，更是把隋宮描繪成紅燈區，是妓寨淫窟，書中的淫穢描寫，不亞於《金瓶梅》，其實都是迎合小市民口味的胡編亂造，並不是歷史真實故事。隋煬帝貴為天子，文筆秀麗，大略雄才，成年累月東奔西跑，國事繁忙，決不可能如井市流氓無賴那般，是一個以獵艷為生的專業戶。
事實上，即使古代對隋煬帝懷有偏見的修史者和譁眾取寵的小說家，均不能掩蓋這樣一個事實，即煬帝的正妻、皇后蕭氏，一個聰慧有教養的名門貴婦，從14歲結婚，直到煬帝死時，從來沒有遭到楊廣的冷落，而被宮內其他年輕漂亮的妃嬪佳麗所取代。她始終備極尊榮，受到老公的寵愛，並且在夫亡國滅之後，還受到唐太宗李世民的尊重和厚待。楊廣終生只得3子若干女，相比於歷史上許多百子千孫的所謂「聖君明君」，隋煬帝在女色方面還算比較克制，並不是因女色誤國的淫棍。
熟知三國時代真實歷史的人，都知道三國歸晉後不過短短二十餘年，天下復又大亂，南北分裂竟長達近400年，其根本原因，就是作為中華民族賴以生存的生態基座，長期處於南北分割的狀態。4000里大運河的疏通，使黃河長江流域兩大經濟版板得以溝通，從此天下板蕩的時間，都不能超過五六十年，這就是隋煬帝的偉大歷史存在，與後世某些人所搞的好大喜功實則勞民傷財的荒唐「運動」，不可同日而言。
翔實的史料表明，隋煬帝楊廣是一個氣吞山河的鬥士，一個瘋狂濫用權力的英雄，一個為實現千秋偉業，以非凡的天賦才幹和百折不回的權力意志，不惜將千百萬人民陷於水深火熱之中的「千古一帝」。隋煬帝其人生平有一句名言：「朕最不喜人諫，當時不殺之，日後必殺之。」從聰明蓋世到極端自我，從雄才大略到獨夫民賊－－這就是隋煬帝人生道路的軌跡。有關隋煬帝史跡留給後人最大的啟迪，不是作為古代帝王好大喜功和窮奢極欲的本質特性，而是為什麼在中國，只要還有一個人的權力不受制約，所有的制約都等於零？為什麼曾經大有作為的君主，當他們發起瘋來的時候，天下臣民的抗爭方式，永遠只能有「以暴易暴」的唯一選擇？
隋煬帝不辭辛勞，立志為自己和後世貢獻一座輝煌的人間天堂，但呈現在人們面前的，卻是一座人間地獄。
第一回關隴勳貴藏龍臥虎武士家族世代簪纓
1
內蒙古呼和浩特市西北25公里外大青山北麓的土城梁村，聳立著幾座古城牆，古城由南城和北城組成，南城東西廣130米，南北長100米左右。50米開外的北城，東西廣約300米，南北長約400米。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊，一派塞外風光。遠處，陰山迤邐，白雪皚皚。每到春暖花開的季節，山上的雪水奔流而下，注入古道旁的溪水，從古城西邊匆匆流過，向南撲入黃河的懷抱。這就是中國南北朝時代北魏的武川鎮遺址。
清代學者趙翼注意到：「周、隋、唐三代之祖，皆出於武川……區區一彈丸之地，出三代帝王，周（朝）幅員尚小，隋、唐則大一統者，共三百餘年，豈非王氣所聚，碩大繁滋也哉！」如同南朝宋、齊、梁、陳4朝開國君主的出生地，均集中在如今蘇南地區「數百里內」一樣，北周、隋、唐三代之祖「皆出於武川」，區區彈丸之地的武川鎮，竟孕育出了3姓帝王，建立了3個王朝，不能不使後人感到驚異！趙翼無法解釋其原委，遂將其歸結為「王氣所聚，碩大繁滋」，認為人間有「王氣」，流轉不常，有時「厚集其力於一處，則帝王出焉。」
這個武川鎮，到底有何特別之處?
武川鎮是北魏政權建立之初，為抵禦北邊名為「柔然」的遊牧民族侵擾，拱衛當時的首都平城(今山西大同市)而建立的6個軍事據點（軍鎮）之一，其地在今內蒙古武川縣西南、烏蘭不浪土城梁大青山中分之北缺口處。另外5個軍鎮－－沃野、懷朔、撫冥、柔玄、懷荒，也都分別排列在從今日內蒙古河套平原的五原縣，到今河北張家口一帶的塞外黃沙之中。西魏和北周的開拓者宇文泰、隋的開拓者楊堅、唐的開拓者李淵4個相繼建立的政權，均出自一個共同背景的軍事權貴集團，即「關隴勳貴」集團。
嚴酷的自然和社會環境，磨煉了邊鎮將士堅韌不拔的性格，粗獷而勇武，特別是一群兄弟相稱的中下級將官，他們圍繞著熊熊篝火，喝酒猜拳，大聲喧嘩，抒發胸中的愛與恨。相同的境遇，共同的願望，在年輕人心中引起的共鳴，萌發出對未來的理想。邊鎮的聚居形態，更促使他們普遍地相互通婚，火線上結下的生死情誼，加上密切的婚姻關係，把他們緊緊地團結在一起，結成患難與共的血緣加地緣性質的集團。集團內部沒有多少繁文縟節，比起縱向的從屬關係，他們更加看重橫向的兄弟義氣。
不同民族的人員從四面八方彙集在這裡，共同的外敵使他們無暇計較種族的差異，同舟共濟才有生路。無形之中，民族的鴻溝在逐漸地被掩埋。塞外的生活，養成他們豪邁而樸素的氣質，教育的不足，反而不會造成文化上的對立和歧視，使得他們更加容易結合起來，由此組成相對均質的嶄新的邊鎮移民社會，成為他們共同擁有的第二故鄉，哪怕走到天涯海角，都縈繞於心中，眷念不已。
2
唐玄宗開元年間，有一位名叫柳沖的學士，寫了一本《姓族系錄》，羅列了南北朝以及隋唐20多家門閥貴族的姓氏，其中從北方南遷的僑姓，以王、謝、袁、蕭為大；江南土著則以吳、朱、張、顧、陸為尊；山東則為郡姓：王、崔、盧、李、鄭為大；關中亦號郡姓：韋、裴、柳、薛、楊、杜首之；代北（長城以北）則為虜（胡人）姓：元、長孫、宇文、於、陸、源、竇首之。上述20多姓，可謂南北朝時代一流門閥，不僅在本地區郡望最高，而且四海通望，為天下所共識。當然，門閥之家尚不止這些，凡祖輩世代當官，以品級差第，又分為膏粱、華腴、甲姓、乙姓、丙姓、丁姓的等級。
但是，從西魏、北周，到隋唐，還有一張軍閥貴族圖譜，「稱門閥者，鹹推八柱國之家」，即府兵8個柱國大將軍，和12大將軍及其子孫後代。
8柱國是當時第一流的將門之家。西魏大統十六年(550)以前，八柱國是：大塚宰宇文泰、大司徒元欣、大宗伯李弼、大司寇趙貴、大司馬獨孤信、大司空於謹、少師李虎、少傅侯莫陳崇。12大將軍是：少保廣平王元贊、淮南王元育、齊王元廓、宇文導、侯莫陳順、達奚武、李遠、豆盧寧、宇文貴、賀蘭祥、楊忠、王雄，這是第二流的將門之家。
這些人「功參佐命，望實俱重」，成為統治集團的寶塔尖，關隴勳貴集團的核心。在西魏時期，表面上看，上述柱國及大將軍與皇室宇文氏是分享軍政大權的。北周建立時，他們又是佐命功臣，到隋唐時，他們的子孫因累世為官，而成為最著名的貴族世家
「子孫繁衍，皆至顯達，當時莫與為比」。
在這個寶塔尖中，隋煬帝楊廣家族的地位顯得十分突出：12大將軍中有他的祖父楊忠，
8柱國中有他的外祖父獨孤信，獨孤亦為代北胡姓，獨孤是「屠各」之異譯，為匈奴豪姓，祖上曾為單于(大酋長)。魏晉之際，匈奴酋長自稱漢朝之甥，改姓劉氏，劉淵首開五胡主宰中原之局。北魏時屠各部逐漸鮮卑化，孝文帝時曾改姓劉氏，後複姓獨孤，皆為著名胡姓。
獨孤信本名如願，父名「庫者」，為領民酋長，居家武川，其先祖世為部落大人。出於武川鎮的獨孤信，自北魏末年6鎮起義後，南征北戰，有奇謀大略，且風度弘雅。入西魏，官至尚書令、大司馬。北周建立時，遷太保、大宗伯，封衛國公，邑萬戶。北周權臣宇文護殺他時，以其「名望素重，不欲顯其罪，逼令自盡於家」，時年55歲。周武帝宇文邕誅宇文護而親政後，獨孤信、趙貴、侯莫陳崇、李遠等始得平反，其子弟復為關隴勳貴的核心。
楊廣的父親隋文帝楊堅，生於南北朝時代的西魏大統七年六月癸丑，也就是公元541年7月21日，農曆六月十三。這天傍晚，落日餘暉，滿天紅霞，把同州(今陝西省大荔縣)般若佛寺映照得金碧輝煌。緩緩流淌的洛水，猶如一面明鏡，倒映著層層疊進的寺宇堂塔，粼粼閃耀。從寺院深處傳來清脆響亮的嬰兒啼聲，給般若寺平添許多祥瑞喜氣。
這家主人，就是西魏赫赫有名的雲州(今甘肅省慶陽縣西南)刺史（州長）、大都督（軍事行政長官）楊忠。妻子名叫呂苦桃，從她的名字也不難看出她並非出自什麼大戶人家。這年，楊忠35歲，戎馬倥傯，一晃已屆中年。自大統四年(538)與東魏大戰洛陽後，總算能過上短短幾年相對安定的家庭生活，盼望有個兒子繼承香火家業的心情，尤為焦灼。夫人有喜，帶給他無限的喜悅和希望，使得嬰兒的誕生，顯得如此鄭重。
可是，一雙號令千軍萬馬的大手，實難承托起幼弱的新生命，夫妻倆再三合計，決定求助於毗鄰的般若寺，一來祈求平安吉祥，而且，當時戰事頻仍，楊忠說不定哪天就得開赴前線，嬰兒也好有個寄托，二來將頭胎兒女獻於佛前，報答神明的保佑，並祈福於未來。
新生嬰兒是個健壯的男孩，方臉高額，五官端正，看上去就是個將門虎子。一家人歡天喜地，斟酌著給兒子起了個「堅」字單名，希望他長大後能像父親一樣威武堅毅，卓爾不群。洋洋喜氣，燦爛霞光，映照在小楊堅紅噴噴的小臉蛋上，越發顯得光彩照人。放眼窗外，深庭幽徑，籠罩在紫金暮靄之中，令人陶醉，彷彿眼前的一切，竟是神跡。
這一定是神跡!一家人興奮不已，奔走相告，讓遠近的人們，共享這份喜悅，流傳下美麗的傳說。後來，隋朝的文人墨客採擷當時的傳聞，紛紛撰就珠璣篇章。內吏令李德林欣然命筆，說：「皇帝（指隋文帝楊堅）載誕之始，赤光蒲室，流於戶外，上屬蒼曼。其後三日，紫氣充庭，四鄰望之，如郁樓觀，人物在內，色皆成紫。」
著作郎王劭撰《隋祖起居注》稱：「於時赤光照室，流溢戶外，紫氣充庭，狀如樓閣，色染人衣，內外驚異。」一代文豪薛道衡更是讚頌道：「粵若高祖文皇帝，誕聖降靈則赤光照室，韜神晦跡則紫氣騰天。龍顏日角之奇，玉理珠衡之異，著在圖篆，彰乎儀表。」
這些傳說在隋唐兩代廣為流傳，言之鑿鑿，不容置疑。以至唐人在編修《隋書》時，也採納其說，似乎楊堅是膺天命而降生人世，注定要位登九五，統一中國，從而給他披上一件金光燦燦的神衣。而這件神衣，在楊堅後來的政治生涯中，起了難以估量的作用。
在古代，大凡君王或聖人出世，必有一番神靈瑞象的鋪陳。但是，像楊堅這種以佛教靈跡為底蘊的渲染，卻是絕無僅有。相傳，楊堅出生那天，有一位俗姓劉、法名智仙(或作智先、智遷)的尼姑，從河東(山西一帶)風塵僕僕趕來，夤夜造訪。當時，異常悶熱，呂氏打扇驅暑，卻將楊堅扇得寒戰不已，幾致氣絕。就在這緊急時刻，智仙趕到，楊堅轉危為安。於是，智仙對楊忠夫婦說道：「此兒所來甚異，不可於俗間處之。」虛驚一場的楊忠，便將楊堅托付給智仙撫養，還將自家宅院改作佛寺。過了一段時日，呂氏按捺不住對兒子的思念，悄悄來到智仙房中，將楊堅輕輕抱起，仔細端詳。就在這時，楊堅突然頭上長角，遍體生鱗，化作一條小龍。呂氏見狀大驚，把懷裡的嬰兒墜落於地。智仙從外間進來，連忙將楊堅抱起，埋怨道：「何因妄觸我兒，遂令晚得天下！」從此以後，楊家人不敢輕易過問兒子的日常生活。
就這樣，楊堅隨智仙在佛寺裡一天天長大，度過燃燈頌佛的童年。13歲那年，楊堅已是偉岸少年，「為人龍顏，額上有五柱入頂，目光外射，有文在手曰王（掌上有王字紋）。長上短下（頭大身小），沈深嚴重（相貌端莊）」，儼然一副人君儀表。智仙十分喜愛他，給他取了個與其名字相對應的佛名，叫「那羅延」，送他出寺回家，轉入太學學習。
楊堅對自己的小名頗為自豪。智仙給楊堅起的佛名「那羅延」是梵文的音譯，指的是印度教中的大神祇毗瑟紐，在佛典裡，是指金剛力士、堅固力士等，均是力大無窮的神祇。在佛教盛行的南北朝時代，朝野普遍流行以佛教神祇為名字，例如，南朝有王僧達、王僧?、王僧綽、王僧虔等；北朝有元夜叉、元羅剎、高菩薩、爾朱叉羅、爾朱文殊等，都是歷史聞人。隋文帝開皇九年(589)，河南省安陽市寶山靈泉寺開鑿的大住聖窟，門外東側浮雕一座高大精美的護法神王，左手持劍，右手緊握三股長柄鋼叉，腳踏臥牛狀怪獸，威風凜凜，上方題銘「那羅延神王」，就是在楊堅的支持下，由帝國最高僧官靈裕國統主持擴建的，號稱「河朔第一古剎」。
上述傳說，反覆出現在唐人編纂的各種佛教典籍裡面，後世多斥之為荒誕不經的「小說家裝演之談」。傳說中包含許多附會成分，固不待言，但是也不能因此而加以全盤否認。南北朝佛教十分興盛，自有其深刻的歷史和社會原因。楊忠雖為一介武夫，一家人都是佛教虔誠的信徒，毫不奇怪。而且，楊堅出生於佛寺，也是事實。上述傳說，顯然是根據隋朝文人，特別是王劭的《隋祖起居注》敷衍而成，其中附會的成分也十分明顯。
《佛祖歷代通載》卷第十記載：「釋尼智遷者，河東蒲阪劉氏女也。少出家，有戒行，長通禪觀，時言吉凶成敗事，莫不奇驗。居般若寺，會文帝生於寺。」據此可知，智仙並不是從河東特意趕來撫育楊堅的神尼，而是常住般若尼寺的尼姑，偶然遇上楊堅誕生的喜事。這樣，整個事情的經過就顯得合理多了。
楊忠割宅為寺，在當時亦屬司空見慣之事。北魏後期，王公貴族濫設寺院，乃至「今之僧寺，無處不有。或比滿城邑之中，或連溢屠沽之肆，或三五少僧，共為一寺。」不安於寺廟的僧尼，游涉村落，走家串戶；而朝中顯貴，也經常召喚僧尼，算命問卜，舉辦佛事齋會，甚至尊以為師，充當軍政顧問，稱作「家僧」、「門師」。智仙長期居住在楊家，充任養育楊堅之責，顯然就是楊家的家僧。後來，周武帝滅佛時，智仙隱匿於楊家，終獲保全，可知楊家與佛教關係至深，由此也可瞭解當時佛教社會影響力之一斑。
對於養育自己長大的智仙，楊堅終生難忘，思念情深。登基之後，命史官王劭為她立傳，晚年還為她鑄造等身像，並令畫師將她畫於自己身旁，頒發四方。
在佛寺裡長大的楊堅，深受佛教思想的熏陶，並形成他日後謹慎慳吝、深藏不露的個性，反過來又對他的兒子楊廣的人格形成，造成巨大的影響。
智仙不斷向楊堅灌輸佛教思想，當楊堅開始懂事時，智仙就反覆告訴他，他不是凡人，而是護法金剛轉世，注定要成為偉人，成就一番宏偉事業，精心培養他領袖般的遠大抱負和深沉的性格。7歲時，智仙鄭重地告訴他：「兒當大貴從東國來，佛法當滅，由兒興之」，殷殷期望他能擔負起濟世弘法的重任。這一切都深深印烙在楊堅幼小的心靈裡，永難磨滅。多年以後，當楊堅在回首這段童年往事時，還動情地說：「我興由佛法，而好食麻豆，前身似從道人中來，由於小時在寺，至今樂聞鐘聲。」
啟蒙的教育在楊堅一生中所具有的意義，或許他自己也未曾完全意識到。但是，他堅信自己是「那羅延神王」，是上天派遣他來到人世間的。
唐人張鷲在《朝野僉載》卷二記載了如下－則傳說，也許有助於我們瞭解楊堅的性格和抱負：相傳，北齊文宣帝年間(550－559)，并州(山西省太原市)有一位稠禪師，自幼落髮為沙彌。當時，寺中有許多小沙彌，閒暇時常在一起嬉戲打鬧。稠禪師體弱力小，常被欺負。於是，他躲進佛殿，抱著金剛的大腳，祈願金剛賜力於他。一片誠意，感動了金剛，當第6天曦光微露的時候，金剛終於顯靈，讓他飽食筋肉，頓時渾身充滿神力。稠禪師大喜，天一亮便興致沖沖地來到沙彌中。夥伴們見他躲藏數日才露面，便又要與他鬥毆。稠禪師正想顯示本領，當下飛簷走壁，舉重搏擊，直讓沙彌們看得驚恐不已，俯首認錯。消息傳了出去，四方僧眾慕名而至，常有數千人隨侍左右。齊文宣帝聽說稠禪師聚眾於林慮山，便親自帶領驍騎數萬，前來討伐。稠禪師率眾出山迎候，於文宣帝面前作法，讓數千根造寺樑柱在空中翻騰搏擊，聲若雷霆，嚇得文宣帝叩頭認輸。30年後，隋文帝路過并州，見此寺院，「心中渙然記憶，有似舊修行處，頂禮恭敬，無所不為。處分并州大興營葺，其寺遂成。時人謂帝即大力長者雲。」
這則故事固然荒誕不經，但它告訴我們，楊堅為金剛轉世的傳說，在當時流傳甚廣。傳說的背後，顯然存在著刻意的編造，目的在於宣揚隋文帝具有天命。聯繫上述河南安陽寶山靈泉寺的那羅延神像，不難看出，這些人為造作明顯帶有隋朝官方的政治意圖。
楊堅出生後，就在佛教的環境中成長，一年難得見上父親幾面，童年的歲月裡，並沒有享受到多少雙親的溫暖，玩耍時的歡樂、生活中的困難以及對外間世界的遐想，經常只能對著莊嚴的佛像，在心裡對自己訴說。暮鼓晨鐘，燃燈誦經，寺院的刻板生活，使他過早地失去了童稚和天真，養成深沉穩重、孤傲剛毅的性格，舉止有度，少年老成。清冷的佛寺，使他缺少兒時玩伴，只有後來成為其姐夫的竇榮定，是他最好的夥伴。楊堅日後回憶童年往事時，曾經說道：「朕少惡輕薄，性相近者，唯竇榮定而已。」言辭裡不免讓人隱隱感覺到一種孤單、冰冷，多少缺乏幽默詼諧的氣度和人情味。
作為軍事貴族家庭的子弟，楊堅從小就受到良好的軍事訓練，熏陶於北周質樸尚武的風氣之中。當時，以宇文泰為首的軍事將領大都居住在華州，東西兩大政權之間，頻頻爆發戰爭，活生生的英雄故事，深深地感染著楊堅幼小的心靈。除了佛教的世界，他最熟悉也最嚮往的世界，無疑就是馳騁殺敵的戰場。父親每次從前線傳來勝利捷報，都讓他興奮不已，感到無比的驕傲，爭強好勝的孩兒心理在家世勳貴的光環照耀下，更激起他的萬丈雄心，渴望早日成長，叱吒風雲，展現才華，一種統帥群英的領袖感油然而生。
但是，佛寺的高牆把他緊緊地禁錮其中，胸中的豪情只有在夜夢裡得到滿足，對未來的憧憬也只能默默地化作心中的籌算，由是養成沉默寡言和善於獨立思考的習慣，生活的環境和對外間世界的嚮往在內心衝撞，形成他極為複雜而矛盾的性格。就這樣，這位過於早熟的少年，終於在13歲時，走出佛門，轉入太學，邁向他日思夜盼卻又不太熟悉的世界。
楊堅平時沈深穩重，初入太學時，同學畏其威嚴，雖至親呢也不敢亂開玩笑。14歲時，京兆尹薛善辟他為功曹，15歲以父功封成紀縣公，估計就在這一年娶得獨孤信的女兒為妻；16歲遷驃騎大將軍。明帝宇文毓即位時，又進封連襟楊堅為大興郡公。天和三年(569)楊忠去世後，楊堅襲爵隨國公。後周武帝聘其女楊麗華（楊廣的姐姐）為皇太子妃，益加禮重，楊堅又成為北周朝廷的顯貴，進位柱國，並賜姓普六茹（鮮卑族姓氏）。其時有人向周武帝進言：「普六茹堅貌有反相」。此話傳到楊堅耳裡，甚感恐懼，從此「深自晦匿」。
楊廣的母親姓獨孤，名伽羅，為西魏（後為北周）軍事貴族獨孤信的小女兒，出生年月不見記載，她死於隋文帝仁壽二年(602)，《隋書.后妃.文獻獨孤皇后傳》記其「時年五十」。
柱國（爵位，義同大將軍）與將軍的聯姻，當時傳為佳話，兩個將門貴族的結合，加強了他們的政治地位，何況父輩是出生入死的患難之交呢。父輩情深，兒女情好，楊堅與獨孤伽羅相得，情愫甚歡，結婚時，「誓無異生之子」，在甜蜜的愛情生活中連續生兒育女，楊麗華之後又連續生育了楊勇、楊廣、楊俊、楊秀、楊諒5個兒子，還有幾個女兒，皆出一母。楊堅對妻子忠貞無二，不納媵妾，沒有庶子（妾侍生的兒女）。出自將門的大家閨秀獨孤伽羅亦「柔順恭孝，不失婦道」。史稱伽羅「姊為周明帝后，長女為周宣帝后，貴戚之盛，莫與為比」。但她「每自謙卑自守，世以為賢」。獨孤伽羅謹守門閥禮法家規，堪稱賢妻良母，楊堅也稱得上是模範丈夫。
由於家世高貴，後來獨孤伽羅和楊堅為5個兒子娶媳婦，也都是南北門閥世家女：長子楊勇娶的是北魏宗室、代北門閥元氏，次子楊廣娶的是梁朝帝裔、僑姓門閥蘭陵蕭氏，三子楊俊娶的是山東門閥崔氏，四子楊秀娶的是代北門閥長孫氏，五子楊諒娶的是北周12大將軍之一豆盧寧的孫女、關隴勳貴豆盧勳的女兒。家世貴盛，世代簪纓（古代文武官員頭上的裝飾），婚姻成了政治行為。
楊堅聯姻帝室，成為外戚，使他日後以此裙帶關係而踞帝位，婚姻的政治紐帶實不可輕視，其力量有時竟勝過百萬兵。據說周初流傳著一首童謠：「白楊樹頭金雞鳴，只有阿舅無外甥」，說的是周靜帝為隋氏之甥，即位而崩，諸舅強盛。靜帝宇文衍之舅就是楊廣的兄弟，此童謠預言北周朝將亡於楊氏之手。
史載隋文帝楊堅夫婦，就其個性而言，乃是史上絕無僅有的一對怪人：老公為人極慳極吝，皇家倉庫的糧食已然多到腐爛的程度，本身貴為皇帝，竟然連吃剩的飯菜、穿破的衣服，都捨不得扔掉；在男女關係問題上，老婆為人極之悍嫉，朝野公卿貴族、有錢人家的臭男人，哪個不是一妻數妾？老公貴為皇帝，從來不准他接觸別的女性。如此嚴厲的家教氛圍，將會對兒女人品人格的形成，產生什麼影響？
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不過，據史家考證，無論楊隋還是李唐，他們的所謂顯赫家世，都有可能是假冒的。
南北朝時的門閥制度，最講究婚姻的門當戶對，反對「婚宦失類」，為保持門閥高貴的血統，只許在同等士族之間聯姻，而絕對不許與庶族通婚。自稱東漢「四世三公」楊震之後的「弘農楊氏」12代孫的楊忠（楊廣的祖父），竟會娶窮鄉巴佬家女呂苦桃為妻，這在當時是不可想像的。且「苦桃」這名字很土氣，一看就知是農家女孩，決不會是名門閨秀。隋文帝楊堅外祖濟南呂氏貧寒身世，從一個側面告訴了人們，楊氏家族並非門閥世家的弘農楊氏，而是與呂氏同類的寒庶之家,故陳寅恪先生稱：「從文帝母系來看，疑楊家本系山東楊氏」，這一推測當有根據。楊忠、楊堅自謂弘農楊氏之後，不是「冒牌貨」，就是「破落戶」，否則是不會「婚宦失類」，與貧寒的濟南呂氏為親家的。
由此推知，楊忠先祖那些太守、司馬、將軍的官銜，也是編造的。楊忠之父建遠將軍楊禎糾集「義徒」鎮壓六鎮義軍的事跡，也可能是偽造，若真有楊禎其人其事，也可能與宇文泰、賀拔岳的父親一樣，先是參加了起義，後來又叛變，最後死於亂軍之中。總之，楊忠之前的楊氏先祖，沒有一個舉足輕重的人物，根本就不是門閥之家，或根本就不存在楊鉉、楊禎這些人。後來楊堅建立隋朝，追封其先祖時，也僅僅只是追尊皇考楊忠為武元皇帝，廟號太祖；皇妣呂苦桃為元明皇后，而就此為止。楊忠以上的楊禎、楊烈等，因虛無飄渺，還是不封為好。
弘農楊氏是一支歷史悠遠的名門望族，其發祥的傳說，可以追溯到很遠很遠。據說，楊氏出自西周宣王的兒子尚父，被封為楊侯，子孫以國為姓。後來，楊氏為晉所滅，子孫逃到華山仙谷，遂於華陰(今陝西省華陰市)定居下來。這些傳說，事跡遙遠，無法得到證明。
比較可信的記載，大概可以追溯到楚漢戰爭時代，在烏江邊追及項羽並將他分屍的5員漢將中，有一位叫楊喜，他因功被封為赤泉侯，成為弘農楊氏的先祖。到東漢中期，楊家出了位名滿天下的大儒，亦即世稱「關西孔子」的楊震，他官至太尉，因彈劾邪佞而遭貶黜，憤然自盡，一時朝野震動，被海內儒士尊為表率。從此以後，天下楊氏，多附會楊震為宗祖。
魏晉時代，弘農楊氏盛極而衰，楊震的兒子楊修為曹操所殺，子孫逃往南方，至東晉末，楊?期被恆玄所滅，一族殆絕。在北方，楊氏因為有兩位女兒先後被西晉武帝立為皇后而榮寵冠世，可惜好景不長，晉惠帝賈皇后為奪取權柄，廢楊皇太后，「誅(楊)駿親黨，皆夷三族，死者數千人」，經過這場大規模殘殺，弘農本地的楊氏宗族亦告中絕。
此後，又不斷有楊姓氏族崛起於弘農，但他們的真實系譜已難確證，故此不去細究。楊堅一族自稱出自弘農楊氏，據《新唐書.宰相世系一下》記載，楊震的孫子楊馥，其十世孫為楊孕，楊孕的六世孫為楊渠，其子楊鉉，為前燕北平郡守，也就是說，從東漢靈帝時(168∼188年)起至前燕(337年起)約170年間，傳17代，平均一代僅10年，令人難以置信。《隋書.文帝紀》稱其遠祖為「漢太尉楊震八代孫鉉」，在時間上較為可信。但是，從楊鉉上溯到楊馥，其間五代，仍無從查考。
楊堅家族的名字，亦與其遠祖多有重複，例如，楊堅的父親楊忠，與楊震的曾祖同名；楊堅的兒子楊廣和楊俊，分別與楊震的九世孫和七世孫同名。如果真正出自同族嫡傳，則不應該屢犯祖先名諱。其實，這種情況在北朝新起的弘農楊氏族中，也有所見。例如，自稱出自楊震末子楊奉嫡傳的楊敷，就與其13世祖同名。因此，我們很難把楊堅一族看作是弘農楊氏的嫡系後裔。
非但楊隋的家世出自冒牌，連李唐的祖業，也屬偽造，故史家陳寅恪稱：「自稱弘農楊震、隴西李?之嫡裔，偽冒相傳，迄於今日，治史者竟無一不為其所欺，誠可歎也。」然而目前所見通史、斷代史、專著，甚至新出版的中國大百科全書中的中國歷史、隋唐五代史、隋文帝條目，都沿稱楊隋出自弘農楊震之後的說法。台灣商務印書館還出版了一本《隋文帝家世史料箋注稿》，說「上起楊震，下迄隋文即位，凡十餘萬言」，對其偽造的譜系，仍深信不疑。古人云：盡信書，不如無書，即使是正史帝王家譜，也有欺人之處。
協助楊廣奪嫡的重臣楊素，其家族則可能是出自真正的弘農楊氏。後來楊素的大兒子楊玄感起兵叛隋時，弘農楊氏紛紛起來響應，由此可見，這場鬥爭並不是宗族內部的分裂，而表明楊堅家族與弘農楊氏，實際上沒有多少淵源關係。楊素家族奉楊震末子為祖，而楊堅家族則稱出自楊震長子一系，顯然是要高過楊素家族，益顯其尊，但這種人為的意圖，卻讓人越發不敢輕信。
根據《周書.楊忠傳》記載，楊堅家族實際上始於任前燕北平郡(今河北遵化縣東)太守的楊鉉。至其兒子元壽時，轉歸北魏。可能是由於其北方家世的緣故，楊元壽被任命為武川鎮(今內蒙古武川縣)司馬，戍守邊疆，家族也就在這裡定居下來。此後經歷三代到楊禎時，六鎮兵起，楊禎隨著滾滾南下的人流，逃到中山(今河北定州市)避難，並在此地召募義徒，鎮壓暴民，一戰下來，兵敗身亡。而其子楊忠則隨河北流民，漂泊於山東青州(今山東省青州市)。從這段經歷來看，我們沒有任何證據，可以證明楊堅一族與弘農楊氏有血緣關係，其發跡的主要契機，倒是楊元壽任武川鎮司馬。大概到了楊忠在西魏政權下建功立業，隨宇文泰居住於同州，並曾主掌同州後，才見其與弘農有地緣關係，因此而稱弘農楊氏，以自崇門第。這種情況，當時在宇文泰集團裡並不少見。
至楊堅時，8柱國、12大將軍及其他門閥家族互相通婚，目的是以婚姻加強他們之間的利益關係。特別是獨孤信，長女嫁給宇文泰的庶長子宇文毓，後被立為周明敬後；第4女嫁給柱國李虎之子李曬，後生唐高祖李淵，被唐追尊為元貞皇后；第7女即獨孤伽羅，嫁給楊忠之子楊堅，即隋文帝，立為文獻皇后。因此，獨孤氏在周、隋、唐「三代皆為外戚，自古以來，未之有也」。
楊忠（隋建立後追認為先皇帝）之女襄國公主，嫁給柱國大將軍李弼之孫李長雅，而襄陽公主所生第2女，就是唐高祖李淵的老婆，生唐太宗李世民。是以隋煬帝楊廣與唐太宗李世民，實為表叔侄，年齡相差12歲。
楊堅和獨孤伽羅生的長女楊麗華，嫁給周武帝之子宇文?，後成為皇后。這就使周、隋、唐之宇文、楊、李3個家族親上加親，他們又廣泛與山東代北及江南門閥聯姻，成為根深蒂固的貴族集團，從而使得楊廣成為榮華富貴的關隴貴胄，近親遠戚都是貴族門閥。
楊廣的父母雖出自將門，卻又是虔誠的佛教徒，母親獨孤氏小名「伽羅」，就是一個佛名，是梵語的略譯，意為香爐木，或沉香木。楊廣之父楊堅的佛名叫那羅延，意為金剛大力神。楊廣出生時，崇信佛教的父母也為他取了一個佛名叫阿?(原字上麻下女，讀糜)，這是梵語的譯音，意譯為善女或信女。取這樣一個妙曼而帶有女性化的小名，可能是出自獨孤伽羅的意思，一方面是希望兒子能得到大慈大悲的菩薩保佑，另一方面，楊廣小時可能秀氣而弱質，就像一尊美麗的觀音菩薩。
楊廣出生時，不僅有大將軍祖父楊忠，柱國大將軍的外祖父獨孤信，總攬北周朝政的老爸楊堅，而且周明帝宇文毓是他的姨父，周宣帝宇文?是他的姐夫，後來成為唐高祖李淵是他的表弟，即令無有顯赫的遠祖，也堪稱貨真價實的將門子孫，軍人世家，在崇尚武力的六朝時代，這一點尤其不可小視。
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對於楊堅自立為帝，清人趙翼認為「古來得天下之易，未有如隋文帝者」。楊堅「以婦翁之親，值周宣帝早殂，結鄭譯等，矯詔入輔政，遂安坐而攘帝位」。唐太宗也說楊堅是「欺之孤兒寡婦以得天下」，似乎隋代周得之偶然，全然不費吹灰之力。
楊堅以外戚身份，一夜之間成為中國北方的實際主宰，是宇文?的昏暴荒淫，自壞干城，才使北周政權落入楊氏之手，楊堅本人此前，避禍尚唯恐不及，對掌權稱帝，恐怕並非早有預謀。然而，一旦大權在握，就必須死死抓住不放，否則反罹其禍，誅連九族，楊堅就算跪地苦苦哀求降為一匹夫，也不可能。
當時年長的北周宗王皆在外掌兵，典樞機的大臣顏之儀，在宇文?崩駕的當夜，因害怕皇權旁落，厲聲說道：「主上升遐，嗣子沖幼，阿衡之任，宜在宗黃，方今趙王最長，以親以德，合膺重寄」。楊堅生怕諸王在外發動兵變奪權，秘不發喪，借口將送千金公主送往突厥和親，矯詔征周宗室5王，即宇文泰的5個兒子、宇文?的叔父們回京。先時，宇文?嫌他們在京有礙他專權，即位不久就將他們外放就藩。5王接到楊堅發出的詔書後，均連夜趕回京師。
大象二年(580)五月丁未(二十三)，楊堅始為天元帝發喪，扶靜帝宇文衍入居天台，宣佈大赦天下，尊楊後為皇太后，朱後為帝太后，其餘陳後、元後、尉遲後並削髮為尼。以宇文?之弟、漢王宇文贊為上柱國、右大丞相，尊以虛名。楊堅自任左大丞相，假黃鉞，百官總聽於左丞相。
楊堅瞬息之間被推上了權力的寶塔尖，萬事俱難。假黃鉞（出入借用皇帝規格的儀仗）、都督中外諸軍事是漢末以來歷代權相專用的銜名。所謂黃鉞，乃黃金大斧。楊堅以國丈（皇后之父）假黃鉞行周公事，朝內外臣民能心服嗎?對此，楊堅自己也沒有把握。楊堅曾夜召掌歷數的太史中大夫庾季才，問以「天時人事」，庾季才稱「符兆已定」，楊堅默然良久，仍心存疑慮。
於是楊堅大刀闊斧革除宇文?的苛酷之政，廣施恩惠，以收攬人心。他刪略舊律，作《刑書要制》，使法令清簡可用。又下令立即停止洛陽宮的營造，而一反宇文?奢侈淫逸之風，躬履節儉，成為古今皇帝慳吝之第一人，贏得朝野臣民的一片讚揚聲。楊堅還下令恢復被周武帝禁毀的佛、道二教，以前被迫還俗的和尚、道士，經官府勘驗簡視，即可重新出家，此舉「上應帝命，下順民心」，因為當時佛、道信仰在民間擁有廣泛的社會基礎，行政權力並不能一下子將人們大腦裡的信仰改變，所以當即博得了廣大士民以及宗教人士的歡心，楊堅初步站穩了腳跟。
是年六月，周宗室5王陸續來到長安，立即被置於丞相府的嚴密監控之下，楊堅又用計將年幼無知的漢王宇文贊請出禁宮，使朝廷中樞政局初步穩定。