卻說那崇侯虎聽聞二弟被擒,當下大驚失色。想自出征冀州以來損兵折將,如今連自己的親弟弟也被擒拿,豈不令人羞愧難堪?而最重要的是,崇侯虎自己身為北伯候,連番失利之下兵力大折,聲威大跌。如今這天下,沒有實力豈能震懾旗下諸鎮?到時候自己這北伯候的名頭恐怕是有名無實啊!
便在此時,兵士來報說是西伯侯帳下散宜生求見,崇侯虎心中不悅,那姬昌一直按耐不動,任由自己連戰連敗,到如今才派人求見,可惡至極!
崇侯虎心中有氣,令人帶進大帳,質問道:「大夫,為何你主公姬昌到如今還不曾出戰,是不是有意抗旨?」
聽到崇侯虎說這麼重的話,散宜生知道崇侯虎心中恐怕大是不滿,忙道:「我主公言:兵者凶器也,人君不得已而用之。特命我前來勸那蘇護回心轉意,如果他不從,再提兵來罰。」他可不敢讓姬昌背上抗旨不尊的罪名。
崇侯虎一聽心中更是不滿。
你有意見可以,但連個人都不派來說一下,直到自己損兵折將之後才來通知,這不是坐山觀虎鬥嗎?
可惜雖然心中不滿,但那西伯侯姬昌實力在四大諸侯中位列第一,即使自己也得退讓三分,更何況如今虎落平陽。於是崇侯虎只得作罷,令人護送散宜生至冀州城下,等著看他的好戲。
那蘇護素來敬仰西伯侯姬昌,見他使者前來不敢怠慢,派人將他帶進大營。
散宜生進入大營之後,見到蘇滬,自貼身錦囊中取出西伯侯姬昌的親筆信,交給他。
蘇護接過信拆開,只見信中道:
「西伯侯姬昌百拜冀州君侯蘇公麾下;昌聞:『率土之濱,莫非王臣。』今天子欲選艷妃,凡公卿士庶之家,豈得隱匿。今足下有女淑德,天子欲選入宮,自是美事。足下竟與天子相抗,是足下忤君。且題詩午門,意欲何為?足下之罪,已在不赦。足下僅知小節,為愛一女,而失君臣大義。昌素聞公忠義,不忍坐視,特進一言,可轉禍為福,幸垂聽焉。且足下若進女王廷,實有三利:女受宮闈之寵,父享椒房之貴,官居國戚,食祿千鐘,一利也;冀州永鎮,滿宅無驚,二利也;百姓無塗炭之苦,三軍無殺戮之慘,三利也。公若執迷,三害目下至矣;冀州失守,宗社無存,一害也;骨肉有族滅之禍,二害也;軍民遭兵燹之災,三害也。大丈夫當捨小節而全大義,豈得效區區無知之輩以自取滅亡哉。昌與足下同為商臣,不得不直言上瀆,幸賢侯留意也。草草奉聞,立候裁決。謹啟。」
蘇護看完之後,久久不語,良久之後才道:「姬伯之書,實是有理,果是真心為國為民,乃仁義君子也。蘇護敢不如命!我隨後便進女朝商贖罪。」
散宜生聞言大喜,當下告辭,回西岐覆命去了,崇黑虎在一旁也是高興不已。
然而,他們卻不知姬昌的心思。
姬昌自從朝歌回到西岐之後,便準備隔岸觀火,讓冀州和崇侯虎大戰,免得消耗自己的實力。不料這崇侯虎如此無用,冀州實力也是不凡,竟然打得崇侯虎潰不成軍。若是在這樣下去,自己西岐的人馬豈不是要親自上陣對敵。
姬昌見此便派散宜生前來,準備勸降蘇護,也是讓蘇護欠下自己人情。而且,若是蘇護之女真的極美,一旦紂王貪戀女色,疏於朝政,對自己西岐也是有好處的。
崇黑虎回營之後,將那蘇全忠放回,領了自己三千人馬,上了金睛獸,回曹州去了。蘇全忠回到冀州,知曉了父親決定,雖心中不願,但也知道此是大勢所趨,只得從命。
次日,蘇護親自領五百家將,帥三千人馬,護送蘇妲己啟程前往朝歌,妲己聞言,淚下如雨,拜別母親、長兄,千嬌百媚,真如籠煙芍葯,帶雨梨花。
一路急行,這一日來到恩州,見恩州驛驛丞前來迎接,便自住下。
卻說這驛站之中於一年之前,來了一隻妖精,只見它悲風影裡露雙睛,一似金燈在慘霧之中;黑氣叢中探四爪,渾如鋼鉤出紫霞之外;尾擺頭搖如狴犴;猙獰雄猛似狻猊。正是那奉命入朝歌,暗中霍亂朝綱的九尾妖狐。
九尾狐妖得女媧娘娘之命,潛入恩州,寄居於這驛館之中,雖不知女媧娘娘為何不令其前往朝歌,而是來至恩州。但想到聖人手段豈是自己一介小妖能理會的,便只得從命。
這日聽聞冀州蘇護獻女進宮,才知道娘娘所謀之遠,當下飼機出手,行那李代桃僵之術。只是她方自趁夜潛入那蘇妲己房中,欲行其事,卻發現自己已經渾身動彈不得。
就在此時,只見一個道人在自己面前顯出了身形,正仔細的打量自己。
九尾妖狐當下大駭,知道此人道行精深,便自要開口求饒。卻聽那道人言道:「你也不必驚慌,我知你身負使命,自不會害你性命,不過吾卻不允許你傷害這妲己。」
那九尾妖狐此時被制,性命被人捏在手了,心中早已驚恐萬分。但聽到道人這話,於是開口道:「此乃女媧娘娘意旨,這,這?。」
道人,也就是逍遙見千年狐妖如此,也不想為難她這樣一個小妖,於是說道:「狐妖看在你如此識趣的份上,我送你一句話,你可要牢牢記住,有道是狡免死,走狗烹;飛鳥盡,良弓藏;敵國破,謀臣亡。女媧安排你下界並不是什麼好事,小心自己神形俱滅。」
見九尾狐狸迷糊的樣子,逍遙也就繼續講解道:「女媧讓你迷惑紂王,若是紂王做出了那天怒人怨之事,因果糾纏之下你豈可逃脫?即使有聖人庇護,到時也免不得轉世重修,付諸流水。你可要好自為之,為他日留條後路!」
千年狐妖聽到逍遙之言,幡然大悟,心中也頗有感觸,說道:「小妖多謝大人指點,只是若不聽娘娘吩咐,小妖也是在劫難逃。」
逍遙擺了擺手說道:「也罷,好事做到底,吾之蓬萊島亦欠缺人手,我就收下你!」
九尾狐妖大驚,聽聞蓬萊島一詞,心中略微猜出逍遙身份,一雙眼睛疑惑的盯著逍遙。
逍遙也不表示,大手一揮,將那九尾狐妖直接給送到了蓬萊島。
?
不過幾日,蘇護便來到了朝歌城外,安下營寨。蘇護先差官員進城,求見武成王黃飛虎。
黃飛虎見了蘇護進女贖罪文書,邊忙出城迎接,他與蘇護一起將隨行的人馬住紮好後,便護同女蘇妲己進城,到金亭館驛安置。
次日紂王登殿,鐘鼓齊鳴,文武侍立,百官朝賀畢。紂王說道:「有奏章者出班,無事退朝。」
紂王言未畢,午門官上前說道:「陛下,冀州侯蘇護在午門候旨,進女請罪。」
紂王說道:「傳旨宣來。」
蘇護身服犯官之服,不敢冠冕衣裳,上前俯伏說道:「犯癡護,拜見陛下!」
紂王說道:「冀州蘇護,你題反詩午門『永不朝商』,及至崇侯虎奉敕問罪,你尚拒敵天兵,你有何說?」
紂王接著又對隨侍官說道:「將此賊拿出午門斬首示眾,以正國法!」
紂王言未畢,只見首相商容出班說道:「蘇護反商,理當正法,但前日西伯侯姬昌有本,令蘇護進女贖罪,以完君臣大義。今蘇護即尊王法,進女朝王贖罪,情有可原。且陛下因不進女而致罪,而今日蘇護已進女而又加罪,如此一來誰還敢聽從陛下之命令。還望陛下赦免蘇護之罪。」
紂王一聽,頓感為難,於是順勢而下,說道:「愛卿所言甚是,只是若不處理此廝,眾皆難服。」
於是免去蘇護冀州候之責,從此以後,冀州便由朝廷派人直接管理。
而後,紂王又在大殿之上當著眾大臣的面大肆褒獎西伯侯姬昌與北伯候崇侯虎兩人,賞賜兩人大量珍寶。只是對於崇侯虎來說,這珠寶雖然珍貴,但卻遠遠不及那損失的兵力。
此戰之後,崇侯虎的勢力大減,周邊藩鎮蠢蠢欲動,甚至有諸侯不聽其號令,而朝廷也趁機把黑手伸進了他的領地之內,漸漸的拉攏了一批絕對臣服於商朝的諸侯。要知道,之前的商朝是通過東西南北四大地方諸侯管轄八百鎮,名義上這些都是朝廷的領土,實際上朝廷根本管不到那裡。
如此,商王朝的實際控制力有加強了許多。
媧皇宮,女媧一直在盯著九尾狐狸的舉動,沒想到這九尾狐狸竟然在她的眼皮底下鬧失蹤了。
女媧可不認為九尾狐狸有這個本事躲過自己的追查,肯定是有人在暗中搗亂,可是到底有哪個人有實力、也有膽量敢跟她作對呢?
女媧想來想去也就覺得只有通天聖人比較合適,畢竟截教的根基現在已經是附在成湯的江山之上,因果糾纏之下一榮俱榮一損俱損,通天教主想必不願意商朝出事。
想到這裡女媧也就收手了,畢竟這次量劫跟自己無關,自己沒有必要跟通天教主結下因果。
於是女媧暗中召回剩下二妖九頭雉雞精和玉石琵琶精,媧皇宮自此緊閉宮門,再也不理量劫諸事。
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