第二十二章哀兵
像是不敢相信自己的眼睛一般，眾將官用手揉了揉自己的眼睛後再去看的時候，仍舊是：「據悉，李恪因身染重病，於昨夜不治身亡。」十六個字。這才敢相信自己所看到的是真的。很快的，高句麗方面便發出山呼海嘯般的歡呼聲。那個戰無不勝，尤其擅長以少勝多的李恪既然已死，還有誰能阻止高句麗的二十萬大軍，橫掃遼東、收復失地指日可待！
高句麗的士卒也一下子有了精神，就連行軍的速度也在不知不覺中加快了很多原本要兩個時辰的路程，居然一個時辰多一點便到達。擺開陣勢以後，都不用軍官鼓勁兒，一個個就像打了雞血一般的嚎叫著向著襄平縣城衝去。
彷彿是受到李恪身亡這一消息的打擊，守衛襄平縣城的大唐士卒們沒有了往常那股子拚命勁兒，如果不是城牆上的十門神威大炮關鍵時刻發威，只怕是高句麗方面的一次進攻，便可以佔領城牆。
第一次進攻受挫，高句麗的士卒並沒有灰心，因為他們已經感覺到，對方已經喪失了拚死抵抗的決心，只要再加一把勁兒，便可以順利的登上城牆。
城牆之上，薛仁貴正面如沉水的注視著高句麗方面的動向。眼見著對方的第二波進攻已經組織完畢，自己一方的防守士卒卻依然提不起任何精神來，不由得大喝道：「你們都怎麼啦？是不是大都督剛一離開，你們就忘記了他平日裡的教誨嗎？是不是被眼前敵人的強大，給嚇破了膽了！」
「不是！」薛仁貴身邊的一名普通士卒淚流滿面地高聲喊道：「我們只是想不通，為什麼像大都督這樣的人，老天爺卻要早早的便讓他離開！一想到再也見不到大都督，我的心裡就像刀絞一樣的疼！」
「光是疼有個屁用！難道你們就不知道大都督為什麼會突然間身染重病，最終導致不治身亡嗎？還不是因為他放心不下你們這些被敵人包圍的士卒！如果不是因為我們被圍困在各個城池之內，大都督便不會帶兵出征，不帶兵出征就不會造成這個後果。你們要時刻牢記住，大都督是為了你們、為了這些個城池、為了我大唐的國威不受侵犯才會撒手人寰的。為了不讓大都督死不瞑目，我們就是拼光了所有的人，也不能讓高句麗侵佔我們的城池。我們要讓大都督的在天之靈看到，我們並沒有因為他的離去，而放棄他辛辛苦苦打下來的土地，我們還在為了他的理想而作戰！你們都聽到沒有？」說到這裡，豆大的淚珠溢出薛仁貴的眼窩，滾落在地上。
「誓死保衛襄平城！誓死也要把高麗棒子趕回老家去！」
看到士卒們的士氣終於有被提升起來，薛仁貴的心情這才稍有好轉。高高舉起手中的劍，高聲喊道：「高麗棒子的第二波進攻馬上便要到來，讓他們看看我大唐軍威吧！」
日落時分，高句麗方面在發起了十餘波攻擊，付出了近四千人的傷亡代價後，仍舊沒能攻佔襄平城，無奈之餘只好暫時退兵，留待來日再戰。
襄平城內，經過一天的鏖戰，雖說始終沒有讓對方靠近城牆，但是一天下來，仍舊有五百多名士卒受傷。高句麗方面在吃過一次神威大炮的虧以後，便不再採用密集進攻的陣型，這也使得神威大炮的功效無法得到充分的發揮。等到靠近護城河，高句麗的士卒再次聚集到一起進攻的時候，由於角度的問題，神威大炮根本就無法打到對方。否則的話也不至於會造成五百多人的傷亡。
夜間，薛仁貴來到城牆之上巡視的時候，見到一群士卒正圍在一門神威大炮前爭論著什麼，便走上前去詢問。一名士卒告訴他，他們正在討論怎樣才能讓神威大炮的射程可以調近，這樣一來就可以轟擊聚集在護城河附近的攻城士卒。薛仁貴對於神威大炮的使用原理並不是很清楚，於是便問士卒神威大炮是靠著什麼發射的，為何與原來的投石機完全的不一樣。當士卒向他解釋了神威大炮是如何發射的以後，他稍作思索後提示士卒，弓箭要拉滿才能射的更遠，想必神威大炮也是這個原理，如果像拉弓射箭一樣，只用一般的力氣，是否就能使距離變得更近一些。如果不行的話，不妨再試一試太高大炮的發射角度，對著天射箭，即便是再用力，弓箭也會落在身邊的。士卒們覺得薛仁貴的提示很有道理，便開始用石塊進行試驗，而薛仁貴則繼續沿著城牆巡視。
第二天上午，當士卒們告訴薛仁貴，神威大炮近距離射擊的辦法已經試驗成功，並且準備大殺四方的時候，高句麗的軍隊卻沒有出現。不但如此，在接下來的三天裡也依舊沒有出現。薛仁貴越想越覺得不對，連忙派出斥候前往高句麗大營附近偵察，到了夜間斥候這才返回，得到消息是高句麗的大營仍在，雖說到了做飯時間升起的炊煙的數量並未減少，但是整座軍營之內顯得太過冷清，貌似一座空營。
薛仁貴立即意識到不對，一面派出快馬向瀋陽方面送信，一面向利源城方面派出斥候。到了第二日下午，斥候回來報告，高句麗方面的十餘萬大軍正在從三面圍攻利源城，攻勢之猛烈遠超過當日攻擊襄平城。要知道當日進攻襄平城，高句麗可是只在東門外的一面城牆發動了進攻。如今攻打利源縣城，卻是三面齊攻，看來是想拼盡全力拿下利源縣城。薛仁貴正在琢磨是否應該派出援兵支援利源縣城，按說利源縣城內有柴紹以及秦瓊兩名上將坐鎮，而且城中的兵力並不比自己這裡少，應該不會有什麼問題。但是他們畢竟不是遼王殿下麾下的將領，如若他們再出什麼意外，自己這個大唐遼東地區的前線總指揮，總是難逃干係。
就在他為這件事糾結之時，意外的收到了瀋陽方面的命令，命令他兩日後率領一萬士卒攜帶上十門神威大炮，趕往利源縣城外東南六十里的地方設伏。另外兩日內將會有一千枚地雷送到襄平城內，屆時負責運送地雷的士卒將隨同他一同前往設伏地點負責埋設地雷。另外，襄平城內的其餘士卒，除留下一千名士卒負責守城以外，其餘人馬一律於兩日內到達利源城外東北六十八里處的劉家寨待命。
看到這一指令，薛仁貴感覺到這是準備對高句麗進攻利源縣城的十幾萬部隊發動殲滅戰，否則不會採取這樣的進攻方式。但是他又有些納悶兒，以目前的兵力來看，大唐方面已經拿不出足夠的兵力與高句麗進行正面交戰了。如果不是因為送信之人是李靖的親兵隊長，他甚至要懷疑，這是否是高句麗方面使出的計謀。