第十四章洞庭湖畔
一連在襄陽城內住了十餘日，漢水上游的水量才有所減弱。江面之上，一些個稍微高一些的礁石也終於再次浮出水面。船家們家中的餘糧這時也基本上告罄。迫於生計，一些船家開始冒險開始下水尋找活計。李恪見到此景便想盡早上路，李維前來勸阻。已經晚了這許多天，也不在乎這一兩日，為了安全起見，還是等到河水降到安全的水位再走也不遲。李恪琢磨了一下，覺得他說的也有道理，俗話說磨刀不誤砍柴工，很多時候都是欲速則不達，於是也就不著急趕路。
三日後，漢水的水位恢復到正常水位。李恪等人終於可以前往荊州。荊州又稱江陵，為古九州之一，自周朝以來就是長江沿岸的重鎮。春秋戰國時期，楚王就曾經定都這裡。一直以來荊州都是極為重要的經濟和軍事重鎮，自古以來就是兵家必爭之地，只要佔領這裡就可以向北直抵長安，沿長江向西入蜀地，向南進入湖南，向東則順長江直抵江南。三國時期，這裡是魏蜀吳三國爭奪最為激烈的地區，只要佔據這裡就可以在戰略上佔據主動。
荊州作為李恪此次江南之行的第一站，早在襄陽時便聽到李維有所提及。此次江南發洪水，主要原因就是長江水氾濫所導致。荊州作為長江中上游的重鎮，自然也免不了被波及到。只不過作為長江最大的之流漢水，只是在荊州外向東由沔州與鄂州，也就是現在的武漢併入長江，所以荊州境內此次的洪水所造成的損失並不嚴重，只有長江兩岸的兩個縣受到大雨的侵襲，造成一定的損失，但是長江在荊州地界內並沒有造成決堤，而山南道在防洪抗災方面又在事先做了充分的準備，此次洪災過後當地各級官員已經做好了善後工作，並且都已經得到落實，所以此次並不需要朝廷下發賑災的物資。
荊州地處江漢平原之上，地勢平緩且河道縱橫、湖泊眾多相互來都是容易引發洪水淹沒的地點之一。此次得以免受洪水之災，一來是因為今夏的雨水多為集中在長江南側的湘江以及贛江地區，長江以北漢水雖說也比往年水量大出許多，流經區域卻是在荊州之東，這也使得荊州得以逃過一劫。這些都還在其次，最主要的是，山南道的官員在此次的防洪抗洪方面工作做得非常的好，很多的險情都被提前予以化解，這才是荊州沒有遭受洪澇災害困擾的最大原因。
一路之上，農田之中到處都是補種秋糧的繁榮景象。其間，李恪等人也曾經離開船，到得岸上與正在農田之中正在勞作的百姓交談。這些百姓的話裡行間無不對於當地的官員大加讚揚，而且經過李恪的仔細觀察這些人說話的神態以及一些細微的舉止，都不似刻意而為之，純粹的是發自肺腑的真實感受。
一路之上聽到的、看到的也多，就越是對於那個李維增添幾分欽佩之意，同時又難免有些惋惜。此人如今已經年過四十，不然的話將來倒是個不錯的可以輔佐李治的人選。
到得荊州城內，街道之上車水馬龍，人潮洶湧一片繁榮的景象。荊州城內，李恪等人只是做了短暫的停留，在市集中瞭解了一番物價，糧食的價格比往年略貴，但是並不離譜，屬於完全可以接受的範疇之內。看到荊州之內一片安定繁榮的景象，李恪也就不再多做停留，三日後乘船趕往岳州。
岳州古稱巴陵，也就是後來的岳陽。岳州城建立於洞庭湖流入長江的出口處。洞庭湖原為古雲夢大澤的一部分，有八百里洞庭之說，據史料記載，十九世紀初，也就是1825年統計，洞庭湖還有約六千平方公里的湖面，到了二十世紀末，洞庭湖早已經不到當初面積的三分之一了。岳陽城內的岳陽樓始建於三國時期，最初是魯肅所建，其目的實用於閱兵。唐開元年間，張說被貶於此，使命工匠在此重建，並因為李白賦詩這才更名岳陽樓。
洞庭湖水既可以流入長江，同時也是長江洩洪的超級蓄水池。洞庭湖四周的巴陵、華榮、阮江、湘陰、昌江（昌江為之後併入岳州屬地，在此就不用太過認真）五縣都為岳州治地。今夏，南方降雨大增，連續月餘的不停降雨使得注入洞庭湖的湘江、資水、阮江、澧水四大水系河水暴漲，也使得洞庭湖的湖水隨之大增，再加上長江水位也是持續的上漲，使得湖水得不到有效的排泄，雖經過當地官員、百姓的百般努力，最終仍舊沒能阻止洞庭湖水潰堤而出。岳州所屬五縣盡為一片澤國。
李恪一行到達岳州城的時候，大洪水雖說已經退卻月餘，但是由於近期仍舊是陰雨不斷，使得抬眼四處望去，仍舊是一片海天相連。不管是後世還是今生，李恪都沒有到過江南之地，所以對於江南沒有任何的印象。所以如果不是看到岳州城城門之外就是一片汪洋，甚至還會以為整個岳州城就是建立在水邊。
見到岳州刺史韓垓之時，韓垓撲倒在李恪的面前放聲大哭，連連自稱有罪，都是因為他的無能，這才連累治地百姓遭此大災，懇請李恪立即免去他的官職治罪。
李恪在扶起他時，看到他面色蒼白，眼中充滿難以掩飾的疲倦之色，想來應該很久沒有休息好，這才會有這樣的神情出現，而絕非臨時熬夜才會產生疲倦。心中微微一動，也不提及他的請求，而是問起當地洪災過後的救治情況。
誰知韓垓對於下面治地的情況卻一無所知，李恪聽後不由大怒，立即吩咐手下親衛拿下這個一問三不知的岳州刺史。就當親衛們殺氣騰騰的拿下韓垓之時，前來迎接的大小官員們卻紛紛跪倒在地替他求情，希望遼王殿下在瞭解過實情之後再予以治罪。
李恪怒極而笑，反問這些官員，大水退去月餘，可是這個岳州的刺史卻依然對治下的受災情況一無所知，還有什麼實情好瞭解？
岳州長史宋林靖跪著前行到李恪的身邊解釋道：大水雖然退去，怎奈一直以來陰雨不斷，岳州地界又是三面環山，中間就是洞庭湖，雨水將山上的泥土沖刷下來，洞庭湖周圍平原地帶，形成厚達三尺以上的沼澤地帶。這些地帶雖說不至將人淹沒其中，但是根本就無法通行。之前刺史韓垓曾經先後先後派出幾百名士卒四處瞭解情況，唯一可以確定的就是下屬五縣的縣城，由於有城牆的保護並未被大水淹沒，城中的百姓損失並不算太過嚴重。這還是由於這五座縣城都是沿江邊建立，可以通過船隻到達，才能得到這些消息。至於下面的村鎮，洪水來臨之後就再也無法與之聯繫。不是這些人不肯努力，實在是老天爺不開眼，一直以來不肯轉晴，以至於空有一身的力氣，卻沒有地方去用。
聽完長史的這番解釋，李恪這才算冷靜下來。想不到這其中還有這些情況，看來這次江南之行，情況要比自己當初想像的要複雜得多，處理起來也棘手得多。畢竟他此行的目的並不是到處發發賑災物資就完事這麼簡單，同時還要瞭解當地的實情，並根據當地的情況不同，拿出相應的處理辦法。對於那些受災嚴重的地區，除了拿出賑災的糧食以外，還要提供播種的糧種，更有一些地方還要向朝廷做出免稅的提議。這些情況要根據各地的具體情況分別處理，而不能像影視劇中所表演的那樣，大筆一揮就是多少地方免除多久的稅收，這樣的話，江南免去了稅收，全國都將陷入糧食危機。