看來夥計所說的沒錯，這裡真的是南來北往的人都有，世界真的很大，曾經的劉林，以為陽谷縣甚至桂花樓就是這個世界的全部，他在這片狹小的空間中，自在的好像一個國王，但是現在，雖然身處的小鎮比陽谷要小的多，可是這裡所呈現出的風情，確實以前所從來沒有遇到的。
石手從客棧裡出了來，尋了個乾淨而且背陰的的地方坐了下來，這個小鎮雖然處於大漠之中，但是地表並不是由柔軟的沙子所構成的，很多地方都鋪了和陽谷很像的石板，沒有鋪石板的地方，也不知道是用什麼辦法讓地表變的很硬，如果不是空氣中的風仍然乾燥的讓人心煩的話，那種已經不在大漠中的錯覺會更強烈一些。
這樣悠閒的時光過的非常快，很快，天色有些變暗了，夜晚即將來臨。可能是因為新年的原因，空氣中瀰散著肉香和火藥的混合氣味，這種味道聞上去溫和而又刺激，就好像是石手一直以來的生活。
小鎮的成員只有兩種，一是鎮子內的做買賣的人，二是來往的商旅。可能是因為在大漠中做生意太過於危險和荒涼的問題，這些店舖都只有男人支撐，他們沒有帶妻子以及孩子一同前來。來往的商旅也幾乎都是男性，這也可以解釋，畢竟這麼長的路，帶著女人，也確實是有些麻煩。
這就讓小鎮出現了一道奇特的風景，在這裡，清一色的都是青壯年的男子，老人、女人、小孩，都在這個小鎮中消失了。平時可能還不覺得什麼，可到了新年的時候，就會顯得很是奇怪，畢竟在新年中，男人應該是待著不動的，等待著女人來伺候這樣才對，這是辛苦了一年到頭再自然不過的福利。
天色漸漸的黑了下來，石手發現了讓他驚訝的景象，在天空的東側，赤鬼在那裡閃耀著，把小鎮中的事物都鍍上了一層淡紅色。雖然赤鬼所造成的反應他無比的熟悉，但是眼前的這一刻他確實極度震驚的。
從進沙漠以來，赤鬼就沒有再出現過，並且在沙漠的邊緣，石手也做過實驗，赤鬼的出現與否是有一條明顯的分界線的，在過去的幾天中，每天的夜晚，石手都會特意的來看一眼赤鬼是否出現，但每一次，他所看到的，都是空蕩蕩的東方天空。
沒想到，赤鬼這一次又出現了，難道……難道這沙漠中的小鎮，並不屬於大漠？這個突然產生的理由，猛的想來，很是荒謬，但細細想來，就合理的多了。這裡的土地堅硬，上面並沒有沙子，雖然被沙漠所包圍，可是也確實可以說，這裡並不是沙漠。就像河流和湖泊都被陸地所包圍，總不能說那些水，也是陸地。
想到這裡，石手就安心了許多，他安心的看著赤鬼，享受著這個有些奇怪的夜晚。地表慢慢的寒冷起來，寒氣刺破了石手的衣服，讓他的後背因為冰冷有一些酸痛發癢，他也站起身來，使勁的舒展了幾下筋骨。現在這個時間，差不多應當是去飯館裡去想用除夕的大餐了。這飯館的東家也真會做生意，酒水免費，但是吃食照樣收銀子，沒有商人會在除夕這一晚吝嗇的，而多數的商人知道自己需要時時刻刻的保持清醒，否則的話貨物出現什麼問題就得不償失了，因此這酒水應當是消耗不了多少的。
若是桂花樓敢說哪一天酒水免費的話，那全陽谷的酒鬼都會匯聚於此，把桂花樓的酒窖喝的一滴不剩。石手是知道那些酒鬼的品性的，他們吃酒，幾乎不用什麼下酒菜。不需要說別人，武松曾經跟石手說過，他窘迫的時候，曾經用一兩牛肉喝過五斤酒，那幾乎是吃一小點肉渣，就要喝上一大口，武松對石手講這件事的時候，嘴上還用著炫耀的口吻。
想著這些舊事的時候，石手已經到了白天去的那家飯館，這裡的飯堂共有十多張桌子，人幾乎已經坐滿了，只有角落裡還剩下一張不大的桌子在那裡閒置。想來是因為桌子確實很小，而沙漠中的商旅又少有一兩人出行，除夕夜不跟其他的旅伴一起吃飯，多少也會顯得有些落寞，人數多的商團，也就寧願擠擠了，這恰好成全了石手。
他就坐在了那張小桌子邊。晚上的食譜是統一的，夥計們表示新年的時候就不提供給大家什麼選擇了。只是過了片刻，石手的桌子上就擺了一盤風乾的不知道是什麼東西的肉、以及一盤聞起來非常香的肉湯，再看別人的桌上，雖然稍微多一點別的東西，可大體上也就是這種菜餚，石手有些想念那些綠色的菜餚，但他也知道，想在大漠中吃到那些玩意，確實是太過於困難了一些。
在這個時間，石手很想跟其他的人攀談一下，可語言成為了最大的障礙，有些人所說的雖然能夠聽出來是中國話，但是具體的意思石手全然聽不懂，而另外的一些，則完全是番邦俚語，石手只要聽上一兩句，就覺得渾身不舒坦。
也好，不談話也好，總不至於談談話，聊出內心的傷心事來，聊出對於過往的感傷來。石手的這一餐吃的很慢，風乾的肉乾味道很鮮美，入口即化，這讓石手不捨得像往常一樣大口的咀嚼，如果那樣，就覺得有些暴斂天物了。也只有沙漠這裡，所吹的乾燥而炎熱的風，能把肉風乾的恰到好處，這一點，中原是不行的。肉湯則更是鮮美，有一種在中原品嚐不到的鮮味，想來是加了什麼大漠中獨特的香料，但是石手仔細的在湯中搜尋，也沒有發現類似於中原諸如蔥姜蒜、亦或是花椒大料一類的玩意。看起來，每個地方，都會因地制宜的在烹飪上選擇可以就近得到的東西，石手在這一瞬間產生了幻想，他幻想著把這裡的飲食帶會陽谷去，讓桂花樓來烹飪這種獨特的沙漠風情。