「清河，哎呀，道兒可不近啊，劉賬房真是辛苦，快點上轎吧。」轎夫說著把轎子壓下，順手還幫劉林把轎簾挑了起來。
「我這還有些東西，你最好能找人，幫我也送到桂花樓去，這個我實在是拿不動了，也不可能放到轎子上，成為你哥倆的負擔。」劉林指著路邊的東西說。「另外這玩意挺重要的，你最好找個妥帖的人辦，價錢上好說。」[]
轎夫看了看路邊的東西，然後說：「那您得稍微等我一會，我先交代一下，不然的話，您這東西放在路邊一旦被拿走了，可就耽誤事了。您不著急回桂花樓吧？」
劉林略作思量，覺得即便是著急忙慌的回到桂花樓好像也沒什麼用，索性也就點了點頭。「不著急的，你先幫我找好人，然後再送我去桂花樓就行了。晚一點回去的話，正好錯過中午的飯口，也不至於一回去就開始忙，還能吃個安生飯。」劉林感覺餓的有些頭暈，他在轎子裡都有些坐不住，靠在邊緣的地方大口的喘著氣。
「那您稍等。」轎夫轉過身去，向道路的另一邊走去。此時轎簾並沒有放下，劉林雖然是靠在轎子的內側，但是眼睛不錯的盯著路邊的東西。
也就過了大概一炷香的時間，轎夫帶著一個婦人走了過來，這讓劉林有些意外，難道現在陽谷縣的女人，也開始做這出力的營生了？
「劉賬房，人我找來了。」轎夫首先說話。
「哦，不過，怎麼是……我這東西可聽沉啊，我怕這位……這位大嫂扛不動。」劉林反覆的琢磨了下措辭，而後說出有些懷疑的話。
「唉，劉賬房，你大概是不太瞭解咱們陽谷現在的情況，除了陽谷縣城的中心地帶還比較正常之外，邊緣地區的青壯年男子基本上都已經不在家裡了。他們要不就是已經徵兵被征走了，要不就是懼怕即將到來的徵兵。朝廷的徵兵文書已經下了一陣，說年前必須征夠數額，說起來這事正是你家二爺負責吧，但是劉賬房我也不必避諱你，這女人的相公就是懼怕徵兵躲出去了，我相信您也不會跟二爺說的。不過您放心，雖然是女流之輩，可是這普通人家的女人，論幹起活來未必就比男人差，您這東西沒問題的。」轎夫說道。
只怕是我想告訴二爺，現在也告訴不到。劉林在心裡默念著，但是嘴上並沒說出來。朝廷連年平叛，連年徵兵，地方上確實是有些民不聊生。「信知生男惡，反是生女好。生女猶得嫁比鄰，生男埋沒隨百草。」看來古人所言不虛，無論說上面說戰爭的發生如何正義，無論在戰爭中會出現如何的英雄，對於普通人來說，戰爭就好像是一張只會吞噬的血盆大口，吞噬掉了無數人的當下的幸福以及未來的希望。
劉林想了一想，便覺得有些不能自已。可能是疲憊讓他的情緒有些脆弱，他輕輕的揉了揉臉頰，然後對那婦人說：「你先試試看，看東西能不能搬的起來？」
「老爺，遵命。」那婦人聽了劉林的話之後，走到路邊，然後很輕鬆的就把東西扛了起來，須知劉林作為一個男人，做同樣的動作都會齜牙咧嘴，直到這個時候，劉林才相信轎夫所言非虛。
「嗯，行了行了，放下就可以了。對，還放在那。」劉林指揮著婦人重新把東西放下，然後他琢磨了琢磨。「這位大嫂，不知道你的家離這遠不遠？」
「不遠，從這步行也就是少半炷香的時間。」婦人回答道。
「那這樣，我呢，這有些銀子。」劉林從懷裡掏出了一塊銀子，掂量了掂量，大概有五兩，他伸手遞給了站在一旁的轎夫，並且示意讓轎夫把銀子給婦人。「你呢，先把這東西拿回家，然後呢，等到晚上天黑的時候，你出門看看，如果看到東面那顆紅色的星星出來，你就扛著這東西，送到桂花樓。你記得，這東西只能交給我，我姓劉。」
婦人拿了銀子，激動非常。「老爺，這一點點活計，怎麼用的了如此多的銀兩，您還是拿回去一些吧。」
「這位大嫂，你就收下吧。男人不在家，也確實是辛苦你了，我幫襯幫襯是應該的，畢竟我手頭不缺這點錢。」劉林這人是熱心腸，最看不得別人受苦受難，五兩銀子對於現在的劉林來說，雖然並不是什麼要緊的錢，但也沒有到可以隨手拿出來送人的地步。
「劉賬房為人仗義，你就拿著吧。」旁邊的轎夫也在勸著。
「那我就收下了，謝謝老爺的大恩，今天晚上，您的東西一定送到。」婦人深深的鞠了一躬。看的出來，這婦人是讀過些書的，舉手投足以及言語之間，都跟那些粗俗的女人有一些的差異。
看來，這個世道已經把很多人的生活改變了，他們不得不接受這種被更改過的群體性的命運，這到底是誰的錯呢？或者說，這到底是誰的悲劇呢？劉林不知道，在跟張樹接觸和交談了許多之後，劉林正感覺他的眼中的世界發生著劇烈的變化，他開始用一種悲天憫人的視角來看待他人的苦難，並試圖從中思考一點點原因和規律性的東西，但很遺憾的是，這種思考除了帶給他長久的痛苦，並沒有什麼其他的收穫。
看著那女人的背影消失在拐角，劉林的肚子也劇烈的抽動起來，飢餓所帶來的感覺折磨著他，說起來劉林已經好多年沒有過如此飢餓的感覺了，因此有些陌生，儘管理智告訴他這只是簡單的飢餓，可他的內心，卻是難以抑制的慌亂。
「咱們走吧。」劉林跟轎夫說道。
「哎呀，您看我，我怎麼把這茬給忘了。」轎夫一拍腦袋，趕緊過來，跟他的同伴一起，抬起轎子。
劉林的身體一懸空，他開始有了一種奇怪的安全感。他不清楚這種安全感到底來自於哪裡，總而言之，這讓他感覺很舒服。或許是距離桂花樓越來越近的原因吧。可突然劉林想到一個問題，於是他開口問道：「我不明白啊，像你們這些轎夫，都是最精壯的男子，可是你們天天在這街面上晃悠，做著出賣力氣的買賣，怎麼就沒有人強拉你們去徵兵呢？」
「您這個問題問的好。」轎夫重重的呼吸了兩下，聽上去是在調整呼吸。「因為我們交稅。您大概不知道吧，全陽谷所有的轎夫，都是要交給衙門稅的。縣衙被州府裡催壓的主要就是三樣東西。分別是：錢、糧，再就是人。這三樣是缺一不可，其實最開始的時候，徵兵也是不征農民的，把農民征去了，誰種地呢？可是後來上面要的徵兵人數越來越多，官府不得已也開始對種地的勞動力下手，現在是冬天，您出縣城沒有感覺，要是春夏秋季節的話，您就會看到，現在在地裡勞作的，有**成都是老弱婦孺。好在除了個別的時候，種地都是慢活，不是精裝年的男子，也是可以做的，縣衙徵糧，雖然說難度稍微大了點，但總體上來說，還是能征上來的。」轎夫重重的吐了一口氣，聽得出來，一邊說話一邊抬轎，讓他有些吃不消。
劉林正想讓轎夫停下來，先不用說了，可轎夫又繼續說道：「可在『錢』這個問題上就不行了，舉個例子來說吧，您總不能讓女人抬轎吧，您別看我們這活兒不起眼，可是全陽谷的轎夫每個月加起來所交的稅，大概抵得上五六座桂花樓，這麼大的一筆收入，官府是不可能不要的。要是抓了我們去當兵，下個季度的錢可就交不上去了。當然了，您又說了，那可以只抓一部分吧，比如抓四分之一的轎夫，去充個數。可是您別忘了，我們這些轎夫，是一個群體，利益也基本都是一致的。只要官府抓一個轎夫去充軍，那其他轎夫馬上就會放下轎子不幹了，我們有力氣，也有吃飯的傢伙，完全可以去別的州府賣這把力氣。而陽谷縣一旦失去了所有的轎子，達官貴人門上街就只能靠自己的兩條腿了。要知道，陽谷縣可沒有幾家自己有轎夫的。所以現在您明白了吧，所謂的徵兵針對的對象，都是那些提供不了衙門必需品的人。不過，唉。」轎夫長歎一聲，這一聲歎倒好像是有無盡的哀傷。「現在這樣的人越來越少了，可是好像打仗卻越來越多，真是不知道什麼時候才能太平啊，也許有那麼一天，我這兩賣力氣的人，再也沒有地方賣力氣，除了走上戰場去當炮灰，再也沒有第二種選擇。」
劉林聽著轎夫的話，感覺到非常詫異。他沒想到，類似於轎夫這樣地位底下的人，腦海中也有這麼多關於朝廷，關於衙門的思考，更重要的是，這些思考全都是合情合理的。是啊，如果戰爭繼續的話，也許有一天，連劉林自己都要被迫的走上戰場，去面對生與死的考驗。
這個國家，到底是怎麼了？