當內閣學士兼尚書左僕射蕭若磐大人回來的時候，一切忙亂和嘈雜立刻停止了。管家和僕人們全部放下手中的活，恭敬地站在廳堂裡迎接老爺的歸來。文之明也隨眾人一起來到廳堂，準備向蕭大人說出自己的請求。
回到家中的蕭若磐並未更換衣著，仍然穿著全套朝服，黑色的烏紗官帽配著圓領紫袍，胸前的補子上繡著一隻展翅欲飛的白鶴，加以朝服主人那花白的鬍鬚下嚴肅的神情，給人一種威嚴難犯的感覺。尤其是現在這張臉上不知為何充滿了不悅，如同佛堂中滿臉怒容的羅漢，更是叫人心生畏懼。
「芝兒，你給我過來！」蕭若磐瞪著傍在夫人身邊的女兒。
蘭芝本能地覺察到，今天父親是真正的發火了，只好像一棵剛被扇了個耳光的含羞草一樣，蔫蔫地走到父親跟前，低著頭不敢看父親的臉。
「我剛從舊宅子那回來。聽人家說，你今天到那裡胡鬧來著，好像還是為了一個什麼碗。這是怎麼回事？」蕭若磐惱怒的聲音震得廳堂的屋頂和窗戶嗡嗡作響。
「爹，人家錯了……」蘭芝知道，這種時候決不能和父親解釋什麼，最好的辦法就是乖乖認錯。她一邊裝出一副可憐巴巴的樣子，一邊斜過眼瞥著母親。
蕭夫人明白女兒這是在求她幫忙，急忙出來打著圓場：「他爹啊，芝兒知道錯了就好嘛。反正……也沒出什麼大岔子吧？既然這樣，也不用再多教訓了吧……」
「爹，人家真的是知道錯了，以後再不敢了……」蘭芝的聲音像是從地縫裡發出來的，露出央求的表情。
看著女兒的可憐相，又有夫人在旁求情，蕭若磐滿肚子的怒氣再也難以發起，氣得一甩袖子，哼了一聲：「你們總是這樣。一個裝得像受了多大的委屈，一個在旁邊替她開脫。所以才搞得這樣屢教不改！」
見到父親的口氣有些鬆動，機靈的蘭芝立即作出高興的樣子謝起恩來：「謝謝爹，女兒以後一定聽爹的教誨！」
蕭若磐發火的念頭完全被頂了回去。又敗給這丫頭了！他苦惱地在椅子上坐了下來，心煩卻又無可奈何地揮著！」可出乎他意料的是，這次蘭芝沒有像往常那樣獲救一般地跑回房去，卻停在那裡，像是有什麼話要說。
「還有什麼事？」蕭若磐不耐煩地抬起頭來。
「爹，人家有事想求您……」蘭芝的目光轉向身後，文之明急忙走上前來躬身作揖，聽著蘭芝向父親介紹：「這是文大哥，剛才幫過我的……」
這個丫頭，肯定是又給別人添了什麼麻煩。蕭若磐在心裡搖著頭，上下打量著被女兒稱作文大哥的青年。
「小生家是遼東人，早年父母雙亡，便與家妹和朋友隨商隊出海，做過隨船顧問。因常年旅居西域歐羅巴一帶，故平日均採用該地裝扮……」文之明作著長揖，由於考慮說出實際來歷的話對方不會相信，此刻的說辭全是由蘭芝在回家路上教給的，「當小生半月前回國時，突遇風浪，船隻翻沉，財產全部丟失，又與家妹及朋友失散，所以現今無處可依……」說到這裡，文之明想起尚不知下落的妹妹和朋友，心頭一酸，說不下去了。
聽到這番話，蕭若磐對這個青年的話中之意已經明白了三分，但還是裝作不知道的樣子：「做的隨船顧問……你讀過書？」
「是。」文之明點了點頭。
「修的什麼科？」蕭若磐撫摩著頜下的鬍鬚。
「是歷史。」文之明盡量讓自己的語氣顯得恭敬一些。這個回答不是蘭芝教的，但卻是實話，他在大學的確是讀的歷史專業。
「歷……歷史？」蘭芝驚訝起來，文之明之前並沒對他說過這個。
「哦，是史學。」蕭若磐點著頭，在心裡實際上已經盤算好了想法，卻賣著關子，等待對方的下文。
「爹，咱們雇他作僕人好不好？」蘭芝從旁鼓動著。
「好是好，但眼下這一個家裡已經擠了兩個家的僕人了。實在是太多了吧？」蕭若磐撫摩著頜下的鬍鬚，說的是實話。聽到父親提出的疑問，以為他是拒絕了自己的請求，蘭芝失望地撅起了嘴。
「那不如這樣吧，」蕭夫人插了進來，「反正，今天教芝兒書的那幾個先生都說要辭職回家呢。不如就叫他教咱們芝兒史學吧。」
「哼！」蕭若磐惱怒地瞪起眼睛，用手指著蘭芝，「不提還好，一提這個我就有氣。一個姑娘家既不好好在家學女紅，又不願意讀書識字，只知道整天跑出去瘋，搞得先生一個個都走了。你看看你自己，不管是刺繡、廚藝，還是文學、史學、算學，哪一個拿得出手？說出去真是丟我們堂堂蕭家的臉！」
「教人家讀書的都是一些老頭子，太沒意思了嘛……」受到數落的蘭芝垂著頭，低聲嘟囔著。
「算了，算了。」蕭夫人不願女兒受委屈，又打起了圓場，「他爹啊，芝兒說的對，跟那些上了年紀的先生說話本來也不合芝兒的性子。不如就找個年輕人教教她也好。」
蕭若磐歎了口氣，放下了指著女兒的手：「這麼多年，該想的主意都想了，反正也沒別的法子了。就按你說的辦吧。」誰讓我自己也是這麼想的呢，蕭若磐無奈地安慰著自己，也許換上個年輕的先生真的就能叫蘭芝變得好學些吧。
於是，文之明作為蘭芝的史學先生，搬進了原本是高家，現在是蕭家的大宅子，總算是有了一個落腳的地方。