院子裡，一個剪著短頭髮的青年彷彿失了魂似的站著，望著不遠處空空的魚池中漂動的浮萍，歎了口氣。自從十幾天前在海中被軍艦救起以來，笑容就一直沒有出現在他的臉上。船隻在海中行進的那些天，對他來講就好像呆在監獄裡一樣難熬。
前天終於在海州靠港，結束了這漫長的等待，但接下來的事情卻讓他如墮冰窖：整個艦隊沒有任何船隻發現他的妹妹和朋友。他發狂了一樣地抓住艦隊書記官的雙臂晃動著，請求他再仔細查找一下，但對方卻只是不耐煩地把自己推到一邊。救他上船時詢問他的那個軍官同情地拍著他的肩膀，告訴說現在要送他乘火車去京城調查，等到了那裡的海關司人口甄別處的時候再好好問一問，也可能會得到他們的消息。
可是，當他今天清晨心情忐忑地來到這裡的時候，心中的最後一線希望化作了失望，不，應該說是絕望才對：這裡也根本沒有他們的記錄。現在的他已經心灰意冷，對於甄別人員的詢問只是草草回答了事，對方摸不清他的頭緒，便叫他先去等著，等他們查清楚的時候再找他過去。
以後怎麼辦呢？青年閉上了眼睛，就算他們放自己出去，他又該去哪裡呢？這裡的一切都同自己熟悉的世界截然不同，他甚至連現在身居何處都不知道，而且也不想知道。青年猛地將一塊石子踢入魚池，池水發出「咕咚」的一聲悶響，圈圈漣漪擴散開來，卻更增添了青年心底的煩悶。
看著池面的水紋和自己的倒影，青年不由得想起了他們三人一起在湖裡划船的情景。那個性格直爽的朋友，從小就是他的鄰居，一同經歷了小學、中學，又一起考上大學，那傢伙什麼時候都是一副熱心腸，找不出任何花花點子，難怪別人要給他起上一個「釬子」的外號。而小自己兩歲的妹妹，雖說在他人眼中是一個乖巧可愛的姑娘，但在身為哥哥的他面前，只是個愛撒嬌的笨丫頭罷了，小時候每次調皮爬上桌子下不來時，都哭著喊哥哥「救救我……」。可現在這樣重要的時刻，自己卻沒能救她，這個哥哥有什麼用！
青年心中一陣痛楚，狠狠地把地面上的小石子一個個地踢入魚池，將原本漸趨平緩的水面波圈連同自己的影子砸得粉碎，如同摔碎映有自己影像的鏡子，只有這樣才能略微緩解他心中的痛苦和負罪感。
「救……救救我……」一個女孩子的聲音傳過來，就好像記憶中妹妹的聲音一樣。青年吃驚地回過頭來，身後，一個嬌小的少女背對這邊，正用雙手緊緊抱住柳樹的粗枝，兩腳懸空，不停地踢動，卻找不到一個落腳的地方。少女像是想要呼救又不敢大聲叫喊，只好用細得像蚊子叫似的聲音嚷著救命。
青年匆忙跑到少女的下面想接住她的腳，卻因為她踢騰得太厲害，一直抓不到。
「你別踢，我在這裡接住你！」青年有點著急地嚷了起來。這時少女才發現背後的樹下原來有人，停止了踢腿。青年用左手捉住她的腳腕，向空中張開了另一隻手：「現在鬆手！」少女猶豫了片刻，手一鬆墜了下來，『臀』部被青年接在右臂的臂彎裡，衝擊力使他一屁股坐在了地上，而少女則端端正正地坐到了他的懷裡。
有生以來第一次和異性如此接近，使得少女如同做夢一般，呆呆地望著接住自己的人。而青年也是首次遇到這樣的場面，竟然有妹妹以外的女孩子坐在自己懷中，令他也和對方一樣呆著不知該做什麼好。
半晌，少女突然反應過來，就像彈起來一樣急忙離開了青年的大腿，退出兩步開外。青年也趕緊站起身來，張口結舌地說不出話來。
「那，那個……謝謝你……」少女的臉頰紅得像秋天的楓葉，低頭搓著衣襟，用幾乎聽不到的聲音道謝著。
「沒，沒什麼……」青年也紅著臉，抓著頭皮回答，就是不敢去看對方的臉。
一聲貓叫使得兩人一起抬頭望去，柳樹上，一身黃毛的小貓正探頭探腦地尋找著下樹的方向。
「來，泡泡~」少女伸開雙臂，小貓「篷」地一聲蹦進了少女懷裡，主人溫柔地撫摸著聽話的寵物。有小東西這麼一打岔，兩個人剛才的緊張感已經消失了。
「你沒摔壞吧？」青年想起該問問對方的情況。
「沒有，謝謝。」少女把頭微微抬起了一點，不好意思地偷瞄了一眼救自己的人。
青年這時才敢抬頭仔細打量少女的容貌：她烏黑的頭髮編成了兩條長長的麻花辮，又各自盤了許多圈，在頭頂的兩角處盤成兩個包，像紮了兩個大髻子；紅蘋果似的臉蛋帶著一絲嬌羞，小巧可愛的鼻子和嘴唇，尤其是那雙帶著靈氣的眼睛，不由得讓他想起了失蹤的妹妹。
我在幹什麼！青年趕忙在心裡打了自己兩個耳光。妹妹現在下落不明，我卻只顧在這裡盯著漂亮女孩發呆，真是可恥！
少女回頭看著剛才自己踩空的地方，昨天還立在那裡的樹早已不見了，只剩下一個光禿禿的半截樹樁。「這些臭傢伙，憑什麼把我家的樹砍走了！」想到就是因為這個自己才差一點摔下來，少女就氣不打一處來，把地上鋪的石磚跺得噹噹響：「那上面的桃子馬上就要熟了啊，我還等著吃呢！」終於因為自己的腳被跺疼了，少女才停止了發洩。
「對了，你知不知道……垃圾堆在哪？他們說是在後院啊。」少女想起了進來這裡的目的。
青年依然沉浸在對自己的罪惡感中，沒有回答，只是搖了搖頭。少女見他忽然又不說話了，莫名其妙地看了他一會，卻沒有得到任何反應，只好自己在院子的四周尋找起來。
「啊，是……這個吧？」少女發現院牆的一角亂七八糟地堆著一堆污物，泥巴、剩飯、廢紙、破襪子，應有盡有。
「真是臭死了！剛進來一天就把我家搞得這麼髒！……」少女捏著鼻子走近垃圾堆，突然發現垃圾當中露出一樣藍東西，「這不是泡泡的碗嗎！？」她想去把碗撿起來，卻因為那東西被埋在骯髒的垃圾中間，實在不願意自己的手也因此弄得臭哄哄的。
於是她轉向旁邊，看著沉默的青年：「喂……替我去把那個撿過來。」這顯然不是求人的語氣，但她平常做大小姐的時候，對別人指使慣了，自然而然就變得好像要命令對方一樣。
青年不解地抬起頭，見到少女白嫩的小手指的是那個被髒物覆蓋的小碗，不由皺起了眉頭：「你為什麼不撿？」
「我……因為太髒了嘛！……人家不想……」少女不滿地撅起嘴來。
「我不撿。」青年的心情本來就不佳，現在又有人無故命令他去幹這種事，口氣堅決地拒絕了。
「你－－」少女有生以來第一次受到這樣的頂撞，氣得語塞，剛要發脾氣卻想起對方不是家裡的下人，何況剛才還救過自己，不好向他發火，只得自己走到垃圾堆近前，猶豫地望著那埋在中間的碗。
少女在垃圾堆前徘徊，幾次想伸手去撿，卻又因為女孩兒家愛惜清潔的天性不得不縮了回來，想放棄卻還不甘心，只能盯著藍碗發愁。青年看到少女為難的樣子，覺得有些不忍，便走過去俯下身，撥開蓋在碗上的垃圾，將碗撿了起來，看著對方想接又不敢接神情，搖搖頭，走到魚池邊洗了起來。
碗上面沾滿了很黏的油污，用水洗不乾淨。青年從衣兜裡掏出一塊潔白的手帕，可這是去年妹妹送給自己的生日禮物啊，上面還有一隻可愛的兔子圖案呢。青年猶豫著，抬頭看到的卻是少女期待的表情，他歎了口氣，用手帕仔細地擦去碗上油污，又在水中涮洗乾淨，遞給了等待的少女。
少女靦腆地笑著說了聲「謝謝」，把碗在懷中小貓面前晃了一晃，逗得貓兒的頭也跟著晃了一圈，然後才將藍碗揣進衣服裡，轉頭卻見青年重新蹲下去搓洗著那塊全是污垢的手帕，於是帶著謙意說道：「弄髒了就別再要了，回去我送你一塊吧。」青年只是搖著頭，繼續洗著手帕。
也許這塊，少女知趣地閉上了嘴，一直等到他洗完站起身，才強壓著羞澀，吞吞吐吐地問：「那個……你，叫……什麼名字？」
「文之明，就是『文明』加上一個之乎者也的『之』。」青年將擰乾的手帕放回衣兜，望向少女：「你呢？」
「我叫……蕭蘭芝。蘭花的蘭，靈芝的芝……」少女怯生生地偷看著青年，「文大哥……我叫你文大哥可以嗎？」
「啊……這個，當然……」頭一回被女孩子這麼叫，青年緊張地抓著頭，卻不知該怎麼稱呼對方，總覺得這裡的人像是古代人，那麼是叫「蕭小姐」好呢，還是「蕭姑娘」？想了半天才決定，對女孩子還是恭敬一點好吧，於是試探地說道：「蕭小姐，我……」
「別叫我小姐……」少女立刻否定了他的用詞。不叫小姐，那麼她還是喜歡我叫她「蕭姑娘」？第一次稱呼就搞錯，青年心裡真是受了點打擊，可接下來的更出乎他意料。「叫我……蘭芝吧……」少女的臉漲得通紅，低頭小聲說著。
「蘭……蘭芝……」青年躊躇了半天，終於吐出了這個叫他用起來很是不好意思的稱呼。
「嗯！」少女點點頭，臉上露出了微笑。