第三十三話女王的橄欖枝桂冠（中）
到了接近中午的時間，比賽的前半階段也已經進行的差不多了。拉斯蒂涅把統計好的成績遞送到主席台給瑪格麗特女王等人過目。
「我親愛的女兒，現在是哪些人處在領先位置呢？」王太后笑咪咪地問道。
瑪格麗特把羊皮紙遞給一旁的索格蘭德，回答道：「讓琉斯卿念給您聽吧。」
「願意效勞。」索格蘭德接過紙，仔細端詳了一番。
「琉斯大人，你來告訴我這個老婆子，現在誰更有可能成為我的女婿呢？」
「王太后殿下，從這個報告來看，右半區是那維的斯達爾和立賽達爾閣下處於領先；希塔洛斯的兩位王子緊隨其後，其它人都被他們遠遠拋開了。而左半區，目前處於第一的齊格納的兩位王子；帕米斯的齊奧克斯和拉莫斯閣下和他們的差距不大，排在第二名。」
「除了希塔洛斯的安塔拉斯殿下，其它的人我還沒什麼印象，琉斯大人給我介紹介紹他們吧。」王太后提出了這樣的要求。
「好的，」索格蘭德向王太后欠了欠身，「那維的斯達爾閣下是法庫達公爵，和陛下同歲，大概略長幾個月，3年前繼承他父親的位置，成為法庫達的首領。是個勇敢、充滿朝氣和熱情的少年。而立賽達爾閣下是米特拉頡公爵，人稱『那維的智囊』，是羅梅達爾大王最倚重的參謀，比微臣小一兩歲的樣子。」
「聽您這麼一說，我倒是有點印象了，確實看見過兩個金髮的青年總在一起。」
「希塔洛斯的安塔拉斯殿下您見過幾次，微臣就不饒舌了。」
「那個孩子模樣很周正，又懂禮數。」
「他的四王兄就是一同前來的納撒尼爾斯殿下，在希塔洛斯國內也是享有勇名的將領，曾經多次與他的兩位兄長米諾克斯殿下和卡尼特斯殿下一起出兵，擊退過雷諾斯克和埃菲尼的進攻。」
「哦，是不是也和那個卡尼特斯一樣擅長迷惑女人？我聽說，他最近在追求拉伯雷卿的獨生女，就是那位很文雅的小姐。」王太后笑道。
「呵呵，這恐怕是蘭爾德納王家的血統使然吧。」英格麗特伯爵插話道。
「這倒是，想來安塔拉斯殿下倒是乖巧得不像是他們的兄弟一樣。」王太后回應道。
「齊格納的亨利殿下去年年底微臣才見過他第一次，雖然年輕，但是看待問題的思路非常清晰，目前聽說全權負責齊格納在大陸上的各種事務，是個很有前途的年輕人。而他的兄長喬治王子，一直統領著王家騎士團在國內鎮壓奇昂士山區的叛亂，武勇和統帥能力都是得到國內貴族認可的。」
「至於帕米斯的兩位，齊奧克斯閣下聽說是現任宰相納撒爾丁的遠方侄子，據說阿爾斯朗陛下有意過兩年讓他出任宮廷書記的職位，年齡似乎比陛下要小上幾個月。另外一位拉莫斯伯爵，則是帕米斯王妃的親衛隊長……」
「咦，那不就是海德娜拉莫斯閣下麼？她不是女的嗎？」英格麗特伯爵吃驚道。
「是啊，正是她。」
「這是怎麼回事？總不能最後讓兩個女孩子結婚吧。」王太后也感到奇怪了。
「拉莫斯伯爵只是齊奧克斯閣下的助手，因為我們並沒規定組隊中的協助者必須是男性呀，我們只規定了求婚者必須是男性。」索格蘭德解釋道。
「原來如此，這麼看來基本上都是一文一武的組合咯。」王太后轉向在一邊興致不高的瑪格麗特，「瑪麗，這7個人中，你現在對誰的好感多一些呢？」
「我不知道，母后，我總共認識他們才兩個月，和每個人見面的次數一隻手就數完了。」瑪格麗特抱怨道。
「這有什麼，當年你父王在見我第二次後，就讓你的曾祖父來向我父親提婚了。」
「母后，我們倆的情況不相同。」
「是，是，」王太后輕輕地拂過女王的頭髮，「話又說回來，居然沒有我國的人能夠躋身前四的行列麼？」
聽到王太后的這句話，瑪格麗特立刻就找到借題發揮的材料，「怎麼會沒有？如果琉斯卿肯親自出馬，我相信他一個人就能壓倒下面所有的傢伙。」
「可是，考驗的題目微臣都知道答案，就算勝了也是勝之不武呀。」索格蘭德摸了摸鼻子回答道。
「琉斯大人說得在理，你也不要不服氣了。」王太后說道。
聽到這話，法倫西女王只能轉過頭去獨自生悶氣。
比賽的前半段很快就結束了，排名就像前面說的那樣，前幾位並沒有變化。作為東道主的一方很自然地招待所有的參賽者用午餐，由於處在郊外的情況，或許也是索格蘭德有意為之，主辦方提供的午餐當然是相當簡陋的。
索格蘭德在用餐時間內，拿了一個麵包在參賽者中巡視。果不出其所料，有不少有身份的參賽者帶來了自己的廚子和僕人。對於這點，他事先並沒有安排任何禁止的措施。雖然索格蘭德並不反對在有條件的情況下應該盡情享受物質帶來的美好生活，但對於這種不分場合時間地肆意追求享受是不認同的。好在讓他欣慰的是，處於領先集團的幾位王孫公子都沒有出現這樣的排場。
索格蘭德出現在這裡，自然引起了許多參賽者的注意，他們紛紛向他打招呼。瑪斯塔爾的幾位公子還邀他一起來享用他們私家的美食，不過這讓索格蘭德婉言謝絕了。他想要去和領先的那幾位先生聊一聊。
首先遇見的是那維人。當索格蘭德走過來時，斯達爾正呼嚕呼嚕地喝著肉湯，立塞達爾則在吩咐歐爾姆一些事宜。
「啊，琉斯大人，尊敬的屠狼者。」立賽達爾第一個看見了他。
「立賽達爾大人，斯達爾大人，歐爾姆先生，中午好，怎麼樣，對我們的伙食還滿意麼？」索格蘭德微笑著說道。
「嗯，當然滿意，味道不錯。」斯達爾放下碗，抹了一把嘴回答道。
「是不錯，雖然斯達爾不怎麼懂得分辨美食。」立賽達爾不忘逗一下自己年輕的同伴。
「如果我們陛下的胃口和斯達爾大人一樣好，那我們就能更放心了。」
「屠狼者，下午就該是比試武藝了吧，我可要向你挑戰哦。上午的謎題全是立賽達爾解出來的，我一點忙也沒有幫上。」
「那麼在下期待您的發揮了。」
「啊哈，那是自然都要靠我了，立賽達爾也只有脖子以上部分比較厲害。」斯達爾趁機回擊了對方前面的逗弄，立賽達爾對此只是笑了笑。
和那維人道別後，索格蘭德見到了希塔洛斯的兩位王子。安塔拉斯王子正一個人坐在一塊石頭上，用麵包把碗裡的最後一點湯汁吸乾後吃掉。看到索格蘭德走過來，這位王子連忙站起身來準備行禮。
「午安，安塔拉斯殿下。」
「午安，琉斯閣下。」
「在下沒有打擾到您吧。」
「啊，啊，當然沒有，我正好吃完呢。」
「目前您處在前四名的位置，真是不錯呢，希望下午您能再接再厲吧。」索格蘭德看對方有些侷促，便鼓勵道。
「這沒什麼，四王兄幫了我很多忙，才勉強處在一個還算有競爭力的位置。」安塔拉斯謙虛道，隨後他躊躇了一會兒，終於開口問道：「陛下……我是說瑪格麗特陛下今天還好麼？呃……其實我想說，今天天氣挺炎熱的，她過得還愉快麼……」
「陛下一直陪伴著王太后，王太后的興致倒是很高的，也提到了您很多次。」索格蘭德有些答非所問，不過這是用誠實的表述來安撫安塔拉斯王子慌亂的心情。
看來安塔拉斯接受索格蘭德的安撫，紅著臉喃喃道：「啊，是嗎？那就好，那就好。」
索格蘭德隨後見到齊格納的兩位王子，圖靈爵士也和他們在一起，爵士和另一位齊格納貴族組成了一組。這會兒，四個齊格納人正聚在一起討論上午比賽中遇上的謎題。
「啊，琉斯大人，您怎麼有空來看望我們？」亨利王子招呼道。
索格蘭德向他微笑道：「上午的比賽還算順利麼，亨利殿下？」
「應該說承蒙您的關照，還算順利。」亨利說道，「我來給您介紹一下這兩位先生吧。」
「那是我的榮幸。」
「這位是我國有名的數學家席普圖靈爵士。」圖靈聞言向索格蘭德欠了欠身。
「啊，在下從拉伯雷小姐那裡聽過閣下的大名，今天總算見到了。圖靈爵士日後有什麼打算麼？」
「拉伯雷小姐知識之淵博，拉伯雷伯爵藏書之豐富，都讓在下十分景仰，如果可以，在下想要暫時留在法倫西，和諸多學者探討學問。另外，我們最近得到一本很珍貴的手抄本，正在和拉伯雷小姐研究一種新的圓周率計算方法……哦，對不起，你看我，又談起這些不相干的學問了。」圖靈爵士紅了一下臉。
「沒關係，如果到時候有什麼困難，請儘管來找在下。」索格蘭德回答道。
「而這一位先生是伊斯特男爵威廉，我國禁衛軍騎兵的將領，是個馬術好手。」
索格蘭德望去，確實是一位傳統的軍人。雙方很正式地互相行禮。
「哦，對了，下午的比武比賽會有射擊項目，考慮到貴國的傳統，我們陛下已經為諸位準備好了習慣使用的弓箭，請不用擔心。待會兒就派人給你們送來。」
「哦，那真是太感謝您了。」聽到這話，一直沒吭聲的喬治王子冒出來感謝道。
「不客氣，這是東道主應該做的，那麼請允許我先失陪了。」
索格蘭德最後來到了帕米斯人的聚集區域，帕米斯人很容易找，因為拉莫絲女伯爵是個相當明顯的目標。
「午安，諸位。」索格蘭德和他們打招呼。
「午安，琉斯閣下。」作為使團的領導者，海德娜代表眾人回禮。
「齊奧克斯閣下，看來您也是深得了納撒爾丁閣下的真傳呢。」索格蘭德恭維道。
齊奧克斯是個相貌很好的年輕人，淺色的卷髮留到了及肩的長度，身材比索格蘭德還要略高一些，舉止也是得體優雅的。
「琉斯閣下真是謬讚了，和納撒爾丁閣下比，我還尚待磨煉。貴國女王陛下設下的謎題如此精妙，也讓我大開眼界，著實令我費了一番功夫。倒是齊格納的亨利殿下比我更輕鬆地破解了那些難題呢。」齊奧克斯謙遜地回答道。
「您的表現已經很出色了，下午請讓我們見識一下帕米斯驍騎兵的威風吧。」
「那可要仰仗拉莫絲大人了，她定能盡現我軍的技藝。」任何一個帕米斯人談到這點時總是感到莫大的驕傲。
索格蘭德轉過去望向女千騎長，應該說原本那是一張漂亮的臉，只不過被那道可怕的傷痕破壞了原來的美感。不過，索格蘭德並不認為女千騎長因此就喪失了美麗，若是結合她的精神和整個言行舉止，反倒顯出另外一種英氣勃勃的美麗來。可惜的是，大多數人是無法體會到這樣的美麗的，他們困惑於雙眼所見，成為單純視覺感官的奴隸，從而喪失鑒別出一些珍貴東西的能力。
「我想這是許多人都期待著，想要見識一下的東西。」索格蘭德這樣回答道。
到了下午大約1點鐘的時候，參賽者們都已經酒飽飯足，養精蓄銳完畢了。法倫西人很合時宜的出來宣佈開始下午的比試。雖然在上午的比賽中，領先集團的優勢已經是非常明顯了，不過這並不能打消年輕貴族們爭強好勝的心氣。更何況許多人認為比試武藝才更能體現出自己的水準。
第一個項目是障礙馬術比賽，選手們要跑一個大約1法裡的直線賽道，中間當然會有許多障礙，以速度最快的為優勝。當然，如果中途碰倒或者破壞了障礙，是要酌情扣除一些分數的。為了公平起見，馬匹是由法倫西人統一提供的。
「呀，呀，真是一個難為人的項目啊。」立賽達爾摸著腦袋說道。
「我也深有同感。」邊上的納薩尼爾斯如此應合道。
「如果單論腳力的話，我可自信能勝過這裡所有的人。」斯達爾如此說道。
「如果換成賽車的話，四王兄也能穩超勝券吧。」安塔拉斯也是類似想法。
兩個年長的男人各自托著下巴對著賽道沉思了一會兒，似乎都找到了破解之法，這樣看來他們不用在這個項目上棄權了。
當輪到那維人上場時，全場所有的人都被斯達爾給嚇到了。
「這位閣下，您的馬呢？」作為裁判的禁衛軍士官問道。
「馬？我不需要那動物，光憑自己的雙腿也能勝過他們。」斯達爾自信滿滿地說道。
「野蠻人，你別在這裡胡攪蠻纏了，如果不會騎馬，那就從這裡滾開！」小阿貝蒂尼在邊上很是惱火。
「呀，這麼說來，你是怕輸給我咯？」斯達爾從對方的語氣中就猜出大致意思了，因此就如此回擊道。
「好，很好。」瑪斯塔爾人聽了邊上的翻譯更是火冒三丈，「我接受你的挑戰，野蠻人！準備開始吧，裁判！」
法倫西人在請示了上面後，同意了這個看上去有點荒唐的事情。
結果，在裁判揮旗開始後，由於騎手對馬匹的熟悉程度遠比不上斯達爾對自己身體熟悉的程度，所以很自然地起步上那維人佔到了相當大的便宜。不過，光憑這點還是無法取勝的。畢竟參賽者都是熟諳騎術的人，他們很快就驅使馬匹追了上來，大概在越過第3個障礙時就能夠超過斯達爾了。那維人顯然是早有準備，當他到達第3個障礙時，他迅速地一撞，把這個柵欄往前挪了那麼幾寸。結果一心想超過他的小阿爾貝蒂尼恰好已經縱馬越起，由於障礙改變了位置，導致馬的前蹄沒能越過柵欄，反而被柵欄給絆倒了。隨著一聲馬匹的嘶鳴，瑪斯塔爾人自然是摔得人仰馬翻，其它兩名選手也因此不得不勒住馬匹停頓下來。斯達爾見狀，一邊大笑著，一邊快速地向終點跑去。
「該死的野蠻人，這是犯規的行為！」小阿爾貝蒂尼吐掉嘴裡的泥巴，大聲向邊上的裁判申訴。
在觀禮台上看比賽的雷德納普雖然被眼前的情景逗得捧腹大笑，不過他也沒忘記代表自己的國家去向法倫西人申訴一番。索格蘭德在給他逐條核對了該項比賽的規則後，瑪斯塔爾人發現對方除了沒騎馬外確實沒有犯規，而那維人不用騎馬又是瑪斯塔爾人自己同意的。因此，雷德納普也只能承認小阿爾貝蒂尼運氣不好了。
在經歷了以上事件後，當納撒尼爾斯放言自己可以先讓對手出發時，反而使得同組的參賽者格外小心謹慎起來。他們出發後一邊小心的越過障礙，一邊不時回頭關心納撒尼爾斯是否已經出現在起點。因為直到出發旗揮下，希塔洛斯的王子也沒有出現在起點。希塔洛斯人到底葫蘆裡裝的是什麼藥？所有人都在納悶著。
「陛下，快看那裡！」耶夫特伸手指向起點方向的天空。
「啊哈，真虧他們想得出來，這也算是高難度的動作了。」索格蘭德說道。
全場的觀眾都對希塔洛斯人的想像力和膽魄發出了驚歎聲。原來，安塔拉斯居然用自己的飛龍吊著納撒尼爾斯和馬，低空沿著賽道疾速地掠去。稍有知識的人都知道，這樣做與其說是納撒尼爾斯在參加比賽，不如說是在表現安塔拉斯駕馭飛龍的高超技術。
在越過所有障礙和對手後，納撒尼爾斯揮劍砍斷了連接馬匹和飛龍的繩索，即便他的馬還有點驚魂未定的樣子，不過依然是第一個通過終點線的選手。
而安塔拉斯在放下自己的王兄後，急速拉起自己的飛龍，一個優美的盤旋後，直接掠過了主席台的上空。而在人們都把注意力都投向他時，瑪格麗特女王卻發現索格蘭德擋在了自己的面前。
「怎麼回事，琉斯卿？」女王問道。
「安塔拉斯殿下給您的禮物，微臣有些不解風情了。」索格蘭德轉過身來，把一大束紅玫瑰遞給女王。「如果微臣沒有動作，應該是準確無誤地落進陛下的懷裡吧。」
法倫西人發現這個情況後，不約而同地圍到了自己國王的身邊。瑪格麗特看見這個情形，臉上不由地浮起了紅暈，讓人看上去那麼地嬌羞可人。
納撒尼爾斯遙望見了主席台上的騷動，對著自己兄弟飛離的方向豎起了大拇指。
「幹得漂亮，老么，不愧是我和卡尼特斯的弟弟。」希塔洛斯四王子非常得意。